谢殊想得心中暗沉，手勾着阮婉娩的颈子，便将她从车窗边勾了回来。那一角车窗帘随即落下，像是鸟笼又被盖布严实地遮了起来，如困笼中的阮婉娩，被迫仰倒在谢殊怀中，见谢殊眸底正积聚阴霾，心中忐忑且不解，不知自己哪里又惹怒了谢殊，担心谢殊是否察觉了她想带晓霜出逃的心思。
谢殊因想起阮婉娩曾与裴晏幽会的事，本想跟她算算旧帐，对她好生警告一番，然在此刻在对上阮婉娩柔怯的双眸时，又说不出那些冷酷的话来。他带阮婉娩出门，是想与她似夫妻出行游玩一日，哪有丈夫在气氛正好时，忽然冷脸对妻子严加训斥的，那岂不是要毁了这一日的舒惬宁和？！
谢殊就只得将那些已涌至喉咙的冷言冷语，都硬生生咽下，只是微冷着一张脸，将阮婉娩紧紧拢在他怀中，低头亲吻她的唇。一任马车外尘世繁华喧嚣，谢殊就只沉浸在他的一方小世界里，这一方小世界里，像是只要有阮婉娩就够了，红尘万丈，有她足矣。
本来谢殊近日搂拥她的力气，比起从前要轻上许多，但在此刻，阮婉娩又感觉到了久违的窒息感，像若谢殊再用力一些，能将她深深嵌入他的骨血之中。阮婉娩无力反抗亦不能反抗，只能暗自挣着几缕呼吸，默默承受，任谢殊肆意施为，直到缓缓驶了许久的马车，终于在微微一晃后，停在了临江楼附近。
侍从在外通报后，谢殊终于松开了搂她的双臂，阮婉娩好不容易得到解脱，即使身体因谢殊先前的禁锢十分虚软，还是硬挣着力气坐到一边，低头整理微乱的衣发。正将一缕鬓发掖在耳后时，阮婉娩见谢殊递了一支流苏长簪过来，原是在方才谢殊对她的纠缠中，这支簪子悄悄地滑落在车厢的地茵上。
阮婉娩正要伸手接过时，谢殊又忽然改了主意，近身坐挨在阮婉娩身边，帮她将那支长簪，插入堆云似的乌黑发髻，又将那几丝细碎流苏，缕垂在她的鬓边。在细致地帮阮婉娩整理好衣发后，谢殊又从车中拿起一道轻纱幕篱，为阮婉娩戴上。
理智上来说，谢殊这般做，是为防有政敌看到他与阮婉娩一同出行，生出什么不必要的事端，但私心里，又好像他这样做，仅仅是因为他不愿阮婉娩被别的男子看了去。端阳时节，临江楼一带摩肩接踵，不知有多少狂蜂浪蝶般的轻浮男子，似是那些男子心中觊觎地多瞧阮婉娩一眼，他都无法容忍。
为阮婉娩戴好幕篱后，谢殊就要扶她下车，但阮婉娩却定身不动，欲言又止地抬起一指，轻轻指向他唇。谢殊怔怔地抿了下唇，双颊不自觉热了起来，他噙着笑意道：“你帮我擦擦。”这样说着时，想起曾经与阮婉娩共坐马车时，年少的阮婉娩还曾执帕为他拭汗过，尽管是别有用心。
阮婉娩沉默片刻后，就执起一方帕子，为他拭去唇上沾着的口脂。曾经阮婉娩为他拭汗时，谢殊的心像被紧紧束缚着，躁烦难忍、如有针刺，不似此刻心境自在，无所束缚，当阮婉娩柔软的指端隔帕轻抚过他的唇时，谢殊心中如有暖意流漾。
口脂被拭干净后，谢殊道谢似的轻吻了吻阮婉娩的手，就扶她下车，往临江楼走。道路两畔楼馆林立，依然是喧嚣热闹，各色声音都有，阮婉娩随谢殊走着走着，步伐不觉微顿了顿，某座楼馆中隐约传来一支箫曲，曲调……很似某年裴晏吹给她听的那支。
第33章
沁江一带林立的楼阁中，就数临江楼顶楼观舟视线最佳，谢殊在几日前动念要带阮婉娩出门游玩时，就已派人将临江楼顶楼包下，此刻下马车后，就携阮婉娩往临江楼走。
临江楼的掌柜吴泰，只知包下顶楼的客人出手十分阔绰，并不知客人就是当朝次辅。吴掌柜守等在临江楼外，亲自将到来的贵客迎上顶楼，在询问得知贵客姓谢后，便一口一个“谢公子”，一口一个“谢夫人”。
无怪乎吴掌柜会这般误会，换了旁人来看，也会以为眼前这位年轻公子是携妻子出门。在走进临江楼时，这位公子就一直手揽着身边女子的肩背，与她半步不离，时不时对她低语，在女子就要走上楼梯时，年轻公子还弯身为她理了理裙裾，以防她不慎踩到裙角，在上楼梯时摔着碰着。
不仅仅是对年轻夫妻，还像是夫妻感情好得很，这位姓谢的阔绰公子，对他的妻子颇为疼爱呢。吴掌柜这般想着，将贵客迎上精心陈设的顶楼，顶楼面积甚大，但就只安排了贵客这一桌，设在十分宽敞通透的敞窗之后，在此用宴看舟，不仅沁凉江风扑面而来、毫无暑热之气，且视线极其开阔，随意一瞥，就可将沁江上盛大热闹的龙舟赛事尽收眼底。
吴掌柜恭请两位贵客入座后，亲自沏奉新茶，满脸堆笑道：“公子、夫人请用，这是小人楼内最好的雨前龙井，品质佳似贡品，每年就得那么一点，今儿尽请公子、夫人享用。”
阮婉娩听这位掌柜又唤她为“夫人”，在幕篱轻纱后默然瞧了谢殊一眼，见谢殊依然眉宇间蕴着淡淡的笑意，似是并不引以为忤。也许是因为不值得同小人物置气吧，阮婉娩心中暗想，谢殊身在高位，每日朝中就不知有多少明枪暗箭，若他些微小事都要较真应对，要么早就忙死，要么早就气死了。
茶水端上桌后，阮婉娩默默将幕篱摘下，就要饮一口茶润润嗓子，先前在马车上被迫承受的那遭，着实使她唇痛嗓干。但她刚要伸手向茶盅，谢殊就握住了她的手，谢殊令临江楼的吴掌柜等人都退了出去，而后眼神示意侍从成安。
成安会意，就取出一根干净银针，刺看桌上茶水点心等是否含毒，在确定一切都无毒后，向大人轻摇了摇头，无声退到一边。阮婉娩将成安这番动作都看在眼里，只觉心里凉浸浸的。
本来阮婉娩见谢殊便衣简行，就只带了几个侍从出来，还抱有侥幸心理，想也许能找到机会离开，混进端阳节熙熙攘攘的人群里，让谢殊他们在短时间内找不着。但看眼下这情形，谢殊连喝口茶都这般心思缜密，谢殊带出来的这几个侍从，必也都做事缜密得很，这一趟出门，凭她自己一个人，恐怕根本找不着离开谢殊的空子。
心绪低沉地想着时，阮婉娩又想起在走进临江楼前，在路上听到的箫声。裴晏就在附近楼馆中，阮婉娩对此很确定，因那支箫曲并非是通俗传世的曲目，而是裴晏兴起时所作的小调，那年裴晏吹这支箫曲给她听时，曾说他是因与她相识才有作曲的灵感，所以这一支小调，他只会吹给她听。
裴晏应就是在吹曲给她听，在她随谢殊下马车时，裴晏应就在附近某座楼馆窗后默默看着，裴晏在看着她时，故意吹起这首箫曲，让箫声随风传入她的耳中，应就是想告诉她，他就在她附近。
可裴晏为何要这般做，自早春那次在般若寺相见后，裴晏似就听进了她的恳求和劝告，再未设法递信进谢府约她相见，像是放下了与她相识的那几年，也忘记了她。距那时已有几个月过去了，为何裴晏突然又出现在她身边。
难道……难道是与晓霜有关……她被困谢家主宅，日夜心念着晓霜时，被罚至谢家祖茔洒扫的晓霜，定也日夜牵挂着她。也许晓霜不止是在心里日夜牵挂担忧，还趁着在外看守的人少，悄悄地做了一些事……晓霜以前就十分希望裴晏能将她救出谢家，也许现在晓霜还这样想，可能晓霜通过什么法子，偷偷联系上了裴晏，请求裴晏来救她……
般若寺那次，阮婉娩之所以婉拒了裴晏，一是因她那时还不知谢殊后来会将她当成泄火的物件，她愿意待在谢家为自己的过往赎罪，为谢琰祈福，替谢琰尽孝，二则是因她确实对裴晏并无男女情意，不想裴晏与她牵涉过深，还受她连累，不管是名声上的连累，还是有可能因她被谢殊施加报复。
现在想来，阮婉娩对当时的选择，是有些后悔的，她确实是无法随裴晏离开，但若时光能倒流回那一日，她会在般若寺中，请求裴晏带走晓霜，这样晓霜就不会与她同被困在谢家，不会因她而处境如履薄冰，不知在何时，就会因谢殊的怒火而受苦受难甚至丢了性命。
正暗自想着时，忽一盅茶递到了她唇边，凉凉的杯壁碰触她唇的一瞬间，阮婉娩似被兵刃冰了一下，猛地回过神来，见谢殊面容在她眼前放大，谢殊一边握着茶盅，一边含笑望着她问道：“不是想喝茶吗？怎又不喝了？在想什么，想的这么出神？”
阮婉娩心砰砰暗跳着，口中道：“……没什么，我只是在想，江上的船怎么都不动，龙舟赛怎么还没开始……”
谢殊道：“快了，大概再有一盏茶时间，你我喝会儿茶正好。”说着将手中茶盅微微倾斜，示意阮婉娩就着他的手饮茶。
阮婉娩就顺着谢殊的意思，低头就着他的手饮茶。虽然谢殊此刻含笑看她，似是心情不错的模样，但阮婉娩十分清楚谢殊阴晴不定的本性，知道他随时都有可能翻脸，就像在马车上时，本来意态闲适的谢殊，不知为何就突然将她强拢在他怀里，一瞬间神情阴鸷、目光暗沉地像是能生吞活剥了她。
谢殊每一丝笑意的背面，都像是冰冷的利刃，随时有可能由晴转阴，活剐到她身上来。阮婉娩暗想，她想要带晓霜出逃的念头，恐怕还是太天真了，谢殊不会放过她的，就算她消失无踪，偏执的谢殊哪怕掘地三尺也会派人将她找出来，到那时候，受她连累的晓霜，恐怕在谢殊怒火下，连保有全尸都不能。
必须将晓霜与她之间的联系斩断，必须为晓霜找一条尽可能安全的退路。谢老夫人神志不清，叔叔婶婶无法依靠，在可托付的人选上，阮婉娩只能想到裴晏，裴晏不仅为人品性正直，也是裴阁老的长孙，应有能力护住一名侍女。
阮婉娩本不想再与裴晏有牵连、再欠裴晏什么，可是晓霜……晓霜正值青春年少，应还有长久的一生，未来人生中蕴着各种可能，不似她，早就是个心死之人，早在七年前听到谢琰死讯、将白绫悬在梁上的一刻，她的心就已死了，余下躯壳的生死，对她来说，其实并无太大区别。
既裴晏就在附近，她能否设法见裴晏一面，请求他救走晓霜，在往后照看些晓霜……裴晏是正人君子，不会苛待近侍，晓霜若能留在裴晏身边端茶磨墨，既算有个不辛劳的生计，往后也能得裴晏看护，应能在裴家平平安安地度过一生。
只是，要如何避开谢殊，私下与裴晏相见呢……阮婉娩正想着时，就仿佛如有神助，听到了急匆匆上楼的脚步声。来人是从谢家赶来的一名管事，管事匆匆对谢殊行礼时，因兹事体大，说话语气甚快，道是有天子旨意到府，传谢殊即刻入宫共度端阳。
这是天子优待近臣的表现，往常谢殊该为此高兴，但现在，却觉得天子的亲近信赖，来的十分不是时候。万般无奈之下，谢殊只得就打算启程，他站起身时，见阮婉娩眸中立浮起紧张之色，像是担心他一离去，她今日的出门游玩也到此结束。
果然，谢殊听阮婉娩声音怯怯地说道：“……龙舟赛就要开始了……”说着时，清透的眸子里交织着期待与不安，像是只正忐忑恳求他的小兔子。
谢殊对不能继续陪阮婉娩游玩这事，既感抱歉又感遗憾，他手抚着阮婉娩的脸颊，温声对她道：“你留在这里继续观赛就是。”略想了想，又道：“两个时辰内，我应能从宫中回来，等我回来，再继续陪你游赏江景，晚上再泛舟看灯。”
阮婉娩为让谢殊不起疑心并尽快离开，表现极是温顺，就点头“嗯”了一声，柔声说道：“我就在这里等大人回来。”
之前谢殊从朝中归来，见阮婉娩人在竹里馆中，心里总会有种妻子等丈夫回来的错觉。之前的感觉，还只是他一厢情愿的错觉而已，毕竟阮婉娩只是被他关在竹里馆内，并不是在有意等他，可是此时此刻，阮婉娩正亲口说等他回来。
这还是谢殊第一次从阮婉娩口中听到她说等他，谢殊心头霎时难以自抑地泛起汩汩热流，忍不住张口就道：“别唤我‘大人’，唤我……‘二郎’……”
阮婉娩为让谢殊尽快离开，也顾不得其他，她怕忤逆谢殊会使得谢殊反悔，使得自己即刻被送回谢家，就硬压着心中的别扭，顺着谢殊的意思，轻轻唤了一声“二郎”，唤后见谢殊仍目含期待地望着她，又轻轻接了一句，“我等你回来。”
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作者有话说：下一章的男主：我婉娩呢？！和我宛如做了夫妻的婉娩呢？！
第34章
阮婉娩话音刚落下，颊边便被印下温热的一吻，她强行忍耐着，听谢殊又衔着温热气息对她说了好几句话后，终于肯转身离去，脚步声渐渐下楼。
阮婉娩目送谢殊下楼，再通过敞窗，看谢殊在临江楼前坐车离去，而后又默默坐了约一炷香时间，确定谢殊已走得远了，方抬眼看向芳槿，示意芳槿近身，并对芳槿说她茶水喝多了，想要净手。
谢殊今日出门，通共就没带多少侍从，他在离开临江楼时，又带走了成安等几人，此刻与阮婉娩同在临江楼中的，就只有寥寥数名近侍，其中还只有芳槿是女性，可以在她借口去净手时，继续贴身跟随并看守着她。
芳槿在听阮夫人说想净手后，也未多想，就走向那几名男侍卫，朝他们低声说了自己要和阮夫人暂且离开的缘由，而后就要陪阮夫人去临江楼女客使用的更衣室。男女本就有别，阮夫人看着又像是谢大人的禁|脔，几名男侍卫自然不便跟得太近，只能够远远看着。
临江楼装潢华丽，连贵客所用的更衣室也是帘幕重重，阮婉娩随着芳槿往里走，正默然打量四周情形，看是否有后门可让她悄然离开时，忽见帘幕一晃，一个人影猛地逼近，挥掌直劈在了芳槿颈上，令芳槿连一声惊呼都没能发出，就当场昏倒在地。
那是个穿着青衣的妇人，她动作凌厉地将芳槿劈晕后，朝她施了一礼，轻声说道：“小姐莫怕，我是裴晏裴大人的家奴，是裴大人命我来找夫人，裴大人恳请夫人随我离开。”
这妇人身手了得，却未将她也一并击晕，再强行带走她，而是遵从她的意愿。阮婉娩心想，这定是因为派这妇人前来的裴晏，仍似早春在般若寺时，尊重她是否想要离开谢家的意愿，裴晏希望她离开谢家，但若她自己不愿，他也不会逼迫于她。
阮婉娩自觉此生到死都很难逃离谢殊的阴影，但对晓霜，她不能不管，必须给晓霜安排好一条尽可能安全的出路，她必须要面见裴晏一次，当面请求裴晏，将晓霜托付给他。阮婉娩遂就对妇人轻轻颔首，在这名妇人的妥善安排下，迅速从后门离开了临江楼，而后坐进一辆毫不显眼的青布马车，随妇人去见裴晏。
去见裴晏的一路上，阮婉娩都在心中斟酌托付的言辞，若裴晏肯搭救收留晓霜，她对裴晏确实是无以为报，对于无法回应的感情，阮婉娩隐隐感觉像是沉重的担子，而今，为了晓霜，她不仅不能卸下这担子，还得使这担子变得更加沉重。
却未想到，在见到裴晏后，阮婉娩还没来得及对裴晏开口说些什么，外间就有脚步声匆匆响起，像是又有人到了，紧接着一道人影扑了进来，径流着眼泪扑在她的怀中。是晓霜，阮婉娩又惊又喜，边忙为晓霜擦眼泪，边问晓霜和裴晏这是怎么一回事。
晓霜边流泪边回答她，裴晏也在一旁补说，从他二人话中，阮婉娩大致知晓了事情的来龙去脉。原来般若寺后，裴晏并非对她不闻不问，还一直在设法了解她的近况，想知道她在谢家是否受苦。可自从般若寺之事后，谢府管控越发严密，谢殊治下的谢府有如铁桶一般，无任何消息能够外泄，裴晏也无法将任何耳目安插入内。
直到晓霜被调出谢府，被罚去谢家祖茔洒扫。谢家祖茔的看守，相较谢府疏松了许多，裴晏的人于是能够暗中接近晓霜，向晓霜打听她的近况。晓霜一直盼着能有人将她救出谢府，遂就对裴晏的人说，她在谢家吃尽了苦头，裴晏知道后心焦如焚，此后越发密切关注谢府动向，想要助她离开谢家。
终在今日有了这机会，裴晏的人在几日前通过跟踪谢家家仆，知道谢殊今日会带她来此，裴晏就等在附近，一边计划在此安排一场骚乱，到时将谢殊等人引走，趁乱带走她，一边命人去将晓霜救出。裴晏本来早就可以救出晓霜，先前按兵不动，只是为不打草惊蛇。
谁知天子忽然旨令谢殊入宫，像是老天爷突然帮了他们一把，裴晏不必按原计划进行，就命人十分顺利地将她带出了临江楼。阮婉娩本来冒险来见裴晏，就是为了晓霜，见晓霜已被裴晏主动派人救出，立即就向裴晏说出了她的请求，要将晓霜在往后托付给裴晏，但晓霜听了，立即就忧急地望着她道：“那小姐你呢？”
晓霜因心中顾虑重重，此前并没有和裴晏的人说，小姐被谢殊折辱欺凌的事，只是说小姐在谢殊手下饱受折磨、生不如死。当世看重女子名节，晓霜担心裴大人在知道小姐失身于谢大人后，就不再对小姐一往情深，也不十分想救小姐了。裴晏裴大人，可是世上唯一可能愿意救小姐的人，千万不能因她的话，害小姐失去被救的可能。
这时听小姐只顾着安排她的往后，而丝毫不提及她自己，晓霜心里着急得不得了，就攥着小姐的手道：“小姐不能再回谢府了，小姐……小姐也跟着裴大人走吧，我们一起躲在裴大人的家里，谢大人再厉害，也不能直接派人搜查当朝首辅的府邸吧！”
阮婉娩听着晓霜天真的话，正要摇头时，听裴晏忽然出声问她道：“裴某请问阮小姐，时至今日，小姐对裴某的心意，是否还似在般若寺时？”
晓霜希望小姐赶紧说几句好听的话哄哄裴大人，哪怕说不出情比金坚、情深似海的话，也不要像以前一样，总是十分明白直接地婉拒裴大人，不给裴大人一点看到希望的可能。小姐如今，可就指望着裴大人对她的爱意，来逃离谢大人的魔爪，如果裴大人心灰意冷到决定放弃小姐，那小姐这辈子可就算是彻底完了。
然而真是怕什么来什么，晓霜眼巴巴地望着小姐，见小姐竟仍像以前一样，神色凝重、语气抱歉地对裴大人说道：“我十分感激大人，一直以来，从大人第一次救我起，就心怀感激，如果大人此刻有何危难，我愿意为大人赴汤蹈火，以报答大人对我的恩情，但在此之外，我对大人……确实并无男女之情，我的心，在我年纪尚幼时，就已给了亡夫谢琰，谢琰离世时，将我的心也带走了，我这辈子，委实无法将心再给第二个人，请大人见谅。”
阮婉娩无法欺骗裴晏，明知在她这番话说下后，也许裴晏会因心中不快而同样拒绝她的请求，她也无法对裴晏说出违心的话。在又一次婉拒裴晏的情意后，阮婉娩就要朝裴晏弯身下拜，以此来恳求他收留晓霜，但她刚刚弯身，双臂就被裴晏扶住，裴晏扶她站直身体，望着她的双眸里一瞬间闪过无数复杂的情绪，像是天际纷乱的流云。
最终，风静云定，裴晏的眸子一如初次见她时沉静温和，裴晏开口对她道：“我知道了，往后我再不会问你这件事，是我今生遇见你太晚，缘分太浅，在情之一字上，我不会再强求，我想与你结拜为兄妹，你愿意吗？”
一直以来，裴晏都欠缺一个名分，他既不是阮婉娩的未婚夫，也不是阮婉娩的亲人，无法光明正大地插手阮婉娩的事，无法光明正大地为她做主、在她身边守护她。裴晏将阮婉娩和她的侍女救出，并不想她二人从此不见天日地躲藏一辈子，他希望阮婉娩彻底摆脱谢殊的折磨，希望阮婉娩再不受谢家束缚，而要努力做成这件事，他必须要有一个名分，一个可以为阮婉娩出头的名分。
既无法成为阮婉娩的丈夫，裴晏愿意逼迫自己放下执念，去做阮婉娩的兄长，以此来守护她。他将自己的想法对阮婉娩说了，又问阮婉娩当年退婚一事的细节，想要以阮婉娩义兄的身份，襄助阮婉娩状告谢殊恃权逼婚。官司胜了，阮婉娩便与谢家毫无关系，谢殊无法再用寡妇的身份，将阮婉娩关在谢家。
裴晏说着，见阮婉娩神色怔忡，以为她在害怕官司会败，害怕输了官司后会遭到谢殊更加残酷的报复，就安慰她道：“莫怕，谢殊虽在朝中气焰鼎盛，但并非一手遮天，有许多人与谢殊有怨，巴望着找个由头将谢殊推下高位，那些人会在暗地里帮助我们的。”
裴晏对阮婉娩详细讲说道：“朝廷中许多事，不上称四两，上称有千斤，谢殊得罪的人太多了，那些人为了能打击谢殊，定会将这官司传得世人皆知，做成千斤之重，到时就算京兆尹徇私包庇，也会有人设法将这事捅到太皇太后和圣上面前，只要这桩官司能够得到秉公办理，你往后就能得到解脱，事情真相本就是谢殊恃权逼婚。”
本来见小姐在这紧要关头还在拒绝裴大人，晓霜急得眼泪直掉，却见裴大人心胸宽广至极，仍是愿意搭救小姐。晓霜为此才松了口气，又见裴大人讲了这许多，小姐都不说话，担心小姐又要犯糊涂，直接跪下来拉着小姐的手劝道：“小姐，您就听裴大人的吧。”她着急流淌的眼泪，都要将小姐的衣袖浸湿了，可是小姐仍是怔怔不语，迟迟没有点头说一个“好”字。
那厢，谢殊在宫中待了快两个时辰，才终于能叩谢恩典、拜别天子。被传进宫中伴驾用宴的这半日，于别人来说，是能铭记终生的无上恩典，但谢殊却在宴中一直心不在焉，他心里始终惦记着临江楼的阮婉娩，惦记她一个人看舟寂不寂寞，惦记她在他临走前，眸光盈盈地望着他说，她会在那里等他回来。
明明阮婉娩不在他眼前，但一想到她那双眸子、她那句话，谢殊仿佛还会心热，是从未有过的心热的感觉，不是欲念的驱使，而是来自其他，就仿佛他等这句话等了很久，从很久很久之前，就一直在等这句话，只是从前的他并不知晓。
终于能出宫时，谢殊一路步伐匆匆，他尽可能快地出了宫门，不待侍从牵车来迎，就自己快步走到马车前，一边上车，一边吩咐车夫即刻驾车回临江楼。
然车还未启程，侍从成安就说有要事要禀报。谢殊以为是朝廷上的事，勉强耐着性子，让成安尽快从简说来，却听成安说道：“大人，阮氏不见了。”
第35章
谢殊上车的动作一顿，陡然间眉宇寒沉，他眸中风暴暗涌，令成安即刻将详情禀报。成安不敢耽误，连忙告诉大人，在他们离开临江楼后不久，阮氏就与芳槿同去楼中更衣房，而后芳槿晕倒，阮氏失踪。成安是在一个时辰前，就在宫门外收到了阮氏失踪的消息，只是因大人身在宫中，而无法及时禀报。
“发现阮氏失踪后，侍卫们立即投入搜查，奴婢在一个时辰前得知消息后，也另外加派了搜寻的人手，只是截至目前，尚无寻到阮氏的消息传来。”成安边小心翼翼地说着，边小心觑看大人面上神色，这世间恐怕无人比他更加了解阮氏在大人心目中的意义非凡，阮氏不仅仅是大人的仇人，也不仅仅是大人的禁|脔。
成安以为大人会大发雷霆，却见阴寒风暴在大人眸中疯狂堆积片时后，大人竟然轻轻笑了一笑。大人竟真的在轻笑，片刻前在他眸中狂乱搅动的阴霾风雪，也渐渐平定了下来，大人不仅神色渐似平常，还像比平常多了两分云淡风轻，大人眉眼平和，淡笑着对他说道：“都说唯女子与小人难养也，今日我算是见识到了。”
与大发雷霆的大人相比，眼前正含笑戏谑的大人，更令成安感到悚然不安，他哪里敢接话，只能唯唯低首时，又听大人淡声吩咐他道：“你以我的名义，去见两个人，给他们带几句话，一个是东厂掌贴刑千户荆修良，另一个是巡城御史滕昊。”
这两人都是大人提拔上来的，大人有令，岂会不从，有这两人背后的衙门暗中相助，相信用不了一日半日，就会有阮氏的消息传来的。成安并不担心会找不到阮氏，他知道大人若决心想找到一人，就是将京城掘地三尺，也会将那人给挖出来，成安心中暗暗担忧的，是在那之后的事。
大人会如何处置阮氏呢？大人会就痛下决心，将阮氏杀了，一了百了吗？不管如何处置，成安心里总有挥之不去的隐忧，好似在处置阮氏这件事上，大人会伤敌八百、自损一千，大人挥向阮氏的屠刀，好似迟早也会挥回到他自己身上。
天色渐渐暗了，院内房中点上了灯火，阮婉娩望着在透窗轻风中微微摇曳的烛火，心思也似眼前摇曳的火焰，来回摇摆不定，无法在心中做出抉择。
今日，她与晓霜被裴晏救到这处僻静的民居小院后，裴晏在此提议她状告谢殊。她对此实在犹豫难决，只能就请裴晏在今日将晓霜带走，而关于状告之事，容她再想想，日后再说。
然而晓霜不肯单独随裴晏走，晓霜说她今日失踪一回再落到谢殊手中，定会被谢殊十分残忍地杀害，晓霜哭着跪在地上求她答应裴晏的提议，晓霜见她迟迟不允，甚至以死相逼，做出要撞墙的举动，要与她同生共死。
她实在无法，只能说容她想一晚上，就仍与晓霜留在这处僻静院落中。但想来想去，她心里都无法做出状告谢殊的决定，她不知道这场官司，在朝中各方势力的暗中推动下，最终会演变成怎样的风暴，那风暴是否会摧毁谢家，摧毁谢老夫人颐养天年的栖身之所。
从古至今，多少本来声势显赫的大人物，在倒台之初，都是因一件不大起眼的小错，在一个线头扯下后，被连带着翻扯出了无数或真或假的旧罪，最终被翻扯得家破人亡、大厦倾塌。她是想要逃离谢殊对她的身心折磨，但她并不想毁了谢家，尽管谢殊如今这般待她，但谢家对她有恩，她从小就享受着谢家的恩德。
阮婉娩在灯下无声地叹息，一颗心似被无数荆棘绞缠在胸腔中。她的生父与谢伯父是同科进士与好友，她与谢琰又恰好在同年同月同日生，遂她和谢琰在出生时，就被交好的两家父母认为是姻缘天定，为还在襁褓中的两个婴儿，定下了婚事。
定下婚事之后没几年，她的父母亲就相继去世，谢伯父、谢伯母怜她年幼孤苦，常将寄居在叔婶家的她，接到谢家来做客，谢伯父、谢伯母在世时待她，不仅似待将来的儿媳，还似是待他们的亲生女儿一般。
她年幼时在与她血脉相连的叔叔婶婶家中，常有孤独寂寞、寄人篱下之感，可被接到谢家时，却从无那样的感觉，只因谢家上下都待她好极了，无论是谢琰还是他的父母或祖母，除了面对谢殊外，她人在谢家时，总是被温馨的关心包围着。
谢殊如今对她做的那些事，并不能冲淡谢家往日对她的恩情，阮婉娩做不出有可能危害谢家的事，甚至对谢殊，她也并不希望谢殊被扳倒死去，尽管谢殊那般待她，但谢殊毕竟是谢伯父、谢伯母唯一还活在世上的孩子，谢老夫人也不能承受失去最后一个孙子的痛苦。
可是晓霜那样求她，甚至以死相逼……阮婉娩知道，晓霜是为了她好，她自己也清楚，如果不去状告谢殊，而又落回到谢殊手里，她是不可能有任何好果子吃的，有可能谢殊在盛怒之下，真会似晓霜说的那样直接杀了她……晓霜哭着说了许多小姐若死了她也不活的话，阮婉娩担心晓霜在她出事后，真会想不开寻短见，那样她又如何对得起乳母临终时的嘱托。
阮婉娩两相为难，独自在房中想了又想，始终难以抉择。时间不知不觉就随夜色流逝了大半夜，房门外，一直守等着的晓霜和裴晏，各有各的心忧如焚，晓霜心中如何关心担忧小姐自不必多说，而裴晏心中所想，则比晓霜要深上许多。
原本在裴晏的计划里，在将阮婉娩和晓霜都救出后，他会立即劝说阮婉娩接受他状告谢殊的法子，而后就以义兄的身份，带当事人阮婉娩以及当年见证退婚的证人晓霜，同去京兆府击鼓告官。