作者：Ms腊肠
在书院时，她便有膳后行走的习惯，沿着外祖母打理的花草小径走走停停，轻松惬意。听完铃兰提议之后，她觉得甚好，想起盛夏傍晚时，外祖母时常将膳食摆在葡萄架子下，便生出探究之意：“也不知府里的花园子有没有搭葡萄架？”
主仆二人放下碗筷便出了院子，谁知花园子没找到，却遇见了外男。
这男子不算年轻，唇上有一层青须茬，面色白净，长得倒是不恶，可苏萤却莫名地有些反感。
那人见到她后，不躲不闪，反而双手背后，直勾勾地看着她，问道：“你可是才从雁荡回来的大小姐？”
苏萤心生警惕，往后退了一步，铃兰也聪明地上前一步，挡在小姐的身前。
“大小姐别怕，我是你的舅舅！”
那人一把把铃兰推开，饶有兴趣地从上到下将苏萤瞧了个遍。
至今想起那一幕，苏萤仍觉不适，她说：“之后，又在晚膳或是午膳后遇见了他几回，从此为了少些偶遇，便不再于膳后出门。”
容氏闻言压制着怒意，轻拍了拍苏萤的手以作安抚，同时在心中暗暗记下了一笔。
“你方才说苏建荣的生意做得不错，有何凭证？”
姨母这一问，果然令苏萤少了一些回忆起魏亮的不适之感，她微微蹙眉，仔细回想。
“苏建荣每次回府，都会给那对龙凤胎带好礼，若是营生太差，他又怎能如此阔绰？”
许是苏萤自己都觉得这话说得没有分量，思索片刻，又收回她方才所说。
“那些有可能只是表象。”
萤儿聪慧，虽说在苏家这两年人情冷暖体会了个遍，但在外务之事，还是有些欠缺。可好就好在，这孩子擅听擅思，稍稍一点拨，便能自己想通原委。
于是容氏耐心地等她，等她好好回想，做出结论。
果然，片刻之后，萤儿的眼睛一亮，似是想起了什么：“因我身边无可用之人，平日所知甚少。加之林氏指给我的仆妇和丫鬟，知道我不得林氏的喜欢，因此常常怠慢于我。”
说着，苏萤的脸便开始红了：“离开书院之时，我已初来月事。铃兰回去之后，那仆妇丫鬟并不愿贴身伺候，那些近身的衣物，我只能自己动手清理。”
那时候年纪小，月信初来，无规律可循。
有时半夜腹痛，起身才知自己来了月事。有时月事一来便拖上十日，月信布都不够用。
记得一回浆洗用的胰子没了，院中也不见人，她只好自己去浆洗房索要。
那浆洗房平日只有下人出入，里头的小丫头从来没见过正经主子，见到苏萤，虽觉得她的衣衫有些不同，却没有过多猜疑，以为她是新来的大丫鬟。
其实二人年纪相仿，只是这名叫小草的丫头，自知身份低微，便喊了苏萤“姐姐”。苏萤也无意纠正。铃兰走后，她才明白自己在苏府的处境，什么“小姐”不“小姐”的，她一点也不在意。
“姐姐，这是您要的胰子，姐姐好走。”
苏萤道了声谢，便要回去，转身之际，却听到小草“哎呀”了一声。
“姐姐，您可是来了月事？”
苏萤转头，小草便将她那沾到血的裙摆提起给她瞧。
见苏萤面色有些发白，额上冒着虚汗，小草便知自己猜对了，忙扶着苏萤坐下。
自此之后，两人渐渐相熟。也多亏了小草，不仅悄悄替她晒干了月信布，还在她腹痛时送来草药，甚至会偷偷把浆洗房里晒得最干净、最柔软的粗布头留出一角给她。
“记得几日未见，我趁着没人，便去浆洗房寻她，她累得同我抱怨，说洗了好些林氏的旧衣，只因管事嬷嬷想尽快在入冬前将这些旧衣改成里衣。”
“那林氏平日里素喜穿衣打扮，这改旧衣一事，大约就是缺了银钱的征兆。而且，好巧不巧，那事儿之后，林氏便生了要把我许配给那五旬富商的念头。”
第134章 这世间竟有男子如苏建荣这般，如此招蜂引蝶
容氏看着外甥女在自己的点拨下，一点一点地抽丝剥茧，甚是欣慰，于是进一步将自己的疑问说与她听。
“苏建荣与林氏将你许配给那五旬富商，自然是同利益相关，你方才那些话，便已佐证了我的猜测。只是，我在想，除了银钱，你外祖父母是不是还给了苏建荣其他不可言明的好处？”
“若只是像当年那样弃了嫁妆、给了银钱，又有什么不能说的？”
容氏叹了口气，似下了决心，道：“我想，是时候同你说一说有关苏建荣的一切了。”
“咱们乐清有两大家族，一个是袁家，一个便是苏家。可苏建荣虽出自苏家，却只是旁支之中最不起眼的一支。”
“你祖父在他尚在襁褓时便病逝，是你祖母一手将他拉扯大。那时候家中无依，仅靠族里分的薄田与些许例银，才勉强度日。”
若说这苏建荣有什么好？长相应是最值得说的。
然而他却似乎无意男女之情，除了在族学用功读书之外，下了学便替寡母砍柴干活。有一年飓风，乐清发了水患，许多人的家舍田地被淹，苏建荣将母亲从没了腰的水中背出之后，又不顾险阻，相继背出左邻右舍那些家中无人的孤寡老人。
他的这一举动，让族中长老对他刮目相看，亲自出资让他考学。也正因为此，苏萤的外祖也难得破例一次，将苏建荣招进了雁荡书院。
一个长有好皮囊的少年郎，加之品行端正，不沉迷于色相，怎能不令情窦初开的容家大小姐芳心大动？也不知从何时起，这苏建荣便与容芝兰一来一往，书信频传，最后互许了终身。
“他同你母亲定了亲后，便莫名地出了许多荒唐事。”
若不是当年容氏亲眼所见，她至今都不敢相信，这世间竟有男子如此招蜂引蝶。
“定亲一事甫一传出，连着好些日子，书院外都有女子来敲门，说是要寻你的母亲，我的长姊。”
“个个都说，你父亲与她们有情，说你母亲以势相逼，才使得苏建荣不得不应了这门亲事。”
当年容氏的长姊被那些女子的架势给惊到了，本以为他们容家的姑娘，因从来不读《女诫》《内训》而无闺阁之风。没曾想，那些所谓闺阁小姐反而做出如此出格之事。
在长姊被围之时，是苏建荣走出了书院大门，伸手将长姊拉出，护在身后。
“小姐，我连您姓甚名谁都不晓得，您怎能如此红口白牙说小生与你有情？”
其中一名小姐听后，忍不住取出帕子抹去眼角泪花：“苏公子，您忘了，前些时日，我所乘之马车受了惊吓，是您出手相救。那日雨大，也是您邀我共撑一伞。”
苏建荣闻言失笑，朝小姐作揖道：“不论车内是谁，遇见此等急情，小生怎能见死不救？那日雨大，小生只有一把雨伞，于是，才，”
苏建荣唉了一声，满脸无奈：“是小生的错，当初小生应该把伞送给小姐，便不会有今日这般误会。”
“苏公子，您与这位小姐是误会，可与我却不是误会。”
只听另一位小姐站了出来：“灯会那日，我与家人走散，是苏公子陪着我等候家人，护我周全。谁知数月过后，清明之日，我又与公子在歇脚亭中相遇，公子捡了我有意丢下的帕子，藏于袖中。难不成您忘了？”
谁知苏建荣一脸错愕之后，便大呼冤枉：“小姐，上元灯会时有发生女子孩童走失之事，就算不是小生遇见，换成旁人也定会如小生一般护您周全，此为人之常情。”
“至于清明一事，小生确实不记得有此事发生，只是小生确曾有拾遗之事，但每每都会将失物放置显眼之处，望失主得以寻见。小生断不会私自收藏失物，想必小姐是误会了。”
总之，看似一件件的荒唐之事，在苏建荣的义正言辞之下，全都化解为一桩桩的误会。
“既然都是误会，还请小姐们即刻离开书院，勿要再惊扰小生的未婚妻子。倘若好心相助也是错，那么小生从此以后便做个冷漠之人罢了！”
一句话，让正为自己错看了人而伤心欲绝的容家大小姐，又一次陷入了苏建荣的情网之中，再也无法自拔。
如今想来，人人都道苏建荣长着一副好样貌，容氏却觉得，这苏建荣更有一张巧舌如簧的好嘴，天生一个情种，靠着皮囊和言语，轻撩女子心，收放自如。
只是那时，谁都没有看出来，还以为他只是因善心而被人误会的正人君子。
“你母亲与他成婚后，他便渐渐露了本性。尤其弃文从商后，便更是以经商为借口，时常不着家，直到有一日，一位小姐上门寻了来。”
思及此，容氏便是气不打一处，苏建荣从不与丫鬟下人牵扯，偏生就爱在姑娘小姐面前卖好。长姊原是不信，直至那位小姐居然将长姊给苏建荣置的一条汗巾子拿了出来。
“许是那时苏建荣靠着你母亲的嫁妆，已将那茶叶生意做出了些起色，成了人人口中的苏老爷、苏老板。他便不再忌讳你外祖，原形毕露。你母亲哭也哭过，向来温婉的她也试着闹过、吵过，可苏建荣那张脸皮似是经千锤百炼，油盐不进。”
“加之你才出生不久，你母亲本就气血两亏，久而久之，便疾病缠身，想管也管不住了。”
“你母亲弥留之际，正是你父亲风流得最不像话的时候。因苏建荣是她自己瞧上的，出嫁之后，她自觉毫无颜面，故而未曾对你外祖父母提过他一句不是，就连自己生病也不提。后来，还是你母亲的贴身丫鬟凤仙托人来信，才将我们找了过来。”
“然而待我们去的时候，一切已经迟了。”
容氏至今忘不了长姊面如死灰、毫无生气地躺于榻上，而一旁的凤仙双膝跪地，呈上她偷偷记下的苏建荣挪用嫁妆的账册。
第135章 那杜夫人，可不是寻常人物！
听着姨母讲述母亲与苏建荣的过往，苏萤的手不禁紧握成拳，幼年的记忆模模糊糊涌上心头。
原来，那双颤抖枯瘦的手抚上脸庞时的冰凉，是母亲生命消逝前仅存的最后一丝温度。
“姨母，那些账，应是由我来与他们算。”
她缓缓开口，声音不高，却比任何时候都坚定。
“私吞正妻嫁妆，继室身份不明，欲以嫡女为货，事关家声，哪怕他苏建荣是个旁支，苏氏宗族也不会坐视不管。”
容氏见苏萤心念已定，抬手轻轻覆上苏萤的手背，把容家的苦衷道出：“十年前，你外祖父母之所以没有闹至苏氏宗族，实是不想你才丧了母，又因父没了前程。”
“苏建荣若被问责，你也难得清净。可谁曾想，我们容家的退让，竟养出了他们日后如此的胆大妄为、无所顾忌。”
“可如今却是大不同了，”她缓声说道，“待你及笄之后，我便会以杜家主母之名前往提亲。你外祖父同苏建荣有言在先，这门亲事他不敢阻挠。”
她顿了顿，目光凝视着苏萤的眼睛，语气沉静坚定：
“定亲之后，只要证据确凿，我们便能替你母亲讨回公道，且不必再顾忌你将来何去何从。”
到那时，他苏建荣开除宗籍也好，身败名裂也罢，都改变不了杜家迎娶萤儿之心。
......
不论那及笄礼背后是何缘由，单看苏家如此仓促来接，便知他们不会多花心思在笄礼之上。或许萤儿误了时辰返乡，才正中他们的下怀。
容氏自然不允此事发生。在她的安排之下，一路上除了补给所需的必要停靠，几乎未有耽搁。
一路顺风顺水，竟比预想的还提前了半日抵达乐清。
苏润身为颇有头脸的管事，做事自是老道，早在得知容氏随行之后，便第一时间加急去信，让林氏知晓。
只是在容氏的安排之下，水路竟比陆路还快。见码头边无人迎接，苏润便知，那封信林氏尚未收到。
看容氏这般架势，分明是要亲自将小姐护送至府，苏润担心自家夫人因事先毫无准备而迁怒于他，便耍了个小小心眼。
“杜夫人，箱笼行李尚在清点搬运之中，舟车劳顿数日，不如先在舱内歇息片刻，待清点完毕，再下船可好？”
容氏本就是要给林氏一个出其不意，自是不允，冷声道：“留人清点便可，难道苏管事连这点小事都镇不住，还需我陪着吗？”
“老奴不敢。”一句话吓得苏润不敢造次，只得老实交代：“此次抵达快于预期，府中尚无人知晓夫人与小姐已到，老奴需派人入府通传。”
容氏见苏润瞒不下去，遂点破他的心思，语带讥讽道：“难不成，你当我会为了这点小事，便怪罪你家夫人轻怠？本夫人要怪的事多了，不差这一桩。”
语气一转，她吩咐清云道：“你同苏管事一道，如今正值盛夏，车马租赁最是方便，速去速回，莫要误了时辰。”
见敷衍不得，苏润只好带着清云下船，只是下船之时，他趁机低语吩咐随行小厮，尽快回府通传，好让自家夫人早些防备。
这苏润果然是苏府的老人，晓得若是没有通报，府里会是个什么样子。
小厮赶回府时，林氏正倚在软榻上，一边懒懒听着魏亮念账册，一边凭着心情挑几颗杨梅入口。
听得传报，她猛地坐起，动作太急，头一阵眩晕。魏亮眼疾手快，伸手扶了一把，低声道：“表姐，莫急。”