作者：沈霁川
“我家太太想请姑娘叙叙话。”
在别人府上，不好直接闹翻脸，池小秋也不能说不去，只好往正房去坐了一坐。
徐太太万事不好，却有一样好处，藏不住太多心思，她对于池小秋的反感几乎是明晃晃的，却又因她眼下不再是个普通的厨娘，且又挂了个解元娘子、姻亲等一串的名头，不得不维持在一个尴尬的平衡上。
这样“不想看见你讨厌你可就要和你客套叙话”的套路，池小秋完全无法理解，直到喝了满肚子的茶，要起来告辞时，才听见徐太太吐露了真实心声。
“三丫头近来不知怎的，总和我存着气，俗话说，母女哪有隔夜仇，她眼见便要嫁出去了，我这个生她养她的，却不知哪里得罪了这祖宗。还请池姑娘好生劝劝她。”
旁边的婆子附和道：“可不是，三姑娘大了，也该懂事体谅些太太，且不说太太为了三出嫁的事，操心成什么样子，只说太太这一番慈母心肠，放在哪个身上，不整日孝敬的？”
池小秋立刻便知，徐晏然在这府里，怕是越发没有立足之地了。
算算婚期已经将近，徐晏然已算是高家的媳妇，池小秋便决定大胆帮她出一回气。
她站起来，轻飘飘道：“太太也知道，我不过是个小厨娘，既没什么见识，也体谅不到太太。太太若是想一切如旧，只消学上三姑娘，吃上那么两三年，饿一饿清清肚肠，自然便能同三姑娘彼此和气了。”
徐太太已让徐晏然气得倒仰过好几回，即便已经习惯了，这回仍旧仰了个大弧度，指着她道：“你...!你...!”
婆子忙附耳劝：“太太言语小心，这是解元娘子！”
徐太太顺着气瞪着眼，却又不能再说什么，池小秋便只作她没什么异议，且愉快地接受了自己这个意见，直接拱手而去。
徐晏然同之前相比已经丰润许多，池小秋忧心她每日过活，她却十分轻松：“虽没了燕窝鱼翅这样华而不实的东西，却不会像先前那般，连饭也不让吃。”
她捧着面饼乐不可支，搂着池小秋撒娇：“还是小秋你最好，以后等我出了门子，便能天天往你那儿去了！对了！方才太太没为难你罢？”
池小秋摇头：“你同你家太太...”
“不论如何，那也是我亲娘，”徐晏然松开手，面上多了些黯然：“便是出了嫁，也是生养我的人，若需孝敬时，我自不会退后，可再想让我如之前那般，傻傻只由她摆布，却是不能。”
“这回，却是我娘糊涂，要我带去两个暖床丫头。”
“......”池小秋震惊看她。
这是亲娘？
“我知道她心中想什么，我如今不大贴心，丫鬟合家都在这里，更好拿捏，还能帮着拢了高公子的心。”她直直望向池小秋：“他如今也算是你哥哥，你便回去帮我问一句，他的心，需不需这丫头来帮着拢？”
她这话问得平静又决然，池小秋忙握住她的手，安慰道：“我知道高兄弟的为人，他既喜欢你，便是挨打也要来求亲，必定将你放在心坎上，分不出心来给其他人。”
池小秋展开手里的菜单子：“这便是他求我帮你拟的，就怕你在家吃不惯。你看你喜欢哪样，我便做来给你，另留些到你出阁那日吃。新娘子穿得多，珠冠也重，还要过好几道礼，若是饿着踩虚了能一脚跌出去。”
“那...那...”徐晏然问得犹犹豫豫，她看看左右，颊边飞上一片红霞，偷偷扯了池小秋袖子，带她溜进里屋，从被褥底下翻出藏了许久的图册，附在她耳边悄悄问：“成婚...疼不疼？”
“不疼呀，就是睡得太挤。”
池小秋思忖着，徐晏然不算是外人，说了也没事。她好奇翻了翻那本图册，指着里面的人道：“这是什么书？妖精打架？”⑤
“这是嬷嬷给了压箱底的，”徐晏然颇有些羞意，但见池小秋翻得坦坦然，便觉出了不对：“没人给你这个么？嬷嬷和太太都说，凡新娘子都要...”
她说到此处，忽想起池小秋并没有父母，猛地横生哀戚，她想了想，将这图册塞给池小秋道：“你悄悄带回去，莫要给旁人看。”
池小秋有些作难。
这妖精打架似乎没什么好看的，且和屋中的床一样，都是个“不足与外人道”的东西。
池小秋生平磊落，才成婚几日就被平白压了好几个秘密，她觉得压力有些大。
好在，不管是在谁口里，钟应忱都不算做“旁人”。
莫不如仔细问一问他。
钟应忱好容易在家里等到她，满心里都在盘算，要如何拿了欢喜佛出来，才不至于吓着池小秋。不想池小秋掂手掂脚进了屋，使劲朝他招手，拿了另一个图册出来。
“你看，他们在干什么？”
池小秋虽看不明白，却也知道这样的“妖精打架”，确实是件不怎么光明正大的事情。
钟应忱随手翻了翻，又抬头望望她，忽然轻笑起来。
“怎...怎么”
池小秋莫名往后退了几步，只觉他的眼神像是一只猛兽，在看着一只入了陷阱的猎物，炙热异常。
“既是不知道，所谓教学相长，试试不就明白了？”
钟应忱软语之下，池小秋几乎没有招架之力，只能糊里糊涂任由钟应忱将她放在枕褥之上。
一夜之后，池小秋将许多事了解地清清楚楚，天色将明，她坐在床边，全身酸软，只能恨恨盯着钟应忱，也无心欣赏他的美色，气得不轻。
“那...那我下次轻点？”钟应忱连连赔笑，却让枕头迎面砸个正着。
“哼！”
作者有话要说：①参考百度百科.石子烙饼，以及风味人间1第二集
②参考《调鼎集》韭饼
③参考百度百科.石子烙饼里的掌故
④天然饼名字出自《随园食单》
⑤妖精打架的形容出自红楼梦里，傻大姐拾到的香囊
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第163章 脆果子
池家食铺已经扩成了三间铺子， 沿街的正屋穿堂打通，木柱错落，拙朴有致， 长短桌子错开来房， 以花架或屏风隔开， 落在座内，旁有文草素馨， 也十分清幽。
后院却都是隔开的，中间两扇门错开， 两旁种的草木正好于此出现了一个错景， 不经意一瞥之下，很是有些园子的意味了。
正是夏日，浮瓜沉李泼墨消茶的好时候， 沿河的亭榭素来为人最喜， 河中来往划过的大小叶子船，也常停在一边， 或有唱些清曲的， 或有兜售些新鲜蜜桃青梅的。总能让池小秋平白想起，她和钟应忱初来柳安时， 轮流奔波于渡口河间。
讨生活都不容易，只要是些正经妥当的营生，池小秋不让人拦着。
有了名声，菜色依旧变着花样， 味道越来越好，生意自然也就愈加兴隆， 后院的席面当天过来往往都是定不到的，少说也要提前两三天先行来约。
每次的新菜一出， 池小秋便先教了厨下的几人，等他们练得熟些，便能放手做些差事，她就也能得了闲，不时出来透口气。
前屋依旧是散客常来消闲的地方，现下并不是吃饭的时辰，但多是过来听曲纳凉闲坐的，门前垂下竹帘，屋中放了冰山，并不觉得有多么热。
池小秋每回见了冰山都要心疼一回，要不是高家得了些门路，能有便宜的冰来卖，她怎舍得这样用冰？
小田哥正招呼着坐在门边的一对夫妇，看着像是新客，因此当伙计道：“娘子相公已点了一两银子的吃食，小店特送上一份吃食，只是不知，是想要一碟糕点还是脆果子？”那娘子先是愣了一下，才问说：“甜口还是咸口的？”
“糕点是百果糕，甜口的，脆果子却是新出的，炸出来的，又脆又香，既带了小郎君，想是更合他口味。”
娘子笑睨他一眼，便笑道：“既这样，便依你说的。”
坐在她旁边的孩子不过三四岁，坐也坐不住，转来转去，刚见那一碟脆果子端来，一个个头尖尖的，如拉长的小陀螺，金黄可爱，伸手去抓时却扑了个空。
伙计将身子一转，将碟子放在桌上，指着其中一个刻着特殊花色的脆果子道：“这里面是空的，若是掰开来见着一个纸条，猜出里面的谜来，小郎君便能从店里挑个玩意回家。”①“这倒稀奇。”
素来有抽签的，却少有在果子中藏谜的，年轻娘子起了兴致，径直伸手将脆果子掰了，果见一张纸条，展开来却是印出的四张画，不着色只着墨，笔画寥寥，意趣已具。
“这便是谜了，却是四个字的吉祥话。”
这花色十分简单，那娘子仔细辨认一番，一盆牡丹，两株海棠，一朵玉兰，便笑了：“这不是富贵玉堂？”②“正是，这便是小店赠予两位的吉祥话了，小郎君可挑件物事，自此府上富贵满堂，家宅平安。”
池小秋推出的这一招吊起了旁人胃口，甚而有人专为了解谜而来的。
因此前堂便常常满客，有人拿的是牡丹月季，便是富贵长春，有人拿的缀在长长藤上的大小瓜果，便是瓜瓞绵绵。也不一定所有的谜都是画，也有写了字的，只是哪怕是字谜，也不是打一句四书或是经注，多是一个物事，或是常见的字。③“必是人人都识得的？”
“自然！”
这样的字谜便是略识得两个字的人，让旁人读出来，也都能尽皆认得，拿了字谜的人念了一遍又一遍，想从自己所熟知的字里面找着符合这谜形容的踪影。
“画时原，写时方，寒时短，热时长，还人人都识得，这到底是个什么？”④他这一桌不止一人，都来帮他想，过不久时，一人大声道：“我知道了！”
他蘸着水在桌上写下一个字，得意道：“日！是也不是？”
“客人对了，可随意选些东西。”
“你这谜，也太简单了些吧，倒像是送钱。”
“便送些又怎的？”池小秋笑：“咱们店只开了一两年，便成了现在这样的气象，同云桥乡亲总是脱不开干系，乐乐又何妨。”
“你也不心疼你家郎君，回来便是写写写画画画，只让别人得便宜。”
“他写画时候，我也没闲着啊！我在旁边给他磨墨来着！”
她一提起钟应忱，池小秋虽说着俏皮话，心情却沉重起来。
钟应忱近来不对劲。
他一月只能回来两三天，可便是在这两三天里，他也心事重重。池小秋与他相处已久，便是一句话之中，他存了什么情绪也能听得明白，何况这样旷日持久的郁郁之情。
钟应忱不说，她便知还不是时候去问，也不多话，只是每每在他归家之时，缠磨些别的事情。
比如编个借口让他忙于写字画画想谜语，她搁下手里所有的事情，在旁边撒娇耍赖，插科打诨胡乱问些知道或是不知道的事情，这样一来，足够榨干他所有的时间不去想旁的。
可钟应忱的脸色还是日复一日的沉肃了下去，便是在睡梦中，池小秋都能觉出他在身旁辗转反侧，彻夜难眠。
“小秋——小秋妹子！”
高溪午的声音一响起，池小秋便忙奔出了店门，他两人同在四羲书院，告假都在一处，眼下还不是休假的时候，回来能有什么事？
“他他他，他喝了个烂醉！”高溪午是坐着马车过来的，他将池小秋带上，一直驾车到巷前，吩咐小厮一起，将钟应忱扶回去。
“这是喝了多少！你便也看着他喝？”
高溪午十分无辜：“我怎知道他在房中喝酒？往日可是跟我说，这人滴酒不沾的啊！”
池小秋力气大，轻轻松松便能将钟应忱背到房中，强灌上一些解酒茶，给他盖上被子，才出门来。
钟应忱确实很少喝酒，以他谨慎的个性，明知自个动辄醉倒时，理智尽失，怎么会放任自己在书院里面喝到烂醉！
池小秋反复盘问高溪午和伙计：“什么时候见他在房里的？在这之前，有人找过他没有？或是这两天课上可遇见什么不顺心的？”
她这么一问，伙计忽然想起来：“昨日，有人给东家送了一封信，结果到了晚上，东家房里的灯亮了一夜，我起夜时候还问过一声，他只说要温书，也是常有的事儿，我便先睡了。”
“信在哪里？”
“我也没看见，许是东家收在书院里头了！”
高溪午也知道钟应忱近来藏着些事，他抹一把汗：“你先好生照看着钟兄弟，我还得回去给他告假。若是让先生知道他在书院里头纵酒不归，准是要降级的。”