他有于鞍畔挂衣的旧习。一路策马至此，身体的温度骤然攀升，陡然站在风口，真怕她再烧起?来。
知柔顺手?拢过领沿，眸中是纵马残存的畅快：“你不知道，我在家快闷‘死’了。星回姐姐叫我服药，我都一口灌下，只盼精神早复，再也不要?染疾。”
那幅铺满药盏的画在脑海中荡开?，魏元瞻构想她养病的样子，没忍住噙笑?。
正欲逗趣她，不防碰上那双润亮的瞳眸：“对了，我好?像没见到长淮。他跟兰晔不是形影不离吗？”
“我让他去苑州了。”
记得上回魏元瞻说过印章和?猜测，知柔慢慢点头?。
大概是苑州地牢给她的印象过于强烈，她侧目望向他的脸：“长淮是哪日起?行的？”
魏元瞻说：“这月初六，你来侯府的那天。”
“初六……十几天，他应该快回了。”
“嗯。”魏元瞻抿唇。
察觉到身边人隐隐传出的忧虑，知柔腾出一只手?钻进他的掌心，牵紧了，稳定而持久的跳动抵着肌肤。
“可有他的音讯？若久无回报，其实我可以?沿他所行，帮你探一探。你们不是也到廑阳找过我吗？”
魏元瞻心脏微微一缩，低头?看向她。
她不曾移目，眼睛在阳光下汲着一层若水的金环：“嗯？”
半晌，一只干燥温热的手?覆盖她的脸颊，拇指轻轻地摩挲了两下，而后收回去：“若再无消息，我会让兰晔带人去找的。你别担心。”
别担心。
这样的话，她听他说了多少次？
知柔不觉把眉轻攒，坚定的语调，却像稚子般冲他稽察：“你所欲所求，我也一定会帮你。你能时刻记住吗？”
此言过耳，魏元瞻怔忡片刻，看了她很?久。那样的眼神饱含情意，也隐忍克制。
最后他笑?了一声：“好?，我记下了。”
“不许忘。”
魏元瞻再见到长淮是六日后。
外头?的天灰蒙蒙的，下过雨。兰晔搀着一个形容狼狈的人走进军营，靴子踏入水洼，湿泥飞溅。
魏元瞻打帐中出来，余光撞到一行并靠的影子，疑惑之后，随即阔步而去。
天阴，他欲核查长淮的伤势，便费了些时候。
眼瞧主子不言不语地巡睃自己?，刚才的见礼声，他定然也没听见，长淮咽了咽干燥的喉咙，声音低哑：“爷？事已办妥，我……”
“往后这种事，不会再令你一人去了。是我轻率。”魏元瞻倏然开?口，阻断了他后边的话。
长淮微愣，大抵承袭了侯府男丁的不善言辞，竟半日应不上一个字。
所幸军医赶来，瞅他被?血染脏的衣袍，皱眉连连催促：“快，快扶到里头?去……”
这些天，知柔日日差人探问?长淮归否。是时，裴澄如约而至，等了许久才见到魏元瞻。
再回府给四姑娘复话，她终于露出一枚俏丽的笑?，握住手?中信笺：“好?，谢谢你。”
阖府上下，唯四姑娘最喜言谢，庭中的灯影落她眼梢，裴澄咳嗽了一声，转开?脸：“没事儿……”
得了准话，知柔为长淮提着的心总算落地。回到自己房中，拿上账册，携星回去了冯宅。
对知柔带人来此，苏都已经习惯，他一如既往地不现人前，由老仆将她引到屋内。
星月如拭，一抔月光随门启而入，又在她走进来后，一点点漫了出去。
苏都大马金刀地跨坐，俨然是从前草原将领的姿态，知柔弯唇一笑?：“你还是这样让我觉得自在些。”
她的打趣，苏都没应得上，待她坐下才问?：“你那边可有收获？”
知柔神情如常，握盏呷了一口：“我大概知道当?时截伏我的北人是谁派来的了。”
“到廑阳之前，我曾在苑州停留了几日，身侧羁押一名北人俘虏，不过囚于苑州地牢一夜，第二天便死了。我怀疑是苑州守将张奉霖所为，却并无实据，兼彼时，我身边仅十余人，怕对峙起?来难以?收拾，只得仓促离开?。”她落盏续道。
在廑阳酒楼，知柔曾对他提过截伏之人，但省去了其中枝节。眼下闻言，苏都目光专注。
知柔不紧不慢地说：“前不久，魏元瞻派人携一私印去了苑州，所令之事，张奉霖照行无违。那枚私印，乃当?朝户部尚书孙思仁所持。我猜当?初在地牢里，张奉霖定是从那俘虏之口撬到了什?么，或涉孙思仁。官官相?护，遂杀之。”
在听见“孙思仁”三个字时，苏都眸底划过一线烁动。
知柔自袖中取出一物，递与他：“当?朝户部尚书为何要?置我于死地，我也好?奇——直至我见到这个。”
何敏受知柔所托，暗查在朔德六年暴毙的户部主事。其人姓温，无妻无子，生前机敏好?交，身后，丧事不由同僚、宗族设祭，却为一曲坊女子治棺操办。
何敏等人历经周折，寻到当?年女子，与其周旋多日，方打听出温绍出事的前二月，曾付她一册账本，令其妥善藏好?，言此物乃他的自保之符。
他死后，女子难免生惧，亦为他感到不平。丧事既毕，原打算携账册求助于人，却不知可托谁手?。两年后，有男子为她赎身，她便离开?了京城。
苏都翻看手?里的账册，未见郎中签署，亦无官印，显非正本。再翻数页，忽然发现有些款项旁点了一笔朱痕，更有两页衔接不续，中间似有所缺失。
他眉头?微拧，就听知柔压低了声音：“既为抄录私存，纸上的暗记，想必是他刻意留下的。如果逐一核查，大抵能翻出来——”
停了片刻，视线相?对，她一字一顿道：“军饷有误。”
册中所记，尽为战时所拨军需。克扣军需乃杀头?夷族的重?罪，若当?年常遇知其所为，那孙思仁欲除掉他，便动机昭然。
在春蒐上见到知柔，孙思仁大约惊恐之至，彻夜难寐，遂于她离开?时，令人截杀。
苏都眼神骤警：“此账本，你何处所得？”
“放心，是何姨她们去办的，我一直坐在府里，不会惊动任何人。”
知柔嘴角无声地一翘，有些邀功似的得意，然而只是须臾便收复了，苏都几乎认为是错觉。
“你查到了什?么？”她问?。
苏都阖上账本，静道：“宋阆背后之人是太子妃孙氏。”
知柔怔然俄顷，复想起?他方才听见“孙思仁”露出的神情，思绪逐渐明?晰。
无怪宋阆近日再无动作，以?苏都之能，既探得太子妃一节，定然给宋阆添了几分事端，使其无暇再盯着她。
跳跃的烛影照在窗上，知柔端详着对面的脸，语气略轻：“你有何打算？”
他一反常态，将账本置于案面，倒劝她：“不急。”
知柔打冯宅辞去，上了马车，眉心不自觉地收拢，星回见状开?声：“姑娘在想什?么？”
她适才醒神，眉宇慢慢舒展，肩往后靠：“我在想……时间好?像真的可以?移人心念。”
这几日，盛星云连连上门与宋祈章叙旧。明?着是昔年同窗会话，实则是四姑娘为了景姚，专程请他来的。
四姑娘跟盛公子才是实打实的朋友，翻起?闲篇儿，能从白日谈到晚上。星回曾于他教景姚之隙，闻四姑娘问?及画事，他表现得漫不经心。
私以?为四姑娘眼下想的是盛公子，星回在旁边说道：“盛公子应是事务缠身，故无暇落笔。您上回赠他的那把绘以?猛虎的折扇，他不是很?喜欢吗？每次来都拈在掌中。”
车厢内，星回的话音“瓮瓮”起?伏，知柔听得懵了，良久垂眸失笑?，低唤了一声：“星回姐姐……”
见她如此，星回忽有些窘，耳朵一下子热起?来：“我说错话了吗……四姑娘。”
“不是。”知柔抬起?头?，车帘泻入的微光闪在她眸底，笑?容清和?，“想不想用宵夜？”
次日，一声惊雷乍响，雨丝密坠，庭前只余一片灰白。
知柔立在房门下，看雨势铺张，溅起?的凉意侵入衣襟，蓦然又思及苏都。
孙思仁之事，需再加查证；皇后对她的盯防，究竟是为己?遮掩还是为太子妃；当?年的通敌信出自何手?。诸此种种，若要?翻案，必取实据，然而苏都却让她静候。
他又要?一个人去做这些了吗？
知柔抱臂不语，景姚跟出来，温声道：“这雨下了两天了，不知何日放晴。”
知柔循声罢手?，转过了视线：“景姚姐姐。一会儿盛星云到，我就不陪你过去了。”
她待要?张口，知柔微笑?着握了握她的肩：“不用怯，他是很?好?的人。”
相?处渐久，景姚自然发觉盛公子同知柔一样，待人亲和?，倒是并不惧他。不过见知柔若有所思，欲替其疏解罢。
是时，瞧她错身朝前，景姚连忙问?道：“你要?出去？带把伞……”回屋掣了一柄，递到她手?中。
知柔道谢，随即撑开?伞，一径踏入雨幕。
宋府前院植了一株百年的古松，雨滴敲打松针，垚垚作响。
经过庭石，视野内幌进一拢蟹青色的袍影，知柔手?腕一抬，那人的全貌暴露在移高的伞面下，正是苏都。
他随邹管家行近，驻足了片刻：“宋四姑娘。”
知柔愕然止步，与他还礼。
擦身而过时，他微微侧身，用只有她能听见的声音道：“我有话和?你说。”
只此一句，知柔在二人离开?后，掉身至平桥边等。
雨势见小，毛雨珠子密铺在石栏上，汇聚接纳，成一股短流淌下去，渗到塘里。
知柔收起?伞，拂一拂沾湿的衣袖，池塘荷叶蓬覆，水纹递进。清楚苏都与阿娘见面之后，必循书房原径出府，此地断难避开?。
知柔等了很?久，见他来，她旋即行上去：“什?么话？”
苏都面若不解，她轻抬眉弓：“你不是有话要?和?我说？”
似乎才应过来，他转面望她道：“会使枪吗？”
不料他所问?，随行的脚步稍停了停。
昔年在起?云园，知柔向魏元瞻学过一段时日，算不上趁手?，只道：“略通一二。”
苏都并不意外，边走边说：“来冯宅，我教你。”
这番对话远远偏离了知柔的预判。她原以?为他今日来此，是欲同她商量后边如何行事，没想到他兀然谈起?枪，还要?授她。
知柔几步跟上去。
晴光隐现，映出他浓烈锐气的眉眼，觉察她的注视，他睇目过来：“怎么了？”
“你没有别的话要?说？”
“没有。”
知柔默了一刹：“什?么时候？”
见他驻足挑眉，她重?新表述，“你要?我去学枪，什?么时候？”
苏都未作思忖，直接答她：“明?日辰时。枪法不易习，你要?有点准备。”