作者：作者：郁之
陆子周是在宣华三十三年的九月底起程，溯江而上，一路经过巫峡、奉节、涪陵、合川，到达成都郊外的时候已经是十月初十了。
很不凑巧，这一天是元元与素何氏公子成婚的日子。
沈文秀早早地带了人马在郊外迎接。沈文秀也算当时有数的名将之一，乃是最早在山东受陆子周劝降而投了元元的正经将军，因而与陆子周的关系很是不同。两人久别重逢，自是有一番亲近。
沈文秀一路谈笑风声，引着陆子周一行人到了成都西北的一处花园。这处花园名为怡园，乃是剑南节度使的一处别院，占地极广，内间更是鬼斧神工，于堂皇中见雅致。更为难得的是，园中还有温泉汤池。
沈文秀道：“怡园里这处温泉很不错，是当初剑南节度使耗费了无数人力物力从周山引过来的。据说是能治百病、延年益寿。元帅说你前两年一场大病落下过病根、须得到了冬天有温泉才能养回来。这不，一拿下成都，就先使人占了这园子。她的意思是，既然你回了成都，索性便将所有的政务的都从以前剑南节度使的官署移过来处置，也方便你调养身体。”
他说完长舒一口气，道：“总算是盼到你回来了。你是不知道，咱们进了成都之后，到处都乱成了一锅粥。元错那小子，压根就不管用。四处来投的人虽多，一时半刻也挑不出来。连我和王凤都被赶鸭子上架，硬着头皮去做文官，整日里忙得是晕头转向。好在军队有狄帅亲自弹压，不曾再添什么乱子。”
陆子周点头道：“等我见过元元咱们再商量吧。”
沈文秀迟疑一下，到底还是没忍住，问将出来：“你当真不曾怪她？”
陆子周讶然道：“沈兄认为我应当怪元元么？如此你方才言语之间还维护她作甚？”
沈文秀一语既出本来就有些后悔，这时听陆子周一说，转念间心中已是明朗，遂笑道：“今日果真是着相了，惭愧，惭愧！”
陆子周已至怡园的消息立即就传到了元元的耳中。彼时，元元刚行完婚礼，正拿了酒杯在婚宴之上与一众巴蜀大族宗老名士相应酬。闻得传报，不免手上一紧，抬起头来。
狄桂华正看着她，于是便道：“想去和他解释的话，就赶紧去吧。年轻人哪，最紧要的就是不要仗着年轻，以为还有时间弥补。叫城外营中闹出些事情，只说有紧急军务要处置。”
元元垂下眼帘，仿佛思索，然后立即就抬起头，坚定地道：“我与子周是何等关系，哪里竟就需要如此！”说罢，便重新端起酒杯，回到宴席中间去了。
狄桂华轻轻咳嗽着叹息：“长江后浪推前浪，看来我真是老喽！现在的年轻人哪……”
这样，到了次日正午，元元才有条不紊的召集了红旗军的全体将领及幕僚至怡园。摆开宴席，算是替陆子周接风洗尘。
在洗尘宴上，红旗军就军政之事做了大体的分工，益州这一摊子谁见了谁是一脑门子官司的地方政事，不消说，自此以后便都悉数丢了陆子周。这之后，红旗军的决策中心便由以前剑南节度使的官署全部转到了怡园来，包括元元本人的理事场所都搬到了怡园。
陆子周开始致力于构建一整套完备的行政体系，招贤纳士，稳定地方，并为建国肇基作准备。元元等人也终于可以轻装上阵，专心整军操练，收复川南尚未完全归顺的蛮夷土司。
到了十一月底，总算诸事草创，种种烦难之事也大致理出了头绪。川内诸夷土司或败或降，大都归附。蜀中战乱渐止，地方安靖，四方豪杰纷纷来投，一时之间倒是有了旭日东升的蓬勃气象。
于是，陆子周也可以稍稍松一口气，顾及一番自己的身体。他入蜀以来，操劳实多。纵使巴蜀气候温润，入冬以后，旧症复发的迹象也越来越明显。及至进了十二月，又添了一桩发热的症状，时时总在低烧。元元不免忧心忡忡，陆子周却笑道无妨。
他说：“索性借此将旧症全勾出来，就在今年冬天一举去掉病根。”
于是，过了凤仪元年的元旦，元元便索性搬到怡园来住，一则兼顾陆子周暂时丢开的政事，再则也可以就近照顾陆子周养病。
“我发现我真是个很没操守地人啊。明明说过要和你携手同行，白头偕老，陪着你做你喜欢的事，然后一起生很多孩子。现在想想似乎一件都没做到啊。”她这样说道，“你看，做人总是慢慢学好的。我想，我还是先从简单一点儿的事儿开始。比如说给你熬个药、做个饭什么的……”
“其实你手艺真的不行。”陆子周说。
这一天，陆子周有一些发热。因为有元元大包大揽，他便也丢开了琐事，服了药，昏昏沉沉地睡了过去。朦胧间，耳边听得一阵骚乱。勉强睁开眼来，便看见有人推开守卫，闯进门来。
陆子周勉强坐起身来，披上衣服，发现那人是个小孩儿。大约十五六岁，至多不会超过十七岁。身量似乎还没有完全长开，神态举止俱是骄纵。不过，那孩子的确长得很漂亮，粉面朱唇、乌目含波，再趁上通身的蜀锦貂袍，额间一道红宝石抹额，连陆子周见了都不免要生出搂进怀里呵护的冲动。
那孩子身后跟着一个比他还小许多的小厮。他有些胆怯地拉那小孩儿衣摆，小声结巴着道：“官人……”
那漂亮的孩子甩开小厮，手里玩着一柄镶珠嵌宝的马鞭，扬起下巴上上下下将陆子周打量了一通，才嘟着嘴道：“原来你就是陆子周啊，看起来也没什么了不起的嘛，都这么老了！”
陆子周被人说老真真是头一遭，不免微有些错愕。不过考虑到说这话的人的年龄，也就没什么想不开了。于是便道：“你是素何氏的小公子吧。”
那小孩儿很倨傲地点头，说道：“我就是素何元蓬。”停顿了一下，他补充道：“元元的夫君。”
这次真是把陆子周给逗笑了。他笑着说：“知道啦，你请坐。”他记得几上似乎有几个福橘，便待要拿给素何元蓬。伸手摸了半天没摸到，料想是迷糊吃了，只好算了。
素何元蓬嫌弃地看了一眼有些有些凌乱地内室，“哼”了一声道：“算了！夫人呢？”
“你说元元吗？”陆子周想了想道，“她现在应该在右边第三个屋子，你找她的话卫士会带你去。
“谁说我要找她！”那小孩儿很横地道，“你，起来，跟我走！”
陆子周这会儿真觉得自己可能是有点儿老了。按说他有迷糊啊，跟小孩子打交道的经验还是蛮丰富的，可面前这孩子说话未免也太跳着来了。
“不是吗？”素何元蓬理智气壮地一口气说下去，“虽然我觉得你有点老，可是既然夫人喜欢你，我也只好让她取你了。既然说了许她取你了，我当然要亲自跑一趟来接你回家了！我给你说，我素何元蓬可是很大方的人！咱们……”
“我想你大概是搞错了，”陆子周打断他道，“我并没有要傢给元元的意思。”
“啊？”素何元蓬怔住了，瞪着乌溜溜地大眼看着陆子周，小声道，“可他们都说……”
陆子周不由按了按头。天地良心，他要是不发烧绝对不会去欺负小孩儿的——实际他也的确是在发烧。
这时，正好元元得了消息过来，一进门便是皱眉道：“元蓬，你也太胡闹了，怎么跑到这里来了？还不快回家去！”
素何元蓬一见元元立即便长牙舞爪起来，扑上前去，大声道：“我哪里有胡闹？分明是你在胡闹才对！你这么多天不回家就在这里厮混，还不准我来瞧瞧么！”
“住口。”元元沉下脸来，喝道：“我在什么地方是你该过问的事情吗？素何氏的家教便是如此吗？”
素何元蓬张了张嘴，终于一跺脚跑掉了。那跟着他的小厮匆匆向元元曲了曲膝，忙追着素何元蓬一起跑了。
然后，就听见素何元蓬极负气地声音隐约传来：“好心当成驴肝肺！哼，她对我一点儿都不好！我再也不要理她了！”
陆子周望着素何元蓬的背影，摇头道：“这分明还是个小孩子啊，元元。”
“啊，我要的只不过是素何这个姓氏罢了。大一点儿还是小一点儿又有什么要紧？”元元毫不以为意道：“好了，我们不要说这些了……药喝了么？”
她在榻旁坐下，伸手摸了摸陆子周的的额头。发现他仍在发热，便按着他躺下去，拉出一领白熊皮压在被子上。
“如此这般日日发热当真没事么？”她有些担忧地说。
陆子周闭上眼道：“没事，最多就是变笨……”
“你倒是变笨一些才最合适……”元元露出一个浅浅的微笑，然后道：“你躺着，我跟你说会儿话。”
“今日又有兄弟劝我称帝，”元元苦笑道，“果然诚如你所言，如今不过刚占了巴蜀，将士们便生了偏安享乐之心。大约以为躲在剑门蜀道的天险后面，关起门来足够稳稳当当地做个化外皇帝……”