与他同坐的温兴义笑了：
“左哑脖儿，你这都一把年纪了，倒不如告病不来。”
左慎全没吱声，用力揉了揉酸麻的老腿。
今日的新年大宴，人可是比往年都多。
“也不知道今日到底能吃着什么。”温兴义小声说，“前头闹了那么些天的热闹，听说昨儿晚上光禄寺的灯火亮了一夜呢。”
像他们这些不上不下的文臣，原本因西蛮宫前烤骆驼，满心满眼想的是能在宫宴上大震国威，偏偏勋贵跋扈，毁了以礼记掌故而成的“礼”宴，陛下好奢靡，又闹出了笑话。
现下，这场宫宴他们不求什么大震国威了，能保住一国脸面便好。
奉天殿前，天半晴，地半灰，瞧着是要飘洒些细雪的模样，让人越发有些心灰。
御道两侧酒膳亭、珍馐亭各按其列，朔风里，龙幡黄旗翻卷也是有气无力。
左慎全喝了口热茶，一个晃神儿，有人搬了东西进殿，也没看清是什么。
左哑脖儿不理会自己，温兴义打量着离自己最近的膳亭，正揣测那里面有几道能入口的热菜，就就看见穿着女官服制的女子从大殿东侧鱼贯而来，与她们同列而行的宫女们手中提着食盒。
香风渺渺，是蜡梅香里混着膳食的甜香味儿。
殿内上首，皇帝微微皱了下眉头。
精巧的鎏金紫檀食盒被太监总管恭恭敬敬打开，先飘出来的是梅花的香气。
小小巧巧，不过两指宽的酥点被做成五瓣梅花样式，染了色，摆在盘中绘出的花枝上。
花枝上还一对雀鸟，圆圆胖胖挨在一处，亲亲热热，绒绒一层毛，是糯米粉做的——这自然也是一道点心。
旁边的窄长盘子上是几块绿色的蒸点，印着苍松模样，闻着有淡淡茶香气。
第四样点心是蒸酥酪，细瓷碗里装了，倒显得平平无奇。
皇帝只扫了一眼，目光就往下落在了西蛮四王子的身上。
他与几位公侯相邻而坐，此时用粗壮的手指拈起一小块点心，看了几眼就和身边的西蛮人说笑起来，神情不乏轻蔑。
西蛮人的笑声像是一根针，将金玉堆砌坚实无比的奉天殿轻轻戳破了。
破了的奉天殿，四下寂静如死。
殿门外的廊下，左慎全用两根手指小心夹了一朵梅花放进嘴里。
温热的酥皮碎在舌尖成了甜雪，头发白了一半的户部老郎中闭着嘴，深吸了一口气。
气顺着喉咙往下走，他被今冬的梅花浸透了全身。
肺腑中凝着的寒气也成了香了，他便是成了一棵树，再察觉不了奉天殿里的交锋。
“好，这点心真是极好！”
温兴义竖着耳朵听着殿内动静，眼睛瞟见了在殿外被人牵着给人看的白孔雀和金毛羊，被左慎全这一声吓得一激灵。
“左哑脖儿，你莫不是疯了？”
他用袖子半遮着，指了指殿内，轻轻摇头。
那姓沈的扬州娘子竟然端上来这样小家子气的东西，此宴情势不妙，怕是要闹起来了。
怎得还有人吃得下去呀？
殿内，识破了一众汉人的尴尬，西蛮王子笑着说道：
“早知中原人手艺精巧，没想到在吃食上都这般……秀气，着实让我大开眼界，哈哈哈哈。”
两根铁钳般的手指稍一用力，圆胖的雀鸟无声无息被他碾成了一团。
将点心举至眼前，转动着，像审视猎物的骨骸，这位西蛮王子忽而咧嘴一笑，露出被羊油浸润过的利齿，低哑的嗓音如钝刀刮骨似的从群臣耳边划过：
“你们中原人——”他故意顿了顿，让生硬的汉话在雕梁画栋间磕碰，“就像这点心，用尽了头发丝儿一样的小心思。”他手腕一翻，任由被他开膛破肚的雀鸟落回桌上，发出一声闷响，“就是，又软又绵，太不经折腾了。”
“我们草原的男儿，饿了便跨上马背，追着风去找猎物，遇到了，就一刀砍下去。”
他目光扫过席间那些的中原人，如同狼巡视羊圈。
“前几日，你们也看见了我们是怎么烤骆驼的，先是一刀劈开骆驼脖颈，滚烫的血能溅到月亮那么高！再架起火，烤得皮肉‘滋滋’响，油脂滴进火里，烧出的烟都是勇气的味道。撕下一条肉，用牙咬，用手扯，吞下去的是烈日、是狂风、是长生天赐的力气！”
他抓起一旁的壶直接灌了一口茶，寡淡的茶汤顺着下颌淌进他的貂裘：
“不像你们……”他用袖口随意抹嘴，笑声浑厚却刺耳，“蹲在灶台边，拿小刀雕花，用绣花针摆弄，荒废时辰做什么花啊鸟啊，做出这等——”他指了指满案的玲珑剔透，“这般娘娘腔的玩意儿。吃下肚子里是能长出搏狼的筋骨，还是能壮大熊一样的胆子？”
看向上首，他虚虚一抬手，算是行礼，又说道：
“汉人陛下，听说你们今日的宴席是一个女子做主的？难怪做出来这样躲在屋檐下啾啾叫的小东西。等真见了弯刀劈下的驼峰，见了滚烫的血在沙地里烫出青烟……她才知道什么是血性！
“陛下不妨就让她牵活物来——本王子教她怎么用血喂饱刀子！”
狂妄，骄纵，野蛮无理。
席间朱紫冠带无数，却都看着他在此放肆。
被杀死在宫门前的骆驼，炙烤骆驼升起的烟气，此时终于凝成了一支利箭，光明正大地射向了国朝的脸面。
又有什么能拦下这箭？
或许本该是化用《礼记》的“礼宴”，或许能是汇拢无数珍奇的“吉宴”，终归……这盘中的红梅胖鸟是拦不住的。
幸好，置办这大宴的是一个从维扬来的民间女厨，无需他们这些“大人”来扛下罪责。
与皇帝同坐上首的太后柳姮环顾殿中，就看见自己的女儿赵明晗忽然淡淡一笑：
“这位王子第一次来中原，不知道咱们的待客之道，这点心本就是席间装点，做得精巧别致，是灶上的本分，王子想要吃烤肉，后面自然也有，只是与你们草原上风味不同。”
言笑间，越州大长公主看向一旁侍立的女官：
“这几道点心可有什么说法？”
女官穿着一身绿色通袖袄，低头行礼，然后才缓缓说道：
“启禀陛下、启禀太后、启禀大长公主，四道年宴开席点心，分别是琼蕊映岁、鹤寿千龄、瑞粟盈仓、玉露凝禧，取淮南梅、辽东松、陇西枣和塞北羊乳而成，惟愿‘琼蕊破寒彰圣德，鹤龄衔瑞固金瓯。丰年雀报尧阶粟，玉露长凝汉苑禧。’”
“淮南梅、辽东松、陇西枣和塞北羊乳……”太后娘娘眉心轻蹙，“这几道点心所用之料竟然是聚四方之风物，所隔何止千里？为了一顿年宴，着实奢靡了些。”
女官连忙回话：
“回禀太后娘娘，除了琼蕊映岁所用的梅花酱是沈司膳自维扬带来京城的，余下所用辽东松子、陇西蜜枣和塞北的羊乳皆在京中集市上可寻，采买即得，并不奢废。”
赵明晗也颔首道：
“母后，这几年也算得上是风调雨顺，京城为天下首善之地，南北东西货物往来，并无甚稀奇之处。”
话锋一转，她眼眸微垂：
“天下承平，便可让人在京中就能吃到东西南北各地特产，让母后也觉奢靡，可见‘太平’二字，本就是金贵。”
抬头看向西蛮人，她以袖遮面，低低一笑，道：
“王子在草原上逐血追风，享挽弓射雁、提刀杀驼的快意，殊不知，‘以饮食之小道，载治世之大义’——此非妇人纤巧，乃庖厨之纲常。”
“皇姐说的是！”皇帝的手指在御座的螭首上无意识摩挲，面上的沉凝已然消失不见，“太平难得，今日今时这光景，也是我朝历代先帝筚路蓝缕所得而来，我等坐在此地品天下风物，切不可忘宗祠之根本。”
“臣等受教！”
第202章 山河宴·雪灾
一场乍起的风波散去，殿内外的群臣也终于有了闲情去品尝面前的点心。
名为“鹤寿千龄”的蒸点里是辽东的松子，油润香甜，做成了雀鸟形状的瑞粟盈仓内在是枣泥馅儿，配着外头的糯米入口，只觉满口妥帖。
温兴义一直将殿内种种听得一清二楚，嘴里嚼着松子儿，说话时候都喷着香气：
“这公主为了保下那姓沈的厨娘，也是费尽心思，太平大义之言都说出口了……这点心还是略甜些更好。”
左慎全已然将点心都吃完了，只剩那碗酥酪，轻尝一口，他那双不大的小眼睛瞪圆了些许：
“这酥酪里加了些许甜米酒，吃一口就觉周身都暖和了！”
说完，他直接将整碗酥酪都填进了嘴里，热意混着淡淡的酒意冲刷四体，让他不禁长叹一声。
活了！他可算是活过来了！
殿内，有人同左慎全一样将酥酪一饮而尽——是面色沉如铁铸的西蛮王子。
在汉人皇帝的宫门前杀骆驼、架火烤炙，他自认是一记绝妙的杀招，足以逼得这看似堂皇的中原朝廷方寸大乱。这些汉人，嘴上仁义礼智，骨子里最重颜面，又怯于血光。折损他们的脸面，看他们怒恨交加却束手无策，才是他此行的真意。
果然，为筹备这场宴席，这些守着膏腴之地的汉人闹出了无数笑话。他冷眼旁观，只觉快意。
看他们内斗，看他们为虚无的“体面”彼此倾轧，最后竟将差事连同祸水，一并推给一个女人……精彩，真是精彩至极。
这般精彩，该如何收场？
在他预想的结局里，本该由他在宴席之上亲手掀了这金玉装裱的木头殿堂，将中原虫豸的遮羞布撕个粉碎。待他回到王帐，与父汗、兄弟们说起时，那该是连长生天都要赞叹的功勋。
本该如此。
“太平……”他喉间滚出一声含糊的冷哼。那掺了蜜、去了膻的羊乳酪滑入腹中，留下一丝陌生的温润。他眯起眼，目光穿过晃动的灯影，投向殿外沉沉的夜色。
那个打伤他侍卫、又做出这些花鸟玩意儿的汉人厨娘……还能端出什么？
下一道，会是什么？
他指节无意识地叩了叩桌案，忽然发觉，自己竟在等。
等那把藏于食盒之内的、看似柔软的刀，再次出鞘。
奉天殿深处，八扇素绢大屏风悄然合拢，围出一方静谧天地。内里只悬一盏孤灯，昏黄光晕渗出绢面，远远望去，竟似一只朦朦发亮的巨大灯笼。
灯下置一方案，两张椅。二人撩袍落座，姿态看似闲散，衣袖起落间却带起风。
一人年老，一人年少。
灯影摇曳，将两道模糊的侧影投在屏风之上，如皮影戏的开场。
“这位公子，”老者忽然开口，声音苍哑，似秋冬枯叶擦过石阶，“可闻见梅花香了？”
“绿萼梅的冷香，这般清冽，晚生自然辨得真切。”年轻公子应道。
公子执起案上素瓷茶壶，水流注入盏中，声如幽泉。
一盏清茶被缓缓推至老者面前。
老者颔首，枯瘦的手指虚虚一扶盏沿，算是谢过。