“端午时候那些酒楼把黄鱼炒上了天价，到头来生意最好的还是盛香楼，真是让人看了好大的一场笑话！”
“这水晶肴肉做的真是极好，宋兄你快尝尝！”
粉色的肘肉外面是白色的肉皮，再外面就是透明的肉冻，蘸了旁边的姜丝香醋入口，真是让人瞬间胃口大开，在这湿热天气里的烦闷也瞬间散了。
连吃了两三块儿，几位食客满意地回味一番，才接着聊天：
“那些酒楼真想学盛香楼，就不能学学这份用心？依着时令设宴，这里面的门道深着呢！”
“他们是不想学？我看他们是学不来。听闻望江楼要请了歌姬去弹唱，我看他们这是真的慌了。”
“还请宋兄解惑！这‘慌了’二字何解？”
“年中时候，咱们这维扬城里的酒楼茶肆就得推选新的行首了，眼看也不到一月光景了，盛香楼来势汹汹，望江楼自然慌了。”
“那咱们是不是得提前贺罗东家做了行首？”
“再让罗东家请咱们喝酒！”
食客们兴致勃勃争论起了喝什么酒，好像盛香楼已经拿了行首似的。
此时已经是午后，后厨房里罗守娴正看着从卤水里提出来的乳鸽。
“东家，这乳鸽八百文钱才得一只，可不能放在一两银子一桌的席面上。”
“放心，我也不会做赔本买卖。”罗守娴尝了一口盐水乳鸽，满意地点点头，“肉紧而不散，肉皮也没有咸过了头，香气也足。”
将这道菜记在册子上，旁边写下的是蟹粉狮子头和清蒸六月黄。
“年中各家都使出了全套本事，咱们自然也不能落于人后。”
听到东家的话，想到今年行首之争，所有的厨子都挺起胸脯，郑重点了点头。
罗守娴眸光流转，笑着说：“设一桌大席面，把能请的贵客都请来，请帖到处送一送，不拘维扬城内的，什么珠湖、金陵，都送去请帖，让照顾过咱们生意的贵客们尝尝咱们盛香楼的全套本事。”
听见这句话，正在让自己手指头学会包馄饨的谢序行抬起头，便见到了在众人簇拥之下神采飞扬的罗东家。
一时间，他只觉得维扬城的太阳着实火辣，晒得人眼睛疼。
第46章 错韵
盐水鸽子撕成小块儿，小翅、小腿都细细的，各位厨子们品着味儿就分光了，
孟三勺从他亲哥那抢得了一节鸽脖子，偏不肯好好吃，去逗弄在晒太阳的小白老。
头顶一撮灰色的长毛小猫睡得四仰八叉，唯独粉色的小鼻子抽啊抽啊，眼看着就要被勾醒了。
“嘿嘿，你赶紧醒了看我吃肉。”
罗守娴路过，随手把他拎了起来：
“真闲就去帮着劈柴。”
“知道了东家！”
把那一截鸽子脖子扔进自己嘴里，孟三勺一溜烟儿跑了。
小白老还是被折腾醒了，伸了个懒腰，用眼睛看着罗守娴，长长地“咪”了一声，仿佛在问刚刚的肉去哪儿了。
罗守娴只能把小猫端在手臂上，带它去找吃的。
“还是吃虾干可好？”
小白老乖乖趴在她臂弯里，毛茸茸的小脑袋转圈儿看热闹。
取了几枚专给小猫做的虾干，罗守娴避过在忙碌的帮厨们，将小白老放在空地上。
太阳极晒，偶尔有人路过，那影子投下来，连眉睫都能看的清楚。
“准妹夫。”
罗东家突然开口，有人在她身后停了下来。
“大舅哥，你有事吩咐？”
将吃完了虾干的小白包抄在怀里，罗守娴起身，看向谢序行。
“我无事，倒是你，已经在我身后走了十几趟了，可是有事？”
“我自然是……大舅哥张罗宴席着实辛苦。”
“自来都是如此，做惯了的事说不上辛苦。”
谢序行“嗯”了一声，又低头去看猫：
“这猫……生得甚是白皙可爱，尤其这一撮灰毛，竟有几分神仙座下灵兽气象，正与‘小白老’名字相配，大舅兄猫养的好，名字起得也好，正所谓‘绒绒轻雪竟生灵，躲进梨花分不清，额前一抹灵慧印，也学神仙来念经。’”
孟三勺一边劈柴一边探头看自家东家和那个糟心的“虞公子”说话：
“说话就说话，怎么还念上诗了？比醋还酸。”
方仲羽正帮忙摆劈好的柴火，突然停下来问他：
“你说什么酸？”
“我说什么了？我又没说你酸！”
那边，谢序行从猫又看回了人：
“大舅兄，我这专为小白老做的诗如何呀？”
“挺好。”
谢序行立刻得了莫大鼓励似的：“我也觉得这诗不错，大舅哥，虽然常有人说我不学无术，但是我这人聪明的很，只要我肯用心，这事就没有办不成的。”
一旁洪嫂子轻轻哼了声，憋笑憋得身子都在乱抖。
玉娘子看向她，她用手指隔空指了指几个歪七扭八的馄饨：
“这几个馄饨他就没办成啊。”
“噗呲。”玉娘子连忙咬紧牙关，把头转了回去。
“大舅哥，我说真的，您要安排宴席，有什么能用得着我的地方，您尽管吩咐，我定会竭尽所能。”
抱着小白老，罗守娴拿过自己的茶杯，喝了一大口，才开口：
“你刚刚说什么？”
“我说大舅哥您有事儿尽管吩咐。”
“不是这句，是上面那句。”
“哦，我是说我那诗……”
“韵错了。”罗守娴抱着猫走了。
半个后院儿的人都恨不得将耳朵竖着听两人说话，现下实在是怎么也憋不住，像漏气似的笑声连成了一片。
罗守娴搓着小白老身上的一缕长毛慢慢悠悠地转圈儿，嘴角带着笑。
别别扭扭的道谢，遮遮掩掩的示好，可配不上她为了请来穆临安所花的气力、所用的心思。
外面的笑声传进灶房的隔间里，两个对坐的中年汉子都耷拉着眉眼。
“罗家的菜，说到底，还是姓罗，少爷不发话，你就教给东家……这事要不还是问问夫人？”
方七财摩挲着自己满是茧子的手掌，满脸写着老实人遇到了难题的愁苦。
“还问夫人干什么？夫人能做了盛香楼的主？”
孟酱缸最不耐烦夏日里的虚热，在脖颈上围了一条白色的布巾，都被汗水浸透了。
“如今到底是盛香楼离不了东家，还是东家离不了盛香楼，你可别犯了糊涂。”
方七财又不吭声了，他自来不是个聪明人，耳根子又软，此时听着他师兄的话也觉得有道理，却又犹豫：
“可说到底，东家是个姑娘家，总得嫁人吧？”
“我看东家没有嫁人的心思，当盛香楼的东家，不比她嫁人舒服？”
“师兄，你的意思是让东家一辈子守着盛香楼不嫁人？那、那以后这盛香楼再传给谁？”
孟酱缸将自己的衣襟解了，露出的满是汗水的肥壮肚皮，他用布巾一边擦一边说：
“传给少爷的儿子就是了。”
“传给少爷的儿子？”方七财的眉头皱了起来，“那东家忙了一辈子，最后这家业还是落回了少爷儿子手里？”
“反正也是罗家的血脉，盛香楼也没落到外姓人手里。”
孟酱缸在自己的肚皮上拍了下，趁着内室里没外人，他索性敞着怀坐着。
“可照你这样说，东家岂不是替侄子守了一辈子家业？”方七财拧着眉看自己的师兄，“没自己的血脉，没成了自己的家，操劳一辈子，也是把家业交回给少爷一脉，那东家落了个什么？”
“你这话怎说得这般怪？东家落了什么？落了侄子孝敬啊，等少爷有了儿子，稍大些就让东家带着，东家把他养大了，他自然孝敬东家。”
方七财连连摇头：
“师兄你这话不对，你这意思是让东家不婚不嫁，守着盛香楼，还得给少爷养大了儿子，等到老了，她再把盛香楼交到少爷儿子手里，再指望着人家来孝敬……哪有人亲爹妈还在去孝敬姑姑的？东家操劳一辈子，最后不还得看少爷脸色？”
孟酱缸看着自己这个一根筋的师弟，有些不耐烦地问：
“那你是什么意思？让少爷接管盛香楼？”
“我也不是这个意思。”方七财双手交握，精壮健硕的汉子，被他师兄一吼，肩膀都缩了起来，“我是说，师兄你这主意——不对劲。”
憋了好久，只憋了这三个字儿出来，方七财两只手握得更紧了。
孟酱缸气得用鼻孔大出气：
“想要盛香楼更好，就得让东家安心留在盛香楼，就得把罗家十二道菜传给东家，还得堂堂正正地传，这是火烧眉毛的事儿了，你跟我在这儿说什么‘不对劲’？怎么不对劲？罗庭晖但凡有东家一半本事，一半担当，我也不说什么，他有么？盛香楼落在他手里能有什么好下场？你这憨货脑子里到底在想什么？！”
方七财这下连脖子都缩起来了。
窄小的内室没有窗子，墙边的架子上摆满了各种罗家不往外传的秘制调料，许多年前名满江淮的罗家十二道菜，就是用最上等的食材加这些调料做出来的。
过去八年里，这个小小的内室里只有孟酱缸一个人，他一个人炒料，一个人下酱，一个人滤酒，有时候夜深人静，整个盛香楼都打烊了，只有他点着灯，在这儿忙活着不为人知的琐碎。
方七财偶尔进来帮他，帮的都是些粗简活计。
走出去，盛香楼有东家，有他儿子，有章逢安那个脑子活泛的二灶，有一堆簇拥他的厨子和帮工。
走进来，这盛香楼好像就只有他自己了。