方竹妤双眼空洞，呼吸轻浅，根本听不见李韶诠在她耳边说些什么。
“你不能杀了我，我是皇后，我是一国之后！”皇后大喊着，李韶诠轻啧一声，立刻有人上前将她嘴捂住。
李韶诠一只手抚上她的脸，语气近乎温和：“阿竹，你才是一国之后，你是朕的皇后，朕会保你一生顺遂，只要你杀了她。”
“……杀人？”方竹妤转头看向他，呢喃着，“我不想杀人。”
她似乎受了很大的刺激，此刻有些神志不清，像只乖巧的兔子一样，静静地缩在李韶诠怀里。
“我不要杀人。”
方竹妤奋力抽出那只手，用力环上李韶诠的腰，还在他胸前蹭了蹭。李韶诠呼吸粗重，一只手扶住她的后脑，轻吻在她的头顶。
李韶诠低头咬住她通红的耳尖，轻声道：“好，我替你杀。”
砰——
话音刚落，一声巨响吸引众人目光。方竹妤应声一抖，李韶诠抬头看向阶上，原本紧闭的殿门，此刻一半倒地，一半悬挂，冷风顺着门洞灌入。
李昭澜浑身是血，一只手撑着门框，另一只手握着一把半截长剑。他透过沾满血迹的双眼看向李韶诠，后者缓缓起身，歪头看着他，挑眉道：“还是有些本事，里面那些可都是黑鲨的高手，你能活着出来，我真挺意外的。”
李昭澜靠在门口，气息不稳，声音沙哑：“……你我所学，本出自同一人。”
李韶诠听完轻轻笑了一下。
“这该如何是好，你还没死。”李韶诠低头，方竹妤被侍卫搀扶去了伞下，只有皇后还在不休地挣扎着，“不如你来杀了她，替你母亲报仇。”
李昭澜没动，他看着李韶诠手里那把剑，又看向皇后，目光沉沉。片刻后，他开口：“你不就是想要玉玺，我给你，放了她。”
李韶诠一愣，随即笑了出来：“你真大度。”
“不过，你凭什么与我谈条件？”他目光瞬间锋利，唇角那点尚未散去的笑意顷刻间冷了下去，更为咄咄逼人，“你算什么东西。”
李昭澜没有应他，只将手中断剑随意丢在地上，发出清脆的声响。他缓缓从怀中取出一个布袋，布面早被血浸透，干涸与新迹交杂，沉沉垂在掌心。
他俯视着李韶诠，手指略微收紧，将那布袋一点点展开。雪光映下，一方玉玺安静地躺在他掌中。玉色温润，边角细致，四面雕纹清晰可见龙形盘绕，纹路深浅有致，线条内敛却不失锋芒。
只需一眼，便足以让人心神俱震。
皇后几乎是本能地抬头，整个人像被猛地扯住，她掌心撑地，喉间不断发出断续的响声：“不、不可能……这怎么会在你手里……”
她盯着那方玉玺，眼神一点点散开，所有的盘算在这一刻尽数崩塌。
李昭澜只给了一眼，便已将布袋重新合拢，收回胸前。他垂眼看向李韶诠，语气平直，没有半点起伏：“陛下亲手所赠，内阁拟旨，玉玺一落，谁在位，便一清二楚。大皇子若不信，大可再等上一等，等着看我坐上你梦寐以求的位置。”
李韶诠盯着他，目光在他胸口的位置停了一瞬，随即冷笑出声：“拖延时辰，你倒是比从前多了几分心思，我身为兄长，当真是小瞧了你。”
话音落下，他侧首垂眸，声音冷下：“动手。”
押着皇后的人应声而动，她剧烈挣扎起来，却被猛地拖起，脚步踉跄，在雪地上拖出一道深深的痕。她回头看向李韶诠，似要说什么，却来不及开口。
寒光一闪，皇后的身子微微一顿，随即失去支撑，重重倒地。衣摆铺开在雪地上，鲜血迅速蔓延。
周遭一瞬寂静，众人齐齐转向李昭澜，却发现门前早已无人，李韶诠也不知所踪。
就在此时，坤宁宫外忽然传来一声沉闷巨响，原本紧闭的大门从外被撞开，木门震裂，雪雾与火光一并涌入，视线骤然混乱。
来者众多，步伐整齐而急促。
他们将目光锁定在最前的宋无深身上，以及他身侧的黑衣女子，所有人皆是一愣。
黑鲨几个领头的，倒是比羽林卫还要先认出她，脱口而出就是她的名字。不等众人反应，一枚暗标先一步破空而至，声音戛然而止。那人僵硬着倒下，血顺着喉间溢出，染红一片。
邓夷宁站在门前，左臂被两根布条简单悬挂，她缓缓抬脚，抬眼扫过院中局势，目光极快地落在方竹妤身上。宋无深紧随其后，抬手简单示意，身后的人已迅速散开，直压院中。
两股人马瞬间交汇，兵刃相接之声短促而密集，呼喊声此起彼伏，很快又被更密集的打斗声淹没。双方的防守在瞬间失去原有的秩序，只剩下毫无章法的反抗。
邓夷宁绕开正面冲突，直奔方竹妤而去，挟持她的人尚未回神，只觉喉间一阵温热的刺痛，手中力道瞬间松散。血迹四溅在帽檐，方竹妤身子一颤，腿一软，跌坐在地。
邓夷宁两步上前，俯身按住她的肩，正欲开口，却听见方竹妤冷静的声音响起。
“昭王受了伤，李韶诠往后院去了。”
邓夷宁手上一顿，强硬地扣住她手腕，搭在她脉搏上，不容反驳道：“我有伤，未必是李韶诠的对手，宋无深带着人去了，他能拖住，我先带你出宫。”
方竹妤却一反常态地摇了摇头，收回自己的手，视线落在远处混乱的人影间，冷静道：“不了，我要留在这里。他手里有各州将士，所有人都围在城外，我不能一个人就这么逃了。”
她顿了顿，又问：“昭王手中有玉玺，将军可知？”
玉玺？
邓夷宁神色微变，侧目一瞬，将此前的零散线索迅速拼接，随即收回视线，声音压得更低：“我知道，这是陛下最后的计划，局势至此，皇位之争已无回头路，李韶诠没有机会了。”
方竹妤抬头，视线逐渐聚焦，不等她问清话里的意思，邓夷宁已起身走远。随后走来两个锦衣卫将她扶到一侧，无论她怎么问话，这两人都是闭口不言。
邓夷宁追入后院，此地人数更密，阵型散乱却充满章法，她粗略扫过，辨出大多数身法沉稳，出手收放有度，绝非禁军。帮着他们利落解决数人后，朝着更深处走去。
坤宁宫后院一派祥和，雪压枝头，残枝低垂。小径交错复杂，假山叠影在夜色中错落成片，池面结起一片薄冰。屋檐的宫灯零星亮着，随风微微晃动，明暗不定。
越往里走越是安静，邓夷宁放缓脚步，借着稀薄的月色四处查探。她绕过几处偏殿，将后花园几乎走尽，却始终不见李昭澜踪影，只好转而入屋。
屋门刚一推开，便发出涩哑的声响，迎面而来的是一柄长刀，她侧步躲避，左臂撞上了门框，疼得直冒冷汗。
来人身手不凡，出手利落干净，却并无伤她之意。邓夷宁心中一凛，迅速换位应对，离开狭小的屋子，两人过了几招，彼此皆未落下实处。
院子辽阔，她刚要再试探一番，那人却忽然后撤，借着假山和屋檐扬长而去。邓夷宁尚未来得及追，身后忽然传来整齐的脚步声，数十名将士涌现，长戟直立，来势汹汹。
邓夷宁立刻闪躲至檐下，目光冷静扫过众人。
这些人并未进攻，反倒自中间让开一道，一个全副武装的男人走出，只露出一双锐眼。邓夷宁隐约觉得有些眼熟，却一时想不起名字。
那人先开了口：“金吾卫左郎将，见过将军。”
手牌递出，邓夷宁打眼一看，神色略松，却未完全放下防备，依旧躲在廊柱后，冷声问道：“陛下何在？听闻尔等随圣驾出宫，为何左卫不在随行之列？”
左郎将见她依旧防备，抬手示意身后众人收敛，自己也向后退了几步，留出余地，道：“谢公子持昭王殿下玉佩传令，命我等即刻回宫驰援。殿下已脱险，羽林卫多已受控，大皇子行踪未明，我等奉命搜索。此地不宜久留，还请将军速离。”
邓夷宁没有应声，看着对方身后的人，依旧思量着话里的真真假假。左郎将见她不语，也不再多劝，只令众人分散屋内搜索。不过片刻，他再出来时，廊下已无人影。
邓夷宁已从侧门离开。
宫道狭长，她顺着一条偏路直走，沿途不时可见被缴械的叛军，宫内逐渐在恢复原样。
走出不远，看见一个熟悉的背影。那人步伐略跛，身上血迹未干，走得并不稳当。
邓夷宁认出是周肃之，便立刻开口叫住，疾步上前，目光落在他腿上：“怎么进宫了？腿又是怎么伤的？”
周肃之见她在此，神色一顿，随即皱眉：“将军还不知道？”
他说着，转身抬手指向东宫的方向，道：“李韶诠挟持了方竹妤，早在东宫内设伏，殿下也追了过去，将军没见到殿下？”
邓夷宁微愣，摇了摇头，将坤宁宫所见简要说了一遍，又问了几句细节。周肃之答得不多，只道自己所见所闻，话音落下，嘱咐几句后，邓夷宁快步离去。
东宫方向灯火通明，越是靠近越是明亮，只需越过两道门，便能见东宫的影子。
忽然，一声震天响，震得四周雪尘翻起，她下意识抱头蹲下，左臂被猛地一拉，几乎是钻心的疼痛。巡逻至此的守卫见她鬼鬼祟祟立刻上前，邓夷宁表明身份后又从他们手中要了一把弓箭和一柄长刀，在他们的带领下，借着搭建好的台阶翻墙而上。
只是位置实在尴尬，邓夷宁绕了许久才找到李韶诠的位置。去的途中，她顺势绕去李韶诠原先居所，早已被翻得满地狼藉，连下脚的地方都没有。
池心殿内人影错落，邓夷宁找了个绝佳的位置观赏，借着交错的树木和廊柱，将自己彻底没入黑暗。
李韶诠立于阶上，方竹妤被他挟持在怀中，匕首横在她背后，贴的极近，却不见半分挣扎。她反倒双臂环在他身侧，头靠在男人肩头，整个人安静得异常。邓夷宁看不见她的脸，也辨不清她的用意。
对面不远处是池心殿的大门，李昭澜立在灯影之下，烛光照出他苍白的脸，浅色的衣衫被血迹彻底染红，却站得笔直。
就在邓夷宁落定身形的瞬间，他投来了目光。
两人之间隔着十余丈，灯火摇晃，人影重叠，他只微微摇了摇头，邓夷宁却明白他是在同自己对话。她低头看了眼自己的装扮，并无显眼之处，再抬眼时，李昭澜已收回视线，直直地看着李韶诠手上的动作。
李韶诠的话一句一句落下，像是早已在心中演练过无数遍。那些旧事被他一件件挑出，有些连李昭澜自己都未曾留意，他却记得分明，连当时的神情和语气也十分清楚。
李昭澜原本只是听着，神色平静，到最后却不得不抬眼，重新正视眼前这个名义上比自己年长半岁的兄长。
这人站在灯影的前方，影子被拉得极长，眉目俊冷，与记忆里的早已判若两人。李昭澜想不出是从哪一刻开始，一切悄然偏离，等众人幡然醒悟，已走到今日这一步。
面对他的控诉，李昭澜没有反驳，有些事无从反驳，有些事也无须反驳。
李韶诠说到后来，语气反而淡了下来，像是疲于提及，那些压在他身上的东西，说出口也不过如此，却早已将他牢牢困死。他也清楚，今日是走不出东宫了。
他自小在太后身边，进退皆有人定夺，东宫从来不曾真正属于他，却始终绕不过他。杜氏求的是权势，杜姝文也好，杜诗琪也罢，一个将孩子带入权力的中心，一个亲手将孩子送入这座牢笼里，不过是为了世人口中的面子。
人活着就是为了争口气。
这是李韶诠从小到大最习以为常的一句话，时至今日他依旧谨记，就连方竹妤的出现，也未能改变他的执念。
方竹妤双眼无神，神色空茫，耳边全是李韶诠的声音，愤怒或是平静，隔着胸腔，她比所有人都先一步感受到男人的情绪。
一滴水落在方竹妤头顶，她以为是男人的泪，直到第二滴落下，她缓缓摊开掌心，接住了小雨。
“下雨了。”
呜咽声传入李韶诠耳里，他垂眸看了眼怀里的人，手臂收得更紧。
两边人马对峙已久，刀锋在月光下泛着冷光，所有人都在等一个时机。
就在这时，方竹妤忽然动了。
李昭澜看着方竹妤先是动了动头，然后从李韶诠怀里退了出来。她转过身，背对李韶诠，主动将他握着匕首的那只手，架在自己脖子上。
几乎是同时，一支箭破空而来。李韶诠反应极快，侧身将她护住，箭矢正中他的肩头。
火光与喊声一齐爆开，两方人马瞬间交锋，刀兵相接异常密集，原本紧绷的局势骤然坍塌，所有人几乎同时朝着李昭澜方向压去，阵线一乱，便无人顾及方竹妤。
邓夷宁杀到殿前时，早已没了她的身影。她目光扫过，尚未来得及思考，箭雨已自四面八方而来，她只能不断闪避，顺势压入人群之中。
一抹青色在夜色中格外醒目，邓夷宁定睛一看，正是城门上的男子。
“连雨天？”
她身上只有一柄短刀，手腕反转，径直冲了过去。雨势渐急，地面湿滑，她穿行其间，动作依旧利落，刀锋贴着人影闪过，数人接连倒下。
短刀在她手中玩出了花样，丝毫不输两柄长剑，但连雨天很快就看穿了她左臂的不利，当机立断朝着她左臂猛攻，几次交手皆是点到为止，却逼得邓夷宁不得不用左臂格挡。
眼前的池心殿忽然腾起火光，光影越来越大，迅速向他们蔓延，火舌顺着梁柱窜起，转眼连成一片。浓烟翻滚而上，与雨水交织，视线逐渐模糊。
宫门破开后，锦衣卫带着人齐齐涌入，阵势迅速压倒一片。连雨天借着一瞬混乱，早已抽身，消失在人影之中。
邓夷宁只看了一眼火势，便立刻朝着殿门方向而去。火光映在她脸上，雨水顺着额角滑落，上方的横梁吱呀裂响，但比横梁先一步到达的，是李昭澜的手。
他一把揽过邓夷宁，手掌扣在她肩头，微怒道：“不要命了？这种事还轮不到你。”
邓夷宁被拉得踉跄一步，回头瞪了李昭澜一眼，没有反驳。
火势已成，殿内梁柱接连断裂，梁木与火星不断坠落。雨虽大，却压不住这股热浪，水汽蒸腾，令人有些喘不过气。
众人已开始引水灭火，得益于老天爷的眷顾，雨水渐大，火势一点点压下去，浓烟被雨水打散，向低处弥漫开来。
邓夷宁抬头看了眼天，远处泛起一丝晨光，逐渐与火光相连。