她有些惋惜，若是懂得识文断字的雁芙还在……方氏还真不一定有她得宠。
爷对她好些，不过?是看她放着好人家不嫁，非要嫁进?国公?府做妾，存着几分感动罢了。
可这感动，真要和爷八抬大轿娶进?来的正室比，却是远远不如的。丁氏看得明白，哪怕是夫人这几年没给?过?国公?爷什么好脸，国公?爷也不会为了方氏一个妾室和夫人作对。
“等着瞧吧，今日的委屈，她方沛娴不想咽也得咽下去。”
她想着头上熠熠生光的梅花簪，神情更?高兴了，这样名贵的东西，又是夫人当着外人赏的，只怕她没法给?娘家送过?去，但留着也好，“敏姐儿，这簪子名贵，将?来姨娘给?你当嫁妆。”
小小的敏姐儿还不懂什么是嫁妆，但见姨娘高兴，她就也高兴地点点头。
丁氏见了，心?里更?是喜欢，不由又想：雁芙不在人世才好，否则，她肚子一直没动静，到哪里去得这样玉雪可爱的女儿呢。
……
正院，大夫人看着长女脸色苍白的模样，心?里虽酸，不想再哭哭啼啼地惹她伤心?，便随口问道：“国公?爷今日不在家中？”他们几人来了这些时候了，也不见周绍过?来相见，故而有此一问。
陈阅姝笑道：“城郊开了个新盐场，今日盐场的管事便请了大伯、夫君和知州大人一道去观礼。城郊有些远，他们男子又爱应酬，只怕今日得夜里才能回来，母亲可别怪他失礼。”
襄州府鱼米丰硕，盐场也有好几个，每年北方有不少地方都是从襄州买的盐。所以这盐场之事，倒还真是大事。
大夫人闻言忙点点头：“国公?爷有事，自然该就着大事，反正我?这回来还要多留几日，不急在一时。”
又说道这回她从家中给?她带了多少物件和药材，林林总总说了能有小半个时辰，陈阅姝没有一点不耐，一直含笑听着母亲絮叨。
印象里，母亲很少对她这样关怀，这种情形，她往往是躲在帘子后?面偷看母亲和四妹妹共叙天伦的角色。
陈阅姝不太习惯，但又莫名有些喜欢，便舍不得打断她。她从前以为她是不稀罕这所谓的母女之情的，可此时她才知道，哪怕母亲是因为她快死了，才对她这样好，她受起来竟也甘之如饴。
大夫人说累了，自己?给?自己?添了一杯茶水，抬眼?时便见长女目中不自觉流露出的孺慕之情。
她的手顿住，心?间如被?针扎似的密密麻麻地疼。
她带了这许多东西，其实一层是为了好生补偿长女，想让她在最后?的日子里过?得尽量舒服点，但另一层，却是隐隐地在为了幼女讨好于她。若是她们母女关系能得以修复些，或许长女会在幼女的事情上干脆地点头。
女婿的意思她和老爷都看得明白，他其实对继室人选并没有太多执着，更?对微微没有旁的情愫，他想要的，只是个拿得出手又能照顾好幼子和内宅的正妻，所以这件事上，女婿既然看重长女的选择，他们就得在长女身上再使使力?气。
她今日进?府前，原本?已经?想好了诸多说辞，务必要让长女点头应下这门亲事。可如今看见从前经?常梗着脖子同她犟嘴的长女面如金纸地躺在床上，还得分出心?来应付府里不安分的妾室，又一脸依赖地看着她，她准备的许多话都难以开口了。
手心?手背都是肉，她又怎么舍得这样让长女伤心?！
沈氏想着，缓缓吧，再缓缓，兴许长女会自己?主动提起，毕竟照谁来想，都是她的亲妹妹来做这个续弦更?稳妥，更?能保护好鹤哥儿。
*
国公府园子里的景色正好。
抄手游廊两边一路低低矮矮种着玉兰、茶花、迎春等各色花朵，穿过?甬道，过?了白玉石桥，太湖石堆成的假山旁不远处便是一道水榭，从水榭里往外看，亦是湖光山色，颇为养眼?。
黛眉有些自得，笑着指了园子里开得正艳的双色牡丹道：“这是去岁国公?爷在名匠手里买的，冬日里在暖房悉心?养着，今年果真开出了双色，夫人看了很是喜欢。”
七姑娘在园子里看到了许多名贵的花，诸如君子兰之类，在国公?府仿佛只是最寻常的一种，黛眉连多说几句的兴趣都欠奉，一时更?是羡慕大姐姐家中的富庶。
四姑娘却有些心?不在焉。
青娆在后?头跟着，在她差点被?石子路绊着时眼?疾手快地扶了她一把，笑道：“姑娘，小心?脚下。前几日似乎刚下了雨，这鹅卵石的路有些打滑呢。”用这话堵了黛眉探究的眼?神。
黛眉便也歉意地笑笑：“也是我?们招待不周，一会儿我?便让承务处的人过?来将?路打磨得平整些，若是主子们摔了，可真是大事了。”
四姑娘已经?回神了，温和地扬起笑脸：“何必这样麻烦，只不过?我?方才看着姐姐园子里的花失了神而已。”
青娆微微地松了口气，她知道四姑娘正在猜想正院里大夫人是否提到了她的事，可这样的事哪里能被?黛眉瞧出来，她也心?焦得不行，却不敢露出一丝一毫。
四姑娘说了一句，倒像是全然放松了下来。她挽着七姑娘的手笑眯眯地赏花，眼?见花丛间飞过?一只五彩斑斓的花蝴蝶，便空出手来准备去扑它。
紧要的关头，众人身后?传来了婢女惊咦的声?音，蝴蝶受了惊吓，一展翅膀就飞走了。
四姑娘神色淡淡地往后?看，便见一个丫鬟脸色发白地看着她。
她挑了挑眉头，还未说甚么，对方便惶恐地跪在了小径旁的泥泞地里，白色的挑线裙子显见脏污了一大片。
“你是黛兰？怎么这样怕我?？”她笑了起来。
黛兰咬了咬唇，强笑道：“奴婢惊扰了四姑娘扑蝶的雅兴，将?蝴蝶吓走了，还请四姑娘饶恕。”
青娆一听，已经?想起了对方也是大姑奶奶身边伺候的大丫鬟，只是方才在房里未曾露面，瞧她手里拎着东西，原是去了外头。便连忙上前去扶起她，笑道：“姐姐这是做甚么，好端端地吓成这样？四姑娘的脾性你还不知晓吗，她一向最是和气，这样的小事怎么会和你生气？”
四姑娘便也嘟嘟嘴，轻哼一声?：“黛兰，你的确没意思，倒像我?多爱欺负你似的。从前你奉姐姐之命给?我?送东西时，我?哪回没给?你点心?吃？如今长大了，倒和我?生分了。”
“是奴婢昨夜没睡好，今晨就总有些心?悸，胆子便小了些。”黛兰连忙解释，说话的空当，脸色已经?恢复了正常。
青娆看着，想起黛兰从前最爱说爱笑，如今却变成了这样的性子，可见国公?府是吃人的地方，吓走了主子的蝴蝶都能把丫鬟吓成这样。
她抽出腰间别的帕子，拉着黛兰到了一边，帮她擦拭膝上的泥泞。
衣裙是白色的，脏污光擦是难以擦掉的，可回正院还有这么长一段路，起码要将?这掩得不那?么明显，否则一路走回去明日被?传得沸沸扬扬，大姑奶奶和四姑娘的脸都要被?丢尽了，黛兰就更?别想有好果子吃。
“你也是，过?日子心?放宽些，何必这样胆怯……”她轻声?地劝她，弯着腰替她擦拭，眼?神放在她膝上，一时并未注意黛兰面色惊疑不定地看着方才四姑娘的方向。后?者不知何时敛了笑，眸色冰冷地看过?来，黛兰立时不敢再多看，神色强行平静下来。
“多谢妹妹了。”
*
陈家人留在国公?府正院用了中饭，等陈阅姝面露疲色后?，沈氏便带着两个女儿告辞了。他们家在襄州有别院，相见的时候还有，有些话倒是不用急于一时。
待人走了，扶柳和谷雨便进?了内室，一个举着铜镜，一个侧身帮陈阅姝卸掉钗环与?发髻，换了家常的衣裳，又拿帕子替她净了脸。
在许久不见的娘家人面前，陈阅姝是要争一口气的，所以即便身上不痛快，她仍旧简单打扮了一番。
等扶柳端着盆出去时，谷雨却没走。
“怎么了？”陈阅姝本?想歇下来养养精神，见她欲言又止的，便问了一句。
谷雨迟疑了一下，看了一眼?扶柳远去的袅娜身影，低声?道：“奴婢今日瞧着，大夫人带来的那?个叫青娆的，倒是生得很漂亮。”
陈阅姝顿了顿，半晌，可有可无地点了点头：“我?知道了，你下去吧。”
谷雨微微松了口气，应是退下。
主母虽没什么反应，但她这般表现，也证明了她观察来的消息并不是全然没有用处。
陈阅姝揉了揉眉心?，不再去想。
京城的事，周绍回来后?曾和她隐晦提起过?，她连嫡妹随时准备接替她的位置的事情都已经?有了心?理准备，旁的人与?她比起来，倒是无关紧要了。
……
陈家别院。
陈阅微自打回了别院，便如坐针毡。等到晚间，还不见她母亲过?来说话，她便深吸了口气，前去给?沈氏请安。
陈弘章朝中有差事，没有跟着一道来，沈氏到了夜里便早早卸去了钗环，只随意挽了个纂儿，坐在炕桌边听周妈妈给?她念明日要送去国公?府的物件名册。
她们昨天赶路疲乏，没来得及收捡送去国公?府的东西，今日只备了几样礼物上门。她出门时便留了心?腹周妈妈在别院里清点东西，下晌回来后?青娆又帮着周妈妈登记成单子，到这时才能禀报给?沈氏听。
“微微，你怎么来了？”沈氏见了幼女，有些惊讶，很快又笑着朝她招手：“来得正巧，你也一道来听听，看看有没有缺漏。”
陈阅微压下眸中的不耐，坐在炕桌另一头听着周妈妈的回禀。
“母亲想的很周全，换了我?，哪里能料理得了这么多东西。”
沈氏接过?周妈妈手里的单子，又扫了一眼?，见字迹娟秀工整，丝毫没有涂改的地方，也满意地点头：“要说，你房里那?个青娆也当真是不错，写得一手好字。”
时下，科举考试都极为看重士子的字迹风骨，上行下效，落在内宅里，沈氏也是颇为相信字如其人的说法的。
“她自小跟着我?一块儿读书习字，自是下了力?气的。”陈阅微笑笑，及笄前的事情对她而言早已恍如隔世，故而她并未忆起，青娆早在进?院服侍她之前，就已经?颇读过?几本?书了。
“你如今也是大姑娘了，日后?操持一府的中馈，这些事情，也要学着做起来才是。”沈氏笑眯眯地接了陈阅微方才的话头，后?者便扫了一眼?周妈妈，道：“娘，说起这个，我?正想要问你些事情呢。”
周妈妈很有眼?色，立刻道：“别院里的丫头到底懒怠，还未将?水烧好，老奴去看看。”
沈氏颔首。
等只剩下母女俩，陈阅微便蹙着眉心?，轻声?问：“娘，今日你见了姐姐，她……怎么说？”
沈氏一愣，面对幼女有些急切的眼?神，她神情复杂地别开了眼?。
“你姐姐她……身子这样虚弱，我?实在是不忍心?同她说这些……”
没见到长女时，沈氏还能做到面上好似半点不在意似的，可真当人到了眼?前，天然的母性就占了上风。
——她不想让她的女儿死，哪怕那?个女儿是素来不孝的长女。
若是她不提什么续弦之事，若是她的女儿还能再撑下去，哪怕是终生缠绵病榻……
“娘！”幼女带着怒意的声?音将?她从失神中唤醒。
她怔了怔，眼?神变得有些陌生。
她以为，幼女见了这样虚弱的姐姐，也会心?生不忍……毕竟是骨肉至亲啊。
陈阅微心?里一突，大袖下因翻涌起来的怒意紧攥着的拳头缓缓松了松，面上像是被?抽干了力?气似的，红了眼?圈：“何止是娘，其实我?也不忍心?让姐姐伤心?……”
她握住沈氏的手，“方才，我?只是在想着，父亲在京师时已经?同国公?爷说起了这事，若是作罢，传出去了不定怎么难听。一时情急才……也好，父亲说的那?些人里头，仔细挑拣挑拣，总也有能嫁的。”
沈氏听了上半句，神情微霁。听完全部，又微微变了脸色。
今日看老王妃的反应，不像是对此事毫不知情的，万一将?来事情不成，又传扬出去……
她想起丈夫给?幼女挑的那?些人家，就一阵头疼。
从前不觉得，今次来了襄州府，见识过?了郡王府和国公?府的富贵气派，便觉得那?些京城里的贵族人家不过?尔尔，且还是个腌臜去处，不值得赔上幼女一辈子。
看着自小被?她疼宠长大的幼女红着眼?睛的模样，她沉默了许久，一颗心?到底还是偏了她：“那?些人家嫁不得。明日……我?去同你姐姐说。”
太子新丧，陛下下了旨意让宗室诸人都要守六个月的国孝，这旨意虽然违制，可这个关头下，也没人敢违拗。
若是要促成这门亲事，也得提前和国公?府有默契，否则时日一长，恐怕要生变故。
*
夜里，周绍回了府，身上带着淡淡的酒气。
总管高永丰垂首等着国公?爷从外书房的净室里出来，见他洗了脸换了衣衫，目中也清明了许多，心?中便有了猜测。
自打方姨娘有喜以来，国公?爷就没有在照春苑留宿过?，也婉拒了方姨娘想抬举丫鬟伺候他的提议，每每去看她，也只是问问孩子的情况，若是要去她那?儿，却是不必专程换了衣衫的。
他心?头一松，等国公?爷问起白日里亲家夫人上门来的情形时，便一五一十地如实禀告，且并没有隐瞒方姨娘打发丫鬟到正院要求请太医的事。
周绍听了没有说话，但服侍他多年的高永丰一眼?就能看出国公?爷心?情变得不大好了。
“那?方氏的孩子，眼?下如何？”
高永丰低着头：“照医官的意思，是没有大碍的。只是方姨娘或许是太紧张了，总是觉得不适，方才还派人说想让国公?爷去瞧瞧她。”
“医官都说她没事，我?去了，又有何用？”周绍神情淡淡的，一副不以为然的样子，又盯了他一眼?，挑眉道：“你的差事做的越发好了，夫人都说了，没有腰牌，不许内宅的下人到外院来，你收了多少银钱，倒肯替照春苑的传话。”
高永丰忙跪了下来，额头冒汗：“守门的小厮是新来的，不懂事，这才替照春苑的丫鬟传了话。小的也是担心?公?府的子嗣有什么差错，所以多嘴了。小的知罪，甘愿领罚。”说着就给?了自己?的脸几巴掌。