第43章
黄河决堤乃是天灾, 历朝都屡见不鲜，包括永成帝开国后也经历过一次，早有了应对之法。
冷静下来后，永成帝看向满朝文武, 视线先后落在了三人身上。
“陈文器, 朕命你为四郡治河钦差, 统管四郡洪水疏浚、河堤堵口与事后堤坝重修, 凡四郡官兵民夫皆任你调遣, 务必尽快解除四郡水患恢复民生。”
都水监陈文器出班领旨。
“李恭，你即刻去东营调兵三万在营外等候陈文器, 协助陈文器在四郡救灾，期间三万将士皆听命于陈文器，若有违背, 按军法处置。”
东营统领定国公李恭出班领旨。
“太子, 朕命你为四郡赈灾钦差，统管四郡百姓赈灾粮的发放、民舍重建以及疫病防治，力争减少不必要的人畜伤亡。”
太子本来就站在文官之首，闻言一脸肃穆地走到大殿中央，朗声道：“儿臣领旨！”
堵塞决口救灾要紧, 陈文器与李恭不等散朝就急匆匆出发了, 太子这边还要等户部、太仓调取第一批应急的赈灾饷银与粮草, 倒是不用那么急。
散朝后, 永成帝将太子叫到御书房，仔细叮嘱了太子在四郡赈灾时需要注意的事项, 最后语重心长地道：“朕两次伐殷皆败，耗空国库、加收赋税又损兵折将，为此失了不少民心, 这次黄河水灾，难免会被一些有心人利用诟病朕为君不仁遭了天谴。四郡堤坝已毁，多说无益，堵口修堤有陈文器负责，赈灾抚民这边就全靠你了，做得好，不但能替朕堵住悠悠之口，也能为你赢得一片民心。”
太子郑重道：“父皇放心，儿臣必将全力以赴，不叫四郡百姓对我大周朝廷失望。”
永成帝满意地点点头，手里拿着折子，却一直目送太子走出了门外。
他有四位皇子，长子长得最像他，亦是永成帝亲自教导时间最长的孩子，早在他讨伐南地时，长子就已经承担过监国的大任，后来永成帝两次伐殷，也都是长子监国坐镇后方，兢兢业业尽心尽责，免除了他的后顾之忧。
文武双全的长子已经做了二十多年的太子，也始终都是永成帝心里不二的太子人选。
剩下的三个皇子，齐王就是个莽夫，最多可以派去战场上冲锋陷阵。顺王越养越胖就是个废物，病了永成帝都懒得去看上一眼。福王是小儿子，文武才干不及太子但比中间的两个哥哥强多了，永成帝尤其欣赏福王的谦和雅量，将来应该能比两个哥哥更好地做个贤王辅佐太子。
想着想着，永成帝低头，看向他这一把越来越白的短须。
时间如梭，一晃眼他都当了三十二年的皇帝了，如果可以，他真想跟几个儿子换换身体，好让他有机会完成灭殷的毕生夙愿。
一连下了半个月，京师的雨水终于停了，隐匿半个月的日头重新露出来，一日就驱逐了整个京城的潮气。
这段时间宫里的皇上牵挂四郡的灾情，大小京官家里最常讨论的也是四郡水灾。
在皇城内担着文职的萧瑀成了侯府最容易听闻救灾进展的男人，每日他下值后来万和堂给母亲请安，都会看到齐聚这边的两位嫂子与夫人——邓氏喜欢跟小儿子打听救灾的事，罗芙知道后便过来了，省着萧瑀还得跟她讲第二遍，再后来杨延桢、李淮云也都来了，省着罗芙再跟她们多讲一遍。
萧荣看不得小儿子被家里的女人们众星捧月般对待，听了一次还被妻子数落好几顿后干脆不来了。
萧琥、萧璘回府的时间不定，赶得上就过来听听，赶不上也不是非听不可。
“决口已经都堵住了，现在在集中人力排涝。”
邓氏叹气：“都这么久了，房屋倒了可以重建，那些被淹掉的粮食肯定都烂了，地里的庄稼八成也毁了。”
萧瑀：“是，所以皇上下旨免了四郡百姓今年、明年两年的赋税，这次发放赈粮满一个月后，后面也会按照各家百姓灾情的轻重继续发放银、米。”
杨延桢在心里想，幸好皇上停了七月的北伐，省下来的几百万两军饷与粮草正好可以拿来赈灾，否则灾民们得不到朝廷及时的救济，最容易抱团成匪，举兵造反。
邓氏继续问：“现在上报多少伤亡了？”
萧瑀垂眸，道：“约莫五万。”多是洪水来袭时来不及逃脱的老弱妇孺以及伤残，离得近的，青壮也是九死一生。
厅堂里的众人都陷入了沉默，没多久就散了。
罗芙想不通这次水灾为何这么严重。
萧瑀带她去了书房，取出一张黄河河道图，这是他在国子监读书时仿着授课博士拿出来的大图自绘的。
罗芙从未见过这么详细的舆图，第一眼先看到了几乎就在黄河边上的洛城，紧张道：“我们这里有没有决口的危险？”
萧瑀指着京城北面的邙山道：“此乃京城与黄河中间的天然屏障，夫人不必担心。”
然后又指着黄河下游解释这一片多决口水灾多是因地势平坦、河底泥沙堆积导致水面涨高的缘故。
罗芙看着他修长的手指在舆图上移动，听着他随口而出的河道相关，忽然有种坐在私塾听先生授课之感。
“你也懂如何治河？”等萧瑀讲完了，罗芙难掩钦佩地问。
萧瑀摇头：“都是书上看来的，纸上谈兵罢了，实则治河比治兵还难。”
罗芙看向受灾的那四郡：“照你这么说，被皇上派过去的陈大人很擅长此道？”
萧瑀眼中就多了他提及本朝一些能臣时才会有的神采：“永成十三年淮河泛滥决堤，便是陈大人带人重新修的河堤，至今已有十九年，淮河两岸再未出过险情。”
罗芙闻言，握住他的手，看着他最近因为牵挂灾情而清瘦了一些的脸庞道：“既然如此，有陈大人坐镇四郡，肯定会把新堤修得像淮河长堤一样坚固，你就别再费心了，饿瘦自己也于事无补。”
萧瑀回握住夫人，之后除了继续留意四郡的消息，便集中精力做自己的分内之事。
四个月后，随着四郡境内的黄河堤坝重修完毕，这次四郡的灾情也渐渐不再被京城官民提及。
十一月底，趁着休沐日，罗芙带着萧瑀坐车去甘泉镇探望爹娘了，入冬后天气寒冷，罗芙基本上每个月就去月底这一次，不像爹娘刚过来的时候，姐妹俩往娘家跑得都很勤。
冬天官道上风沙更重，两扇车厢门关得严严实实里面还挂了一道棉布帘子挡风，两边的车窗也是如此。
手里捧着个热乎乎的小暖炉，罗芙仰面枕着萧瑀的腿，随着车身的摇晃昏昏欲睡。
萧瑀一手扶着夫人的肩膀一手护着夫人的头，耳侧是窗外呼啸而过的风声。
马车接近甘泉镇后，车外多了断断续续的人语，罗芙坐了起来，萧瑀帮她整理发髻。
“里面的老爷夫人行行好吧，赏小的一碗饭吃……”
“去去，让开，小心撞了你们！”
前面是有人乞讨，后面是赶车的青川在撵人。作为专门跟随萧瑀外出的长随，青川既会功夫也会驾车，罗家地方不大，每次夫妻俩过来都只带青川一个，连丫鬟都不带。
“求求你了，我已经三天没吃饭了，家里还有三个孩子，求求你们行行好舍我几个馒头钱吧！”
对方不要命地拦在路中间，青川不得不停了车。
萧瑀已经挂起里面的窗帘，透过窗户朝外望去，拦车的乞丐注意到这边的动静，一个继续挡路，一个见到救星般跑了过来，是个四十多岁的跛脚男人，衣衫褴褛头发脏乱，瘦得仿佛只剩一身骨头，显得那一双眼睛大得吓人，也亮得吓人。
罗芙不敢再看第二眼，往萧瑀身后躲了躲。
萧瑀打量过对方，问：“以前我来镇上并未见过有人行乞，你是哪里来的？”
男人的眼泪跟鼻涕一起淌了下来，一边拿破烂的袖子抹了，一边哽咽道：“滑郡，我从滑郡来，就是今年遭水灾的地方，家里房子被洪水冲塌了，老娘媳妇也都被冲散了，只剩我跟四个孩子，实在过不下去了，求您赏我们一顿饭钱吧！”
说着又往窗口这边凑，脏得看不出肉色的左手死死抓着窗棱，右手举着一只破碗。
萧瑀瞥眼那手，解下腰间的荷包取出两钱碎银，一钱放进男人的碗里，一钱握入手心，道：“先拿去买些吃的填饱肚子，吃完你单独去镇上东北角的老槐树下等我，不要声张，到时候我再给你这一钱。”
男人感激涕零地跪在地上磕了三个头，然后带着负责拦车的瘦弱少年离开了。
萧瑀望了一会儿对方的背影才放下帘子。
罗芙欲言又止。
萧瑀戴好荷包，看眼夫人的神色，解释道：“听他的口音，确实是滑郡那一带的，眼泪也不似作假。”
若是那种明明好手好脚因为懒惰才四处行乞的赖汉，萧瑀不会施舍银钱。
罗芙没心疼那两钱银子，低声问：“你要跟他打听滑郡赈灾的事？”
萧瑀颔首。
罗芙的心又开始慌了：“陈大人只管修堤，赈灾可是太子的差事，你，万一你真问出什么，难道还能继续追查下去？”
萧瑀：“真问出什么，我再跟夫人说。”
罗芙：“……”
到了罗家，萧瑀跟岳父岳母告声罪就去约好的地点等那人了，问完后跟罗芙打声招呼，萧瑀叫青川卸了马车的马，再借了岳父家的骡子，主仆二人快马加鞭地不知去了何处，说是黄昏前再来接夫人一同回京。
第44章
离开甘泉镇后, 萧瑀吩咐青川朝京城东南的方向跑出八十里，回来时再仔细探查路过的每一个村镇，若有乞讨者，尽量在不引人怀疑的情况下问清楚对方的来历, 若对方来自闹了洪灾的四郡, 再细细打听四郡的赈灾情况。
交待清楚了, 萧瑀拿出一两银子递给青川：“找个铺子换成铜钱, 每个乞讨者给十文, 拖家带口的你看人数多给一些，注意安全。”
青川看三爷掏银子心里就发酸了, 因为再没有人比他更清楚自家三爷有多节省，甭管是因为抠门还是不喜乱花。听到三爷还不忘了关心他，青川登时喉头发哽, 缓了缓才道：“您也是, 遇到扎堆的乞丐就别过去了，银子被抢了都是小事，别因为好心被他们抢了马甚至挨打。”
大概每个乞丐都有自己的可怜，但不是每个可怜人都是善人。
约定好酉时前后在这里汇合，青川骑着骡子往东南方向跑了, 萧瑀则一路往洛阳东边八十里外的偃师县而去。
休沐日去城郊岳父家探亲, 萧瑀不需要准备过所文书, 只拿了侍御史的官员腰牌。凭此腰牌, 萧瑀也能进偃师县城，但御史的名头过于招摇, 为免引起偃师县官员的注意，萧瑀在距离偃师县城五里外的一个村庄停下了，由此调转马头, 开始寻找行乞者询问消息。
从上午到酉时，萧瑀骑着马边走边问，一路经过了大大小小的四镇十三村。离京城越远的村庄逗留徘徊的乞者越多，而凡是萧瑀问到的，全是四郡那边过来的流民。
“为何会有灾民饿死，官府没有发放赈灾粮吗？”
“有发啊，最初的一个月每天可以去领两顿饭，都是一眼见底的稀粥啊，煮的野菜跟洪水里抢回来的烂米，不是人吃的啊，不吃只是饿，吃了那种粥上吐下泻一个不留神就死了。”
“我听说皇上仁德，送去四郡的全是原本用于北伐的去年收上来的新米……”
“呸，都是这么传的，可赈灾的官员还没到我们那边，当地就有人出贱价收我们捞回来的泡过水的米跟木头了，刚开始我们还不知道人家收这些干啥用，后来吃到烂米了，住进了四处漏风的烂木头搭起来的排屋，才知道……”
“怎么会过不下去，据说受灾严重的百姓，官府会发放足够每人支撑到明年三月的银钱与米，包括过冬的缊袍，难道你们没收到？”
“收到了，米都是陈米，缊袍也都是旧的，里面一层薄薄的麻絮。算上银子，我们一家人每天都只吃一顿的话，兴许饿不死，可冬天太冷了，新盖的房子挡不住风，与其赖在那里等死，不如出来讨饭，熬到明年天暖了再回去。”
“灾民的日子如此难熬，太子不知道吗？”
“他知道个屁，听说太子就赈灾的前几天去各县抚民了，官老爷都提前得了消息，太子一来他们就换上好米熬粥，查验新房的时候，他们故意领着太子去看那几排用好木头搭建的屋子。人家太子多金贵啊，天寒地冻的简单看过就回去了，有人想去太子面前诉苦，没等能让太子听见自己的声音就被人赶走了，还抓了几个闹得最大的进牢房警告我们……”
“县城、京城富人多，你们怎么只在村中乞讨？”
“进不去啊，才走到城门就被守城兵拦住了，我们敢往里面挤，他们就敢抽刀砍人，专挑不要命的地方砍，京城那边更是派了布衣眼线拦路，我们连城门走都走不到。”
“……”
“您是官爷吧？求您再多给我们点铜钱，十文真的吃不了几天，求求官爷了！”
“官爷官爷，我有个女儿不见了，明明去领粥的时候还在我眼前，喝个粥的功夫人就没了，求官爷替我指条明路，那么大的一个活人，就是死了也该给我一个尸身吧，官爷……”
“我爹排队领粥的时候昏倒了，被两个衙役抬走说是去送医，我急着领粥没跟着，等我找过去的时候人已经死了，说是抬过去的路上就饿死了。可后来我听过了好几桩这种事，有人说衙役故意把饿昏的人捂死的，死一个人他们能去官府拿抽成，因为官老爷可以少发一份银米了。”
“别问我，我什么都不知道，真不知道，铜钱还你，我不要了……”
萧瑀这一路所见所闻，亦是青川查探了两镇九村后的一路见闻，回甘泉镇的路上，青川低声交待完毕后，主仆俩便陷入了漫长的沉默。
进镇之前，萧瑀嘱咐青川：“此事你知道就好，不要再对旁人言，以免祸从口出。”
青川心情沉重地点点头。
重新踏进罗家的主仆俩，虽然提前用手拍落了一身的灰，却掩盖不了面上的疲色，尤其是被寒风吹干且发白的嘴唇。