作者：Ms腊肠
“多谢岫玉姑娘。”
不知是因热水氤氲，还是红花本就婉转的嗓音，这句道谢落在耳中，竟似带着余韵。
“岫玉姑娘，我身上有几处伤，能劳烦你扶我进浴桶吗？”
此时红花已褪衣，仅着兜衣，似有些羞怯地转过身。
岫玉也有些不好意思，透过热气走上前去，正欲伸手搀扶，谁知红花“啊呀”一声，好似哪里传来痛楚，让她顿住身形。
岫玉吃了一惊，匆忙细瞧，这才发现她的腹部、小腿上，竟有多处伤痕。
那些青紫，在水汽中若隐若现，触目惊心。
“你这是……”
岫玉惊道。
红花低声歉然道：“吓到你了吧？”
……
“奴婢看得真真切切，都是暗伤，除非脱个精光，否则根本发现不了。”
岫玉送沐浴后的红花回客房后，思来想去，还是觉得必须把红花的伤势同太太说一说。
“太太，那个红花姑娘太可怜了。她说这些伤都是学唱曲儿时打的，说什么，只要是被选中去杭州大地方的姑娘，都得先去婆子那儿学水袖，唱曲儿，这一次，也是趁有姑娘逃跑，她也跟着跑的，跑着跑着就跑分岔了！”
可巧，苏萤一直同姨母在一起，见姨母对红花淡淡，她虽有些莫名的预感，却还是依着姨母所说，毕竟她们能做的不多。
可是听到岫玉说了这些之后，苏萤觉得她必须开口了。
“姨母，您不觉得这红花和林氏太像了吗？”她怕自己说的太笼统，遂又添了一句，“红花是永嘉来的，去的也是杭州。”
容氏当然听懂了外甥女话中之意，她其实也起了疑心。刘显岭说过，魏亮太危险，他手上没有什么实际证据，不宜亲赴乐清查人，于是调查陷入了僵局。
关于魏亮，她们当然没有什么可以为刘显岭做的，可是没说不能查查林氏？
既然红花与林氏有如此之多的相似之处，容氏思来想去，终于点头应了外甥女所求，让岫玉又去将红花请来。
可是就在岫玉经过苏萤身旁的刹那，一丝若有若无的草叶香钻入鼻中，苏萤猛然惊觉，抬手拦下了她。
“你方才碰了什么？怎么身上有股香气？”
岫玉被她神色一惊吓住，也有些手足无措，抬起衣袖细细嗅了嗅，随即“哦”了一声，恍然道：“方才不是陪红花姑娘沐浴吗？我拿走了她的兜衣，那是她兜衣上的味儿。”
听到此话，苏萤心中骤然一惊。
到这一刻，她几乎可以确定，红花必定是个关键。
只是，她仍有太多弄不明白的地方。
若魏亮确是那个林明辉，那他额间为何既无痣，也无疤？这十余年来，他与林氏为何从彼时青楼的受害者，又成了与青楼之人勾连的加害者？
可唯一能肯定的是，小草定在那教曲儿、学舞的地方。
难怪姨母派人从人牙处打听不到小草的去向，原来她早已被魏亮卖去了那等阴私之地！
第154章 我走的时候，小草还昏着呢，手脚都有些冰凉
“小草？”
红花被问及是否有一位叫小草的姑娘同她一处时，脸上露出片刻迷茫。可那迷茫转瞬即逝，仿佛只是错觉。
她连忙点头道：“对，我正是同小草一起逃出来的。”
苏萤原是试探，没想到真听得红花讲出小草的去向，一时乱了分寸：“既是一起逃的，为何你上了雁荡，她却没有，是不是，是不是她让你来的？”
红花听罢，连忙应声：“她告诉我要往这方向逃，只是她之前被打骂多日，她”
她声音越来越低，语气发虚。
苏萤心头一紧，追问道：“她怎么了？”
“逃出来前，小草就已发热多日。”红花见苏萤满面愁容，忙劝道，“小姐莫急。我和她路过一处破屋，她实在走不动了，才让我先来求助，待寻得人再去接她。”
话音未落，红花忽地跪下，泪如雨下。
“小姐，您是不是姓苏？”
苏萤一怔。
红花哽咽道：“小草说书院里有人能帮我们，让我一定要往这儿逃。她只说书院里有老爷、老夫人。我见着这位夫人和小姐您，还以为认错了人，进错了地方，所以不敢多问。”
一旁的岫玉听罢，恍然大悟，方才红花欲言又止的模样，此刻终于有了解释。她心中不禁为红花和那位未曾谋面的小草姑娘添了几分担忧。
苏萤彻底坐不住了，听得小草“已发热多日”，便慌了神，急忙转向容氏：“姨母，我们快去把小草接回来吧！”
容氏自知事关紧要。此时日上中天，家中二老年事已高，正值午后休憩，她犹豫是否该先告知一声再行出发。
可就在此时，红花怯怯地补了一句：“我走的时候，小草还昏着呢，手脚都有些冰凉了。”
这句话击中容氏心头软处。她再无迟疑，不愿惊扰父母，当即命清云驾车，带上苏萤、岫玉与桃溪，由红花指路，匆匆下山救人。
也不知是不是急于要救小草的缘故，苏萤只觉下了山，进了乐清地界，早已穿街走巷多时，为何还未到红花口中的破屋？
许是红花看出了她脸上的焦急，解释道：“小姐，您有所不知，这并不是我们第一回出逃。”
“有哪个姑娘家愿意待在那种地方等死，每回出逃又被抓回去，虽说少不得一顿打，可我们也偷偷记下了哪里不能藏，哪条路不能走，不论试多少回，总是要在被送去杭州前逃出去。”
“那屋子是我们之前发现的，上回在那儿休息了一夜，可惜在往永嘉方向逃的时候被抓住了，这也是为何这回我不敢再往家乡去，听得小草的话，上了雁荡。”
在红花这番解释下，苏萤只得按下心中急切。终于，马车穿过热闹街市，忽而转入一条安静巷子时，红花叫住了清云：“小哥，麻烦这里停一停。”
“太太，小姐，我同小草有暗语，请容我下车叫门。”
苏萤本想跟着下车，可红花似乎比她还着急，话音未落，便已落车而去。
“姨母，”
不知为何，苏萤忽觉心头发紧，正欲撩帘查看，却听清云厉喝一声：“你们是何人？”
随之而来的是一阵纷乱的脚步声，夹杂着清云一声闷哼，旋即归于死寂。
车内车外静得瘆人，仿佛连空气都凝固了。苏萤与容氏对视一眼，心知此刻即便后悔，也已为时太晚。
不知过了多久，车外终于响起一道熟悉得不能再熟悉的声音，带着似笑非笑的意味，缓缓道：“萤儿，舅舅等你一整天了，你终于来了。”
......
再见到红花时，她早已换了一身装束，再不是那落魄逃难的年轻女子，而是衣着富贵、穿金戴银的少妇模样。
只见她一手叉腰，一手把着一有些年头的紫砂茶壶，对着壶嘴饮水。
陪在她身旁的，自然就是那目露精光、笑容猥琐的魏亮。他坐在椅上，盯着手脚被绑、嘴里塞着布的苏萤和容氏，不自觉地摩挲起自己的下巴。
片刻，红花喝完水，便开始邀功。魏亮这才暂时收回他那淫邪的目光。
“魏爷，您也不说那小草与她们相识，若不是我应变得快，哪能这般顺利把人带来？”
“小草？”魏亮嘴里咂摸了几遍这个名字，才恍然大悟：“哦，那个丫头啊！”说着一把将红花搂坐到自己腿上。
红花嗔了他一眼，又接着道：“还说呢，您这回送来的那丫头，模样平平，身子又破了，根本不是个能唱曲跳舞、接活儿的料。要不是她自己说会浆洗衣物，我都想着干脆卖给人牙子得了！”
似乎忽然想起什么，红花从魏亮腿上站了起来，走到苏萤和容氏面前，似笑非笑地摇了摇头：“你这位太太倒也够谨慎的，竟什么都不问我，就要把我打发走。”
说着，她又扫了一眼容氏身后，那同样被绑了手脚、嘴塞着布的岫玉，得意道：“好在我提前做足了戏码，否则还真不知从何下手！”
“我红花，好歹也曾是梨园内响当当的一角儿，这一回要是在你这儿栽了，可真是没脸见人了！”
这一句话仿佛戏文，她那既嗔怪又自得的眼神，那如莺啼婉转的音调，让人不自觉地就对她的话信以为真。
魏亮听得兴致更浓，望着红花妖媚的身段，喉咙滚了滚，笑哄道：“这一对姨甥最是棘手，我家那位在她们手里吃了不少亏，才请你出山助阵。”
“我已派人去苏府叫人，你且随我进屋叙叙旧，否则她来了，咱们可就又得过些时日才能好好说话了。”
第155章 小人清泉，随我家大人自京中而来
十余日前的京城。
夜雨淅淅沥沥拍打着朱漆窗棱，反而愈发显得御书房内严肃且静谧。
除了皇帝身后那一张紫檀条案上的香炉腾起袅袅烟雾之外，似乎再无其他动静。
新科状元被一道密令召进皇宫，他垂首下跪，皇帝没让起，他便继续屏息凝神。
而被赐座于一旁的工部侍郎顾言钧，自然也垂首静候，皇帝不张口，他当然也不能有任何言语。
“你可知朕为何连等都不愿等，深夜便要把你召入宫？”
良久，只听得“啪”的一声，皇帝将最后一本折子批完，扔在御案之上。
龙吟声入耳，尽是沧桑与疲倦。
跪于下首的新科状元，朝皇帝叩首后，恭敬答道：“臣不敢随意揣测圣意。”
谁知皇帝却冷声道：“殿试之上，朕为你们三百一十五名进士下的题是：‘为人臣者，当以何道佐国安民？’你可曾记得自己是如何答的？怎的此时，倒无文章中的神采飞扬了？”
那状元并未因皇帝突如其来的冷意而震慑，复又一叩首，虽仍垂首不起，语声却稳而有力，令人信服。
“臣虽不能揣测圣意，却愿代圣上思虑，言圣上所欲言。如今北地疫情已平，东面水患已解，西面旱情也有了应对之策，朝中能人辈出，只要分布得当，便能天下安稳。若圣上有意借臣之手撬动北地两块基石，臣愿请命前往北地，动其一人西调，让两位能人各据一方，彼此掎角之势，亦能天下制衡。”
皇帝冷哼道：“那两块基石，非常人所能撬动，若未能撬开，便可能一同压下，让你名誉尽毁，甚至粉身碎骨，你可怕？”
“世间之事，难以黑白划分，臣于春闱前，便曾被谣言缠身，险与仕途失之交臂。经此一事，臣更是自知‘不逐世誉，不畏世毁，唯守本心，方能久远。’”
说着便再次朝皇帝叩首，道：“臣自知基石之重，北行之险，然身为臣者，怎能将己视为己？前人言：‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？’若能以一身之轻，动大局之稳，臣死亦甘心。”
方才还似有龙颜大怒之势的皇帝此刻便畅快大笑了起来，只见他转向一旁的顾言钧道：“顾卿，是不是如朕所言，他同你当年简直一模一样！”
顾言钧起身，朝皇帝一揖，笑道：“臣当年可不及杜状元年少有志！”
然而，顾言钧的这一句“年少有志”，却是让皇帝想到了什么。
......
待容家二老察觉不对时，已是夕阳西下，黄昏时分。
派去苏府打探的下人带回消息，让老两口心悸不已。
“苏老爷今日便已启程福建，苏夫人此刻不在府上。听门房的意思，孙小姐不曾回去过。”