作者：紫玉轻霜
“刚才得到讯息，说已经把话传到了。”
“好。”
江怀越慢慢坐在了游廊下，望着空寂庭院出神。暗夜沉沉，西风萧飒，杨明顺本来想打听什么的，但看出督公心事重重，也不好出声。
过了一会儿，院门口有番子匆匆赶来，抱拳道：“启禀督公，曹公公派人来请您去他府上。”
杨明顺眼神一收，谨慎地望向江怀越。
他倒是不慌不忙站起身，整了整鸦青色的曳撒和佩着碧玉的网巾，平静道：“走吧，明顺。”
第108章
夜间的乾清宫肃穆沉静，除了偶尔在廊下悄悄走过的太监宫女之外, 别无其他人影。
这里是与外界繁华喧嚣截然不同的天地, 就连风过高墙亦显得格外幽寂, 檐下铜铃幽幽, 震出寒凉况味。
承景帝刚从昭德宫回来, 在灯下翻阅了几本典籍后, 心绪有些不宁。
太后的寿诞即将到来，而辽王此次返回京城, 看样子不像是马上就会离去……
他不可避免地想到了过往, 想到了那段成日提心吊胆，万事皆谨慎敏感，不敢有半点疏忽放松的岁月，想到了那段自己虽贵为太子, 母妃却总是满脸愁容, 唉声叹息, 在他耳畔不断抱怨的岁月, 心绪渐渐烦乱起来。
门外忽传来余德广的轻声禀告：“万岁爷, 江提督求见。”
“江怀越？”承景帝一怔，“这时候了，他怎么忽然进宫来？有什么急事吗？”
“这……看他的神情, 确实较为严肃。”
“宣他进来吧。”承景帝心怀疑惑, 放下了典籍。
没过多久，江怀越疾步入内，朝着端坐于几案后的承景帝叩首：“臣入夜打搅万岁休息, 实在是无可奈何，还望万岁恕罪！”
“到底什么事？”承景帝不由得前倾了身子。
“启禀万岁，臣有幸被委任暂管东厂事务，想着既然万岁对臣如此信任，臣就理当殚精竭虑不辞辛劳，故此前些时候多次去东厂巡查。但原先裴炎在职期间，对手下颇为纵容，令得东厂众人素来横行无忌，且做事马虎敷衍。”江怀越顿了顿，语声清朗，言辞诚恳，“臣在检查了他们的库房及案卷收录处之后，发现卷宗整理得甚为混乱，又听闻裴炎书房内还有一间暗室，专门收藏重大案件的卷宗实录，便想着那处必定也要详细检查，因此便设法弄来钥匙，进入了暗室。”
承景帝眉间微蹙，看着江怀越，慢慢道：“进去之后，有何发现？”
“暗室内已有灰尘积聚，墙壁潮湿漏水，有些木架甚至开始歪斜发霉，显然多时未经审视管理。”江怀越眼帘低垂，缓声道，“不过，臣深夜进宫的目的，倒不是仅仅为了禀告万岁这些琐事。”
他抬起头，正视着君王：“臣在暗室未曾多加逗留，打算出去后找人进来打扫清理一番，谁知裴炎忽然到来，将臣堵在了门口。”
“他？不是还未复职吗？怎么正巧你去的时候，他也会出现？”
“臣以为，这不是巧合，恐怕是臣去了几次东厂，对他们严加管束，令众人不满，因此有人私下去向裴炎通风报信。因此今日他才忽然闯进书房，气势汹汹质问臣为何进入暗室，非但如此，在臣解释清楚原因之后，他虽悻悻然离去，却在傍晚时分去了曹公公府邸。”
“曹经义？”承景帝双眉紧锁，“他去找曹经义做什么？”
江怀越淡淡道：“臣猜测，必定是去告知曹公公，说臣擅自进入他们东厂暗室……实不相瞒，在臣前来宫中之前，曹公公就派人传话，令臣赶往他府中，言辞凌厉。”
承景帝闷哼一声，薄唇下拗，没有说话。江怀越的脸上隐隐浮现忧虑之情，“万岁，其实关于曹公公，臣有一事始终未曾向您禀明……原先想着只是小事，但如今想来，却觉得有些不太符合常理。”
“他？他不是你的义父吗？难道也有什么问题……”
江怀越端正了神色道：“万岁可记得前段时间，臣曾经想请您开恩，给云岐的两个女儿勾销乐籍？”他瞥了一眼承景帝，见他脸色凝重，便又继续道：“当时万岁严词拒绝，令臣明白云岐当年必定是犯下重罪，辜负了君王信任，有损于朝臣清誉，才使得万岁如此痛心疾首。然而……此前云岐的两个女儿曾因被高焕欺辱而作为证人滞留在我西厂，本来臣打算清查案件后再作处理，但是某天深夜，曹公公却忽然派人前来通传，叫臣去了他家中。在那里，他强行命令臣立即释放云家姐妹，不得有半点怠慢。臣试图询问原因，他也不加解释，臣无奈只好遵从义父的指令，回去后就放还了姐妹两个的自由。”
“曹经义？他居然要求你放了云家的女儿？”承景帝亦不由惊诧。
“是，曹公公虽是臣的义父，但臣实话实说，他素来并无多少慈悲心怀，臣当时也想不通，他与云家姐妹毫无关系，为何要保护两人安全？”江怀越略一停顿，抬眸道，“直至今日，臣才算有所明白。在臣进入东厂暗室后，发现有一叠卷宗收拾得比其他卷宗都来得仔细，且存放的位置也最为隐秘，臣一时好奇，上前看了一眼，竟发现这卷宗虽有灰尘，却明显在最近被人动过，留下了翻阅的痕迹。而这卷宗，原来就是云岐参与临湘王谋反之案的实录。万岁，这东厂暗室的钥匙只有曹经义才存着，在他多年前离任时，居然没有留给裴炎，也就是说，最近进入暗室的人，很可能就是曹经义本人，而他又去再度翻阅当年云岐案件的卷宗，莫非是因为云家女儿来到京城，勾起了他对往事的回忆？”
承景帝眼神深沉，过了片刻，才道：“你刚才说，他今夜还命人叫你去他家中？”
江怀越虽跪在地上，依旧挺直了身子，只是眼中流露些许惶惑：“是，臣估摸着情势不妙，曹公公在位时杀伐果决，如今深夜令臣前去，且不说到底结果如何，只是臣内心惶恐，怕这事与当年云岐案件仍有关联，而万岁对此案必定曾经极为重视。那么，臣这一去，倘若曹公公怪责下来，或是提出了其他要求，臣实在不敢轻易做出判断……故此，在前往曹府之前，匆忙赶来，请求万岁予以指点迷津！”
承景帝深深呼吸了一下，略显困顿地倚靠在椅背上，过了许久，方才道：“朕知道了，你……只管前去曹府，朕自会安排。”
“遵旨。”江怀越叩拜皇恩，转身退出。
*
他坐着马车来到南薰坊曹府时，街市人声已经渐渐消减，敲开大门后，随着仆人慢慢走进宅院，四周悄寂一片，唯有远处巷子里传来几声狗吠。
幽幽灯笼在前引路，仆人沉默不语，江怀越在走入那个院落前，问道：“公公和夫人都在吗？”
仆人只摇了摇头：“不知道。”
他们很快站在了书房门口，仆人上前禀告后，提着灯笼匆匆而去。江怀越轻轻敲响门扉，不见里面有何动静，便道：“义父，我进来了。”
里面还是没人应声。
江怀越微一蹙眉，轻轻推开书房房门，走了进去。
一盏孤灯幽然，橘黄的光晕跃动闪烁，在墙上投下了暗沉的影子。书房内早就点了暖炉，堆叠得厚厚实实的卧榻上，曹经义正用一双阴恻恻的眼睛盯着江怀越。
“义父，孩儿在外敲门没有听到回应，还以为您老人家睡着了。”他微微一笑，跪下行礼。
上方传来曹经义沙哑的哼笑声。
“你该不会是巴望着，我孤零零地死在了里面吧？”他盘动着手中的檀木手串，眼神烁动。
“我怎会有如此歹念？不知义父深夜叫人来传唤，是为了何事？”
曹经义默不作声地打量了他一会儿，忽道：“十二年前，我把你从死人堆里捡出来时，倒没想到你有朝一日能出落成现在的地位。那时候啊，我就想着，这个孩子长得俊秀出众，又机敏灵动，要是带回紫禁城，或许能让贵妃娘娘高兴……也是你命好，眉眼间和娘娘那个不幸夭折的儿子有几分相像，她见了你之后，就日渐喜欢，从此把你留在了昭德宫。”
江怀越沉默片刻，道：“是，贵妃娘娘待我恩同再造……也多亏了义父，我才有今天。”
曹经义却不看他，望着桌上的灯火，慢慢道：“只不过，这时间虽久远，我心里始终存着一根刺……”他忽而转眼盯着江怀越的眼睛，森森道：“最近几日，我就一直在想，当年将你改姓更名洗净身份，以寻常猎户家孩子的名义带到皇宫，扶植你平步青云，到底是不是做错了！”
跪在床前的江怀越面色如常，眼神深邃。
“义父说这话，是表示后悔了吗？”
曹经义咧着嘴笑了笑：“是我太过轻信了，我本来以为给了你生存的机会，又给了你步步升迁的襄助，你会尽忠踏实，恪守本分。没想到随着你职务日益高涨，羽翼日渐丰满，这一份野心不羁，却也如你父亲兄长一般，渐渐蔓延扩张，竟成了不服管教的脱缰野马。”
江怀越的那双幽黑眼眸深处，渐渐浮现寒意。
曹经义忽一撑床栏，直起身子，紧紧盯住他厉声道：“东厂的密室钥匙，你到底是怎么得来的？”
江怀越毫无胆怯地回望他，缓缓道：“找人做了一把而已。我属下也有能人巧匠，并不是难事。万岁既然叫我管理东厂，我却连一间暗室都进不去，岂非表明大权为虚？只是愤愤不满而已，没别的意思。”
曹经义暗沉的脸上忽然浮出了阴冷笑意，“随便叫人做得出？江怀越，你真以为我已经老得什么都不知道了？！钥匙，只有我身边才有，你叫人偷了我的钥匙印刻了模子，再找工匠打造一把。这样的事情，咱们以前做的还少？我教给你的本事，你却用来对付我了？！”
江怀越瞥了他一眼，讥诮道：“义父既然知道，那我也就没什么好隐瞒了。这些本事确实是您当年传授给我，如今我只不过奉还而已，义父应该感到满意才是，何必斤斤计较？”
曹经义手指紧抓床栏，蓦然间发出一声怪异的笑。
“好好好，我曹经义今日才看透，身边的全是人面兽心的东西，你们吃我的喝我的，凭借我才侥幸活下来，却还用这样肮脏的手段来回馈我！”他猛然掀开被褥站起来，“今日我叫你亲眼看一看，背叛我的人，会是怎样的下场！”
说罢，他快步走到书房另一侧的隔间门前，一下子将木门打开。
刺鼻的血腥味扑面而来。
第109章
晦暗的隔间内, 血腥味冲袭而来, 死寂之中, 从某个角落传来了低微至极的呜咽声。
那呜咽声犹如幽魂抽噎，一声声时断时续, 犹带着颤音, 在这初冬夜间听来格外令人心惊胆寒。
桌上的烛火忽忽窜起, 爆裂零星火花，晃动不已的光亮映在曹经义焦黄暗沉的脸上，平添几分森森鬼意。
他披着长长的衣衫, 脚步沉缓地走进了那幽暗隔间，随后站定在中央, 幽冷笑道：“好儿子, 你不过来看看你的干娘吗？”
江怀越不动声色，谨慎地朝前走了几步。
血腥味更显得浓郁不散，那压抑颤抖的呜咽声, 也更加清晰。
江怀越借着从斜侧照来的微弱光亮, 才望到这原本堆放箱子的隔间里, 遍地都是深红色的血痕。
纵的横的, 交错洇染，有些已经干涸凝固, 像极了覆在青砖上的诡谲蛛网。
墙角的箱子旁，有女子蜷缩着抽泣，长发低垂，衣衫凌乱。
而在她身前的地上, 还躺着一个人，因为光线昏暗，看不清到底是死还是活。
曹经义脸上还带着阴冷的笑，回过头朝江怀越道：“怎么，不敢进来了？你不是胆子大得很吗？叫她下毒，想我死？亏你干得出来，啊？！我辛辛苦苦把你带到京城，就为了活到那么大年纪了，喝你一碗下了毒药的热汤？！”
说话间，他已忽然出手，一把揪住了吴氏的长发，将她的脸用力扳起。
吴氏痛得拼命挣扎，曹经义却咬牙切齿地凑近了她，“贱人，你家落难的时候，是谁出手相帮？你不知恩图报，反而在我眼皮底下勾三搭四，真以为我会对你有什么善心？！我告诉你，这一次你死还是小事，你那没出息的爹妈和兄弟，全都得给你陪葬！”
吴氏眼泪直流，可是因为嘴巴被破布堵住的缘故，只能发出痛苦的声音。
她的脸部因疼痛和害怕而扭曲，眼睛却还望向门口的江怀越，似是在向他发出最后的求救。江怀越无声无息往前走去，直至看清情形时，心底才泛起一丝凉意。
吴氏被粗绳紧紧捆住了双手，而在她身前，还有一人同样被绳子捆住，并与她紧紧相连。那人的身体已僵硬不动，更为可怕的是，这竟然是一具无头的尸体。
而曹经义此时，正探手从吴氏的腿上拎起一物，黑魆魆一团乱麻似的，在她面前晃动不已。
吴氏脸色惨白，紧闭着眼睛不敢睁开，曹经义却怒吼：“现在怕了？不敢看一眼？先前是怎样跟他亲热纠缠，不是恩爱得很吗？！”
他又霍然站起，劈手拿起搁在箱子上的一把利剑，朝着江怀越嘶吼道：“给我滚过来！”
江怀越走到近前，冷冷地看着他：“义父，何必这样歇斯底里？以往您不是经常教训我，必须时时刻刻冷静机敏，不为自己的喜怒哀乐所主控？怎么，如今事情到了自己身上，也开始暴怒躁动了？”
曹经义将管家的头颅扔到吴氏怀中，也不管吴氏吓得几乎要昏过去，只朝着江怀越冷笑数声：“我是高估了你的良心，你这个本该去死的东西根本也没有良心！可你也不想想，我既然能将你更改姓名带进京城，就也能面见圣上说出真相。你倒是想一想，以你那样的身份，万岁是会留你一具全尸，还是把你发配去凤阳古皇陵看坟？”
江怀越面色如水，平静道：“义父可以去，但您也别忘记，一旦我的身份暴露，那你当年所做的事情又该如何交待？欺君罔上弄虚作假，将我送入昭德宫蛊惑君心，这罪魁祸首不就是你自己？”
“我反正活不了几年了，就算是死——”曹经义恶狠狠拖长声音，盯着他道，“我也要让你没有好下场！”
他说话的时候，吴氏始终瘫坐在地，不停地哭泣呜咽，管家的头颅已经滚落在地，一双充满惊悚的眼睛直愣愣瞪出，好似正在盯着江怀越。
“我本来也没打算自己会有什么好下场。”江怀越冷漠道，“我还记得年少时候，义父就告诉我，咱们这类人手中权势再大，也终究只是一场空。某日君王不悦或是被群臣胁迫了，转眼间就能把我们手中的权势尽数收回，而那时，我们就像是失去了利爪和尖齿的虎狼，面对满朝文武的围攻，最终只会惨淡死去，死后再背上各种骂名，遗臭万年。”
曹经义桀桀笑着，用洇染了暗红血迹的剑尖指着他，扬着眉道：“现在呢？你不要说，现在你还不怕死！不是有美人作陪了吗？你进入东厂密室，为的难道不是云岐案件？”
江怀越心间一动，迫问道：“义父既然这样说，应该是最清楚云岐案件的当事人了？”
曹经义盯着他，忽然再度揪住吴氏的长发，向江怀越露出了诡异的笑容：“你想知道？那就杀了她，杀掉这个忘恩负义水性杨花的女人，我说不定会在面见圣上之前，告诉你云岐到底为什么必须去死。”
吴氏的全身都瑟缩发抖，呼吸粗重急促，好似下一刻就会晕厥过去。江怀越审视一番，道：“义父，你以为，我会信？”
“你不信又能怎么样？！”曹经义脖子上青筋凸显，声音嘶哑。“我告诉你，云岐的案子翻不了！就算你江怀越竭尽全力哪怕献上性命，都不可能改变事实！”
江怀越手指不由攥紧。“为什么……”
“那你来杀了她啊！不是想知道真相吗？！”曹经义异乎寻常地执著，一把拽起清瘦的吴氏，将她整个人扔到了江怀越近前。她匍匐在地，泪水打湿了青砖，身子不断发抖。
江怀越低头望着吴氏，慢慢蹲下去，看到她因恐惧而满是泪水的眼睛，红肿，无神。