作者：少地瓜
“好妹子，”春枝的眼眶立刻红了，“我，我实在……我能跟你借点钱吗？有点多……”
说到这里，她的脸和耳根也臊红了。大过年的找人借钱，像什么话！
“要多少，你说！”明月反倒松了口气。
能用银子解决的问题就不是大问题，她现在有钱了！
“你就不问我借钱做什么？”春枝不想她这般爽快，有些不敢相信自己的耳朵。
“你不是会胡来的人，”明月摇头，“能跟我说，一定是遇到天大的难处。”
春枝的眼泪登时就下来了，突然很想将委屈跟眼前这个不是姐妹却胜似姐妹的姑娘说一说。
原来内院一直有个二等的家生子看不惯春枝，之前春枝只是三等，一味隐忍。后来借明月的光，春枝终于晋升二等，对方又惊又怒又怕，便开始联合其他家生子向春枝使绊子，唯恐来日春枝继续晋升。
春枝素来机敏，对方数次刁难都被她一一化解，更渐渐在赵太太跟前得用。
对方眼见不好，竟使出阴招！
“她故意叫个管事的看见了我，又煽风点火，如今那管事的想纳我当填房！”春枝哭道，“他都三十多了，还好吃酒，吃了酒就打老婆，前头老婆熬不住，扔下孩子跑了……”
第30章
明月气得一佛出世二佛升天,“畜生！”
那个管事固然可恨，但明月更恨使坏的家生子！人往高处走，平时勾心斗角我不怪,你死我活只恨技不如人,可同为女子,怎能这般阴损！
“如今消息还没传出来，是小安听见他们偷偷谋划,才来告诉了我。”春枝抹了把泪，“我想着，快过年了，他一定是想借过年的喜气向主子讨恩典。他是老爷的心腹,我却是外来的丫头，如何回绝得了？只怕到时候老爷也要气我不知好歹……”
一边是跟随自己多年的心腹管事，另一边却是平平无奇的二等丫头,不用想就知道马大官人如何取舍。
或许在外人看来，还是她高攀了呢！
“当真只有赎身一条路了。”明月重重吐了口气，“要多少？”
“十两。”春枝吸吸鼻子,两眼通红,“我打欠条,以后一定想法子还你。”
当年她卖才卖了一两，如今想赎身却难如登天。
一来丫头小厮打小买进去调/教，意在将这些年的吃住和调/教心血一并讨回来；二来下人常年在内伺候,难免知道些高门大户的秘密，传出去总归不好,故而高设门槛。
“以后的事以后再说，”明月二话不说，直接掏了张十两的银票出来,“够吗？要不要上下打点，若有人能帮着说两句好话更稳妥吧？”
春枝想了想，咬牙又要了五两。
此担心不无道理，她终究是外来的，比不过对手盘根错节，对手若提前勾结众丫头婆子沆瀣一气，自己还能有活路？
明月拉着她的手，“可是，他们会允你赎身么？”
马家豪富一方，素以家业扩大为荣，如今骤然有个丫头要往外走，这不是打他们的脸吗？
春枝亦这般想，可箭在弦上，不得不发，“左不过搏命罢了！”
试一试，好歹有三分机会；若瞻前顾后不敢尝试，只有死路一条！
稍后春枝先回自己的屋子洗了脸，擦干泪痕后又在眼下扑了点粉遮盖，确认没有痕迹了才往赵太太跟前去。
赵太太听了，十分满意，“果然及时，今儿我不得空，叫她明儿一早来吧。”
县里那几家绸缎庄子派去进货的人还没信儿呢！
春枝垂头退到一边，细想太太屋里几个得脸的丫头、婆子，左思右想，选定了一个叫香兰的一等大丫头。
对方虽也是家生子，但为人颇公正，也不爱同下头的丫头们厮混、嘴碎，是极少数几个对春枝努力上进的行为表示肯定的，值得一试。
时间紧迫，由不得春枝细细筹划。所幸她平时就对香兰又羡慕又敬重，时常帮忙跑腿儿，今日趁机多亲近，倒不怎么突兀。
只是香兰心细，待晚间春枝又凑过去，想替她洗衣裳时开口道：“你先不忙，过来同我说话。”
太太身边的大丫头可住两人间，不过晚间需要上夜轮值，总有一个不在，跟单人间也没什么分别。
“无事不登三宝殿，”香兰放下手里缝了一半的鞋，对她笑道，“你素来不是这样殷勤巴结的人，今儿是怎么了？不妨有话直说。”
春枝把心一横，直接跪下了，泪如雨下，“求姐姐救我！”
香兰唬了一跳，忙过来搀扶，“快别折我的寿！到底怎么了？”
春枝顺势起来，稍作润色将事情原委说了，又哭道：“我知道自己无依无靠，本想着竭力混个前程，如今看来，终究胳膊拧不过大腿……可姐姐，咱们虽是丫头，谁不想风风光光做个正头娘子？我宁可出去流落街头，也断不肯从命的！”
她要强是人尽皆知的事，也没想瞒香兰，如此哭诉，更显可怜。
一番话说到香兰心里去，顿生兔死狐悲之感，不由长叹一声，“你说得很是。”
一等丫头瞧着风光，可终究还是丫头，莫说婚配，便是生死，也不过主子一句话罢了。
香兰十分看不上这等阴损龌龊手段，但她从不说人坏话，便只安慰春枝，“若果然如此，当真火烧眉毛，可我也只是个丫头，又能做什么呢？”
春枝掏出那五两银子，抽噎道：“不敢叫姐姐冒t险，只盼着来日太太大怒时，略帮忙劝和两句，别叫那起子小人再落井下石。”
香兰一把推回来，“我若收了，与趁火打劫有何分别？况且赎身正要银子，你才升二等几个月？哪里来的那么多呢？”
春枝低声道：“找人借的。”
香兰便想起她与明月交好，跟着松了口气，“说起来，也算你的贵人。日后出去，或许也可求她帮衬一二。”
春枝低头道：“到底没脸。”
她确实说过差不多的话，可当初不过一时玩笑，如何能当真呢？
已经借了人家的钱，怎好再求收留？她实在张不开嘴。
“你糊涂！脸面要紧还是性命要紧？”香兰戳戳她的脑门儿，压低声音说，“她一个小姑娘就敢单枪匹马南来北往的贩货，偏还做得有声有色，何等胆魄，何其精明！既愿意借你银子，未必想不到这一层。”
顿了顿又说：“马家在本地如何，不用我说你也知道，你若提前赎身，那些人岂不恨你？若为了面子而四处漂泊，越发没个遮挡，保不齐哪天又落到他们手里，不如往南去！”
人生在世，低头求生的时候多着呢！欠人情怕什么，只要活着，日后慢慢还就是了！
一番话说得春枝冷汗涔涔，“多谢姐姐提点，是我糊涂了。”
香兰给她拿了条帕子擦脸，叹道：“能出去就趁早出去吧，若你来日有出息，别忘了我就行。”
春枝动作一顿，觉得她话里有话，“姐姐何出此言？”
香兰去年就订了亲，转过年来就要出嫁了，男方是一起长大的家生子，也算青梅竹马，颇有情分，她自己对这门亲事也很中意，怎么……
香兰幽幽道：“你既想出去，这些话我便不再瞒你，嫁不嫁人又怎样？左右生下的还是奴才。”
家生子，家生子，除非主子额外开恩，否则世代为奴！确实能保住温饱不假，却也是镣铐。
她当了一辈子奴才，怎么忍心下一代还当奴才！
次日明月去马家，进去后先跟春枝交换个眼神，见她比昨儿镇定好些才放心。
春枝亦非怯懦女子，想必已有了计划。
货物交割完毕后，明月才拿出那两盏猴儿灯，笑盈盈道：“多蒙贵府上照顾生意，实在感激不尽，这是杭州老字号的手扎花灯，江南一带的官宦人家都爱点呢，给家中的小公子、小姐们玩儿吧。”
原本赵太太不大看得上，结果一听明月说是什么“官宦人家都爱的老字号”，马上又来了兴致，“香兰，拿来我瞧瞧。”
士农工商，不是说着玩的。
香兰亲自过去提了，“太太。”
见那花灯封底上有印章，竹竿提手亦打磨得油光水滑，好似美玉，上头亦刻了制灯人的名讳，赵太太满意地点头，笑道：“果然比咱们这边的精致些。”
她看了一会儿，吩咐香兰，“送到少爷屋里，督促他好生读书。”
官宦人家有的，我家也要有。
明月的马屁拍的正是地方，走的时候，赵太太还叫人给她拿了一个点心匣子。
里面装的是枣泥糕、核桃酥、蜜煎桃片、酱乌梅、冬瓜糖和姜糖六样干湿点心，回去后七娘打开看了，笑道，“正好留着过年吃，摆盘也好看。”
这样精巧，又都是甜的，外头也得百八十个钱呢！
腊月滴水成冰，各处都有关门歇业的，她们已决定过了年再走。
接下来两天，明月陆续跑完另外三家，也把花灯送了。因意头好，大家都挺高兴。
王家老太太十分好客，听说明月和七娘要留在本地过年便开口相邀，“客栈人来人往的，终究不清净，不如在我家耍，左右屋子空着也白空着。”
明月确实有一瞬间心动，但想了下，还是婉拒了。
且不说人家是不是顺口客套一下，如今自己和王家买卖，虽说略有高低，但大面上还是平等的，若借住进来，有些事情可就要变味儿了。
如今住的地方虽也是王家产业，却是明月正经付钱的，住得堂堂正正、理直气壮，可比借住自在多了。
老太太也没强求，只叫她们常来玩，明月应了。
大事处理完毕，三十匹料子却没卖完，单下一匹杏黄色四花神瓶纹缎，寓意四季平安。
七娘和明月都想不通，这么好看的料子，还是这样的寓意，竟没卖出去！
寄予厚望二十两进的呢！
不应该啊！
不过卖货就是这样，没什么应该不应该的，就算客人之前喜欢，如今也有可能不喜欢了，谁又说得准呢？
明月龇龇牙，抱着往外走，“能在王家酒楼住的大多手头宽裕，挨着问问去，实在卖不掉咱们就留下自己穿！”
闲着也是闲着，问问又不会少块肉！
七娘跟着走，“我也去吧，万一有南来的客人呢。”
单匹料子确实不好出手，又是偏女气的颜色和纹样，可住店的却以男人居多，未必会将家中女眷们的喜好放在心上。
两人上上下下里里外外一连问了三天，吃了无数闭门羹，几乎就要放弃时，竟被一个山西的客人三十八两买走了！
心头大石终于落地，明月喜气洋洋地宣布，“行了，咱们也歇业，预备过年！”
忙了一整年，简直没个喘气的工夫，如今定要好生歇一歇，养养身子。
就是不知道春枝那边怎么样了。
春枝很紧张。
开口的机会只有一次，只能成功，不能失败。
她无数次在脑海中反复排演，一连数日，几乎彻夜难眠。
腊月初八这日，马家老太太带儿媳出城上香，又往佛前供了几斤灯油，回来后赵太太也被感染，命香兰燃起檀香，自己亲自念了一回经。
等赵太太念完经，照例坐在里间床下吃茶，春枝深吸一口气，慢慢进去跪在地上，把头埋得低低的，只盯着赵太太的一点儿缎子面儿鞋尖说：“太太，奴婢，奴婢想斗胆向太太讨个恩典。”