作者：沈霁川
“怎么了？”池小秋纳罕，歪头看他。
“便是我不在家，你想出去便出去，只是别太晚回来，给我留个条子再走。”
“真…真的？”池小秋一时欣喜，又压下来，小心翼翼问道：“可我见别人家的奶奶，都不出去。”
“那是旁人家的事，和咱们无关。”钟应忱温声细语，低头刚舀一勺粥又搁下，慢悠悠道：“若是你一人太孤单，隔壁齐娘子有空时，便可请她作陪。”
池小秋跃跃欲试，又犹豫道：“她…该不愿意罢？”
“可先试上一试。”
既然能将齐编修的头打出一块青，却还不敢言语，只能找旁人来劝说，想必这齐娘子，也有些彪悍处。
徐晏然住得离这里太远，池小秋着实寂寞，因齐娘子平日里小事总是帮衬她些，池小秋对她很有些好感，便挑着一个不冷不热的天气，寻着她问道：“凤娘姐姐，我正想去街上走走，你愿不愿一起？”
不想齐娘子停下手中活计，想了想，点头道：“那咱们便一处去逛逛。”
池小秋又是意外又是惊喜，当下两人结伴，有人能一处说话，倒也舒服。
可惜这事不到两天便让齐编修发现了。
池小秋知晓他们夫妻因此事起了争执，还是因为这冲突便发生在大白天。齐编修用的典故十分华丽，但底气并不怎么足，结果只换来齐娘子一句：“你若能在这屋里坐足一月不出门，我便听你的！”
齐编修自然不敢点头，因此只能听任齐娘子连讥带讽说上一顿，不能驳言。
池小秋听得解气，自己在屋里拍手叫好，又将此事说给钟应忱来听。
“好生解气！”
钟应忱倒了杯茶，点头满意笑道：“确实解气。”
他这人有一样最是不好，心胸并不开阔，心眼又小，所以这解气的活计，实在是不做不行。
三人行必有我师，他也算是帮着齐编修找了娘子做老师了。
能够行动自如，池小秋这日子顿时过得有滋有味起来。
她最爱逛的便是各种市场。
柳安本是江南巨镇，已是四通八达，京城更是汇集四方商货，有许多食材，池小秋压根就没见过，因此这早市便像是寻宝，能见着一样，就像寻着一个宝贝，非要刨根问到底不可。
因此当钟应忱拿着飞帖来跟她说，翰林院的杨大学士家置宴请他们阖家上门做客时，池小秋眼前便是一亮。
“可有菜单没有？”
京里的酒楼太贵，她吃不起，平价的吃食寻摸了一遍，已没什么新鲜处，这大家子的宴席，似乎很是值得见上一见。
“杨大学士家中也并非豪富，这宴不过是吃个意思，大家见见便好——头先别动，就差一个簪子了。”
钟应忱从她匣子里捡了一只宝蓝点翠金鸳鸯的发钗，插在偏左的发髻，捋顺一串珠络，看上面扇子样的金坠脚随着她的头晃来晃去，没一时停歇处，不由心痒。
这屋子太小，动静稍微大些就能听见，凡做什么事总是不能尽兴。
他默默盘算着手里的钱——能再单租出一间带院的小屋子最好。
杨大学士确实不甚富裕，但能在这寸土寸金的京里，置办下一进小院子，已经是许多人羡慕的对象了。
池小秋想想阿娘原先塞给她的宝贝，若真如钟应忱说得一般价值连城，是否能买下一个大宅子。
可钟应忱也说过，这东西，不到万不得已时，动都不要动。
池小秋本以为这场宴席都是原先柳安北桥的菜色做派，便没有“石子羹”“清泉汤”之类的，总也得有“碧涧”“松鹤”之名，不想端上来，便如同这宅子一样的中规中矩。
因为院子不大，又都是同僚，许多算是通家之好，中间不过隔了一道屏风，动静听得极清楚。
池小秋只往席上扫了一眼，不过是酥鸡整鸭，八宝燕窝，茼蒿鸽子蛋这类的菜色，挑不出错来，也没什么新意，正好外间钟应忱正与旁人寒暄，她的心便飞到了外头。
“说句实话，我第一次在殿前见着钟兄时，便觉熟稔，同我一个亲戚有许多相似，又拜读过钟兄大作，那篇思文赋作得甚好，这也算作缘分了罢。”
钟应忱的声音同他的话一样客气：“韩兄谬赞，弟愧不敢当。”
池小秋都能想见他眼下神情，还待要仔细听时，便听有人唤她：“竟不知钟家大奶奶也擅庖厨，那今日便尝尝我们家厨子的手艺，若能提点一两句，却也是我们的口福了。”
说话的正是杨夫人，她不过四五十的年纪，依旧颇有气韵，待人接客不急不缓，连这略打趣的话，也说得让人十分舒适。
池小秋才待要点头说上两句场面话，便见杨夫人指使丫鬟给她夹了一块鹅酥卷，倒像是真心请教的样子。
“我家这鹅酥卷，鸭子选得精细，精肥都有讲究，里头配了茭白木耳十来种蔬食，偏味道总有些不足。”
池小秋品了品，这鸭子选得虽好，但菜蔬的做法有问题，便道：“蔬食可先炸过一回，最后将鹅汁烧得滚烫，顶头浇下，便能让荤素相互补足，吃得更好。”
杨夫人抚掌笑道：“这算是我白手套得了你一个海上方，以后再想法还你。”
能拉近人距离的，除了秘密便是人情，池小秋正要接话，就听一人笑道：“怪道听人说，钟家姐姐十分能干，在家里时便是个闻名镇上的厨子，果真，哪怕出了阁，这灶台上的功夫可一点也没丢下，现成的厨子不用，偏要自己下厨练手，整个院子的人都得了实惠呢！”
听话听音，于池小秋来说，她说得是真，从内容来看，没什么不对，这里曲里拐弯的话音里，讥讽味道十足，人人都能听得出。
她纳闷看去，却不认识这妇人，也不知她口里的听人说，这人又是谁。
不过钟应忱平时跟她闲聊的故事道理，她都记在肚里，像这样的话，她有一百句来等着，也不气，只是慢悠悠道：“这原是我家传的手艺，阿娘在家时也常教我，说行当虽轻，关系却大，越要上进才行，多练手，少说话，才能做事踏实。”
她自己说得不卑不亢，倒让旁人没了能做文章的余地，连意味深长的眼光都慌忙收了回去，唯恐显得自己不大气。
相比于其他人的脸色各异，杨夫人却是看不出什么尴尬，连笑纹都不曾浅上一瞬，她语气不疾不徐，笑道：“所以说，这饮馔虽是一粥一饭，少了一餐也不行，亦算作大事。若往远了说，庆顺年间，江州李阁老虽为一品，每每尝到合意饭食，总要将厨子请来，执弟子礼①。若往近了说，先太后独爱云娘子的羹汤，本来可留她长久在身边，却依旧是怜其才惜其人，放她归家自嫁人去了。这才是有见识又知礼的人。”
她这一番话，倒衬得方才那个妇人更加小气了，其他人也不再说厨艺之事，三三两两议起近日京里时兴的头发纹样。
“这个楼阁仙人图，正是珠翠铺子新出的花样，必须得在冠子上才能撑起来，费材不说，只匠人的工钱，便是材料的两倍。”
“你这梳的，是偏华髻？得云鬟坊里的梳头娘子才会梳罢，请上门来梳一次便要五两银子。”
池小秋见她们说得热闹，自己却不大清楚这些，只能总结出几个听得懂的要点：时样妆越新越好，越新越贵。
她略转了转头，头上的发髻钗子立刻吸引了旁边两三人的注意。
“钟家姐姐，你这钗子是在哪里买的？样式我却没见过，是南边新出的花样么？”
池小秋一向不耐烦戴大件琐碎钗环，因此插在头上的都十分小巧，本不显眼，让她这么一说，倒有几人凑上来看。
“这样式当真巧，花果雕得有神韵，倒是个从没见过的纹样，好姐姐，你从哪里买来的？”
“这髻子也巧，是哪一家的梳头娘子？”
池小秋头一次让人围着问她全然不擅长的话题，有些紧张，只能摸摸珠串道：“这都是钟…都是夫君画了样子寻了人来打的，我也不知道是在哪家做的。”
她这话一出，旁边本还在互相说着时新样的人，都静了一瞬。
正好此时，杨家的小厮送过来一个盒子，笑道：“钟大人说娘子怕热，特意让送了饮子过来，说让娘子记得多喝些。”
一时，旁人看向池小秋的目光都添了些艳羡。
最后还是杨夫人打破了静寂，笑称：“状元郎果真是个会疼人的！”
池小秋这饭吃得不太顺畅，回家还要给钟应忱和自己煮上一碗清汤面，好别让肚子打了亏空。
“我…没给你添麻烦吧？”池小秋头一次应付这些事，生怕哪里没做好。
钟应忱帮她梳顺了头发，动作轻柔，同他话语一样。
“小秋，你不必这样战战兢兢。”
他坐到了池小秋的对面，凝视她的眼睛，神态认真。
“悠悠众口，堵不如疏，京里有循规蹈矩之人，就有放浪形骸之举，若是每日要你拘着性子，那这京城，咱们不呆也罢。我只一句话，你不怕，我就不怕。”
池小秋咬咬唇：“可你说的那个仇人，就快该回京了…”
钟应忱默然半晌：“你猜出来了？”
第168章 炙子烤肉
柳安镇最多的是水， 而水中除却浆声鱼跃，桃柳倒影，最多的就是各式各样随着波纹微漾的灯。
其中， 钟应忱最厌烦的， 就是一种红黢黢的， 成团状的灯火。
尤其是在极为静谧的芦苇荡。
它只要稍微一晃，就能勾起他不寒而栗的回忆， 比如水中努力将他推上舢板的母亲，比如刺穿她胸口的那一把长刀， 比如总是在梦中挥之不退的桀桀怪笑。
有那么几年， 钟应忱不知自己恨着谁。初时，他以为是砍杀了母亲的仇人，再后来， 他以为是周家大老爷， 直到最后，他才知道， 汹涌于他记忆之中最稠密的恨意， 给了他自己。
那个碌碌无能，只能慌乱看着惨剧发生， 而后在恐惧中从水中慢慢站起来的自己。
“不怪你，不怪你，和你没关系。”
池小秋紧紧抱着他的腰，急切地去握他攥得发白的拳头。
她力气大些， 顺着掌根几次摩挲，就让他松了手。她捉住他左手， 轻轻吹了吹上面因太过用力而留下的伤口，蘸了药酒给他擦。
钟应忱垂下眼， 要缩回来：“小伤，几天就好。”
池小秋白他：“不准说话！”
静了一会儿，池小秋又催他：“接着说呀，你查到什么了？”
“我手上有些闲钱时，便曾着人去两地打听。当日我和母亲从安州返京，船在庐阳境内出事，满船被杀，又是官眷，定是大案，便是已经事隔数年，也定然有人记得。”
池小秋要塞药酒的手顿在半空，听得入了神。
“我拿不到当初案子的卷宗，但能打听到这案子断出的结果。”他抬起眼，漠然道：“审定是茂平寨的山贼所为，因了这案，事发后第二年时，那山寨便调了十几个卫所的兵给平了。”
池小秋呆顿着不言语，听钟应忱冷笑问她：“这案子审得，你可信？”
“当然不信。”
用脚趾头想都知道，要真是山贼做得，钟应忱还能一提起这事，就变成这样的可怕模样？
“茂平寨的山贼一向悍勇，因匪首自幼习刀法，因此整寨都使刀，当日杀了阿娘的刀确是他们寨中所用，也成了审定此案最大的一个依据，可似是无人去想，庐阳亦是水路重镇，一向殷富，距茂平寨至少几百里，缘何要来庐阳去打劫一个普通官眷之船？”
只是听着这事，池小秋便觉得后背蹿起了一阵寒意，更遑论曾亲身经历一切的钟应忱。
“验尸的仵作曾道，审案那一阵子，庐阳的县太爷和丧妻丧子的大老爷相交甚密。且他也曾有个疑问——”
钟应忱一直都记得托去询案的人寄回的书信。
“仵作曾质疑，听闻这船上除了死去的大夫人，另还有个公子，眼下却并没寻到这公子的尸身，说不得让水冲到别处获救，还有一线生机，不妨好生寻一寻。”
钟应忱一笑：“你可知大老爷说什么？”
他的神色此刻终于起了变化，无端让池小秋想起深夜荒野中，慢慢被诡异山雾笼住的津渡。
他笑意森冷：“大老爷道，他早已寻人算过，这儿子已不知被冲往何处，已无生机，不必再占用衙役人手费力去寻，只消做个道场，佑他下世投个好人家便罢。”
钟应忱声音重又恢复冷漠：“多亏这次道场，让我免于做鱼虾腹中食，饥民锅中肉，又遇上了你，现在才得中了进士，正要来揭一揭他的心肺脸皮，老天就连路都铺好了。”