作者：沈霁川
自小金汤匙银碗碟养出来的，便是手头散漫些也罢了，可这几百两几天便不见了，不是招妓聚赌，便是让人哄了，金环心里嘀咕，也不敢不报。
“你果真看清了，近日溪哥儿日日去找云桥上一个做吃食的小娘子？”
“我亲去看过几次，大爷下学从不回家，都要往那食铺上转上一圈，近日到家时都已过了亥时，多问两句便不耐烦，只说在外读书——”
高家大太太冷笑两声：“读书——他若是自个在外能读书，也不必月月考学都要挨打了！”
“明日你与我一起，咱们往云桥上去看看，那个姑娘到底长得什么模样！”
池小秋今日心情甚好，连云桥栏杆上磨圆了的狮子头，都觉得可爱了许多。
她早上往菜市上去时，竟得了个从没见过的宝贝，池小秋刚吃了一颗，便眼前一亮：“这个炖鸡必定好吃！”
这果子，竟比新出的板栗还要粉糯香甜！
行商原本是顺手带的物事，谁知这边人都不认得，原想着要砸在手里，正有个冤大头前来收货，忙道：“这果子当地人都唤作富贵果，吃上一次，富贵年年呢！”
只要好吃，叫什么根本不在池小秋的考虑范围之内。
池小秋当即便毅然决然将那几筐子都唤人搬回了家，生恐再迟些时候，从岭南来的行商便后悔了。
这果子乍看时，如同花朵一般鲜艳，壳子是沉甸甸的猩红，炸开来裂出一只又长又圆的黑眼睛，喜滋滋地盯着人看。
难怪叫做富贵果，生得像凤眼。
晒干了的富贵果才好拆了壳，果子颗颗圆润饱满，划开剥去一层黑郁郁的皮，里面的果肉才露出了真面目，是一种敦厚沉默的栗子黄，光滑润泽，池小秋用手抓上一把，看它们慢慢从手心里滑下来。
选健壮的小公鸡，肉不柴不老，剁成小块，铛铛两声，撒下适量的细盐糖粒，新出的米酒揭开封子，浸透了淡淡酒香的米莹润生光，在微白的米酒汤里晃漾。
池小秋兑上些米酒，浅倒辄止，将诸般材料拌匀揉进肉中，便放鸡肉在一边自去腌着入味。
她把圆嘟嘟胖呦呦的富贵果倒进锅里，加水，细细的煲熟，到还不熟烂的时候便先盛出来。
净锅，下葱姜蒜，大火翻锅，鸡肉一触到热油，哧拉一声，皮肉便卷了边，眼见着熟了起来。
富贵果一晃便刷拉刷拉闷声响，挨个滚下锅，你推着我我推着你，挤在鸡块当中。时候久了，水咕嘟咕嘟从容不迫地焖着满锅鸡块与富贵果，同属于两种食材的香气一点点融合交互，上材料，焖锅，收汁，池小秋每一步都走得从容不迫。
富贵果炖鸡，池小秋尝了一口，欢欣鼓舞，恨不得找了那行商来，再从他家乡运来十几车，能运来些树最好！
一会就要往徐府送食盒，池小秋将炒了做样子的青菜装了进去，又加了些别的菜。
两三层食盒摞好，池小秋仔细检查了一遍，按住每层使劲摇了摇，确定什么乾坤也看不出来，这才放心挎着走了。
接她的依旧是秋云，池小秋朝她一笑，打开食盒，秋云一看，就让香味引了过去，眼睛忍不住黏在上面，连责怪的话说的也不那么真心。
“不是与你说过，姑娘吃不得重油盐的东西…”
池小秋笑道：“姑娘虽吃不得，你家太太总该能吃得，这是孝敬太太的。”
她还分作了一小份给秋云和李妈妈，又将下面的食盒给她们看：“这才是与姑娘的。”
她这样会做人，别人少不得也笑脸相迎。
李妈妈不过略尝了菜，就点头道：“送与姑娘去罢！”
池小秋忙起身道：“我还想去见见姑娘，道一声谢。”
刚受了她的礼，李妈妈不好推卸，眼看她衣衫单薄，藏不得什么夹带，便点了头。
两日不见，徐三姑娘束腰的丝绦又掐细了两分，两眼雾蒙蒙的，像是山前云岚，有种弱不禁风的美丽。
一没了旁人，徐晏然两眼立刻定了焦距，她动作不似前几日那般敏捷，但攥着池小秋胳膊的手，更急切了。
“可有吃的？有油有盐有糖的那种！”
池小秋不负她所望，利落地打开中间的夹层，薄如纸的玫瑰糖饼压实，足足能装得下四五张，油纸裁成小份，团成一团塞在旁边，里头裹了两三小块富贵果与鸡块。
徐三姑娘以看不清的速度，迅速吃掉了两三张糖饼，然后将其他东西藏在床褥之下。
转过身来，她握着池小秋的手，诚恳道：“小秋，好样的！”
她希望两人的友谊一直可以坚持这个原则：苟有食，勿相忘！
第52章 粉蒸肉
云桥摊上还有一堆事情， 池小秋在此地留不长，徐晏然牵着她的手依依不舍：“若是下月我生日，你也能过来就好了。”
“什么时候？”
“七月八， 到了那天， 我就十五啦。”
池小秋讶然：“我也是那天过生日呀！”
徐晏然乍然欢喜起来：“真的？那我便求了娘， 让你一块过来！”
李妈妈一进来，徐晏然立刻坐得端淑稳重， 慢言细语跟李妈妈说了这事，她脸色立即变了。
“这可是姑娘及笄大事， 楚楼几家的小姐们都得过来， 便请池姑娘进来，又如何有空招呼？池姑娘家里还要顾着摊子，姑娘也要为人家想想。”
到时候， 一群官家小姐一处， 要是自家三姑娘的痴心眼子，偏让一个厨娘与他们坐， 传出去， 徐家的规矩还有没有，可不是让人笑掉大牙？
徐晏然却不理会， 只问池小秋道：“池姑娘可愿来？”
李妈妈阴惨惨看向池小秋，只觉她若是识相一些，就该二话不说拒了。
池小秋却惯不会识眼色，干脆点头：“这有什么不愿意的！”
“那便如此定了。”徐晏然慢条斯理， 不带半点烟火气。
两人愉快达成一致，却把李妈妈气得倒仰。
离选秀的日子越来越近， 教了一两年的徐家姑娘却是越来越不听话了。
方才送出的那丁点美食带来的好感消失殆尽，李妈妈往徐家太太处， 将此事添油加醋说了一遍，最后悄悄给池小秋下眼药：“老婆子只当这池小秋也是个懂礼，没想到咱们这傻姑娘递了个台阶，她便顺着爬上来了！”
徐家太太揉揉额头，颇为疲惫：“除了这事，三姐最近可曾在吃食上闹过脾气？”
“那倒没有，自池家厨娘每日送饭食过来，半夜突然进门查时，再也没见姐儿偷吃过，倒睡得安稳些了。”
李妈妈想着徐三姑娘又松了一圈的衣裳，不由邀功：“这两天来，姐儿又掉了两斤。”
徐家太太皱眉道：“才掉了两斤？那怎么够！京里头送消息过来，说庞家的小姐如今轻得能站在盘子上！你再看看三姐！”
她当机令断：“中午莫要给她什么香稻米饭了，再紧一紧她的早饭，告诉秋云，谁敢给小姐递食，立刻打了板子撵出房去！”
李妈妈为难道：“太太也知道三姑娘那性子…”
短她衣裳短她首饰都好，若要再克扣她吃食，还不得掀翻了屋子！
“她若是不听，请戒尺过来！与她说，若是进得宫里能得了圣上宠爱，全了全家的前程，莫说什么糕点米粥，便是要海龙王肉我也给她弄来！”
徐家太太只恨小时太过宠这姑娘，才养成这不挑嘴的性子，选秀也是关乎全族的大事，怎么能由得她任性。
“另外，不是想让那个厨娘陪她过来过生日？我允了！只要她好好吃饭学规矩，旁的都依她！”
李妈妈一喜，有了许太太这把尚方宝剑，她还怕什么，只是踌躇道：“到时候其他府里的小姐过来，专和姑娘叙话时…”
徐家太太不耐道：“这有什么，提前说与那厨娘，等小姐们都去园子里时，便支开她往小厨房做上两道菜，等菜完了，宴席也散了，三姐儿还得回去学规矩，哪费得许多功夫！”
李妈妈大喜：“还是太太想的周到，哪像我们这等拙嘴笨舌的，白活了这般大年纪呢！”
紧赶慢赶回去，正好趁着池小秋出了园子门前截住了她：“池姑娘，太太已应了，说姑娘愿意过来陪我们姑娘，竟是大好的事！”
池小秋不语，一刻钟之前，李妈妈可不觉得这是大好的事，怎么变得这样快？
“倒是有事劳烦姑娘，三姑娘最喜欢姑娘的手艺，到时候还得求着姑娘做两道新菜，给咱们三姑娘尝尝鲜，也是让她过生日添个欢喜的意思，姑娘可愿意？”
徐晏然既认了她做朋友，池小秋便拿她作自个人待，虽不知他们有什么花花肠子，但能给自己朋友做些吃食，池小秋欣然点头。
难得有一次正大光明吃饭的好机会，池小秋精心打算，仔细准备，希望徐晏然那天时能吃得开心。
想着徐家姑娘今日眼巴巴看着端走的富贵果炖鸡，那副可怜模样，池小秋决定，让徐晏然在过生日这天，吃肉吃个够！
生日宴一年只有一次，池小秋提前开始练习准备，生怕到了紧要关头，砸了徐晏然的吃饭兴致。
选柳安镇子下的凤西村出一种白米，颗颗莹润，粒粒生香，入锅炒香，放在石碾子上面磨成粉，然后用细纱网罗筛了一遍又一遍，钟应忱见她这般仔细，便问她因由。
“只怕你做得再仔细，到时候徐家姑娘也吃不得一口。”
池小秋不解：“便是徐家的人托了我做给她家小姐吃的。”
钟应忱问：“你送给徐家太太的玉带罗糕，下面人可曾递了上去？”
池小秋顿悟，想了想，庆幸道：“亏得你提醒了我，倒是做得饭菜，我得寻机给那姑娘再留一份，不然我做了这么久，她竟连尝一口也不曾！”
钟应忱本以为她要惊叹这大户人家肚里官司，却不想她只惦记这个，只得摇头失笑，接了她手里网罗：“你先去备别的，我打下手。”
池小秋这是对徐家姑娘上了心，给徐家送饭的食盒，便是她口口声声唤着“兄弟”，哄着他亲自上手打了一个有机关的出来。
自她到柳安镇后，便没有同年的小姐妹，如今寻了一个，却是旁人眼里攀不上的人。
若要他的主意，恨不得池小秋这一辈子，离那些道貌岸然的官宦之家远远的，待他功成名遂之时，便能护她周全。
可池小秋不是一株花，一架藤，一支玉簪，一把折扇，甚而不是往日他认识的任何一种女子，池小秋生就男儿义气，最是有主意，活泼而有生气，便如同鹿跳泉心的水，从中心冒出来，又从半空中洒落成漫天珠子，一颗颗的，剔亮，透彻，时时刻刻不曾停歇。
莫说他如今与她无甚关系，便是有了关系…
一瞬间，钟应忱被自己漫然飘散的思绪惊了一惊，忙收拢了，不敢再想。
脂油在锅里化了，放入椒盐，把筛出来的米粉重新倒回锅里，又炒了一遍，这回出锅的米粉便滚上了油，香气浓烈。猪肉选肥瘦相间的，恰好是一半精肉，一半肥肉的，更是正好，切成比骨牌更大的块，在方才炒好的米粉里一滚，肉便一块块把细匀米粉裹在了周身，变作淡黄色。（1）
池小秋将这些肉一块块在蒸笼里头码好，刚要烧火来蒸，忽然看见了外头瓷缸里头新买的荷花荷叶，池小秋一探手，毫无摧花折叶的自觉性，伸手过去，探进水间，直接一掐荷叶梗，躲在荷叶下小憩的黑里金鱼乍然失去了纳凉之所，惊得一下子跳了起来，来回转了好几圈。
池小秋看了那两条鱼咽了咽口水，后悔自己没买些能吃的鱼回家来。
笼屉里铺上两层荷叶，正好防着走油，又想起之前钟应忱买回家来的荷叶包鸡，池小秋便在荷叶之上又垫了一层腐皮，静等它蒸熟。
钟应忱蹲在灶膛前烧火，他仪态极好，明明是在挑柴火，却好似在挑笔墨，衬得她这粗糙灶台都多了几分清贵。
池小秋不由一叹，钟应忱闻声抬眼：“怎么了？”
“好好的日子不过，为甚徐家要将姑娘送进宫里？听说宫里有三千个娘娘，便进去了，天天饿着，有什么意思？”
本来这宫中膳食好吃，也还有个盼头，但听得那皇帝也是个喜欢苗条人的，连这点好处也没了。
若要徐三姑娘听见了，必要握着池小秋的手叫声知己。
“徐家最出息的便是去了的老太爷，如今三姑娘的父亲，已在通政司参议位置上呆了十数年，再难寸进一步，她只有一个哥哥，年近三十还只是个童生，若是不搏一番前程，不过两代便败落了。”
满门希望系在三姑娘一身，自然要处处小心。
池小秋对于徐晏然寄予深深的同情，只觉这小姐过得还不如她自在。
热气蒸腾，如一捧雾绕在笼屉四周，池小秋开了盖，见肉色晶莹油亮，颤巍巍粉糯糯，令人胃口大开，池小秋自家搛了一筷子，只觉其中瘦肉混着外间米粉清甜，又混着咸香，肥肉丁点不腻，荷叶清气浸透其间，解馋却不油腻。