作者：少地瓜
“我……”七娘看了她一眼，“多谢你。”
她只是想着，日后少不得再来这里收脏衣服，多一事不如少一事。
可如今看来，一步退，步步退。
“嗨，不值一提，”明月摆摆手，“以后你有什么打算？”
七娘黯然道：“过得一日算一日吧。”
除了操持家务、缝缝补补，她什么都不会，甚至学了这么久了，官话说得也不好。
“你跟我干吧。”明月脱口而出。
干什么？七娘下意识往明月手里瞥了眼。
明月这才意识到自己还抓着菜刀，难怪人都绕道走！
她讪讪一笑，将菜刀放回去，“我是走南闯北贩布的，也不哄你，眼下么，挣得不算多，也累得很，一年到头多在路上，风餐露宿是少不了的，若遇着野兽、歹人，说不得也要拼命……”
早在赵太太委托捎布时，明月就在琢磨这个事儿了：
她没读过正经书，只知道一条律法，布帛属特殊商品，凡一次买卖十匹以上者，皆归于商用，需缴税一成。若再行开店，另有百中取三、取二、取五的几样交易税等。
例如这次有十多匹布，且不说一个人带不带得了，即便带得，明月也逃脱不了！
一成税啊，太痛了！
但朝廷对底层百姓亦有恩德：一人十匹。所以小商贩们常会雇人，分散运货，税务官领会圣意，大多睁一只眼闭一只眼。
当然，数量太多就不行了，毕竟朝廷不是开善堂的，税务官也不是瞎子。
如此一来，小商小贩可以糊口，豪商巨贾避无可避，本意是叫穷的不至于太穷，富的不至于太富。至于真实情况么……
“我，我吗？”七娘尚未从方才的余波中走出来，愣愣的不敢相信。
“就是你，”明月笑笑，“你我不熟，也不知你能不能做、做得怎么样，所以头个月没办法给你开工钱。不过我可以保证，我吃什么你吃什么，我住哪里，你也住哪里。先走一个月看看，若好了，以后包你的四季衣裳，工钱照开。”
找人帮工很不容易，要能吃苦，要身体好，要忠诚……
二十来岁的七娘能吃苦，身体也不错，够能忍，被点破之后也能立刻反击，这很好。最要紧的是离家两个多月，分明混得惨兮兮，却始终没想过走歪门邪道。
心性正，这是顶顶要紧的。
最后说句不好听的，没有一技之长的七娘根本没有退路，明月完全不担心她背叛。
而且她们都是女人，也不必忌讳什么，以后再添头牲口，甚至可以鼓鼓劲儿单独上路，不必再东拼西凑拉人组队，多么畅快！
七娘完全没有给明月等候的机会。
她的眼泪刷的落下来，“东家，您心善，愿意拉我一把，我还有什么可挑剔的。我也没有旁的本事，不怕吃苦，只跟着您拼命罢了！”
“好，”明月高兴地拍拍她的肩膀，“以后咱俩好好干，赚大钱！”
七娘手受了伤，又要跟明月走，便干脆将收来的脏衣退了，回客栈收拾家当。
得知她要跟着明月走，绣姑诚心诚意道贺，“明月是个实在姑娘，日后你们俩相互照应，也是缘分。”
七娘吸吸鼻子，深深一福，用半生不熟的官话道：“这些日子给您添麻烦了，以后我一定报答。”
“嗨，出门在外都不容易，”绣姑摆摆手，跟着松了口气，“说那些作甚。”
次日明月先去薛记布庄挑了八匹细锦，又往水司衙门去问包船的事。
苏杭同属两浙路，水司衙门开具的批条可以通用，明月现场缴了十五两银子，次日便可凭批条往苏州坐船。
只是时间仓促，有个坏处：先来后到，若一时无船可坐，也只好干等。
见她年岁小，那官差特意出言宽慰，“时下天气炎热，非游玩的好时节，想必包船的不多。以后记得提前三天来，事先订好便可少些烦恼。”
明月道谢，又问：“差爷，能与人搭伙么？”
对方点头，“不过乌篷船甚小，最多只得四五人，若有牲口或大批行囊就更少了。”
明月心想，我一个，大青骡一个，七娘一个，再算上十来匹布，还有空哩。
下船后到固县还有五六日路程，到时再给七娘配齐牲口也不迟，还省了船上吃水呢。
七月初六一早，明月带七娘去苏州，初八于码头停靠后，先往当地水司衙门递条子。
责任此事的差役眯着眼翻了翻船舶簿子，“白天的没了，只今晚有条船回来交班，明日一早发，坐么？再往后就多了。”
明天还得拿货呢，明月道：“要后天一早的。”
定好船，明月便去找客栈，七娘小声说：“东家，我不用住。”
她心疼钱。
明月失笑，“不是说了么，我吃什么你吃什么，我睡哪儿你睡哪儿，就算你不住，我就不住了不成？想什么呢，你打地铺，咱俩一个屋子。”
七娘这才放下心来，入住后又擎着一条胳膊铺床、端饭，分外殷勤，生怕被撵走。
苏州夜里也极热闹，她们近水住着，远远听见有丝竹声混着细细的歌声借着水音传来，恍若游丝，十分勾人。
两人趴在窗口，怔怔听了半日，看水面上摇曳的星光月芒，目送外头白白嫩嫩水生生的小娘子、公子们来了又去，津津有味，直到明月的肚皮开始喊饿。
天是黑的，但街头巷尾的灯火依旧亮着，从高处看去，与蜿蜒河道内随波逐流的花灯一般动人。那是沿街叫卖的小贩和跑腿的伙计。
明月花四十个大钱叫了一大盆三鲜馄饨，一盘棕红色油淋林笋丁酱肉和一个香喷喷大炒鳝丝，逼着拘束的七娘分吃了。
如今她渐渐适应南方湿热，胃口也慢慢回归，就很想吃肉。做体力活么，肚里没油水根本打熬不住。
馄饨里有肉，酱肉自不必说，肥而不腻，瘦而不柴，颤巍巍一块好不馋人。黄鳝性温，能补虚损，益气除湿，正好她近来亏损得厉害，也去去湿气。
饱饱一顿，七娘梦中都在舔嘴抹舌地回味。
要是天天能过这样的日子就好了……
第二天，明月重返码头，挨着密密麻麻的大小船只一路找寻，终于发现了悬挂“薛记”幌子的货船。
两边各拿出一半撕开的条子一对，核验无误，薛记的伙计才让明月上船挑货。
晚间明月将布匹仔细包好，反复叮嘱七娘，“这趟湖丝苏绣和细锦各八匹，明儿登船时必有官差核验，你我各带一半，届时你只说乡音，扮成咱俩搭伙的模样……”
七娘不懂，但足够听话，一脸严肃地点头，然后紧张得一宿没睡，生怕将东家头回交代的差事办砸了。
七月初十一早，两人一骡赶往码头。
码头边上搭着凉棚，早有税务官懒洋洋坐在里头吃t茶，见她们所负行囊甚大，特意叫过去查验，“带的什么，有多少？你二人可是一伙的，前往何处啊？”
明月忙递上条子，“给亲友带的布匹和书籍，”又指着七娘说，“因囊中羞涩，特找人分担，下船后再各奔东西。”
税务官看完条子，再看行囊，确实是布匹和书籍，又看七娘，“你们不认识？”
七娘眨眨眼，张嘴喷出一大串闽南话。
税务官：“……说官话！”
七娘急了，又是一大串闽南话。
她的官话是真的不好。
明月满面坦诚，“确实不认识，如今中人不在，民女也听不懂。”
税务官听得头痛，随手将条子丢还给明月，不耐烦的摆摆手，“过过过。”
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作者有话说：二合一哈！还有一更！
第22章
包船干净又迅捷,且是从苏州出发，仅九日便到应天府码头，明月这才松了口气。
果然贵有贵的好处……
明月感慨时,七娘正拼命舔嘴唇,抻着脖子拼命呼吸的样子活像一条被丢上岸的鱼。
她是闽南人,之前到过最北之地便是杭州了，如今忽然来到应天府,嘴巴和脸都快干爆皮了，汗珠子流过的地方俱都刺痛。
“还受得住么？”明月问。
七娘点头如啄米。死也要死在路上！
明月调整下帷帽，略认了方向便往城内走，边走边安慰道：“习惯就好,头两回我到南边去时也受不了，浑身都是疹子，半夜痒醒,哪里睡得着！且水土不服，连着几日吃了就吐，只能喝水……”
上回去杭州,短短几日她就瘦脱了相,如今还没养回来呢。
十五两包船银子没白花,今儿才七月十九，绝对能提前到固县，明月决定进城休息一晚,再好好吃一顿。
坐船半月不用干活，七娘的手几近痊愈,正好骑骡子。明月向客栈的伙计打听牲口市场，不曾想对方却反问：“姑娘是想长用呢，还是短租？”
短租？还能租？
若果然能租借,暂时还真不用买了！
她往南方贩丝绸，一大半路程都在水上飘过，牲口坐船不仅比人贵得多，且吃水重、占位置，实在没必要时刻带着。
这次回来，两人一骡加十来匹布就把乌篷船塞了个七、八成，若再加一头……空出来的位置能多带多少布啊！
“租又怎么算呢？”明月细问。
“一天十文钱，若满一月，就照两百八十文，我家便可租借。”小伙计热情道，“姑娘也不必担心押金，我家是做了许多年的老字号，届时去衙门里请人见证……”
马匹价高难养，牛不擅远行，驴子倔强且不擅长负重，故而出远门以饭量小的骡子居多。如今一头普通成色的骡子就要二两上下，似明月骑的正当年的健壮大青骡甚至能卖到将近三两。
可租一个月才两百八十钱，还不用担心生病和日常照料！
明月每次回固县，只待三五日不等，算上陆地往返十一二日，半月足矣。
长久来看，租自然比买贵得多，但若算上运货包船时牲口占的船位费、多运布匹产生的利润，就合算到天边儿去啦！
牲口也讲究脾性，明月随伙计挑了一头青灰色的骡子，让七娘牵着试试，又对自己的骡子说：“可不许欺负人家。”
大青骡甩甩尾巴，好奇地凑上去嗅了嗅新伙伴，算是接受了。
两个人，两头牲口，一起上路就不那么怕了，七月二十六傍晚，明月重返固县，比约定时间早了足足七日。
且因为是包船，十分干净舒适，布匹洁净无损，二人亦颇精神，竟省了休整的工夫。
次日一早，七娘在客栈守着货，明月梳洗一番后直奔马家，先找小安递消息，看赵太太什么时候有空验货。
春枝立刻回了赵太太，赵太太一怔，“这样快？既来了，今儿晚些时候就送进来吧。”
守时，甚至早到，这很好，方便她协调送往各处的礼品，不至于手忙脚乱。