作者：尤四姐
公主拿手摁了摁，“已经不疼了，只是走路的时候不太方便，若是大师陪我去……”她嬉皮笑脸道，“还背着我好不好？”
她往前一探，释心便往后仰了仰，合什道：“寺里有头驴，施主可以骑驴。”
公主有点失望，“驴哪有大师好……”
好在公主不矫情，也不嫌骑驴难看。释心大师是请不动的大佛，不到紧要关头不肯出马，这次能答应她，已经是天大的面子了。
“那就说定了，明早早课过后就出发。大师是和我一同走呢，还是另约一个地方，在山门外汇合？”
一同出发自然是不能的，释心大师也怕流言蜚语，虽然自己知道和公主之间清清白白，但在别人眼里，大师和大妈早就是一段风流佳话了。
他忖了村道：“在山脚界碑处汇合，施主可以先走一步。”
公主道好，起身拍拍裙裾，把草席卷起来，仍旧收进衣柜夹角。
看日头坠向西边山头，到了伙房预备晚饭的时候了，正打算回去，听见释心唤了她一声。她回头靦着脸笑，“怎么，大师是舍不得本公主吗？本公主还要打饭，要不这样，你给我留个门，等伙房收工了，我摸黑过来。”
一只脚受了伤，还有野心夜奔的公主，那份毅力是值得肯定的。只是释心自动忽略了她的话，漠然指了指自己的脸颊，示意她脸上的妆花了。
公主却愕然，释心大师今天是怎么了？这么热情奔放的吗？这动作是什么意思，主动求亲亲？啊啊啊，公主喜极而泣，难道是守得云开见月明，释心大师终于被她的真诚打动，打算还俗，和她轰轰烈烈一场了吗？
此时的公主娇羞不已，搅着手指，扭着柳腰，如一泓蜿蜒的清泉一样流淌到释心大师身边，在他纳闷的注视下，踮起脚尖亲了他一下。
释心慌了，骇然道：“施主自重！”
“自什么重……”公主扭捏着，甜美地冲他飞了一眼，“不是你让我亲你的嘛。”
释心太阳穴突突地跳，“贫僧什么时候让施主亲我了？”
公主指了指自己的脸颊，“你这个动作，不是让我亲你，是什么？”
误会……实在一场误会。释心扶额叹息，和她在一起的时候每每感到无言以对，这种心力交瘁，是难以缓解的一种阵痛，她真的可以让你濒临崩溃。
他缓缓吸了口气，缓缓放空自己，等心情平静些了才道：“贫僧的意思是，施主脸上的油彩蹭掉了，如果不补上，恐怕会在伙房的僧人面前露馅。”
公主明白过来，也觉得有点难堪，但看在自己还是占了便宜的份上，讪笑一下反咬一口，“那就是你的不对了，有什么话不能好好说，做那种模棱两可的动作，肯定是希望我误会。”
释心合什站在门边，手上缠绕着菩提，眼观鼻鼻观心，“贫僧永远不会要求施主做那些，贫僧是出家人，望施主谨记。”
公主打开释心书桌的抽屉，里面存放着她置办的油彩、铅粉，还有小铜镜。她一手把着铜镜，一手娴熟地给自己上妆，嘴里曼应着：“话别说得太满，万一将来你改主意了，怎么暗示本公主都接收不到，到那时候你会后悔的。”
她说完，“咔”地一声阖上了粉盒，仍旧把东西放到原处。罪过罪过，一个和尚的抽屉里放着女人化妆的工具，释心大师早就不干净了。其实他态度强硬，心还是很软的，譬如嘴上说着不要，她亲了也就亲了，亲完至多招来他一通埋怨，她不痛不痒地敷衍过去，也就相安无事了。
就是那种悲愤的神情，会泄露他心中的不满。公主准备出门的时候他还抿着嘴唇垂着眼，于是她干脆在他面前站定了，很公平地说：“你要是觉得自己吃了亏，那就亲回去。”
说着把脸往前一递，他自然避她如蛇蝎。公主恶作剧式的娇声一笑，步伐轻盈地蹦出门槛，一时忘了自己脚底的伤，扎扎实实踩上去，然后吃痛“唉哟”一声，歪歪斜斜往柿子林那头去了。
“这大娘如狼似虎。”藏经阁前扫地的武僧说，“她在柿子林逗留了一个时辰。”
“应该是在钻研深奥的佛法。”另一个武僧说。
两人对视了一眼，不约而同双掌合什，念了声阿弥陀佛。
公主自然是不在乎这种闲话的，反倒是闲话越多她越高兴。至于释心大师呢，谣言对他毫无杀伤力，可能除了公主的死皮赖脸，他可以刀枪不入。
第二天公主起了个大早，替圆慧他们装好馒头，提前告了个假，“我今日要进城一趟，家里出了点事，得过去看看。中午要是赶不回来打饭，请圆通师父替我一替，等我回来，给你们带粽子糖吃。”
这个倒是小事，圆慧道：“大娘的脚伤还没好吧，进城可有段路要走，大娘会骑驴吗？”
公主说当然，“遥想当年，我策马奔腾飞驰在大漠上……”忽然发现言多必失，忙打住了，摆手说，“反正就是会骑马啦。骑马和骑驴差不多吧，所以没问题的。”
圆慧慢慢点头，对这位神奇的大妈有了新的认识。
她是因为家穷，被男人抛弃吃不上饭，才进寺里做帮工的。可是从很多小细节上会发现，她那些技能和癖好，都不是穷苦人家配养成的。就比如骑马，普通百姓家为了务农方便，一般都养骡子，养马的很少，她家养的却是马，且马不用来拉车拉货，居然还能“策马奔腾”，这种见识可不像个寻常做豆腐的大妈。
不过怀疑归怀疑，谁也不会去深究，公主顺利借到了毛驴，翻身上驴，甩着小鞭子往山下界碑去了。
其实她前脚下山，释心后脚就出了山门，约在山脚碰面是不假，他也怕她中途再被心怀叵测的人盯上，到时候又得费心营救。
她在前面，摇着鞭子赶着小毛驴，公主骑驴，能骑出分花拂柳的味道。他在后面跟着，不远不近的距离，可以确定她在他能够保护的范围内。
也不知道从什么时候开始，一直被麻烦着，麻烦成了习惯。这个因他来到天岁的人是他的责任，她需要的东西他给不了她，但在他能力所及处，至少保她性命无虞。但这种保护，不确定能持续多久，也许等她灰心了，离开达摩寺了，一切的因果循环，就算告一个段落了吧。
毛驴蹄声哒哒，短促地叩击着青石路，公主在驴背上花摇柳颤，赶往前面的界碑。间或碰见上山礼佛的人，人家老远就双手对合向她行佛礼了，她有点意外，这些善男信女好虔诚，在他们眼里，连伙房帮忙的大妈都是沾着仙气的吗？
公主忙夹着鞭子合什回礼，可是错身而过，人家的双手还是没放下来。
她不由失望，原来是自己会错意了。
意兴阑珊地回头看一眼，这才发现身后不远处有个穿着白衣，头戴帷帽的僧人。早晨的凉风微微吹动障面的白纱，白纱首尾相接处露出一点缝隙，纱后的脸在晨光下沉寂剔透。
行人向他行佛礼，他便站住脚回礼。有风钻进广袖下，僧服流云般涌动，大师真是不染尘埃，如皑皑山巅白雪啊！
公主高兴地摇动起小鞭子，欢喜地叫了声释心大师，“你是不放心我一个人走吗？来得好快呀！”
第34章
可是释心大师并不接她的话, 也可能是碍于人多眼杂吧，人前的释心大师，是放弃了帝裔身份的高僧, 光凭这一点就自带光环。所以他不搭话，公主还是很理解他的, 他们就这样各走各的, 公主赶着小毛驴走在五丈开外, 释心大师拄着锡杖跟在身后。不用回头，仔细听铁环摇动的声响，就知道他在不远处。
只是公主初来云阳, 还不认路, 走到岔道口就不知该往哪里走了，所幸有释心大师，在后面遥遥指路, “前方五十步，左转”, 可算实实在在的高德和尚。也因为他的指引, 公主才顺顺利利找到了暂时安顿那些飧人的地方。
这是官府安排的临时住处，以前专门用来收留流浪人员的。大概因为赶往衙门报案的是楚王府的护卫, 因此地方官员格外重视，收容所四周安排有大量的守兵, 公主和释心被看门的拦在槛外时，门内很快有官员迎出来, 老远便撩袍下跪, 伏地泥首道：“卑职云阳太守徐源，恭迎楚王殿下大驾。”
哥不在江湖，但江湖上到处流传着哥的传说, 这就是释心大师现在的状况。
公主撅着嘴嘟囔：“这太守只给你请安，有点不尊重客人啊，本公主好歹是膳善国的正牌公主。”
释心打起帷帽上的面纱，斜斜乜她又调开视线，那样子有点像冲她翻了个白眼。
公主不屈，“嗳，你瞪我干什么……”
她在叫嚣的时候，释心已经举步迈进门槛，走到太守面前，合什道了声阿弥陀佛，“徐大人请起。贫僧法号释心，如今皈依我佛，早就不是什么楚王了。请徐大人莫遵俗礼，拿贫僧当个寻常僧人，等闲视之就好。”
徐太守哪里敢，当年他入上京，曾经有幸一睹楚王风采，那时的青春少年郎，意气风发跨马扬鞭，比天上的太阳还要耀眼。现在享够了人间富贵，厌烦了杀伐剃度出家，人家还是天之骄子，谁敢对他等闲视之。
徐太守连连说“不敢”，到这时才见释心身后跟着个黑得锃亮，满脸雀斑，但身材火辣的姑娘。
他迟疑了下，不知这女子是什么来历，刚想发问，就听释心淡声道：“这位是达摩寺伙房帮工的大娘。大娘素日旁听佛法，心有大慈悲，这次听说了这桩惨案，执意跟来看看。”
公主听他这么介绍自己，怨怼地瞥了他一眼，不过也并不反驳，毕竟释心大师隐瞒她的身份，是为了尽量减少麻烦。
于是公主堆了个笑脸道：“大师说的对，老婆子就是来看看，有什么是我能帮得上忙的。”
一个前凸后翘，脖颈修长的年轻姑娘，非要称自己“老婆子”，也不知是不是心理受到过创伤。徐太守敷衍地笑了笑，拱手说：“大娘有心了，昨夜大批飧人运回来，确实让本官手忙脚乱了大半夜。后来人都安顿下来，也一一命大夫诊断了，眼下一切井然有序，多谢大娘。”
反正是跟着楚王来的，宰相门前七品官，太守对别人可没有那么客气，但对这位伙房大妈，报以了上宾一样的待遇。
这时偏厅有人出来，一看见公主就招呼：“姐妹，你还好吧？”
公主忙迎了上去，释心虽觉得她又忘了他的叮嘱，心里有些不称意，但也不便多说什么，转头询问太守，“那些飧人的救治情况如何？”
太守枯着眉摇了摇头，“昨夜送到这里，就死了三个。剩下十二个，大多只剩一口气吊着，其中两个略好些，能够简单说两句话。”顿了顿道，“殿下……哦不，大师，如今朝中对于镬人的约束愈发松散了，当初大师在，军纪严明，地下黑市也没有那么猖獗。现在大师下野，镬人得不到有效的监管，为非作歹者越来越多了。”
这也是无法回避的现状，中朝依靠镬人作战，镬人的待遇向来比普通人高。面对狼群一样的下属，必须有铁腕加以镇压，才能维持太平。天岁懂得统兵的皇族几乎没有，他放弃了那个大将军的职务，镬人也就基本失控了。
释心叹了口气，回身朝敞开的大门望了眼，飧人过多，他不便进去，只得在院子里等候。隐约听见公主的哭声，他心头拧了一下，仍是无能为力，现在能做的，好像只剩诵经为这些无辜的飧人祈福了。
屋里公主站在地心，哭得脸上妆都花了，“没想到，我们膳善人在上国竟活得这么凄惨……怪历代国主没能好好保护自己的子民，都是尉氏的错。”
绰绰和有鱼跟着鼻子发酸，“殿下，这不是膳善的错，也不是国主的错。我们膳善实在太弱太弱，天岁伸出一根指头就能把我们捏扁，国主也是没办法，我们全国的兵力，才两千多人啊。”
公主捂着脸大哭，“那飧人怎么办，继续被送进天岁，继续被那些镬人鱼肉吗？我们长得香，又不是我们的错。”
公主因这满室垂危的国人痛哭流涕，扒着门框的谢邀在槛外安慰着：“姐妹你别难过，大环境就是这样，谁也无法改变。你不要恨所有镬人，冤有头债有主，要恨就恨院子里站着的那个，千万不要恨我啊。”
谢邀急于撇清，难免口不择言拖别人下水，廊下的王府护卫好心地提点：“谢小堡主，活着不好吗？”
屋里的公主现在确实仇视所有镬人，她惨然打量每一个僵卧的国人，大概是哭声惊醒了尚有意识的幸存者，一个男性飧人呻吟着睁了睁眼，公主忙上前慰问，“喂，老乡，你感觉如何？”
那人两眼好不容易聚焦，勉强看了她一眼，“你是谁啊？”
“我啊……”公主比了比心，“我是你们的公主尉烟雨啊。”
“胡说……”那个男人很唾弃她的样子，吃力地喘息着，“长得这……这么丑，也好意思冒充公主殿下。”
公主的眼泪又下来了，她在无边的悲伤里，品咂出了一点小小的骄傲，无论如何在子民们眼里公主殿下貌美无边，她变装后因为太丑而被否定，反倒让她感到欣慰。
公主搓了搓脸颊，露出油彩下精瓷一样的肤色，“看看，我真是你们的公主。”
那男人定睛看了半天，悲从中来，“真的是公主殿下……”
老乡见老乡，两眼泪汪汪，公主不住地安抚他，只听那男人连哭带说：“殿下，那些镬人不是人，本来面对女镬人，我还可以占性别优势，没想到那些男镬人男女通吃，妈的老子来到这里，差点贞洁不保。后来因为反抗激烈被卖到黑市，连着被他们放了半个月血，能活到现在真是造化。殿下，我想回家，殿下……”
他大泪滂沱，看得公主心如刀绞。公主抹着眼泪说：“放心，先养好身子，一定会让你回家的……话说，你为什么会来天岁？历年很少进贡男子啊。”
那男人起先有点不服气，“和亲还搞性别歧视，看不起谁啊！我是自己来的，一为开阔视野，二为发财，毕竟上国的机会比较多……”说完在公主和绰绰有鱼鄙视的目光下，羞愧地低下了头。
自己送上门，活该！不过话又说回来，从来没有人科普过飧人在天岁的境遇，大家一直以为至多不能当正妻，当个爱妾还是可以的，因此对这富庶的上邦大国充满了幻想。现在懂得了，后悔却来不及了，只有让他们返回膳善警醒后人，至少减低因无知而飞蛾扑火的损耗。
公主叹息着，悲凉四顾，还有一个清醒过来的女性飧人。她抬起手臂使劲地够，“殿下……公主殿下……”
公主忙过去握住她的手，“我在……我在……”
那姑娘双眼灼灼看着她，勉强挤出一个笑容来，“殿下可认得我？我是……是灵渠王的女儿，当初还是……顶了您的名头，来到天岁的。如今看见殿下弄得……弄得和我一样狼狈，我也就气顺了。殿下，想办法回膳善吧，回去……别再让国主敬献飧人了。”
公主听她说完，简直羞愧得无地自容。是啊，有多少姑娘是顶着公主的名头进入天岁的，而膳善这代的公主，其实只有她一个罢了。她们每一个都是她的分身，每一个都为她分担了痛苦。公主不是个爱揽责的人，但看见国家的子民成了这样，她还如何心安理得地活着。
有鱼见她难过，扯了扯她的袖子劝她不要自责，“膳善惨的不是穷，而是小。小国向来会挨打，如果不抱天岁的大腿，我们早就被周边的国家吞并了。殿下如今是自身难保，真正的公主境遇也这么糟，普通的飧人又怎么好得了呢。”
“是啊。”绰绰道，“殿下还是出去吧，这里有我们照顾，还有官府的大夫不分昼夜坐诊。他们是太虚弱了，好好调养几天，慢慢就会恢复的。”
公主无可奈何，只得退到门外。
那厢谢邀见她出来，温声问：“姐妹，我可以帮你做点什么？”
公主摇摇头，心情已经跌进谷底，开始对一切产生质疑，“知虎兄，飧人在你们镬人眼里，是不是就像钩子上的一块猪肉？你们从来不会拿我们当人看吧？”
谢邀知道她这回大受打击，不能再插科打诨了，立刻很坚定地表明了自己的立场，“我可从来没有这么看待你，你在我心里是正正经经的人，和我没什么不一样。其实人分好坏，镬人也分善恶，你不能一竿子打翻一船人，至少我和大和尚还算正常，姐妹咱三观可得正。”
公主当然不会不分青红皂白，她只是难过，忍不住怨怪命运罢了。
“这世上为什么要有镬人和飧人之分呢，都是普通人，不要有弱肉强食，那多好！”她说着，沮丧地叹息。抬眼望见释心，他也正望向这里。这人入了佛门，似乎没有什么大喜大悲了，他可以很好地控制自己的情绪，即便再关切，也是一副到此一游的样子。
公主调开了视线，吩咐绰绰有鱼：“好好替我照顾他们，等他们身体复原了，楚王答应送他们回膳善。”
绰绰急道：“殿下，干脆咱们一块儿回去吧。这里到处都是镬人，你就算躲在达摩寺也不安全。”
公主沉默了良久，才又摇头，“我不能回去，回去之后，就不单是再派遣别人顶替公主了，膳善会变成天岁的都护府，镬人就可以长驱直入……到那时候怎么办？城里的八千飧人就是死路一条，谁也救不了他们。”
绰绰和有鱼愕然窒住了口，原来公主想的远比她们要多。
既然身在其位，就得谋其政，公主说完，垂着两臂走向释心。他一直专注地凝视着她，看她慢慢走来，不知该说什么好，思量半天，道了一声节哀。
公主艰难地牵了下唇角，“大师，我好像帮不上什么忙了，还是回去吧！”