作者：御井烹香
人心护短，窦氏再怎么样，那都是皇亲国戚，要落到被金俗欺压，太皇太后真是在地下都要被气睁眼了。
“当年是我一把扫他下去的。”老太太还是有些耿耿于怀，口中轻声道，“出尔反尔……”
话说到一半，她又自嘲地笑了，“人都要入土了，还记挂着什么面子？”
若说从前，到了这时候太皇太后想不起窦婴，一方面是因为放不下面子，一方面也是因为两方决裂后疏于往来，渐渐地亲情也就淡化，老人家烦心事太多，干脆一闭眼万事不理来个清静。现在的情形，却又大不一样了。
中宫位稳，皇长子年幼，朝中没有一个能说得上话的自己人，那是行不通的。陈家人不堪用，韩嫣终究不是自己人，并且又实在年轻，能否成器，还是两说的事。也就只有窦婴不论从资历还是圣心来看，都可以和田蚡一较短长了。
在太皇太后这里，却要反过来看——满朝文武，也就只有田蚡能在这几年间威胁到窦婴的地位了。
“阿彻这个舅舅，可不是一盏省油的灯。”老人家就轻声说。“这些年来，他的眼睛是往哪里看，我清楚，你清楚不清楚？”
到了这份上，什么话要再绕着弯子说，不但是考验老人家的耐力和脑力，也实在是有几分矫情了。老人家油尽灯枯，到了交棒子的时候，而或许是因为陈娇从小娴静大气的表现，她跳过了大长公主，直接把权柄递到了陈娇手中。
陈娇自然也要表现出和这份权柄相称的城府。
“一山不容二虎。”陈娇从容地说。“田蚡野心虽大，但缺少相应功绩，为人又跋扈霸道，如果有人可用，阿彻又何必要用他呢？”
她顿了顿，见老太太面上还不见满意之色，便又压低了声音，在太皇太后耳边轻轻地说了几句话。
太皇太后身躯一震，她忽然一把捏紧了陈娇的手，以不符合年纪的敏捷，沉声叮嘱，“这件事，你要办得很小心！”
她的力道之大，甚至将陈娇的手都握得生了疼。
陈娇轻声道，“姥姥您就放心吧……真到了要办的时候，自然也会办得很小心的。”
太皇太后转念一想，不禁又欣慰地一笑，她拍了拍陈娇的手，轻声道，“是，你自然会小心的，你要比你娘强得多了，孩子，你要比你娘强得多了。”
她又渐渐松开手，睁着眼茫然地望着幔帐，轻声道，“现在外头的景色如何，你说给我听听？”
陈娇便和缓地道，“花都开得好呢，您闻到香气了么——”
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太皇太后这个瞎老婆子，能够把朝政长长久久地握在手心，也不是没有自己的本事。既然有心要将窦婴再操作回相位，才过大寿，她就对刘彻提起。
“我也老了。”老人家神色疲惫，“眼看着就要闭眼，闭眼后，刘家天下就随你折腾，你要怎么办，我是管不了啦。不过，我知道你心急……借着这一次大寿，也让我给后人留点地步——让窦婴回到朝廷中来，帮你的忙吧。”
刘彻不禁大喜：老人家这么说，那是默许了他为新政再次布局。只等着太皇太后闭了眼睛看不到了，他就可以轰轰烈烈地继续励精图治，将心中惦记着的那些政事逐一实践出来了。
“一定不会让您操心的。”他却始终还是学会了忍耐，学会了压抑住自己的喜悦，小心翼翼地继续为太皇太后捶腿，“我在宫里是管不到外头的事，可有王孙舅舅在，家里人还能受到多少委屈？”
要是没有王家，这句话倒也说的对，可现在王家人的手，都伸到了窦氏的田庄上了，更不要说从前为窦氏所把持，几处出产不少的官署，现在田蚡都大有插上一脚的意思……太皇太后虽然老了，可毕竟还没咽气，有心打听，消息也还是一样灵通。
“你啊。”她不禁轻声数落刘彻，“还是年纪太轻了，治大国若烹小鲜，很多事，你得慢慢地来。这几年来你布下的那些棋子，难道如今不是渐渐有了用处？就好像当年你爹，他也闹着要削藩，闹着要兴儒，结果怎么样？要不是你叔叔顶得住，天下早就乱了。从此他是绝口不提这两件事，可你看看现在如何？你以为你身边那些老师，是从天上掉下来的？还是我这个瞎老太婆，已经糊涂到了这个地步，连博士们究竟信奉黄老还是孔孟，都已经分辨不出来了？”
刘彻被她说得冷汗潺潺，这才体会到祖母犀利起来，居然和陈娇一样，字字句句，竟都可以直刺人心。
“祖母，我——”
太皇太后又摇了摇头，“你不必说了。”她疲惫地道，“哪个皇帝也都有犯错的时候，尽力去做，大方向把握得住，人才挑选得当……天下事，能守得住这几点，十有八九，也都不是不能解决。”
她又反手握住了孙子的手，轻轻地拍抚了几下，“匈奴的事，迟早都要解决的，只是现在还不是开战的时机。一旦全面大战，必定是绵延日久，国库粮食要还不够多，藩王们要还过分强大，朝廷就不能随意用兵……攘外必先安内，这是晁错的话，嘿嘿。这是个人才啊，可惜死得冤了些。贾谊、晁错，甚至现在你多加宠信的董仲舒，其实说是儒道，还不如说是法家，不要以为你父亲和你祖父亏待了他们，耽误了他们的才华。其实很多事，不是不懂，只是不能着急。”
太皇太后还是第一次说得这么深刻，刘彻听得汗都落下来。他忽然间又慌张起来，轻声道。“祖母，您可要好起来，没有您，孙子……孙子怎么能把得住大局呢？”
“是啊。”太皇太后轻声说。“你终究还太年轻了点，你父亲登基的时候，都已经三十多岁啦。那时候我跟在你祖父身边，也都二十多年了，耳濡目染，母子戮力，这才把风风雨雨给度了过去。现在你呢？指望你母亲，我看是难了。亲戚们中，能用的也就是你舅舅了。”
她顿了顿，似乎想要琢磨出刘彻现在的情绪，现在的表情，却又因为自己的眼疾，而无奈地放弃了。“你舅舅这个人，祖母不是对他抱有偏见。但他志大才疏、霸道跋扈，就算现在，仗着和你的关系，已经有作威作福的意思了。更可虑的是，他对下作威作福，也就算了。但我听说连和你说话，他都不大客气。”
“一家人之间，当然不必为礼仪拘束，但君臣的分野，必须严格分明。他连皇帝都不看在眼里，一旦位居高位，必定玩弄权术，为一己私利奔忙，天下事，能指望得了他吗？”
这还是太皇太后第一次对刘彻谈起他母族的亲戚，却也就是这么一句，又缓了口气。“对你舅舅，你要又打又拉，不能让他越过了你的地步，否则将来君臣舅甥之间，结局必定是很难堪的。但用也还是要用……孩子，天下太大，但可以信任的人，却实在太少啦……”
刘彻不知为什么，居然热泪盈眶，他低声道，“祖母，您还要多教着孙子一点，多活几年，少、少说也得看到刘寿娶亲生子了……”
太皇太后不禁露出微笑，“你当我不想吗？孩子，我也想看着你多给我生几个曾孙，现在阿寿就只有一个，还是太单薄了一点！”
不过，刘彻从此便经常往长寿殿里走动，遇到什么事，也都听从太皇太后的指点。他在后宫女人上花费的心思，反而更少，接下来的几个月内，除了王姬之外，后宫中依然没能传出喜讯。
建元五年末，陈娇就不让王姬出昭阳殿了。
“你生产在即，还是在殿中本分居住，”她给王姬带了话，又让人去长信殿问。“母亲对王姬这一胎关怀备至，是否有为她准备接生稳婆，与小皇子的奶妈？”
用了小皇子三个字，使得王太后心情不错，也就不计较陈娇做法中暗藏的嘲讽了。她果然将自己曾为贾姬准备过的老宫人，又派到了昭阳殿里，于是陈娇除了按部就班打发太医过去，或是送东送西的，居然也就直到王姬临产，都没见过她。
没见过也好——也许是因为这一胎养得挺大，王姬人又还小，她没能熬过生产，孩子才落地，母女两个就都没了气。
54、辞世
窦婴是在新帝六年的冬天回到朝堂上来的，几乎是才过了元月，冬天都才刚刚开始，刘彻就把他直接提拔到了太常的位置上。摆明了就是要给朝局一个缓冲的时间，等到合适的时机，再把他往上提拔——在太皇太后的健康每况愈下的今年，窦婴重出江湖，个中蕴含着的深远意义，朝中众人都能作出自己的回答和解读。
窦氏子弟，自然是扬眉吐气，虽然太皇太后的两个兄弟早已经去世，但历年来繁衍出的近支宗亲，上朝时腰板都直了几寸，说话也都敢大声些了。就是曾经一度被刘彻信宠，紧接着就被太皇太后毫不留情地清扫出朝廷，这些年间战战兢兢，慢慢爬回了低位的儒生们，都要比从前自然得多了。这一切就像是个不言而喻的让步，一个信号：太皇太后老了，她输给了岁月，事到如今，她要交权了。
如今的丞相许昌年纪也不小了，恐怕已经打定主意，等太皇太后合眼了，就回家颐养天年去，因此倒是越发仙风道骨，淡然得很，什么事，都讲究一个“不争是争”。太尉庄青翟就更不用说了，这是个拿定了主意宠辱不惊的中年人，什么事交待到他手上，都能办得很出色，可和他无关的事，他是一句话都不会多说的。
太皇太后亲自提拔出来的这两个高层，当然也不可能和她的侄子作对，也就是占了这层关系的便宜，窦婴才回复了两千石高官的位置没有多久，就再度得到了圣眷——虽然没有明言，但刘彻常常请他入宫说话，甚至还会将朝中文书示于，俨然是已经有让他重新梳熟悉起政事的意思了。
可朝堂上的事一向如此，从来没有皆大欢喜，有人笑就一定会有人哭。武安侯田蚡最近的心情就很不好。
“做了多少年工夫，明摆着窦氏眼看就要黄了！老太婆这倒好了，连脸都不要，自己还在世呢，就把窦婴提上来了！”
在长信殿内，武安侯说话曾经是很客气的，可随着太后当太后的年限越来越长，太皇太后也越来越老迈，现在他也敢高声抱怨起这种大逆不道的话来了。
听到了又怎么样？欺负的就是太皇太后已经老迈，多一事不如少一事。
王太后却多少有些吃不消弟弟这跋扈的姿态。
“我要是母亲，我也提拔窦婴。”她不客气地顶了弟弟一句，“这是个有军功的人，也曾经当过丞相。论资历，比你要老得多了……你要是不用心做点成绩出来，拿什么和窦婴比？”
田蚡恬着脸，理直气壮。“我这不是有您这个姐姐吗！”
太皇太后眼看着要不行了，可太后这不是还年轻着？就是窦婴一开始能进入朝廷，也还不是靠了太皇太后？
“人家也有皇后呢。”
太后反而紧接着就又顶了田蚡一句，她慢悠悠地说。“你以为老太婆这么一去，窦氏在后宫中就没有靠山了？陈娇这妮子，几年前就看好窦婴做窦氏的掌门人。元年新政那件事，你是我保下来的，老太婆自然也不会去动窦婴。可你以为没有人说情，这几年来窦王孙还能一直荣宠不衰，不断得到赏赐，勉强维持住了他的宰相做派吗？”
田蚡神色顿时一暗，他阴沉着脸没有说话，王太后看在眼里，忍不住也叹了口气。
田蚡就是太容易得意忘形了……从前窦婴得意的时候，他还能忍住脾气，像个下人一样侍奉起大将军来。可前几年两人同时失意，田蚡仗着自己是皇帝的亲舅舅，始终得到阿彻的信宠，对窦婴就没有从前那么尊敬了。尤其还有个灌夫在中间挑拨离间，如今魏其侯和武安侯在朝堂上见了，互相都不搭理。两人不合，天下皆知。刘彻要用窦婴做丞相，自然要培养他的威望，恐怕田蚡短期内，在朝堂中是不会有多少建树了。
“你急什么。”她也只好说。“还不是你那句话？你在后宫也不是没有靠山，你姐姐还年轻呢，往后，有你得意的时候！”
田蚡便露出惋惜神色，“可惜王姬去得早，可惜，不是个男孩。”
又请示太后，“是否也该在民间搜求美人了？”
王太后似听非听，过了半天，才不经意地点了点头。
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田蚡在长信殿里究竟说了什么，毕竟还不可能传到别人耳中，但他大发雷霆的事，还是很快就被陈娇知道了。
当时她正和大长公主一道在长寿殿服侍太皇太后，宫人来递过消息，说了田蚡的只言片语，其中就颇有对窦氏不敬的议论。
太皇太后连眉毛都不抬，吃过汤药，这才笑着说了一句，“这个田蚡，心胸狭窄急躁，真不是丞相的材料。将来就算上位，恐怕也坐不稳丞相的位置。”
老人家的真知灼见，不能不使人佩服，从前陈娇还没被废，就已经看到了田蚡的下场。只是他到底死也拉着窦氏一道陪葬，倒是把朝堂中旧外戚的力量扫得一干二净，为卫家为代表的新外戚，留出了足够的空间。
陈娇和大长公主也都视若等闲：长信殿里的事，这半年来，她们也听得多了，由不得她们不当一回事。
“我去了以后，这一批人。”太皇太后旧事重提。“想出宫的不要拦着，不想出宫的，就进你的椒房殿吧，个个都是可靠的，能帮得上你不少忙。”
这几个月来，老人家是越来越经常地说到后事了。她的思维虽然还算清晰，但也渐渐衰弱得都起不了床了，就连喝药，都要有个人在背后撑着她的脊背。就是这身边宫人的归属，都已经提到了三四次。
时光对太皇太后已算温柔，至少没病没痛，只是油尽灯枯。
陈娇轻声道，“姥姥您放心……”
太皇太后又不管不顾地道，“我自己的那点私房，不留给你了，这点人比钱更宝贵得多。不能什么都不留给你母亲。”
分明大长公主就在一边，提起来的口气，好像她还在千里之外。
大长公主忙说，“是，谢过母亲赏赐，娘您别说话了，喝了药就好好休息。”
太皇太后又好像忘记了自己刚才的话，她惊喜地说。“我的阿嫖什么时候来了？阿嫖，娘好惦记着你，娘要去看你爹，你弟弟们了……”
陈娇两母女不禁交换了一个眼色，大长公主再忍不住，泪水扑朔而落：太皇太后这是已经开始说胡话了。
刘彻当天下午就住进长寿殿里，太后也丝毫不敢怠慢，后宫美人，凡是有名号的，全都轮班在长寿殿侍疾。刘彻夫妻更是衣不解带，没日没夜地在太皇太后身边，免得老人家咽气时身边寂寞。
没想到到了这份上，太皇太后虽然依旧胡话连篇，却又并没有下世的意思，足足十多天，刘彻和陈娇都没有睡好，到了三月这天的晚上，陈娇实在挡不住了，靠着屏风，迷迷糊糊地就打了盹儿。
隐隐约约，还能听到柔和的说话声，又过了一会，有人给她披了一张锦毯，陈娇不知为什么，忽然有些害怕，她握住了那人的手，轻声问，“祖母……”
回答她的却是卫子夫娇甜的声音，“太皇太后娘娘正安睡呢。”
陈娇这才放下心来，朦胧间转头似乎又要睡着，却听得刘彻低沉的男声靠近了，紧接着，她被揽到一个坚实的怀抱里，她听见刘彻的声音，在她梦境上空漂浮。
“她也累了！”刘彻似乎很感慨。
“娘娘最近又是忙着侍疾，又要安顿宫里的事。”卫子夫声音娇柔，不疾不徐，陈娇感到有人在顺着自己的鬓发，力道轻柔，似乎不像是刘彻的作风。“也着实辛苦了。”
忽然有些荒谬的笑意浮上，陈娇不知自己是否在梦中浅笑，刘彻的声音又是否是因为她的笑意而变得柔和。
“你也辛苦了。”他对卫女的态度，终于渐渐缓和，“阿娇平素要强，最近心里悲痛，更留心不到自己的身体，你要多注意她的饮食。有一口没一口，那可不行。”
没想到这两个人聚在一起，居然是在关心陈娇自己。就是陈娇，都要觉得这画面很有几分滑稽。
不过想一想，卫子夫也算是自己的心腹，在刘彻看来，这种话当然是嘱咐她最合理。
卫子夫的回答却依然平静而娇柔，似乎根本品不出其中的讽刺。“子夫必定尽力而为。”
刘彻嗯了一声，也破天荒关心卫子夫，“你也一样，面色有几分苍白，要是撑不住，就多回去歇着。别在这硬挺，其实也帮不上什么忙。”
卫子夫似乎含糊地客气了几句，随即声音就断了。刘彻抬高了嗓门，这声音终于一下惊醒了陈娇的迷梦，她睁开眼来，首先就看到卫子夫趴在她跟前的地上，丰润的长发，随意地散了一地的黑，好像谁家的乌鸦落了漫天的羽毛。
“怎——”她说，而还没有回过神来，刘彻已经放开陈娇，让她自己坐好。他站起身来，前去查看卫子夫。
陈娇拥被呆坐，或许是午后一场小睡，消耗了她的心智，她的脑子就像是被浓稠的米浆黏住，连最基本反应都欠奉，过了好半晌，主殿内忽然又起了一阵骚动。她这才回过神来，也不顾卫女，拉着刘彻，两个人急匆匆就进了主殿。
殿内只有几个宫人，连大长公主和太后都不在，刘彻同陈娇跪到太皇太后身边，正好同老人家眼神相遇。不知是否陈娇错觉，老太太在这一刻，眼神明亮清晰，居然不似盲人。
“帝后和睦。”窦氏女、窦宫人、窦夫人、窦王后、窦皇后、窦太后、窦太皇太后说，“一个外朝一个内朝，你们一起管好，不要辜负祖宗交给你们的刘家天下。”
她说。“阿彻，你一辈子待娇娇好，待你姑姑好。”
刘彻虎目泪涌，他哽咽着说，“祖母，我一定！”