热菜开始下锅了，备菜的活儿反而少了，洪嫂子和张嫂子开始清理灶房的桌案。
“把生母鸡的鸡颈骨剁成细茸，加料调成糊稀状，下到似滚非滚的老鸡汤里，此为“枯哨”，将杂料扫出来，再用鸡腿肉剁成细茸加料调成糊稀，下到汤里，这是“红哨”，最后是鸡脯肉如上照做，就是“白哨”，三哨之后汤清似水，不见油星，滋味却浓。就是三哨汤。”
嘴上说着，沈揣刀的手里也没闲着，起了油锅，把填好馅儿的鱼下锅炸出出香气，葱姜爆锅加酱油黄酒和水烧开，炸透了的鱼入汤炖上。
两道镇场大菜只缺时候，沈揣刀从冰盆里拿起装了虾仁的碗，将虾仁加了蛋清搅打，又一点点加了粉糊上浆。
先把虾仁滑炒一遍，再煸炒虾头虾脑，炒出虾油，挑去杂料，加上高汤胡椒粉和粉糊。
白嫩嫩的虾仁入锅不过片刻就被装在了盘子里，撒一点松子和菜苗碎，就是维扬名菜“白袍虾仁”。
月归楼最新的一两宴，这道菜是最受文士和学子们追捧的。
白袍虾仁上了桌，过了片刻，“锦囊鳜鱼”也好了。
最后的冬瓜三哨汤是沈揣刀自己端上去的。
“沈东家，好手艺，好心思！”
见到沈揣刀，苗若辅直接起身行了半礼。
“我已经许多年没看见内子这般欢喜了，每道菜她都喜欢得紧。”
他说的真情实意，沈揣刀笑着将冬瓜盅放下，说道：
“也是苗老爷早早将夫人的喜好都如数家珍般与晚辈说了，晚辈才能忖度夫人的口味，要说用心，是苗老爷您用心在前，晚辈不敢居功。”
苗家这位夫人不知道什么时候已经不哭了，吃着一块鱼，她笑着说：
“我第一次吃有馅儿的鱼，好吃得很。”
“夫人再尝尝这道汤，实不相瞒，这道汤还是我第一次亲手做，幸好得了一位极好的前辈指教。”
“好。”夫人笑着点头，“你生得这般好，脾气也好，笑得也好，做菜也好，这汤一定好喝得很。”
苗若辅没让丫鬟动手，自己用大勺给自己的夫人盛了汤，嘴里还叮嘱：
“你小心别烫着。”
喝了一口汤，大概了略有些热，夫人呼了两口气，拿勺子搅了两下，竟然直接端起了汤碗连汤带料都喝干净了。
“好喝，我这辈子没喝过这么好喝的汤！冬瓜该有多清爽，它就有多清爽，鸡汤该有多鲜，它就能那么鲜，你也多喝些！太好喝了！”
苗若辅点点头，端了汤喝了下去。
玉娘子带着两位嫂子端了寿面和寿桃来的时候，只看见了这两人有说有笑，仿佛世间一对再寻常不过的恩爱夫妻。
“沈东家，维扬城里都知道，请你出手治宴一千两银子是行价，我苗若辅不能破例。月归楼里那般忙，你还这般尽心尽力，这是您的仁义，我心领了。”
双手将一千两银票送到沈东家的面前，苗若辅轻叹一声：
“今日能见到内子笑颜，于我更胜千万金。”
“苗老爷您太客气了。”
接过银票的瞬间，沈揣刀的目光从苗若辅的颈间扫过，她指尖一顿，微微垂眼：
“苗老爷，若是贵夫人身子再好些，能出门了，您不妨带她到月归楼里坐坐，三楼的厢房一贯清静。”
“好！好！多谢沈东家相邀。”
目送沈东家上了车远去，苗若辅将手背在身后，吩咐道：
“关门。”
两个仆妇立刻将门牢牢关上了。
转身走回内院，苗若辅远远就看见了站在门口的“自家夫人”。
“那个沈东家走了？”
“走了，她说你以后出门可以去她酒楼里吃饭。”
“好，我好好吃药，到时候你带我去。”
听见这句话，苗若辅深吸一口气，上前几步，抱住了女人的手臂。
“你好好吃药，别把我一个人扔下。”
“嗯……”女人摸了摸她的脊背，“你怎么年纪越大越娇气了，我才不丢下你，牛头马面把我下油锅，你说过，咱俩一起下的。”
“对，一起过刀山火海，一起下油锅，你是他外室，我是他正房，咱俩睡了一个男人，杀了一个男人，阴曹地府你不能比我先去。”
内院寂寂无人，苗若辅说话的声音变成了中年女人的声音。
“傻子。”女人又摸了摸她的头，“人是我这个外头养的杀的，你一个清白人偏要沾我的孽，现在受我拖累，死了也要受我拖累。”
苗若辅只是笑：
“我今天请了那沈东家来，就是想让你看，女人舍了自己的身份当个男人，真不是苦日子，她之前当了八年男人，现在看着不也好好的？我也过得挺好，自在，前半辈子想都不敢想的自在。”
女人不再说丧气话了。
一对燕子从屋檐下飞出，越过房顶去了远处。
女人轻声说：“咱们在维扬多呆些日子吧，我真的想去月归楼喝汤吃鱼，吃点心。”
“好，都听你的。”
……
“东家，今天是乞巧节，兰婶子说晚上要拜织女，还要吃巧果，东家您过乞巧节吗？”
沈揣刀摇头：
“这我还真不过，我一点儿针线都不懂，织女娘娘看见我怕是都得皱眉头，一会儿快到家的地方我把你俩送回去，你跟流羽她们说，今天晚上吃点心乞巧，不要紧的活儿明天再说。”
“谢谢东家！”
马车里，张嫂子推了推洪嫂子。
洪嫂子连连摆手。
玉娘子见状，也推了推洪嫂子：
“既然定了主意就快些跟东家说，趁着人少，也好开口。”
玉娘子都劝自己了，洪嫂子想了想，撩开了一角车帘子。
“东家，我、我想学着赶马车，成么？”
“成啊，怎么不成？”沈揣刀笑着说，“你们愿意学本事，我高兴还来不及。明天就学，也不光你，张嫂子，玉娘子，你们谁想学驾车，谁想学骑马，都与我说。一酒一茶，你俩想学吗？想学都可以试试。”
两个小丫头都是聪明的，又刚经过被发卖的那一遭，都想多学点儿本事才好。
“东家，我们都想学！”
“哪天我带着三勺教你们，他驾车手艺挺好。”
“好！”
从苗家去往月归楼，要经过北货巷，看见北货巷街口那个自己被插着草标发卖的地方，一酒连忙偏过头去，还遮住了一茶的眼睛。
马车驶过，一阵嘈杂声吵吵嚷嚷从巷子里传出，烦得一个货行掌柜往外倒了一杯茶水。
“这怎么又闹起来了？”
隔壁的酱料铺子东家倚着自家门口说：
“罗家二房私下里想把那个院子卖了，找了中人，才知道那院子闹鬼！罗庭晖说买这个院子花了上万两银子，现在想卖，连两千两都卖不掉了。”
“呸，活该！”
第96章 丢弃
兰婶子不是个手巧的，领着一群小姑娘们做巧果，她也只会做最简单的——面粉用水和糖揉好了，加油搓出来，滚上炒熟的芝麻，下锅炸。
家里头人多了，东家赚得也更多了，如今给的钱摊在每个人头上都比以前宽裕了好几倍。
因为东家特意吩咐了要让小孩子们吃到肉和蛋，兰婶子闭着眼，往和面做巧果的盆里放了好几个鸡蛋。
心疼得龇牙咧嘴。
“我晓得，你们有些人是从富贵人家出来的，看不上我这么抠搜，可咱们现在吃穿花用的钱都是东家每日在灶前赚来的，是干净钱，也是辛苦钱，一个铜板儿再破再旧，东家给的，那就得敬着。”
她一边和面，一边跟小姑娘们说话。
“咱们东家是过过苦日子的，最难的时候，家里没有进账，她拿自个儿的银锁片给我当月钱，别看咱们东家开那么大的酒楼，每天都是山珍海味流水似的给人端到桌上，送到她面前的饭不管是咸了淡了，就算是有糊味儿的，她都能吃干净。”
本是想让小丫头们对东家感恩，别再惦念旧主和从前的富贵，说着说着，兰婶子自己的喉头哽住了。
将手上沾的面搓进面盆里，她沉着嗓子说：
“她对你们，真是比她小时候对自己可好太多了。”
流羽带着一琴在她旁边打下手，窥见兰婶子的眼睛有些泛红，连忙说：
“东家真厉害，年纪轻轻就闯出了这么大的家业，我出去买针线，卖针线的娘子听说我是沈家的，都乐得要多送我卷线呢。”
一琴年纪比流羽还大，嘴倒要笨些：
“东家，顶顶好的。”
兰婶子被逗笑了，反倒来逗弄她：
“你说东家好，东家哪里好？”
“东家是女子，还是好心人，给我吃肉，晚上还不把我往床上拽。”一琴说话直白得很，“我原本那主家，在外头是官老爷，可污糟了，不然哪来我们这么多的小丫鬟？吃饭的时候用筷子举着一块肉，要我们跪着用嘴去接，谁接着了晚上就得伺候他，不肯跪不肯接，就往死里饿。”
二棋扒在门口等着吃巧果呢，听见这话她忽然说：
“一琴姐姐，不是说只有小姑娘才能乞巧吗？那你是不是就不能吃巧果了。”
一琴扭头看她：“我怎么不能吃了？”
“你不是已经伺候了你以前的主家？”
一棋和一诗连忙抢上来捂住了二棋的嘴，还是晚了一步，让她把话说了个囫囵。
傻傻站在灶房里，一琴神色渐渐有些空，又有些茫然。
她是不是，刚刚不该说前面的主家？
看向兰婶子，见兰婶子看自己，她又连忙低下头。