魏元瞻跟上皇太孙后, 方察觉知柔所为异样。
她所射之鹿被称为“嶙兽”，高逾半丈，体若牛而更?雄悍, 角分如掌。曾听父亲说这?是北地的鹿，性孤介、勇猛，猎者罕能近之。
知柔得此鹿, 可?谓擒猛兽于众臣之前?, 循例，可?获天子一赏。
今日以前?, 他甚至不知道她会来, 缘何几个?时辰便成?了这?般——她是想面见?陛下吗？
魏元瞻脸色凝重了，手里攥着缰绳，愈发收紧。
“魏世子还好？”马蹄声踢踏而上, 凌存玉观察他的神?态，出言关切道。
他略微偏首，似乎没听清她的话。
眸光稍一对视，凌存玉顿了须臾，随即微笑道：“方才那位宋姑娘可?是将门之后？我瞧她箭中兽颈，贯穿而过。如此能耐, 倒不似寻常人?家的小娘子。”
这?会儿魏元瞻已?面色如常，目光复扫向坐前?：“她是工部尚书宋大人?之女。”
“是这?位宋大人?？”一径在旁闲听的男子倏然开?口, “那她便是你的表妹了。我说呢，嶙兽于你而言，何稀有哉？偏要赴这?个?热闹，原是心系表妹，而非观兽啊。”
被人?说中心事，魏元瞻嘴角悄悄地抿了抿, 面上装糊涂：“什么表妹？”
少年斜睨了他一眼，还是那个?嬉耍的腔调：“哦，不是表妹啊，那我……”
没再深说，毕竟未与殿下分道，恐戏谑得过了，殿下要回过头来护这?内弟。
草莽中忽传鸟啼兽吼，众人?气?息一紧，勒马侧耳，马蹄在尘间兜转，践起片片细芒。
知柔终究没能见?到圣上。
她猎完巨鹿的后半晌，天色就阴了下来。
水丸“嘀嗒”落在肩袖，这?么一会儿，头顶乌云密布，林下沉晦，不见?纤光。
知柔忧心宋含锦，心里纠结一二，终打马往回疾走。
首猎的消息报到御前?，是“宋”字不错，却非宋四姑娘，而是宋十?。
知柔得知此事，脸上并未露出什么情绪，只同宋含锦踱向围帐：“可?有人?知二哥哥怎么样了？”
衣上汲了雨水，尚未进门，眼尖的仆婢已?捧了帛巾，伺候二人?入内，脑袋却低低的，不抬脸，也不回话。
知柔迟疑地蹙眉，目光从婢女身上略一偏开?，即见?宽敞的行?帐内，宋从昭一拢官服在身，手足间都好似注了威严，他坐在榻上，旁边一炉煮沸的茶。
知柔两手落回身侧，在原处老实站着，先叫了一声：“父亲。”
宋含锦稍微停步，眼风才往上头落一刹，反应什么，惊垂了眼，身体不自主往边上挪，站在知柔前?方三尺的位置，蔽住了她。
上首似有极轻的笑，二人?没听真?切。等了俄顷，预料中的怒火迟迟未燃。
宋从昭声音很平静：“你们两个?，可?有受伤？”
父亲严令知柔不许执弓，时下被他抓住，宋含锦自觉四妹妹难逃此劫，转瞬听他张口，话中显无怒意?，她肩膀也就松了，让出知柔的形貌。
“淋了点儿雨，不妨碍。父亲怎么过来了？是宋祈……二哥哥之事已?有回音？”
“你二兄不过与人?起番口角，没什么事。”
宋从昭轻描淡写，一壁扯扯宽大的袖子，走下榻，衣袍到了知柔跟前?。
他如渊的目光盯着，知柔手心攥汗，捏着羞愧。
帐内一时寂了下来。
宋含锦瞧情状不妙，忙踱回知柔衣畔，才要启口，却被父亲抬手制住。
他眸光始终定在知柔脸上，烛火将其点得幽深，不辨情绪。
此次春蒐，他携知柔同往并非宋含锦请求，实因?皇后已?见?过她，再行?遮掩，反惹人?猜忌；而不允她狩猎，是不希望她太过张扬。注在她身上的目光越多，她的秘密便越容易暴露。
从他将凌曦母女接入京师的那日起，他便承诺要护知柔平安长成?。至于她的身世，若凌曦愿告之，那么届时无论她欲探查旧案，还是做宋氏女，他皆随她心意?，绝不阻拦。
时至此，他仍在谨守承诺，甚至愿意?撑持她，为她所用。
是故，在宋祈章被扣、二女进山的消息送来时，他心中原是起了几分恼意?。
她有所求，便该来找他，而非擅自行?事。
走来营地的路上，宋从昭的目光不期落向一匹静立小憩的马，不同于厩中驯畜，在不安定的环境里，它宁站不卧，随时准备奔逃。
入目的瞬间，他顿然想到知柔孤身在北边的日子。
她是否也不敢坐卧，久惯以己力为凭？
胸口那份怜惜愈发深重，待面对她，起初的怒气?早消散了。
帐外是霪雨的天色，阴沉，带些孤独。帐中灯盏一支连映一支，宋从昭的嗓音如其影一般温和投落。
“今日在山中可?猎得什么？”
“女儿运气?好，猎到了一只巨鹿。”
“不错。”宋从昭赞了声，看向身后长榻，对二人?说道，“那有煮好的茶，去喝吧。”
知柔讶然抬睫，犹未应过来，又听他吩咐：“一会儿御前?阅猎，你便在帐中待着，我叫你二兄替你。”
这?是围猎毕，诸臣献所获于陛下，录其功，赐其赏的章程。一队一人?足矣，知柔不必觐君。
她颔首应是，宋从昭没再言语，复望她一眼，阔步出了营帐。
酉时初刻，皇帝在营前?设赏宴，为王公群臣们解鞍舒怀。整个?旷地被铺上毡毯，长席分列左右，绵延十?数丈，正中立主位，金樽兽盘错落其间，山风中悠扬着丝竹雅乐。
宋阆得皇太子信重，列位安置在前?，宋从昭官居二品，竟是同他一处，隔着中央走道依依相望。
宋培玉看见?了知柔。他因?猎场上射中熊一事正得意?，眼上上下下地打量她，得她回视，他越发挑眉噙笑，好似在说“你伤我臂又如何？头赏还是我的”——下午，他与人?围猎，恰好射中要害，取两箭之功。
知柔对他微微一笑，比平静目视更?令人?感到愠恼。他待要回敬，她已?将脸扭到了一边，随性地和宋含锦谈话。
宋培玉气?得咬腮，大手一捞，仰脖饮了案前?琼露。他动静过甚，宋阆斜乜了他一眼，顺着他的目光朝对面望去，视线抵触一女子面庞，猛地晃了下神?。
宋阆本以为，自己早就忘记了他的模样。
可?当这?样一张脸出现时，他一息就怔住了——没能死在敌手刀下，反死在自己邸中的常将军——若他魂魄轮回，便该是生得如此眉眼。
一面惊疑未定，又自解世上没有这?般多的巧合。常遇已?死，常氏一门都不复存在。
渐渐地，他的脸色恢复如常。见?宋培玉仍盯着对方，宋阆手指微点案头，提醒他道：“瞧什么呢？”
宋培玉收神?，口吻缠着憋闷：“父亲有所不知，儿先前?与魏世子的过节，皆是因?宋知柔而起。”
说着敛下眼皮，声线轻了，“一个?上不了台面的孽女，也不晓得魏元瞻瞧中她什么，空长双目……”
哼唧的话音一过耳，宋阆当即攥眉，似询问，语气?却是申饬：“你说什么？”
他像没听出差别，往前?坐了坐，压声蚊吟：“父亲忘了，二伯父那年从江南乡下携归了一对母女。她，宋知柔，正是此女。”
久远的记忆挣游而上，宋阆眉弓微剔，不着痕迹地往那边掠了一眼，记起了。
彼时只道宋从昭的妾室体寒多病，遂连其女一并送回江南调养，待女稍大些再接入京。不曾料，还有另一番说法。
忽忆韩锐归乡一事，之后便杳无音信，不知怎的，他浑身肌肉霎时紧绷，下意?识朝主位望去。
御案空陈，陛下尚未至。
管弦飘荡着，宋阆微微侧回脸，目光在宋从昭和知柔面上缓缓扫过，思?忖移时，转而侧目叮嘱宋培玉：“少去招惹你二伯父家的人?。听见?了？”
他不解其意?，喉口嗯了一声，懒懒应下。
宋阆的眼睛在知柔身上停留了片刻，倏听外面唱声，是皇帝到了。他神?情一敛，随众人?起身，垂首恭迎。
知柔素未得睹天颜，许是好奇之心使然，她颈子埋得不如旁人?低，视野正好罩住整条走道，及至对面。
玄色织金龙袍边缘随步幅层叠轻漾，皇帝年迈，身形却不苍老，他缓步走向主位时，温和笑道：“今日设宴，不为朝议，公卿们不必拘礼了，随意?便是。”
话虽如此，众人?皆凝神?静立，待皇帝坐下，方各自回到席上。
内侍斟了酒，皇帝举起酒杯：“下晌猎到熊的勇士在哪？”目光于宋阆和宋从昭之间一徘徊，定向前?者，笑说，“朕记得，是宋卿家的小公子。”
宋培玉便敛容上前?。下晌已?得陛下一愿，此刻又领了酒，可?谓风光出尽，眉梢都沾着志得的笑。
哪想霎那间，皇帝的眼风又刮去对面，他看向下首的眸子意?味深长：“今日皇太孙同朕提起，宋家四姑娘猎得了一头嶙兽。往年是你兄长替朕搏凶，如今他不在京，倒是你担着这?份气?魄。”
闻皇帝点她，知柔心中什么也没有想，自然地抬起脸，腰杆本就直挺，配她那一袭素衣，真?像节清泠泠的翠竹。
宋含锦觑她直视天颜，吓得玉容稍乱，拼命给她使眼色，一壁小声喝斥四妹妹，她听到了，仓促覆下睫羽。
皇帝却开?怀地展颜：“宋卿啊，你这?女儿，不输儿郎。”
宋从昭听得心中发紧，他定了定神?，随势莞尔，刻意?没去看知柔。
一时间，群臣的注视都汇聚到了那个?衣着不显，名声不显，面貌却惊艳如其射艺的女子身上。
魏元瞻沉默得近乎异样，只是望着她。
夜宴伊始，数不尽的文官同他搭讪，及至陛下驾临，他所有的空隙都用来观望知柔了。
大抵是近夏，夜晚闷热，她不知何处弄到的扇子，和宋含锦一块儿拿在手里打，间或眺见?他的目光，她粲然一笑，仿佛那扇端香气?送了过来，令他一时怔忡，半点儿动弹不得。
陛下落座后，他先扬眼往那边掷，几乎是本能，而她早已?抬首，视线似有若无地投向主位。
她在好奇。
魏元瞻不免忧心。
眼下，众人?或直白?、或隐晦的打量并未使知柔露怯，那双清朗细致的眉眼略微低着，像月色下一柄归鞘的刀。
皇帝目光在她脸上饶有兴致地盘旋一会儿，忽令内官：“把朕的弓取来，给宋四姑娘。”
皇帝已?多年未将亲用之兵赐予臣下，更?遑论一个?无寸功的庸常女子。
旁人?艳羡惊讶的同时，俱观不清上意?，此刻多看了几眼那位素无美名传外的宋四姑娘。
但见?她起身离案，向皇帝叩谢。
这?一折落幕，酒过三巡，皇帝道自己年岁已?高，杯中之物?便不逞强，叫他们自行?取乐，摆驾离开?了。
恭送圣驾离去后，席间气?氛变得松泛起来。
宋从昭却始终沉着脸，手指扣在膝间，指节因?长久发力而僵直。
有同僚陆陆续续地过来敬酒，他松动指头，钝麻之意?一下子扩散。未几，他掩饰着站起来，变成?随和热络的模样。
这?边觥筹交错，那边魏元瞻案前?，一行?体量清癯的男子竟也将他缠得脱不开?身——无他，魏小将军弱冠将至，不日前?，魏侯夫人?还替他设了一场春宴铺排，引得诸家侧目。
知柔撩下眼皮，视线从魏元瞻身上移到近前?。
烛光扑朔，酒案旁，宋祈章一手撑着脑袋，另一手捉弄酒杯，不用瞧他的脸都能看出他的恹闷。
知柔撑膝起身，踱去他身旁坐下。