作者：沈霁川
池小秋大约听明白了，这是让她别拿自个不当外人呗？
她还是更喜欢她家姑娘那般直截了当的说话方式。
方才徐三姑娘送的东西硬硬地硌在手心里，池小秋一看，原来是一把磨出来的木头弹弓，纹理甚美，只是做工十分粗糙。
她把那弹弓对准了树上的鸟，打了个空响。
池小秋看了看天，这会下着雨，全然看不出是什么时辰，雨丝细如牛毛，落下时只能瞥见一点闪亮，也不知从哪里织来，也不知从哪里落下，只是看墙头半探出的几朵榴花是湿的，仍旧明艳照人眼，墙缝处的青苔趁着雨势，顺着石板缝隙一路爬来，总想着哪个人走路不专心，好滑他一跤。
再走两步，便见隔壁桥上站了一个熟悉人，自己打着一把伞，手里还又拿了一把。
不是钟应忱是哪个。
“你怎的来了北桥？”
钟应忱将伞撑开，递过来：“接你。”
又问：“怎么耽误这么久？”
钟应忱对着富贵官宦人家有天然的戒心，帮工与他一说，他便立时过来，若池小秋再不出来，他便要去敲门了。
池小秋便将这徐府的奇怪事说与他听：“你不知这花园子里头多好看，也不知花了多少银钱，竟连自家的小姐也不给饭吃，饿得可怜！”
钟应忱淡淡道：“圣上如今立后也有一两年，尚无子嗣，去年宫中便有风声传出，说要选良家女子充入后宫，徐家也在应选之列。”
池小秋这才知道为什么秋云口口声声道，她家姑娘是个贵人。
可进宫为什么要饿肚子呢？
钟应忱好似无所不知：“圣上自小喜欢纤细宫人，左近伺候之人都是个个生得苗条，若想得宠，送进宫的姑娘自然也是如此。”
“难道瘦成了骨头架子便好看了？”
池小秋将徐三姑娘想作骷髅架子的模样，顿觉心酸，对素未谋面的帝王也有些不满。
钟应忱默然不言，当今即位时不过是个少年，主少臣老，这好细腰的名声传出，给新帝添了许多荒唐色彩。
可真荒唐，还是假荒唐便不得而知了。
池小秋当日听笑话，都说住在几进大宅里的人，多半是早上十个鸡蛋，晚上十个油馍馍。池小秋却别有见解，觉得那有钱人家，多半是中午十几道菜，晚上十几道菜，一个比炕还大的桌上，放得满满当当。
钟应忱听她絮絮叨叨说出自己高论，忍不住一笑。
池小秋正说着热闹时，看见钟应忱，不由一顿。
当日两人逃难时，蒙头垢面，面黄肌瘦，钟应忱每每沉默起来，便如山影下渡口前一棵冬树，挺拔瘦削，难以捉摸。可如今，浸润了柳安镇上的水气，少年抽条似的往上，只半年功夫就高了她一头。他本就少有展颜时候，一笑时便如春山晴峦，别样风采。
钟应忱走了两步，见她还未跟上，便住了脚等她，见她眼光时，有几分不自在。
他咳了一声，池小秋终于回神，由衷赞叹道：“兄弟，你这模样，真是倾城倾国。”
连个过渡也没有，钟应忱的脸一下黑了下来。
池小秋挠挠头，见钟应忱大踏步走了，明摆着生着气，二丈和尚摸不着头脑。
她又盘算了一下自己方才的话，没错，明明是在夸他啊！
街上卖斗笠油伞雨屐子的多了，要给叶子船钉乌篷顶的人也多了，有小贩拎了细巧花篮，里面有才开的新荷，簇粉几枝菡萏，修长雅致，有的才半开，有的已经亭亭玉立开全了，篮中铺了翠绿荷叶，雨一下，便在花叶上面积了水珠，小贩一动，便四处乱滚。
这样的新荷拿回家来，剪了头，重新插在水里，能再盛开许久。池小秋买下两三只枝，盘算着是往那个缠枝莲纹的盘口乌釉缸中放，还是往青花大瓷海碗里头搁。
只有花叶似乎挺寂寞，池小秋又搬回来两尾撒着扇子般大尾巴的黑里金，看着两条鱼吐着泡泡在荷花荷叶间游来游去，煞是有趣。
手里拎了一堆的东西，池小秋也不往回走，倒往糕点铺里面去，买了许多玫瑰糖。
既是徐三姑娘爱甜，甜有甜的吃法。一斤面四两油，雪花洋糖倒进凉白开里化去，桃杏仁酥香，瓜子一粒粒嗑出仁来，若有山间的榛子再好不过，填上些小茴和薄荷叶，一起捣碎了，再用石碾子过一遍，直到研磨得极碎，揉进玫瑰糖里头，便成了现成的糖馅料，面团擀薄，入馅料，正反面都撒上芝麻，炉火上支架子，一点点烤得焦香。（1）
池小秋小时候最喜欢吃这个，最后虫蛀了牙，从每天吃减成每月吃，她爹扛不过闺女撒娇，带着池小秋在外头偷偷堆了灶加餐。直到后头两颗牙让蛀成个黑洞，才让小秋娘发现了爷俩的秘密，从此该收的收，该骂的骂，池小秋就此痛失了玫瑰糖饼，只记着心中火烧火燎却怎么也盼不到的滋味。
这会的徐三姑娘却跟她一般处境，池小秋才又捡了这饼出来。
手中一大堆东西，池小秋不愁力气，可却拿不下这许多东西，钟应忱过来，顺手将她那一大包糖都拿了，只给她留了几枝荷花。
池小秋留意到他手边还拿了许多粗糙纸张，正想问他为何要买这些，却见钟应忱视她于无物，一撑伞，往前面走了。
直到回到家，钟应忱也没再理过她，只是坐在葡萄架下，蘸着面糊将一张张纸糊成袋子。
“这是要做什么？”池小秋好声好气地问。
钟应忱半抬头，瞥她一眼，未曾答话。
池小秋却误会了他的眼神，只是顺着一看头上葡萄，已经长成饱满水灵的一串，半青半紫，却无端破了两个。
养了半年，满架葡萄终于长到酸甜可口的时候，便有鸟闻着香甜味道上来琢食，便是只破了一个口，也能引得马蜂苍蝇都嗡嗡飞来，过不了两日，一串葡萄便毁了。
“果然还是钟大哥想的周到！”池小秋不吝赞美，终于让钟应忱缓和了脸色。
池小秋虽不知他为何生气，但总归是自己惹的祸，便趁机诚恳道歉：“对不住，我不该说兄弟你长得好看。”
钟应忱终于与她说了一句话：“倾城倾国多是形容女子，以后不要乱用。”
池小秋恍然大悟，知错立改：“我错了，兄弟你这模样，分明是赏心悦目！”
还有什么词来着？丰神俊茂，如松如竹，玉树临风…
池小秋真心觉得，就钟应忱而言，这些词都可以往他身上堆。
纸袋分明已经糊好了，钟应忱却始终坐在那里，将他们都一一捋平。
池小秋觑不着他脸色，也不知哄好了没，再过得一会，却见一点微红渐渐从他耳际蔓到颊边。
池小秋有点不敢置信，她一拍钟应忱肩膀，讶然道：“你这是…害羞了？”
太阳打西边出来了！
从八岁后就没红过脸的钟应忱真的恼了，他夺过池小秋手中的纸袋，狠狠剜了她一眼，自顾将袋子挨个套上葡萄，扎紧了口子。
大门被扣响，高溪午从门外蹦了进来。
他本没精打采，却奇异般地觉察出了气氛中好似有些不同。
他眼睛转来转去，立刻精神起来，对着了面红过耳还未退去的钟应忱问：“种兄弟，这两日天冷的很，你真的热了起来？”
钟应忱将方才的火一起发到了高溪午身上，冷冷一笑道：“进屋，帖经一百道，一个时辰止！”
本想坐等吃瓜的高溪午傻了眼。
第51章 富贵果
在答应给高溪午补课业的时候， 钟应忱想到过他底子差，但直到给他做了个摸底，才知道高溪午的课业到了怎样一塌糊涂的地步！
按理到了十五六岁时， 不管如何， 也该将策论， 经书义，试帖诗练熟了， 更不用说这最基础的从五六岁就开始诵读的四书五经，可是高溪午呢？他连这些最基础的东西都背得颠三倒四， 更不必提什么作文作诗。
钟应忱下了死命令， 让他在五日内，要将四书五经背到滚瓜烂熟的地步，每日出帖经一百道， 凡是错上一道， 便要抄上十遍。
高溪午开始时还巴望着钟应忱能看在他好容易改过自新的份上，放过他两回， 后来才知道， 若说吴先生是个夜叉，钟应忱便是个阎王！
若是他说：“钟兄弟你看， 这只错了一个字。”
钟应忱必然要回他：“那又如何？”
若他再多辩解一句：“我不过是看错了，下回小心些便是，五遍也能长个记性。”
钟应忱便凉凉道：“难道判卷之时，父母老爷还要问你一句， 这错处是有意还是无意？”
高溪午嘴皮子利索，却怎么也冲不破钟应忱的五指山， 只恨自己当初为什么脑子进水，才找到钟应忱做了这个挡箭牌。
高溪午每回过来的时间总是雷打不动， 恰好是下学时一个半时辰之后，慌里慌张，困乏不堪，衣裳上草茎尘土水渍乱七八糟，从高溪午手里闯过一关之后，便央告着他，在这里冲个凉，换上新衣服，这才走了。
钟应忱从不问他每天这些时候都去了哪里，见了哪些人，只要高溪午将课业完成，他连多留也不曾多留。
帖经是钟应忱手抄而成，高溪午体力消耗了许多，偏这灯也不如他屋里的亮堂，他只做着，便觉得那些字都慢慢化作许多只蚊虫，嗡嗡嗡飞在耳边，眼前发白，脑袋发晕，眼不自觉眯了起来，头方点了一点，钟应忱便拿书一拍案子，毫不留情。
“还剩七十道，快些！”
高溪午一下子便醒了，一脸哀怨，知晓钟应忱从不会放过他，便拿凉水扑了脸，又往下写。
外头玫瑰糖饼的甜香味一点点钻进来，勾人的口水；油葫芦扯着声的嘶叫，蚂蚱使劲往屋里冲，蚊子在外头嗡嗡嘤嘤，为不得入门而委屈；两盏油灯各投出半边亮，两相交错，变成了一个有趣的环影；屋后头的河上有人在船上搭了戏台子，正唱着经久不衰的悔银瓶，一片叫好声中，有人扯嗓子兜卖：糖梨，油炸鬼，面鱼儿！
有如此多的声音，怎么能用心写字儿！
高溪午觑了一眼钟应忱，见昨日新拿的一本书，又让他从头翻到了尾，不由想要叹气。
爹娘生他时，怎的就没给一颗会读书的脑袋！不然怎么能这么苦！
目光一转，落到旁边滴漏处，高溪午乱糟糟诸般心思立时清醒过来。
钟应忱既限了时间，若是过了，便要让他重新再做上一遍！
这下子眼观鼻，鼻观心，他再也不敢往外去想，闷头写了起来，他往日喜欢临考前抱一抱佛脚，今日记明日便忘了，钟应忱却冷不丁地抽查，让他九本书间，怎么也顾不全，多吃了几回亏，便知道了。
紧赶慢赶，到底没赶完。
钟应忱从上到下看了一遍，点了点头，高溪午心刚刚一松，便听他道：“一刻时间，再做一遍！”
高溪午刚要哀嚎，钟应忱提醒他：“已经又过了些时候。”他忙埋头写起来。
小厮按着往日的点过来接他，却见高溪午写字儿写得满头大汗，下笔如飞，不由也跟着欣慰。
哥儿有了出息，他才能沾光不是！他便多跟着站上片刻又有什么要紧？
这回写完的正确无误，钟应忱终于给了他一个和煦些的脸色，道：“四书五经便算是过了。”
高溪午心一时高兴地要飞起来，可还没飞得多高，便啪嗒一下落了地。
钟应忱又找了一摞书给他，道：“接下来五天，便接着考这孝经，谷梁传，尔雅，周礼几本，你回家好生温习。”
高溪午眼前一黑。
钟应忱的考从不是写了题目现成与他，背会了再写，而是随手翻来，随意发问，难道已经到这般时辰，他还要回家挑灯复习不成？
可若是不复习，明日等来的就是更加惨烈的遭遇。
就在高溪午在池家院中盘桓之时，他房里的大丫头金环已经在高家大太太房中呆了许久了。
“溪哥儿手里那几百两银子，果真都没了？”
金环肯定点头：“大爷从小便惯会攒钱，每年太太老爷赏的，加上往来时旁人送的礼，下面各家庄子管事私下里的进项，少说也有四五百两。大爷心眼实在，只当旁人瞧不见，宝贝似的藏在床下，一向不怎么动，谁知便花个精光。”
这个傻大爷，难道不知他那床褥每日都有人洒扫更换，房中伺候的人谁个不知，都不好意思说出来抹他面子，还要记清每次搁下的地方，若是不小心挪动了还要再原样复还回去。
让人心忧的还不止这个。
“大爷屋里的东西都是记在册子上的，便是收进库里的东西也能查点清楚。可昨日我清点东西，却发现少了几个汝窑花觚，本要把房里的人都叫过来，各自查点查点，却让大爷阻住了，只说他打碎了，又问打碎的东西都在哪里，又说是丢了。太太想，这事蹊不蹊跷？”