作者：少地瓜
便如写字，字如其人，织工织布也是一般的道理，若织工本人便邋遢拖延，能织出甚么好货色！
这几日明月也去别家问过，品质确实参差不齐，更有那些奸猾的，看她是个年轻姑娘便有意哄骗、以次充好……
夫妻二人对自家祖传手艺信心十足，并不怕她们看，只抽空道：“您若想看旁的色，也有。”
“你家也做染色？”明月倒有几分惊喜。
染色是一门完全不逊色于织造的高深手艺，别看市面上花花绿绿的，真正染得好的并不多。
那怎么才算染得好？
头一个，要鲜亮！要匀称！
这个肉眼可见，一个照面便高下立判，自不消多说，考验的便是调色老师傅的精准、敏锐，空有手艺而眼光极差的也不成；
次一个，不褪色！
这个光靠看是看不出来的，需得过水。
好的染色反复过水多次仍鲜亮如初，劣等的却遇水即溶，浆洗一两次便暗淡了不说，也容易沾染到其他衣物和肌肤之上，很是尴尬。
“那倒不会。”夫妻俩整齐摇头，老实道，“只是因蚕种和所食桑叶本就有所不同，鲜茧和老茧不同，缫丝时用的水也不同，得到的熟丝颜色亦有差别。常言道，山水不如河水，止水不如流水【注1】，上等湖丝莹白如玉，中等熟丝微微泛黄也是有的。再有积攒梅雨季雨水，以祖传手艺缫出的天然碧，又名松明色【注2】……”
说起老本行，夫妻俩如鱼得水、滔滔不绝，明月和七娘也是大饱耳福、大开眼界。
莫说七娘，就连明月，之前也未曾想到貌似简单的一把熟丝之中竟还有这许多门道！
明月听得如痴如醉，末了才意犹未尽地问：“方才提到的那几样，你们家都有？”
徐掌柜略想了想，“有的是之前有，如今卖了；有的却是从未有过，也有有的。”
她说得绕口，幸得明月听明白了，便随她去后头库房看，果然见到一匹传说中的“松明色”！
这颜色当真美极了，浅浅一汪天然碧色，清新又灵动，温婉又简约，恍若一片流动的初春翠意，又似暮色林间泛起的一点月色升腾。
明月立刻就决定买下它！
夫妻俩对视一眼，为难道：“一匹……”
不好报价啊！
明月笑道：“我本是贩布的，一匹自然不够，且把你家上好的湖丝都那来瞧瞧，若合适，我便不远去了。”
两口子大喜，马上将为数不多的存货都取了出来与她细赏。
这家寻常丝质的缎子无甚出色，且因织力有限，进价也不如薛掌柜那边，明月便只要湖丝的。
看来看去，皆是缎子，明月问：“如今只得缎子么？”
徐掌柜道：“入秋了，买绫罗等薄料的人不多，如今便只做薄缎。待到来年二月前后，才会预备织造绫罗呢。”
二月开始筹备，三月初上市，正好贩卖，可制春衫外的轻薄罩衣、披帛、围面等，一直持续到中秋前。
除那匹松明色之外，明月又要了七匹原白色、两匹浅黄色湖丝缎子，都比市面上便宜近一两。
如此上门收布自然有路费、伙食费，可若要的多，便有大大的实惠，这点开销也不算什么。
另有两匹老黄，稍显黯淡，也压了湖丝特有的光泽，她却有些迟疑。
徐掌柜也不哄她，“明老板好眼力，那两匹便是老茧缫丝，光泽难免稍显僵硬、沉闷，不过放在外头也不差，价钱也便宜。”
她家没有铺面，织好的布要么织机送往城中，要么等人来收，都要压价，倒不如直接卖与明月。
她说得不假，若今日没有那几匹好的对比，或许明月便不会迟疑。
但偏偏就有！
“再让让吧，”明月抹了把汗，锤锤酸痛的腿，“您瞧瞧，我这大老远来一趟不容易，又是头回开张，就算缘分……那松明色极好，我也知市面上难得，八两一匹我不还价。但余下的放在湖丝之中并无过人之处，却有些高了，又是原色素面，再让二钱，算三两八钱一匹吧。这两匹老茧三两一匹，我也一并收了，你们即刻回本，又能再收熟丝再赚钱，岂不美哉？”
夫妻俩飞快地换了个眼神，“成！”
徐掌柜笑道：“明老板真是好口才，也罢，权当交个朋友，日后也多多照顾我家买卖才好。”
她家小本经营，需得快速周转才好，今日这一笔便能回账近五十两，着实不错。
“那是自然！”明月也笑了，“日后你们凡有的，只管卖与我。待到来年织了绫罗纱绮绡等等，或是自家的，或是信得过的别家的，也告诉他们卖与我，只要货好，绝不会比别人来收的价钱低！”
只今天收的这十二匹湖丝，就比从薛掌柜那等店铺里拿货便宜了将近十五两！
少花的就是多挣的！
如今送货那边有春枝和苏小郎，自己和七娘大可以专往乡间零散收购，好处多着呢！
双方都是爽快人，当场交易，又写了条子。
“过几日又得几匹，”黄掌柜在一旁见缝插针道，“若得闲，您可再来；若不得闲，我们遣人送上门去也是一样的。”
“那敢情好！”能在家里收货，谁愿意往远处跑呢？明月笑着留下住址，特意提醒说，“若再有松明色，可得给我留着！”
回去跟芳星说一嘴，偶然她不在时，也好帮忙接货。
“一定一定！”夫妻二人乐得合不拢嘴。
他们家体量小，来收货的要么是散客，要么便是大客压价，费时费力且利薄。若日后都能与同一家长期稳定交接，可真是省了大力气！
临近晌午，徐掌柜一定要留明月和七娘用过饭再走，二人也正肚饿，并未推辞。
当下便有小丫头打了清水来与她们擦洗，又切两大盘河水里湃着的沁凉瓜果开胃，并几只掰开的晶莹紫红大石榴，洗了几只粗皮水梨，都连同大蒲团一并放在树荫底下。
入秋后只是日头毒，气息并不怎么热，只要躲开日头，风一吹便迅速凉快下来。
“乡野村食，不比大城繁华，”两口子命人杀鸡宰鹅，又取出自酿梅子酒，憨憨笑道，“明老板将就些个。”
“破费了破费了，”明月忙起身相让，“干咱们这行的，风餐露宿多着呢！这菜还不好？两位也快入席！”
七娘帮忙拾掇，也叫他们快快坐下吃饭。
四人谦让一回方各自落座，明月远来是客，坐了主席，夫妻俩相陪，七娘坚持坐了末席。
四人都累了，便不过多客套，先埋头吃饭菜，又饮梅子酒。
淡朱色的一汪酒水，幽幽散发着果香，乍一闻，酸甜怡人，倒像果子露。明月却恐自家酿造酒水后劲大，只接了浅浅一个杯底，“午后还要赶路，不可贪杯，略吃一口尝鲜便罢了。”
待有三分饱时，明月另取杯子换上竹叶茶，因问道：“湖丝虽好，总光秃秃的也不是个道理，两位可知哪里有好染坊，可接这等零碎活计么？”
靠自己打听，什么时候是个头？可织户就不同了，织出胚布一个价，染色后再卖又是一个价，上下环节的人们常有往来，必然彼此熟识。
果然，夫妻二人略想了一想，徐掌柜口中便蹦出一个人名来，“我有个同乡晚辈，也算拐弯抹角沾亲带故，打小随母亲在染坊内做工，手艺硬是要得。只因后头她娘没了，她脾气有些古怪，为人又执拗，故而雇主不喜，便撵了家去……”
明月的表情有些一言难尽，斟酌再三后谨慎开口，“徐掌柜，想你乃重情重义之辈，这实在很好，只是我小本买卖，只怕庙小……”
上个雇主都给活活撵出去了，难道我这个雇主便会喜欢不成？
我视你为异姓姐妹，你可莫要将我重做冤大头哇！
徐掌柜一听便知她误会了，连忙解释道t：“怨我怨我，没说明白！她的人品十二分要得，调色也极好，虽与先雇主有些磕绊，皆因她觉得雇主太过将就，未曾将那色调制好，又偷工减料。”
她说完，男人也跟上，“明老板，着实不哄你，她实在是个直肠子、憨厚人，染色也极好。不，不能算极好，我活了三十多年，几乎没见过比她染得更好的了！”
一个两个都这么说，明月倒真起了几分兴致。
就连七娘都没忍住问：“究竟怎么个好法？”
染色罢了，左不过是对与不对、像与不像，还能好到天上去？
怎么个好法，这个却不好说。
徐掌柜四下看了看，一拍巴掌，有了！
“她的眼睛与常人不同，但凡想调什么色，她瞥一眼就有了，分毫不差！咱们寻常看这天吧，不就是个蓝么？她不一样，硬生生看出好些色，回头调出来，啧，我没念过书，当真词穷，就是好，活像从天上揪下来一块的那样好。”
她男人一个劲儿点头赞同，对明月斩钉截铁道：“就是这样好。”
就好比绿茵草地，一般染色师傅就知道个绿，可匠人染色如何能与天生天养相比？难免/流于匠气，呆板可恶。
都知道难看，可究竟难看在哪里？该如何调整？又鲜有人讲得出。
但那个叫朱杏的姑娘则不同，她经手的颜色毫无匠气，浑然天成，竟有十二分鲜活灵动！
“将天撕下来一块”！明月与七娘对视一眼，都有几分惊喜。
这不正合了之前她的想头？
“若果然有此等能人，我倒要见一见。”明月拍着大腿笑道。
就算不能合作，见见世面也好嘛！
徐掌柜便道：“其实您若忍得了她的古怪，当真没有比她更合适的了。”
寻常染坊调颜色，只求挣钱，既然调色费事，一次便要调一大缸，几十匹布都够染了。
但朱杏不同，她就是那样灵巧，那样古怪，可以调一缸，也可以只调一茶盅，所以可以接小活儿。
徐掌柜说完，似乎有些心虚，又小声补了句，“只是难免贵些。”
调色极费工夫，一只羊是放，一群羊也是赶，既然做了，自然要多调些，不然均下来的本钱都回不来。
做买卖嘛，都是本钱越低也好，但凡有便宜货可以替代，谁愿意花那“冤枉钱”呢？可朱杏就是个死心眼，一应染料都要最好的，该是什么就要什么，绝不将就，为此多番与前雇主争执，以至对方忍无可忍……
徐掌柜实在是个痛快人，见明月有心去看，吃完饭后一抹嘴便要亲自带路。
“您这风风火火的性子，当真对我脾胃！”明月失笑，“不过恁大家业怎离得了人？也是在太劳烦了。同我说说住址，或打发个可靠的小厮陪着走一趟就是了，怎好耽搁买卖。”
“现货差不多都给你买去了，如今也不忙，”徐掌柜吩咐人准备牲口，朝自家男人努努嘴儿，“留下他看家尽够了。”
想必她日常也是这般雷厉风行、说一不二，黄掌柜只是嘿嘿笑，并无异议。
“正好我也去乡间走走，若有好丝，也收些来。”徐掌柜简单交代几句，又同明月说，“乡间小路繁复，岂是说得清的？况且你不知道那朱杏，自没了娘，性情越发古怪，下头的人她不认识，若冒冒然去了，没准还以为你是去嘲笑她的呢。”
那倒也是，明月便不再推辞。
买的货就先放在织坊，三人轻装简行，回来的时候一并取着。
此去朱杏家少说也要一个多时辰，午时已过，今日必不得归。唯恐有雨，黄掌柜又去里间给浑家包了一套替换衣裳、一副蓑衣，一双木屐，目送她们离去。
朱杏住在一个叫上竹村的地方，沿途颇多河流、林木，分外曲折，果然难走。
秋日午后日头晒，且无风，还有些闷闷的，三人很快便大汗淋漓。明月脸上热热的，也不晓得是晒得，还是席间吃的一点梅子酒上劲。
期间在一处溪边歇脚，阳光倾泻在河面上，波光粼粼，灿若金星，明月眯起双眼看得出神，又想起曾经乘船赶路时看到的江面月色，当真是无边无际的浮光跃金，动人心魄。
闭门造车果不可取，出来这短短数日，明月脑中便生出若干巧思，越发迫切地想要见到那位传说中为人古怪但技胜一筹的染匠了。
又走小半个时辰，明月和七娘被绕得晕头转向、不辨方位时，终于听到徐掌柜解脱般喊：“到了，前头就是！”
两人立刻顺着她手指的方向望去，果见竹林间茅檐草舍、破窗叮当，偶有此起彼伏的鸡鸭叫。
“杏子，杏子！”徐掌柜翻身下骡，边走边喊，“在家吗？我是你徐大姐。”