作者：沈霁川
秦司事恰以变卖家产拦回叶船，也要保叶价平稳的义举，得了表彰，升作柳安镇叶行四季司事之首。
池小秋从街上打听得消息，欢欢喜喜买了时鲜回来，要犒劳一下钟应忱和自己。
黄鱼鲥鱼蚕豆都上了市，池小秋用柳枝穿了两条江河鲜鱼，右手一提一串，围裙上兜了一堆蚕豆。
蚕豆上水泡半天，撒进丁香八角，生姜切丝一并浸入，使劲煮，煮了半天下了锅，池小秋看看柴火有些后悔。
这也太费了些！
但五香蚕豆最是下酒，想想今天是个好日子，池小秋也不想计较，另外两条鱼各有各的做法，切开街上现买的咸鸭蛋，池小秋闻了闻，不甚满意。
但好歹也是凑齐了一桌菜。
钟应忱进门时候，被池小秋的热情惹得心里发毛。若在平时，饭食和他，池小秋绝对毫不犹豫指向灶台。
选它！
这会怎么会抛掉正在熬煮的白粥，围着他打转。
池小秋热情给他搛菜：“你猜猜这是什么？”
这一盘菜，黄似金，白似玉，金玉交错灿烂生辉，特殊的香气散在空气中，旁边放着一碗醋汁，飘着姜丝，池小秋知道他讲究，用的新筷子夹到醋碗中，立刻把筷子塞给他，推他趁热快吃。
一入口，久违的鲜味便席卷齿间，钟应忱诧异：“这才四月，哪里有蟹粉？”
池小秋哈哈笑：“骗住你了不是！”
原来这菜名字便叫做赛螃蟹，是用黄鱼入汤锅烧熟后，剔骨去肉，裹上蛋清下油锅淋了鸡汤炒出，剩余的蛋黄和着鸭蛋黄另炒。（1）
“鸡蛋鱼肉能炒出螃蟹味，假孙先生也能吊出几条真大鱼，各人都落了实在处！实在是好！”
池小秋满意处半点不作假，钟应忱闻言筷子略停：“你忙了这半日，也没落了实在处，高兴什么？”
“认识了好多人，燕子巷都走熟了，连柳湾那边的人也有来说，以后要去福清渡吃池家铺子的，怎么不算落在实处？”
她还真是想得开。
钟应忱摇头失笑：“便给你看看这实在的好处。”
他顺手拿起包袱，一张张掏出来给她看。
“这是房契，现在这院子五成归我，五成归你。”
“这是五百两银契，一半归我，一半归你。”
他每拿出一样，池小秋的惊喜便甚于一分，不是她没见过世面，实在是这钱，这钱…
太多了！
最后，钟应忱拿出珍而重之放在最下面的两张纸：“这是你的户帖，要收好。”
从此以后，他和池小秋，便是正经的柳安镇人。
黑暗隐于光明之中，这条充满荆棘的回归之路，他终于站在了入口处。
第25章 贺生日
“一直都是你给我东西，今天我也送个给你。”
池小秋登登登往自己屋里，又登登登抱个东西出来。
钟应忱一看，她手里的陶瓮暗红底，白条纹，宽肚子，窄圆出口，十分熟悉。
池小秋有两个宝贝，一向藏得紧。
一个便是池小秋的小包袱，从他认识池小秋起从不离身，也极少示人，有次他收拾东西不小心碰着，影影绰绰知道是本书，另一个便是还在河滩起，便被她放在角落里的这个陶瓮。
原本这陶瓮和其他东西堆在一处，本以为也是腌制的咸肉陈菜，但同它长相相似的兄弟们一个个被端出去了，唯独它留了下来，池小秋爱惜地紧，不让他碰上一碰。
“三月初酿上的，算日子到今天正好一月半整，是开的时候了。”
瓮口蒙了三层细纸，用布扎得牢，拿到近处的时候能闻到淡淡酒香，钟应忱一时诧异。
等池小秋开了封，那股酒香才以悠远却又霸道的姿态，从瓮中逸出，其中夹杂着的还有丝丝缕缕的桃花香。
“上好的梅家清，我那时走了半个镇子才寻到，加了今年三月的桃花枸杞，也算我出份力。”
钟应忱一时恍然，思绪飘飘荡荡，好似又回到去年这个时候。
他刚遇见池小秋的时候，她枯黄头发一扎，打起架来一对十来个，从来不落下风，钟应忱便是她从一次混战里，莫名其妙捡回来的。
从此以后，除了放明枪的池小秋，又多了一个擅长嗖嗖嗖放冷箭的钟应忱，两人一处，无往不利，只除了和池小秋闲聊的时候。
譬如饿了两三天，好容易躲着遍地流民，在最最高的树头撸下来剩了一把的青树叶，连洗的时间也不敢有，就让他两个迅速填在肚子里了。
树皮树叶嚼得辛苦，池小秋带着苦色叹一口气，钟应忱心里迅速一沉，恨不得立时就聋了。
果然，下一刻——
“要在家时，该是吃青精饭的时候了，你晓得乌米饭吗？”
“不晓——”钟应忱试图阻止这场折磨，但池小秋并没有参考他意见的意思，兴冲冲继续往下说。
“就是拿乌稔树--叶子又厚又圆的那种，捣碎了，要捡新的，九月里头做的只能拿去年的，颜色太浅了，不好看！泡水之后，蒸熟，晒干，再泡——讲究的得来回泡上九次，其实一两次就行了，等蒸了出来，浅的颜色清绿青绿的，深的就变成黑紫的，放山楂果也行，泡鸡汤也成…”
肚子又一次咕噜噜叫了起来，钟应忱努力背书，希望自己莫要受这般魔音侵扰。
池小秋沉浸在想象中，并不在乎钟应忱是否愿意听下去。
“新鲜的牛肉，挑还带血丝的那种，跟八角香叶桂皮豆蔻一起下锅煮，最好能有老卤汤！煮上好些时候，一戳烂熟的时候，盛出来放凉了，切成花牌一样厚…”
听不见…
不见…
见…
“要想更入味，最好再切得薄一点，蒜泥兑上醋，夹起来一片，两面都蘸上，肉细嫩，有筋的发脆，最好再配上凉州的梅家清，闻着就香，可我爹说啦，得到十五才能喝酒…”
摔！真忍不了了！
散伙！
忍无可忍的钟应忱正想说话，便听到了池小秋的下一句。
“要我说，凭什么姑娘家就不能喝酒？我偏不！”
啪，钟应忱万年不变的沉默脸出现了裂痕。
他木木站起来，往前走两步，说话声也变得格外生硬。
“你…”
力能扛鼎，打群架从来冲在最前头的池小秋…
是个姑娘家？
钟应忱觉得自己见鬼了！
那时候谁也没想到，一年以后，他们会坐在柳安镇一处小院里，初夏凉风，衬醉杨梅卤牛肉梅家清。
池小秋一拍桌子：“我原是试试，不想这样的酒味道竟好，我就给它起个好名，就叫桃花酒。”
池小秋的名字一向响亮而朴素，钟应忱摇头笑，刚要拿酒杯，池小秋便拿出两个最大最宽的浅口碗来，琥珀色酒液倾倒而下，在栗色碗底来回冲撞，桃花瓣也打着旋，刚要停下来，便让池小秋一下子端起。
“今天就借着这桃花酒，给你贺生日，我阿爹说，到了十五岁，就能喝酒了！”
好似一声雷在钟应忱耳旁炸响，他骤然呆立在当场。
久远的争执声传来。
“这生日不清不楚，若不改了，我连你一并休出门去！”
再后来，便是池小秋问他：
“你生日多少？”
“四月十九。”
不过短短一年，记忆竟然已经模糊，只有池小秋还记得，这个只提过一次的日子。
他喉头微动，半晌，才抿下一口酒，酒味辛辣，落在喉间胃里厉如刀子，是他从来不惯喝的味道。
“第二碗，便贺你解了咱们柳安的围，和叶行的秦司事一般，都是好汉！”
池小秋仰头便是一碗，她说话时赞赏之意坦坦荡荡，刚放下碗，便不乐意了：“哎？你倒是多喝两口啊！”
钟应忱一时眼热，在他还未思考之际，两手一抬，满碗桃花酒尽入肚肠。
“好！”池小秋一翻手，又满上一碗：“这第三碗，便是要贺我没说了大话，答应了柳湾的，可没白让他们求告！”
池小秋说到自己时候十分满意，钟应忱已经酒意上涌，他又倒下去一碗，慢慢伏在案上，意识逐渐游离。
他想跟池小秋说一说，叶行的秦司事，那是真正的好汉。
可他不是！
留意叶价不同之处，几乎是他探寻多疑的本能。
提点李胖子，不过是随口为之。
高家人进门，他知道已经难以独善其身。
独闯叶行，是因为早已身在局中，若对方无恙，于他便是灭顶之灾！
这一桩桩一步步，从来不是池小秋想象之中的正大光明，不过是一个多疑之人卷入大浪中无奈之下的机变。只要一步未到当日境地，他便能拍拍袖子，置身事外。
若池小秋知道了这些，她又会做何之想
钟应忱彻底沉入梦中的一瞬间，还在思索着这个问题。
再等到他一觉醒来，仍是天气清和，葡萄叶间缀着生绿的籽儿，一嘟噜一嘟噜东一串西一串，好像一切只是一个短暂的梦境。
久未有过的放松，钟应忱动了一动，发觉自己正躺在藤床上，想是已经下午了。
熟悉的香气从厨房处飘出来，他偏了偏头，正看见池小秋匆匆出来，见他醒了，一瞬间竟有些惊吓的模样。
“醒了？”
钟应忱点头，方才吃饭的石桌石凳子早已收拾得干净，他有些歉疚：“酒还剩了多少？”
池小秋异常警觉：“没了！全喝完了！”
以后，只要有她在，他再莫想喝酒了！