“那也不必，我怕到时候旁人都出来了，殿下把你的脑袋留下了。”
宋七娘吓了一跳，险险扶住了自己的掩鬓，嗔了沈揣刀一眼，她说道：
“东家，我去找人来，您得与我约法三章。
“第一，不能让陈大蛾她知道是您要她来的，我要让她自个儿求着来，她这人是有些贱性的，有什么好处都想留给自己的亲娘、弟弟和那个儿子。不单是她，那些人您都得钓着，月钱只比在织场的时候高一点就成了，给衣裳不给料子，给吃食也给她们存不了的汤水炖菜。我知道您是个大方人，但是您那大方给了陈大蛾她们，还不如喂了狗，真要想给，您把钱替她们存着，以后帮她们买了房子买了地，是您积德了。
“第二，不管明日我说什么，您都要爱答不理，显得我也不受您待见，不然我留在酒楼里天天过得逍遥，她们得去庄子上干活儿，日子久了，大家都是一个织场里出来的，情分也磨没了。
“第三，她们是我找来给您干活的，是好是坏，您得跟我说，做得好了您不必赏我，做得不好了，您要罚，连我一道罚。”
刻薄惯了的人难得正经起来，沈揣刀将她说得每个字细细想过，最后点头答应了。
第二日，宋七娘坐了月归楼的马车，仿佛新妇回门一般大包小包地回了一趟东桥织场，傍晚，马车停在月归楼的门前，从马车上下来的足足有五个人。
陈大蛾两眼发直抵看着高大的三层楼，小声说：“这么气派的酒楼，是沈姑娘开的呀？”
“那可不，咱们东家厉害着呢，这酒楼，整个维扬城里头一份儿。”
陈大蛾好歹是能说出话来的，周三妹和另外两人缩在一处，连脚往哪儿迈都不知道了。
带着四个“战利品”，宋七娘挺胸抬头去找自家东家。
“东家你看，我不过回去一趟，就有这么多人也想跟我似的来给东家您干活儿呢，我索性把人都带出来了。”
银掩鬓上都闪着欢喜的辉光，宋七娘左手拉着陈大蛾，右手拉着周三妹。
“陈大蛾会杀猪，还会给猪接生，寻常的猪病也都能治了。周三妹会打渔，会织网，还能用芦苇编席子，水性可好了，在水里游的比在岸上跑得还快。”
仿佛在卖什么牛马，她又把另外两人拽到了沈揣刀的面前：
“这个是李五儿，她外婆以前有名的药婆，她可好用的很，没有她，我早死了，她会给人把脉，还认识药草，东家你让她跟陈大蛾在一处给猪看病就行，她顺便就能给人看了。”
“最后这个叫毛平安，东家你别看她瘦瘦的，她可是个水猫子。”
在寻常人眼里，药婆不算是个体面营生，略带贬义的“三姑六婆”中的“六婆”中就有药婆，女人困在宅院里，生了病也难寻大夫诊治，这些药婆们带着她们自制的药粉走街串巷，治一些小产失调、经期腹痛之类的“女人病”，一些楼子里的姑娘生了病，也得从这些药婆手里求药。
至于“水猫子”，也是个没有名声的行当，江中沉了船，淹死了人，家里人为了能让死者骸骨还乡，就得花钱请人下去捞尸体，这个行当就被称作是“水猫子”。
四个人都是有用的，沈揣刀就问她们想要什么。
陈大蛾看了宋七娘一眼，又被宋七娘瞪了回来。
“能有地方住，有口饭吃就行，沈姑娘你放心，我身上是有些债，还了这么多年还剩二十多两了，不会给您添麻烦。”
宋七娘在旁边冷哼一声：“咱们可是说好了的，你要是跟你娘、你弟弟、你那杀千刀的前头丈夫说你跟了东家在做活，你就滚回织场去，别出来了。”
沈揣刀没有说话，看着宋七娘像训孩子一般地训陈大蛾。
“你们也一样，周三妹，你的爹娘兄长不是东西，要不是东家，你孩子早就没了，现下你两个孩子都在旁人家里养着，你过好自己的日子，攒钱把孩子接到自己的跟前儿才是正经，再接济你的父母兄长，我也赶你回织场。”
李五儿和毛平安也都得了一顿训斥。
宋七娘叉着腰翘着头，好一阵儿耀武扬威，又在沈揣刀的面前一脸谄媚：
“东家，您放心，她们四个都是能干的，您留下她们，我保管您不吃亏。”
沈揣刀只觉得宋七娘像极了人牙子，有些想笑，又笑不出来。
“一个月一两银子，吃住全包，一冬一夏两身衣裳，我庄子上地多，你们想要种地也成，一人领两亩地，熟田一年三成租子，荒田你们自己开地，头三年不要租子。”
沈揣刀将四个人都交给了赶来的白灵秀，正好白灵秀也带回了自家村里的消息。
听说是给沈东家养猪，村里的人都想干，最后是选出了五十户，其中三十九户愿意养母猪产崽，白灵秀带着人一家家去看过，看来看去又筛掉了三家，剩了三十六户。
“我爹娘和我兄弟家里一家养两头母猪，还有几家也是愿意养两头的，加起来够了五十头，五六日将圈盖起来，下月初就能去买猪了。”
七月初二，白灵秀带着陈大蛾、毛平安和庄子上的长工佃户登上了苗老爷的船，去往太仓买猪。
七月初七，沈揣刀带着玉娘子、两位嫂子和一酒一茶去了苗老爷的宅子里开宴。
苗老爷的夫人骨架子生得挺大，人却瘦，脸颊和眼窝都凹进去了，看着不像是五十，倒像是六十。
穿着福寿纹的锦缎袍子跟苗老爷站在一起，不像夫妻，更像母子。
“你就是那个，穿了八年男人衣裳，都没人认出来的酒楼东家？”
妇人仔细打量着面前的年轻人：
“你个子高，肩膀也宽，手也长……你脚也大，难怪旁人认不出来。”
说着说着，她就哭了。
哭着抱住了身旁的苗老爷。
“不哭不哭。”
苗老爷拍拍自己夫人的肩膀，示意沈东家去后厨开工。
“她个子那般高……”
“别哭别哭，今日是你的好日子。”
走进灶院，沈揣刀之外的其他人都松了口气。
“东家，那苗家夫人，是不是真的……”洪嫂子指了指自己的脑袋。
沈揣刀摇摇头：“不议是非。”
刀声起，灶下生火，青蔬红肉下了锅，陶罐里头香气翻滚，终是挡住了外头隐隐的凄切哭声。
第95章 恩爱
夏日燥热，饭食就不能过于油腻，苗家夫人一看就是多忧多思，身体孱弱之人。
沈揣又看了一遍之前拟好的四凉、四热八个菜，对在准备点心的玉娘子说：
“饭菜里的油得少一些才好，餐前的点心不妨做得略甜一点，我看那位夫人肝火过盛，可能会有口苦之症。”
“那我将山药糕改成蜜渍山药卷，最后的汤也换成换成茯苓鸡头米做的甜汤？”
“好。”沈揣刀点了点头。
玉娘子丝毫不耽搁，立刻就拿出提前蒸好的山药开始捣山药泥。
四道凉菜有两道是提前准备好的。
一道是糟鲥鱼，一道是水晶肴肉，这两道都是功夫菜，提前做好了，提来苗家的灶房切好装盘之后就行了。
把两个淡青盘子放在一边，沈揣刀拿起金柄菜刀开始切豆干。
苗老爷每次来月归楼都喜欢吃干丝，今日自然也是要做的。
因为热菜里有一道“冬瓜三哨汤”，干丝就被移到了前面做成麻油素干丝。
这道沈揣刀从食客嘴里一点点凑一点点学来的菜，在这夏天也成了一道招牌，其他的酒楼也有学的，只是味道都差了些意思。
最后一道凉菜是水芹，张嫂子干活利落得很，几下就把芹菜叶子都摘了，还把茎里的那根“菜筋”撕了出来。
提前备上冰盆，将芹菜掰成正好入口的段儿，先焯水再在冰盆里沁凉，放上姜末和醋汁，就是一道开胃的“醋芹”。
四样点心都端上去的时候，四道凉菜也已经齐备，沈揣刀看了一眼要做的四道热菜。
素烩三白，是茭白、白果和白蘑菇一起烩出来，备料的事情交给了张嫂子。
“东家，葱姜、葱姜水都备好了。”
“好。洪嫂子，你帮我把汤下陶锅里煮上。”
“好。”
上好的梅花肉剁成肉馅儿，加葱姜水和一点酱油调味，搅打出了胶，沈揣刀把调馅的陶碗放在一边，用双手的手腕互相理了下袖子，她从水缸里提出来一条鲜活的鳜鱼。
鱼还没挣扎，被她拎着鱼尾巴在缸上重敲了下就晕了过去。
鳜鱼没有黑膜，土腥味儿比鲤鱼草鱼都要淡，鱼鳍的尖刺却是有毒的，将鱼鳍去了，再把鱼鳞刮干净，在鱼尾开两刀放血。
这一套沈揣刀的做惯了的，任谁看都得夸一句行云流水。
后头的步骤就要难些了，先在鱼的下腹上割了一刀，拿起一个布巾垫着左手，将鱼牢牢压在案板上，她的右手拿着一根筷子长筷子从张开的鱼嘴里伸了进去。
一酒一茶两个来帮忙上菜的小姑娘都忍不住瞪大眼看东家在干嘛。
只见那根筷子在她手里先探到了鱼鳃外面，又从腮下送到鱼肚子里，另一根筷子也是如此。
就在两个小姑娘摸不着头脑的时候，只见她的右手猛地左右转了几下，伴着一声声脆响，似乎把鱼骨头都弄断了，还是这只手的手腕一勾，鳜鱼的内脏就被沈揣刀猛地拽了出来。
将鱼内脏放在一边，沈揣刀先检查了一下鱼肚子，有些满意地点了点头。
见两个小姑娘眼睛瞪得像是四颗汤圆，她招招手让她们进来。
“看，内脏都去干净了。”
“哇！”
洪嫂子憋着笑，一边剥虾仁一边跟旁边的张嫂子小声说：“大孩子哄小孩子。”
张嫂子一边给灶里填柴，一边轻轻拍了下她的腿，嘴抿得死死的。
把调好的肉馅儿填进了鱼肚子里，沈揣刀又拿起了一个冬瓜。
一个漂亮又端正的冬瓜。
先把冬瓜里面掏干净。
换了一把尖刃小刀，她在冬瓜上雕起了荷花。
“东家，凉菜吃了一半儿了。”
一茶按照东家提前吩咐的时机探头催菜，沈揣刀正好也放下了手里的小刀，只见八寸高的冬瓜已经被雕上了五朵荷花。
小姑娘再次看直了眼。
蒸泡过的云腿和虾干放进冬瓜盅里，再倒入烧好的鸡汤，放在大锅里隔水焖蒸。
“别光看冬瓜，这汤才是要紧的，三哨汤懂吗？我昨天折腾到半夜呢。”
没有大灶头，像这样费功夫的备料都得沈揣刀自己上手做了。
她随手把第一道热菜做好了：“素烩三白，先端上去吧。”
“好。”一茶端着菜，脚下稳稳的，心里还在想着三哨汤。
“东家，三哨汤是什么意思呀？”