作者：沈霁川
钟应忱好似浑不在意他的刻薄，又递与他一张纸，上面密密麻麻列着数目。
“不巧，钟某常往来于东栅各家叶船之间，打听得各家卖叶之数，共计三十万斤桑叶，不知与叶行数目是否相合？”
秦司事紧紧盯着钟应忱手中数目，薄薄一页纸竟似重千钧，他止不住地打起抖来。
今早，季大哥还请了他们四家齐聚，一脸苦涩，只道倾尽己力，只收了八万斤青桑叶，那时他说了什么来着？
“大哥愿抛去全部家业，助柳安叶行渡过此关，小弟不才，也收了两万斤，一并交与大哥。”
而这一刻，所有付出过的真心，曾有过的激情澎湃、热泪盈眶，都如同一张蒲扇巴掌，狠狠扇在他脸上。
伴随着这响亮的一声，多年来的孺慕敬佩，就如同高高供奉起的神祇，啪得一下碎裂在地，信仰几乎崩塌。
这一瞬间，他甚至对拆穿一切的钟应忱产生了浓重的怨恨。
钟应忱好似看出了他这可笑的怨怼，笑容也逐渐嘲讽。
“秦司事便不会想想，这借助流言把弄三镇叶价之人，折腾了许久，只为了逼迫柳安叶商弃叶，长顺柳湾两镇弃蚕？背着千人所指的名声，只为了做损人不利己的蠢事？”
流言从柳湾镇而来，蚕户竟无反抗之力，柳湾叶行与蚕行又在中间扮演了什么角色？但天下诸事，不管有什么想不通的道理，利字可破。
“东栅剩下的青桑叶已收的差不多，其中占比最大的便是这两天新运来的桑叶，若运上岸来，能存五到十日之久。若是这时候，有人轻轻一推，只道那两镇流言有误，实则蚕花大熟——”
“那么柳安镇，下场会如何？”
秦司事恍若雷劈，伫立在当场，手中茶杯应声而落下，摔个粉碎。
初夏的天气里，他竟透体生寒！
到那时，如同久饿的狼见到血腥，若叶商争相逃离，尽往两镇，柳安镇，就会成为下一个柳湾！
柳安镇每日用叶多达四五万斤，到时候，若外镇没有来船，巨大的缺口之下，不在账内的近二十万斤青桑叶，能把叶价推出多高的价钱！
只是这么一会，秦司事仿佛老了十岁，他无力地看向钟应忱：“那我们…”
“秦司事可知，驭言之道，贵在平衡。”
他迎上秦司事浑浊的眼光，道：“这平衡，便要秦司事想办法给些保证了。”
“你做了这许多，求的是什么？”
“此事若成，钟某往来所效之力，总该值得这柳安镇一座小宅并两张户籍。”
经历了太多的坏消息，听到此处，秦司事竟有些松口气，若是钟应忱来一句别无所求，他的怀疑还要更深些。
可下一刻，他虚虚展开的笑便顿住了。
只因钟应忱提了第二个要求：“待叶价平复，追溯个中真相之时，还请秦司事，助柳安、长顺、柳湾三镇百姓，一臂之力！”
钟应忱这是在用大义、民心、桑利，明晃晃地逼着他做出一个艰难的抉择。
若此事属实，便亲手，将他跟了半辈子的季家送进万劫不复之地！
钟应忱出门之时，拐了好几条巷子，到了一个三面无路的角落处，才略一点头。
池小秋这才从房上跳下来，有些郁郁不乐：“素君传里头的疾风大侠做个好事，可不像咱，耗子似的偷偷摸摸！”
钟应忱把话说得太重，什么若是回不来便立时收拾东西回老家，别走水路小心有人追杀，她只当再也见不着面似的。
这不是一个时辰便出来了么！
她还不知，当初去往柳湾镇的路上，若是没有觉察出不对，中途脚底抹油溜走，等待她的会是什么遭遇。
钟应忱将手中一叠纸卷了卷，层层密封起来，对上池小秋好奇的眼光时，有些无奈。
他本想让池小秋离此事远远的，谁料她一句话便噎住了他。
“谁往柳湾镇寻到消息来谁的拳头更硬实？那些人托的是我不是你，再别想摘我出来！”
钟应忱悄悄与池小秋说了两句，见她转身走了，自己疾步便往东栅来。
刚走到福清渡附近，便忽然见街上远远有一众人聚在一起疯跑过来，如同一道汹涌而来的洪流，钟应忱身不由己，也被裹挟进去。
洪流一路流往东栅，几乎就是在这一瞬间，钟应忱想到了最坏的情况！
早他们一步，已然有人将消息透了出去！
站在曲湖东岸乱糟糟不安的人群中，钟应忱踮脚看去，心止不住下落。
东栅出口本能容下两艘大船并排而行，此刻被蜂拥而出的叶船挤得水泄不通，大船小船争相外逃，极度拥挤之下，只听轰得一声，水中碗口粗扎在河底并排而立的栅栏，从中折断。
再无人能阻挡叶船外行！
只是片刻，原本在东栅挤涌涌不见缝隙的叶船们，尽数往柳江上疾行！东栅好似一个豁牙的黑洞，空得让人心慌。
再也等不及了！
钟应忱迅速跳上泊在栅边的一艘叶子船，向着熟悉的那只靠拢过去。
“李大哥！李大哥！”
李胖子本来忙着要扬帆速行，抢下东山再起的先机，却见钟应忱一叶小船在这湍急水流里东晃西撞，到底不能装作看不见，只能把船就近靠了，让伙计拉了钟应忱上来。
“兄弟，你作甚这般拼命来？”
钟应忱抹了一把脸上的水，从怀里掏出一包油纸，啪得按在桌上。
“李大哥！若给你两个时辰，这些东西，能换了多少叶商回来！”
第23章 皆大欢喜
饶是钟应忱，也没料到消息会以这样卑鄙的方式炸开来！
若是直言之前蚕花大坏传言有误，径直跳到蚕花大熟，任是谁也要多掂量观望几回，尤其是已经积攒了满腹怒火的叶商。
可是这次，流言的出口指向了孙先生！
几个从柳湾来的蚕户直接在东栅嚷嚷开来，口口声声只道要把这老不死的千刀万剐。
一时，一桩故事便在东栅叶商掀起轩然大波！
都道孙先生故布疑阵，先用小恩小利营造出铁口直断的神仙之像，只等坐实了这蚕花大坏的流言，便伺机去往两镇，将叶价推向天高。
谁都知道独占一镇桑利是怎样的暴利！
而孙先生，恰在这时寻不到了踪影。
将满腔怒气发泄给孙家门户之后，叶商们争先往两镇而去。
从第一只叶船离开，第二只，第三只…谁都知道叶价早晚三变，这时候，经历几番巨变，几乎金银散尽，眼前这一线微光，若是抓到，不是挣钱，而是挣命！
李胖子此刻愿意停下，已是仁至义尽，他火烧火燎扯开油纸，一叠厚厚的银契散落而下。
胖子骇然。
“叶行司事，此后三到七日内，不管叶价高低，愿以六钱银每担的叶价，换二十万斤青桑叶！”
六钱银子，在平日的叶市，也是高价。
从无人问津，到争相来买，不过一日的功夫。
李胖子扫了银契一眼，往前一步，毫不犹豫地将银契踏在脚下。
钟应忱从未见过如此怒不可遏的胖子，两只眼睛如同要炸开一般，挟着喷薄怒火看向他。
“枉我把你当兄弟，你竟跟着柳安镇上鸟行一起，来坑你爷爷！”
“李大哥！”
钟应忱并未后退，他迎向李胖子发红的眼，沉声道：“个中内情，叶行今日才知，断不是在耍弄！”
他从地上捡起踩脏的银契，郑重递给李胖子，重又道一句：“请你信我！”
李胖子死死看他片刻，攥白的拳头到底放了下来，他将钟应忱手里银契一下抽走，冷冰冰道：“你最好莫要骗我！”
“拿纸，写契！”
秦司事耗空家财筹得的真金白银，帮着钟应忱堵回了十几船的桑叶。
李胖子将签定了的契纸甩与钟应忱：“我也是舍出了一辈子的脸面，只得这么多，你自拿去吧！”
钟应忱一张张抽出看，迅速算出了一个数字：七万三千六十八斤。
“不够！”
李胖子强压下去的火被这一句重新点燃，他跳起来道：“便是不够，你自己去筹，老子也没了！”
“我们去河间渡，走旱路！”
河间渡在柳安镇上游，几江交汇之处，是去长顺必经之地，连往柳湾，也能从此处绕路，因有河关，都要停泊半个至一个时辰。
此后一天中的每一刻钟，仿佛一本画就的故事，有时在李胖子的记忆定格，静成一张张画卷，有时便如同随手一翻，惊心动魄却恍如梦里。
他眼看着这个才十五的少年，奔走在河间渡每一艘短暂停泊的叶船之上。从柳安镇出来的叶商只要一听得他们从镇上叶行而来，便立刻变了脸色，出言讥讽者，勃然大怒者，甚而言语羞辱时时有之，最憋屈的是，同为经历此事的叶商之一，李胖子都不好意思出言反驳。
还觉得他们说的挺对的！
要不是顾念着之前一番救命之恩，李胖子打死也不会跟他上贼船，受这等鸟气！
可连上几艘船后，李胖子的怨气渐渐消散，取而代之的是逐渐浓重的惊疑。
从剑拔弩张到坐下喝茶，往往只有钟应忱几番应对和一张银契之间的距离。
叶行给出的预定价格卡得正正好好，给出了十足的诚意。
压弯骆驼的最后一根稻草是钟应忱一句实言：“便是两镇蚕花大熟，待四方叶船尽入，叶价未必能如此之高。”
李胖子问自己：要是没有什么救命之恩，他能挡得住这一句话吗？
心里的小人立刻将这个念头狠揍一顿：狗屁，什么能比赚钱更重要！
他不能，眼前签契的叶商不能，只要还想要赚钱的人，都不能。
便是心中有诸多怨言，行商坐商唯独不会跟钱过不去，撒了气说了狠话，钟应忱恰好递了一个台阶，看在将入的金银份上，无事不成！
两万斤。
六万斤。
十二万斤。
数目逐渐靠近。
叶契每多签下一张，李胖子便将他之前对钟应忱的漫不经意收去一分。