她?自?小与阿娘相依为命，后又去了?草原，对人?有种天生的戒备，可凡触及与阿娘有关之?事，她?心底总有一股难以抵抗的好奇。
盯向女?子的眼神逐渐变了?，内蕴两分求知。
就?听女?子的声音滞涩地响起：“那日听闻凌府留下了?一位京城来的姑娘，我等怎么也未料到，竟会是您……自?远处一见?，仿佛……是主公回来了?。”
凌曦性情叛逆，少时常借族中兄弟的名号在外行走。凌殊初闻此事，勃然大?怒，一为她?出门胡闹，二为她?擅取“十一公子”的名声。
凌氏子息兴旺，其中不乏孱弱之?儿。
十一公子便是其一。
他生来血气微薄，稍行几步，便觉气喘乏力，长成后也鲜少露面。
凌曦假其名，结交下了?不少良朋。待时日一广，凌殊收拾不及，凌十一的母亲非但不怪罪她?，还请凌殊允了?她?这个身份，直到朔德八年，十一公子病逝。
她?们十六人?是由少便跟着凌曦的武婢，父辈皆陨没?沙场，受凌氏收留，长于府中。
知柔将前后之?事反复推敲，那商团的人?突然没?了?动静，或许正是一双暗手在背后替她?摆平。
目光再仔细地描摹女?子一回：“你是哪年生人?？”
此人?瞧着不过三?十，而她?今夏便十九了?——此女?又是何?时跟随的阿娘？
女?子愣了?须臾，依她?回道：“景平元年……属下年四十二。”
知柔眼底掠过一丝狐疑，慢慢走去床边，点?了?盏灯。
跳跃的烛光下，屋内残物散落，似经历了?一场暴雨。
她?不发话，女?子便始终站立着，恍惚有泪痕凝在颧边……知柔忽然咂到一分涩意。
坚冷的眉宇逐渐温和两分，犹豫移时，亲自?替人?松绑。
“你方才说‘我等’，除了?你，还有几人?？”知柔回到床畔，掌边是她?刚搁下的剑。
女?子答道：“回小主公，计属下在内，共十六人?。”
“另外十五人，现下何?处？”
“恐小主公路途生险，其余人?等皆在十里之?外暗随……”
话不及说完，知柔快速问了?一句：“你们若如此忠心，为何?会在廑阳？”
她?字字锋锐，像一把弯刀刺进心口，女?子的脸色陡然黯了?几分。
自?凌曦出嫁，为掩“十一公子”身份，她?们十六人?中，惟四人?作婢女?留其身侧。
那日卧云寺遇劫，凌曦与她?们分散了?，待厮杀收场，寺中却无凌曦母女的影子。回到京城，她?们目睹了?常家惨状，亦见刑部官员正四处搜寻凌曦与其幼女?踪迹。
朔德十年，腊月。
常遇案过去整三年了。
这个时候，她们在洛州找到了凌曦。
她?少时图便利，常扮男子，手下一行人?为不暴露她?的身份，只管喊她?“主公”。她?却是厌倦只能躲在男装后的自?己，为人?妇后，听着一声声“少夫人?”，亦不大?自?在。
到了?洛州，她?为自?己取名“林禾”。
曾经锦衣玉食，仆婢环绕的凌三?姑娘，现今连一个家仆都没?有，或许是不信任，她?独自?揽起了?照顾幼女?的担子。
那夜下了?一场雨，霪霪密密地落在瓦檐上?，敲出细碎的声音。
林禾将女?儿哄睡，静步走到墙角，取下那支长久未碰的弓。
前几日起，她?便觉察自?己身后有人?跟随。她?已离开京城，何?人?会对她?穷追不舍，赶尽杀绝？
林禾拎上?箭囊，临出门前，复踱回床畔，手轻轻在女?儿腮边抚了?一把，低柔的声音：“阿娘很快回来。”
粉雕玉琢的小脸动了?动，翻个身，不知是梦是醒。
雷声“轰隆隆”的，须臾间，雨势渐大?，白帘般的水幕遮过了?一半视野。
林禾立在檐下，侧耳听周遭动静，除了?雨声，似乎过于安静了?。她?把弓箭握在手里，如玉般的身形，不显一分孤弱。
未几，她?听见?脚步声。
忽然拉满弓弦，箭矢在幽幕间“嗖”的飞驰。
她?精于骑射，十五岁以后，凡射出的箭，从未失手。
随即有一支乌翎自?庭外射进来，钉于她?靴前三?尺，尾羽犹微微颤动。箭簇之?下，携着一枚沾血的腰牌。
林禾下睨一眼，眸光蓦地怔住了?，口中喃喃：“……周灵？”
往昔之?事，周灵回忆起来，喉间难忍酸胀。
她?停了?一下，说：“主公命我等回廑阳，静候时机。十五年……终于等到小主公来此。”
这一行北上?，知柔心中常有困惑——阿娘此前绝口不提的廑阳城，为何?轻易许她?踏足？她?甚至还未张口，阿娘已经允了?。
周灵等十六人?，是阿娘想要见?到的吗？
火光下，两只深刻的眼睛，沉沉地压在周灵身上?。知柔缄了?良久，大?概有一半信了?她?的说辞，渐立起身，有了?谦卑的模样。
“若你真是阿娘旧属，于我……是长辈。”
周灵屏气凝神，浑身僵住了?。
片顷，知柔低下睫毛，目光没?再望她?：“可唤我宋姑娘。”
周灵听了?这话，指尖犹自?轻颤着，忙平复胸中情绪，冲她?点?头：“宋姑娘。”
魏元瞻一行快马加鞭回到京城，已值四月尾。
许月清闻他是伤重才延误回京，在家中忧得终夜难眠，着人?同他那些已携奏疏回来复命的属下细询多次，确认他未伤根本，方才稍稍宽心。
时下人?回来了?，她?立即领着仆婢，亲自?迎到前院。
魏元瞻下了?马，小厮接过他手里的马鞭，见?他自?鞍侧取下一物，待要替他捧着，他却说不用，阔步进门。
大?约顾忌什么，掌间那条缠得随意的纱布被他急忙掣下，塞进怀里。
许月清见?到他，目光拭过他的面颊，肩臂，囫囵看了?一回，才问他，为何?总是不让她?省心？没?人?愿揽的苦差，他偏承下，落得一身伤。
魏元瞻先向她?揖拜过，告诉她?，只是小伤，四肢俱在，不必担心。
她?哪里听他的鬼话，瞧他手中拎着东西，问道：“这又是什么？”
“给姐姐的。”魏元瞻嘴边弯出点?笑，视线一顾，“父亲尚未归？”
他风尘仆仆，一张英俊的脸都被藏掩住了?，想来路上?不易，却仍有心思替他姐姐捎带一二物什儿。
许月清不知自?己是该笑他体?贴，还是该怨他不懂自?慎。
柔澈的眸子在他身上?定?一会儿，手背在眼角一拂，就?裙畔的椅子落座：“你姑父替他侄子来讨前程，侯爷应酬去了?。人?家一个个都想扎根在京师，偏你三?天两头就?往外边钻。”
言及此，方才还鼎盛的思念之?心一下叫愠气吞噬，正了?正脸色。
“待你及冠之?前，哪也不许去，不然我纵舍礼法，也要求到陛下跟前问一问——这偌大?的京城，百官林立，是否缺了?你魏元瞻，便再无?人?可用了?。”
下颌微偏，对着长淮和兰晔：“你们两个，把你家世子盯好了?，不用怕得罪他。若因你二人?疏忽叫他行差踏错，莫说侯爷怪罪，我先不饶。”
那一句“母亲何?苦为难他们”方抵舌尖，魏元瞻咽了?下去，无?奈地抿唇：“儿子还要面君复命，耽误不得。”
朝她?一揖，“待见?过陛下，自?回来修身养性，母亲恕我吧。”
他亦将陛下抬出来，后面却跟着一句软语，许月清愕了?刹那，心也软了?，喟一声道：“罢。换身衣裳再走，瞧瞧你……”
荣清郡主府的案子，奏疏早已呈陛下，贼首亦在数日前羁押入京，案已了?。今日面圣，是为将廑阳永宁巷一事上?禀。
皇帝召见?魏元瞻时，宫人?正在暖阁布箸。
皇后也在，魏元瞻见?状滞了?一息，向帝后见?礼，之?后便站立着，不再启唇。
皇帝笑道：“魏卿坐罢，一路自?北边回来，辛苦了?。你有何?事欲闻于朕，不必迟疑。”
魏元瞻应声躬身：“谢陛下。”直背上?前，落座后沉默了?片刻，重新开口。
“陛下，臣奉诏缉捕荣清郡主府案贼首，因伤留滞，而后取道郸城而归。其间，臣偶获一物，其形制似北璃骨哨。臣疑北璃细作潜入中原，恐生事端。谨请陛下下旨，对郸城一带详加核查，以备边防之?策。”
他一口气缓缓说完，特意将廑阳摘去，以邻城代之?。骨哨转手交与旁边内臣，由其递给皇帝。
边事一直为皇帝心头之?患，闻及此，面皮上?虽一动未动，阁内无?人?看不出来，圣心已怫。
皇后蹙眉对魏元瞻摇头，眸色复杂。
魏元瞻视若无?睹，掌心在袖下握了?一把，起身复奏：“此事若不察，恐遗祸边关，臣斗胆，恭请陛下垂谕。”
阁中烛火映得周遭如白昼一般，颀长如玉的身影立在席前，他的姿态和他的言语一样谦低，却莫名生出些桀骜之?意。
皇帝静静看他一晌，沉了?眼眸。
倏忽四月即过，京城的气候愈发和煦起来，在太阳底下站久了?，薄衫都能蕴出一层汗。
宋阆退衙归邸，进到书房中，将冠帽摘了?。下人?摇扇递茶，他轻啜了?两口，倏闻心腹于门外禀道：“老爷，有消息了?。”
扭头一睇，叫他进来，挥手撤下余，慵懒的腰身直挺寸许：“洛州传回来的？”
“是。”男子把细纸筒呈上?。
宋阆揉开读完，浓眉趋紧，怀疑的声调：“无?异？”
手落至膝头，说，“殿下既然令我探查宋知柔的来历，她?的身份定?然有几分蹊跷。若我将‘无?异’二字上?报回去，不知殿下会如何?揣度？”
男子微微躬身：“属下无?能，请老爷允我亲往洛州，我必将此事周全。”
宋阆忖思一阵，摇了?摇头：“不用去了?。”
凭宋从昭的谨慎，既能将人?安置府中，想必明路上?该过的文牒、人?事皆已安排妥当?，无?破绽可寻。
宋阆本来只是怀疑，但宋知柔在洛州的过往能做得这般干净，兼孙家的人?已盯上?她?，心内不由得惴惴。
正此时，外头又传通禀，说：“有人?送了?一封信来。”
宋阆看一眼，男子会意，打开门，侧身使?家仆入内，自?己随后退了?出去。
家仆垂手进来，将信交由宋阆。
日还未落，灿烈的阳光沿着窗边曝下，在地砖上?割出一轮不平整的金影。
宋阆坐于其中，将信展开。
分明是暑热天气，竟叫他觉得阴风入体?。
信的内容不长，没?有落款，然而那信上?是他再熟识不过的字迹，走笔似钢刀，一字一斩。
——旧账未清，吾久候矣。少策士，心，安否？