方才外面还只是一片昏黄，眨眼间天光急落，殿内掌起灯。
皇帝行到床边坐下，皇后的?面庞在灯影中格外青白。见到他，她忙起身道：“陛下。”
“你还病着?，别起来。”皇帝握着?她的?手，扶她靠回引枕，见方案上?置着?御医煎好的?汤药，轻声问，“是刚醒吗？怎么不服药。”
说着?便?端起药碗，预备亲自服侍她。
与皇帝这样?的?接近，只在初成婚那?几年，后来有了子嗣，情意渐随日月换了一番。此刻见他眼角深纹横纵，动作间仍是几十年前相识的?模样?，唇边不由牵一丝笑。
“妾这病养了月余，身子却一日比一日疲惫，怕是难再康健了，这药不吃也罢。”
皇帝额心?骤攒，掂匙的?手微微顿了一下，低骂道：“太医院这群废物。”
“陛下莫罪罚他们。草木凋零皆有时，人亦是如此。妾此生少有抱怨，亦无遗憾，没什么不足意的?，只盼陛下勿因妾心?生烦忧。”
听她这般言语，皇帝终觉不忍，有关那?张素笺的?疑问悬在喉中，只宽慰她道：“兰慈不要想那?么多了，好生将养，病必能好的?。”
皇后闻言淡笑了笑，并未则声。
见她面有倦色，皇帝抬手唤宫人过来服侍，直到她睡下了，这才摆驾回宁远殿。
入殿后，皇帝换上?了常服，余光扫到殿门，转头问身边的?内监：“西偏殿可?有什么动静？”
“一炷香前，西偏殿曾请予文墨。”
“给她了？”
内监敛目微讪：“臣正要请示陛下。”
皇帝轻哼一声，话不知是在说他，还是在说西偏殿那?位：“倒是会迁延时间。”
缓缓收了眸光，踱到案后坐下，回忆下午那?道挺韧的?身形，与那?人真?是一模一样?。
端得恭顺谨小，实则胆大心?细——寥寥数语，她便?见要害所在，不知死活地?将那?摞东西奉了上?来。
十九年前常家的?案子由皇帝亲审，她今日所为，是在质疑圣断，当杀。
可?偏偏她呈上?的?素笺，不论纸张字迹，皆似出自皇后；偏偏她此行西北，也立社?稷之功。
无不令人忆起当年常遇在狱中，艰难地?仰起头，对他说的?那?句：“臣宁碎骨，也绝不会行叛国事?，陛下不信臣，臣……无话可?说。”
一时间便?心?软了，只叫人将她囚于?偏殿，该如何处置，久而未决。
要杀她，可?取的?名目太多。但若要放她走，反需说服自己去行诸多事?。
殿中烛台似经?人重新摆放，剑格叫灯火投射，长剑在地?上?拖出一条坚锐的?黑影，仿佛狭裹着?沙场万千血流的?重量，不住提醒着?什么。
心?头沉郁，皇帝站起身，叫道：“纪章。”
内监趋步近前，垂首听他吩咐一句，而后无声退出，踅往西偏殿。
不久之前，知柔借文墨引人，却只得一小内侍过来复话。隔着?殿门，闻他与外边执守之众数语，隐约听出弦外之音，是有人劝她，耐心?以待。
知柔仍坐不安，生死面前，更顾不得尊卑，满殿行走，一边搜觅可?用之物，一边急筹对策。
正当她走到一张屏风后，抬手将触壁上?一条隐晦的?隔线时，殿门口突然送来了传谕的?声音。
知柔眼光一掠，手瞬间落下，快速转出立屏。
来者显然不是方才那?名内侍，他传完陛下口敕，殿门由外打开。
知柔行到门槛前，见一位体态稍宽，眉目鹤白的?内监对她笑了一笑，慈顺的?脸上?堆着?褶皱：“天色已晚，宋尚书已在宫外候着?，宋姑娘快些回去吧。”
四周黑尽，跳跃的?宫灯似一簇簇鬼火，偶然凉风一激，方察觉内里?衣衫有些湿透了。知柔双手拢握，默默将肩骨端直，应了一声。
稍刻，复闻那?内监的?话低轻入耳：“姑娘往后行事?，切勿再这般任性了。”
她愣了愣，随即向他礼道：“多谢大人。”
纪章点点头，招唤一名宫人送她出宫，自回宁远殿复旨。
快走到宫门口，衣畔提灯的?宫人止了脚步：“宋姑娘，奴婢便?送您到这了。”低头朝她一礼，返身而去。
失了外人的?注目，知柔浑身陡地?坍软下来，以肘撑壁，胸内一寸一寸桎梏得厉害。
不知过了多久，她恢复气力，重新修正形容，欲图不露破绽地?出现在家人面前。
岂料才出宫门几步，见宋从昭立在那?轮澄净温柔的?明月下，车檐上?的?灯笼将他的?神情模糊了，唯有露在袖外的?手握得极紧，看到她，这才慢慢松开。
知柔眼眶一酸，原本尚可?忍受的?惧意，在当下泛滥成潮。
“父亲……”
宋从昭从星回手里?拿过氅衣，行来披到知柔身上?：“入秋了，穿得这般少，会冻出病来。”
他按着?她的?肩，或欲说些什么，最终落下手，转身亲自为她掀起毡帘，道：“上?车吧，回家。”
在处理?宋知柔奉上?的?证据一事?上?，皇帝十分犹豫。
她呈来的?“通敌信”所用纸张，乃照凌台纸，自前朝起便?独为宫廷占；孙思仁贪墨事?，牵连甚广，若覆谳旧案，燕京官场必将一遭血洗。
如今战时，兼皇后病重，不论是疑查中宫，还是清理?官场，皆是他不愿做的?。更遑论旧案重启，倘若皇后与孙氏暗存牵扯，将置太子于?何地?？
宋知柔的?身份但加深究，欺君之罪，足够断其生。
无论何想，都是处置她一人更为便?宜。
最终改变圣心?的?是追索孙家灭门案时，发现孙思仁与万源商团勾连，此商团暗通北璃，牵军中细作。皇帝震怒，诏令开案彻查。
太子妃几番乞求面君，皆未得见。太子亦为孙氏出言求情，反遭皇帝斥责，被禁于?东宫。
一旬之内，孙氏案搜出了诸多罪证：克扣军需，私养商团，屡往北境递送燕京的?消息。
人证物证确凿，谋逆之罪昭然，虽孙氏一门于?六月底尽诛，然罪不可?灭，圣上?命查其余党，家产尽没。
五日后，常遇案覆谳有了定论。消息众口相传，流入闾里?，所述惟此一句：常家忠烈满门，为孙思仁贪墨所诬，蒙冤至此。
至于?那?封伪造的?通敌书出自何人之手，是否皆由孙思仁一人主使，覆谳之中未有着?录。
广为民间议论的?，是一个原该与此事?毫无牵涉的?名字——
常遇衣冠收回后，葬在了归鸾山上?。有人说，曾见二女至冢前祭奠，其中一人约莫双十弱龄，另一人容华绝代?，细辨之下，竟是昔年名动京师的?凌三姑娘，常遇之妻也。
“当年将军夫人跟其女不知去向，若是命大活下来，那?孩子不就是十九、二十的?光景？”
“何止如此，我还听闻——前一阵儿奔赴代?州传信的?宋四姑娘，便?是常家的?……”
“哎唷慎言！这话叫官老爷听见……总之、休要再说了。”
“这有什么？没准儿人家官老爷早知她们根底，心?怀怜惜，便?暗暗在眼皮底下护住了。”
“他讲的?不错。我也听说那?宋四姑娘自代?州回京后，于?大殿上?泣诉旧案，求皇上?覆谳，还有一句，‘不求恩典，只求明照’。”
“莫非你在禁中还有亲戚不成？却又从哪得闻此言？”
“……”
知柔终日侍病于?凌曦侧，空了便?往客栈见见师父，听旁人闲语，她懒作理?会，一径上?到三楼，在第一间房外叩门。
雪南将门打开，就见知柔笑嘻嘻地?立在面前：“师父！”
手里?的?食盒扬了扬，他一瞄：“又带的?什么来？”
“酒炖羊肉。您不是爱吃吗？”知柔走进屋，把食盒放下。
雪南低笑着?关门：“你带来的?，可?有我不喜的?么？再如此下去，我怕要舍不得离开燕京了。”
这话听得知柔惊讶片刻：“您要走？”
“嗯。等元瞻回来吧，瞧见你俩康健，我才能安心?。”
“师父这回又是去哪？”
雪南踱到桌前，屋中未生炭火，倒有些冷。他亲自给知柔斟茶，递去她手旁：“哪里?都好。这广袤河山，总要去看看的?。”
知柔赞同地?垂了垂眼，话音很?轻：“我也想去。”
“那?柔儿要随我走？”他笑问。
即见她浓长的?睫羽簌了两?下，半覆眼皮，目光在案桌上?，一时无话。
雪南望她一会儿，落座揭开食盒：“吃吧。”没继续方才的?谈锋。
屋内阳光似一层暖黄的?水雾罩过她的?脸，雪南复将她一睐：“你可?收到元瞻的?消息？”
“不多，就一封信。”
边关的?军报如雪花一样?飘入京师，她和宋含锦每日都在盼北边寄回来的?信。
宋祈羽一向寡言，信中永远只有简短的?几行字，怎料魏元瞻行军更急，信上?不过数笔：“平安”。
雪南也跟着?攒眉，轻轻一喟：“也不知这仗要打到何时……”
朔德二十六年九月，希龙率军攻长烜，胜。
月底，北璃塔尔部与希龙会师，自长烜北上?，直逼代?州。凌存玉提两?万精兵出城迎敌，肃原骑兵从背后突合，将北璃余众堵在长烜以西，不得东进。
希龙另有一支骑兵从长烜南犯，崇秋兵弱不支，诱敌入城，焚四隅，希龙与塔尔部兵马渐露溃势。
崇秋城内的?粮草也被烧得干干净净，百姓无粮果腹，饥声遍野。幸而肃原急调辎重南下，昼夜兼程，方稳住崇秋之乱。
同月，恩和率大军自明水山复振，分遣敖云袭玉阳东面之平州，亲率精骑攻兰城。
彼时，在平州城内经?营已久的?几名副将暗通外寇，图献州城，宋祈羽任平州指挥使，追敌时落入伏阵，奋力突杀而回，身上?伤数不胜数，仍亲斩逆贼，威震军中。
八月底始，魏元瞻率骑兵精锐屯逐狼山东，借地?势陷杀北璃左沁部一万兵马，闻恩和复返兰城，疾驰南下，未经?休养，中途遇敌军袭扰，僵持了一段时日。待包抄至围城的?恩和诸部身后，已是十月初十。
恩和一面忌惮魏元瞻骑兵之锐，一面调诸部攻平州、玉阳，遂兰城战局持久胶着?。
十一月中，霖雨，道路泥泞，兵马难行。高弘玉调轻骑出城夜袭，兰城僵局始得缓解。
十二月初，宋祈羽在萧山下大克敌军，亲斩敌将敖云，敌军士气大失，溃散而逃。
朔德二十七年元月，北风吹来，裹着?重重叠叠的?雪粒，将烽烟的?味道都闷住了。两?军鏖战连月，兵疲将困，不必等到月底，北璃锐气已穷。
恩和数次围攻兰城不破，军心?摇荡，终退至雁居草原。皇帝命高弘玉放弃休整，带兰城主力西进，乘胜追击。
此役大胜，彻底扭转了北璃与燕朝的?攻守之势。
魏元瞻冲锋时臂中流矢，仍横枪开道，将希龙自马上?挑落，气绝不起，勇冠三军。捷报传入金銮殿，帝心?大悦，封了他做威朔侯。
自此，知柔收信渐频，几隔两?日一封，乃魏元瞻行经?一处，便?执笔寄来。
今早她刚走出拢悦轩，宋含锦就从廊下缓步而至，将一封信递给她：“远路阻身，尺素不断。”
揶揄着?说完这句，抬手挽她胳膊，“也不知哥哥如今何处，当比魏元瞻先到才是——你拆开看看，魏元瞻在哪？”
开春二月，他们便?接了回京的?圣旨，按路程计，眼下应近京，不日可?抵。宋祈羽打平州动身，理?应更早两?日。