年轻的女子脸色没有惧色，只是笑着说：
“陆大姑，做多少菜多少肉，那是玉娘子说的算的，您与我实在说不着，您的意思是因为我您得克扣这些姐姐和嫂子们的饭钱？那可不成，反正我身上也有点钱，干脆昨日那顿腊肉算是我给姐姐们的见面礼。”
说罢，她看向院中其他人。
“公主一贯是大方的，我让姐姐们多吃了几块肉，她定不会责罚我，倒是你，陆大姑，我听闻之前这织场里的厨子克扣女工引来祸事，养出了惩恶扬善的女鬼，可没落着一个好下场。”
电光火石之间，宋七娘猛地抬头看向了陈大蛾，两人的目光碰在一处又碎开。
沈揣刀察觉到了。
她还看见陆大姑看向了一个一直端着饭瘸着腿往外走，不曾回头的纤瘦背影。
还有一个人，竟在这个时候看向了不远处的山上。
传说中，公主派人将那个厨子绞死的地方。
一，二，三，四，五。
这五个人里，谁会是那个女鬼呢？
眼眸微垂，沈揣刀笑着将最后的桶底子也舀了出去。
“早饭用了粗面三十斤，粟米三斤，白肉一斤，山药花了二十文，一筐马齿苋花了十文，豆皮花了三十文，酱是我自己带来的，用的都是酒楼里用惯的好东西，若是算起来，半坛子酱怎么也得算三十文，还有柴火……东家，咱们东俭西省，也没省下多少来。”
“能省一点儿是一点儿，咱们好歹能多匀出来两斤肉不是？”
忙完了早饭，沈揣刀她们自己下了汤面，围着灶房里的桌案吃了起来。
一边吃一边算账。
“东家，下午咱们还出去吗？”
青杏和粉桃一起看向自个儿的东家。
“下午我出去一趟，你们就不出去了，我有了不得的差事给你们。”
“什么差事？”
三个小姑娘都瞪大了眼睛。
“玩儿。”
沈揣刀笑眯眯地说。
第73章 阿金
两个讨债鬼似的孩子终于在里间睡着了，妇人提着一筐子水淋淋的野菜坐在门口择洗，嘴里慢悠悠哼着小调儿。
“六月头上簪茉莉，提了筐子去大集，真武观前讨来米，观音庙前得旧衣……”
“嫂子，我又来啦。”
妇人被唬了下，抬头看见那张俊俏像仙女儿的脸，就算心里有些怕，还是忍不住在她腿上拍了下：
“大中午的你个女鬼怎么出来了？”
沈揣刀哭笑不得，和妇人并排在她家门口坐下，捞过人家菜筐子，从里面捞出一根自己不认识的窄长叶子。
“嫂子，这是什么？”
问的时候，她拿掉了里面卷着的落叶枯枝和青苔。
“池塘里捞的鸭子菜咯。”
虽然不认识，这么多年的禽行也不是白做的，只掐了下叶茎，沈揣刀就知道这个野菜已经老了，就算它能入了人嘴，也不是现在已经开出一簇簇鸡冠样子花串的时候。
“嫂子，这菜你是要自个儿吃的？”
“又不是荒年，吃不着它，我拿来喂鸭子，屋后头养了几只鸭子，还没换毛呢，不然就赶去河里让它们自己叨着吃了。”
妇人说完又后悔了，生怕女鬼吸了自家鸭子的精气去。
“原来是荒年的救命菜啊，那还真是好东西。”
沈揣刀学着妇人的样子把择好的鸭子菜放在了她手边那一堆里。
妇人声音恨恨地说：
“什么救命菜，那是没得吃了，发了水灾，地里都泡成了泥塘子，一年的收成都没了，倒是这东西成片地长，吃不死人那就得吃。”
说完了，又看沈揣刀一眼：
“你是成了女鬼了？”
“没有啊，您摸摸我手，热乎着呢。”
“那你怎么还在这儿？不赶紧离了女鬼院？”
“我得赚工钱啊，大师傅让我干十天，一天给我五十文呢。”
妇人择鸭子菜的手僵住了，拧头看向她：
“多少？”
“五十文呢。”
“五十文……那确实……”妇人低头嘀咕了好一会儿，“五十，一百，一百五十……十天能赚五百文呢！真是了不得！”
沈揣刀笑了笑，抓了一把鸭子菜替她择好，等她算完了账才说：
“嫂子，我每天下午都出来采买，想着跟里头那些家在附近的姐姐们赚些送信儿买东西的跑腿儿钱，只是我刚来，啥也不知道，那些姐姐们也不信我，您知不知道那些姐姐的家在哪？我先去探探，得了消息给里头的姐姐看。”
“你这个生意可不好做，愿意进女鬼院做活的都是家里穷苦到活不下去的，哪会给你跑腿儿钱？”
“哗啦。”
是铜板撞在一起的声音。
妇人转头看过去，看见自家门前排开了五枚簇新的大钱。
“您跟我说一家嘛，我自个儿去碰碰运气，成不成的，总得试试才知道。”
看看钱，再看看瞧着自己的姑娘，妇人叹了口气：
“那都是些卖儿卖女的人家，你要是真去了，说不定把你一道卖了。”
“卖儿卖女？”一直笑眯眯陪她择菜的姑娘忽然笑了，只是跟之前的笑不一样，“卖谁的儿女？”
摇摇头，妇人不吭声了。
沈揣刀想了想，忽然说：
“嫂子，你可知道为什么大师傅一天就给我五十文？”
妇人哪里知道？她要是知道，她也去想办法赚这钱了呀。
“其实我从小就在道观里住，学了一身好武艺。”拍拍手，沈揣刀起身走到了屋前那棵柳树边上。
柳树有碗口粗，在妇人家门前也有好些年了，见这莽女鬼掂量着要对这树做点儿什么，妇人连忙起身去拦：
“你这是要干啥呀？”
沈揣刀有心一脚踹断了这树来佐证自己不至于被人卖了去，看见这位嫂子过来了，她腰一弯，双手一抬手，就像抱小白老一样直接把人给抱了起来。
“诶？”猝不及防就双脚离地了，妇人吓了一大跳，攀树似的攀在了沈揣刀的身上。
“嫂子你看，我这力气跟个汉子比也不差了，你就告诉我吧，我去看看。”
一只手托着妇人的腿，沈揣刀作势要把她送到柳树的树杈子上，吓得女人又在她肩上拍了好几下。
“成成成，我与你说，你把我放下来！”
双脚重新落了地，妇人喘着气叉腰看着面前的莽姑娘：“我现下是知道了，你还真不是女鬼。”
她转身，指着不远处的那条河：“顺着那条河往下走五里地，湖边有个十几户人的村子，村里房子最破的那家就是了，姓周的人家。”
“谢谢嫂子。”
“你要是只想看看，那村里有我娘家，有人问你就说是顺路替李阿金送东西回去的，你要是存心要惹了事，可别报我名头。”
“好嘞，谢谢阿金姐姐！”
“方才还叫我嫂子，这就叫上姐姐了？”单手叉腰看着那大力气的姑娘几步跑得没了影儿，李阿金转身回去择鸭子菜，就看见那排开的五枚钱还摆在那儿呢。
“一天五十文……这般大的气力，难怪能赚了这么多钱。”
把钱往怀里扎扎实实一揣，她把鸭子菜粗粗择了几下，真的剁碎了去喂鸭子。
正好两个孩子醒了，跟在她屁股后面转来转去：“娘，您不是说鸭子菜给鸭子吃一半咱们明天吃一半吗？怎么都剁了？”
“不吃这苦叶子你们还惦记上了。”
赶鸭子一样把孩子们赶开，李阿金又摸了摸怀里的新钱。
拢共得了九文新钱了，能换十一枚旧钱，五文钱买肉，四文钱买盐，两文钱买线，肚子里一吃，她什么都不知道。
野鸭村周家是远近闻名的落魄人家，两个儿子都是懒汉，唯独一个女儿是勤快的，本来十四五岁就嫁了出去，不成想周家这对兄弟懒出了歪心，没几年就撺掇自己爹娘闹去了自己妹妹家门上，硬生生又把婚事搅黄了，周三妹没办法，只能抱着自己才半岁的女儿回了娘家。
她还有个大三岁的儿子，本以为夫家能看在是儿子的份上好好对待。
不成想她前脚离了家门，她的前夫后脚另外寻了个婆娘过活，五年生了四个。
周三妹的儿子才八岁，每日被自己亲爹当了牲口使，受不住了，大半夜嚎着跑了七八里路找自己亲娘，周三妹用柴刀比着自己脖颈子，总算逼着自己两个哥哥腾出了半间柴房让她的儿子住。
周三妹出了名的能干，织网、划船、捞鱼，还能挖藕采菱角，但是她一个人再厉害，靠着湖塘和薄田也养不了三代人六张嘴，这才去了传说中闹鬼的织场，为的是一个月的那点工钱。
“既然有了钱，怎么这家人还得卖儿女？”
“都说现下城里六七岁的小丫头可值钱了，这兄弟俩是想把小丫头卖了，又怕这小子跑去给他娘报信儿，这才要把兄妹俩都卖了，还卖两家人牙子。”
说话的人顿了顿，看向一直听自个儿啰嗦的那人。
只见那人个头高挑，头上戴着帷帽，影影绰绰能看个轮廓，说话还带点儿城里的口音。
“你是外头来的？也是来买人的？”
“一个小姑娘都要卖到八两银子了，我哪里买得起。”
“外头来的”似乎是笑了声，又说：“周家兄弟找了两三个人牙子过来，就是想抬价，我哪能如了他们的意？”
周家的院门开着，瘦的只有一副小排骨的少年死死抱着自己的妹妹：
“要卖就把我们卖一处！”