作者：桃籽儿
好不容易等啊等啊，终于等到邹相家的二公子上了场。
她们对这位公子寄予厚望，毕竟他可算是魏国年轻一代学子中的佼佼者，倘他也败给齐婴，恐怕便只有学究们亲自上阵才有胜算。
女眷们殷殷期盼，只恨童儿们来得太慢，等了实在是好久好久，才见一个人回来回话，却说：“邹二公子与使君大人辩了许久不见胜负，使君问的问题，邹二公子皆能答上，使君便称赞他学问扎实。”
“那邹二公子他这算是赢了么？”
小童答不出，又听一阵急跑声传来，另一个小童来答道：“使君说邹二公子立论时所言的一篇是伪作，邹二公子答不出，陆学究很是生气，已经亲自与使君大人辩了起来。”
这话一说，女眷们自然哗然。
她们虽不大晓得男子们这等场合的规矩，却晓得这个场面上陆学究那个辈分的不该亲自下场，而他真的撸袖子下了，便有些失了风度。
女眷们细看去，见童儿说“邹二公子答不出”以后，庄氏的脸色便有些难看起来，便知这位夫人虽然嘴上说着儿子不才，实则是见不得他输给旁人的，于是在这等待童儿回话的漫长时间里，她们便免不了要说些话来将庄氏的心好生宽慰一番。
太史令家的夫人当先挑了话头，她因自家儿子是第一个输的，故而心里早就憋了一口气，此时可算逮到了机会，连忙说：“夫人不必忧虑，二公子之才有目共睹，纵然一时失利也不过是运气不好罢了。何况二公子还未及弱冠，那齐敬臣已近而立，他便是赢了也并没有什么值得夸耀的，以大欺小罢了。”
女眷们听了这话，私心里觉得不大公道。那齐敬臣虽年长于邹二公子，但他为官已经十余年，早已过了闭户读书钻研文章的时候，而二公子尚是举子，读书正是他的本行，在本行上输给人家，实在不能说是被齐敬臣“以大欺小”了，再则纵令他是以大欺小，这邹二公子作为挑战的一方也该愿赌服输，没什么可说嘴的。
但这番言论自然不便宣之于口，否则既得罪了太史令夫人，又得罪了庄氏，这是万万不可的，于是便纷纷顺着这话说了下去，说齐婴以大欺小，不大磊落。
哪料这时却听燕国公夫人浅笑了一声，淡淡地说：“以大欺小？陆学究今年七十有三了，他亲自与使君一辩，岂不更是以大欺小？”
众人闻声望去，见那美貌无双的国公夫人正慵慵懒懒地半倚靠在软席上，手中捏着盛果子酒的小金杯，似乎有些薄醉，一双妙目半眯着，美得让人无话可说。
她不仅美得让人无话可说，而且说出来的话也让人无话可说。只是这话虽确凿，但如此这般不含蓄，便宛若一个巴掌扇在太史令夫人脸上，兼而还在其余的女眷们脸上留下了些许余震，令大家面子上都有些不好过。
众人一面觉得脸疼，一面又觉得奇怪：这商女一向鲜少出席聚会，即便出席了也很少说话，遑论如此这般凌厉地打人的脸，今日倒是为何破了例？
她这一巴掌下来自然痛快，可太史令夫人那里却极难消受了，她也是有些怒气上了头，竟还回了嘴，道：“夫人这般言语，莫不是因为自己出身大梁，所以才站在大梁人的那一边么？”
众人闻言又是暗暗心惊，心道这太史令夫人真是奇女子，竟敢找燕国公夫人的不痛快——谁不知道顾居寒爱妻如命，若被他晓得了，太史令岂不要被迫乞了骸骨？
又听国公夫人声息冷厉地道：“学问一事哪有魏梁之分？夫人如此说，才是真正在给魏国丢人。”
这一句话十分厉害，但更厉害的是她的神情。她是商女出身，上京城中的贵胄们明里不说，但私底下都有些看不起她：如今高嫁得宠又如何？还不是商门出身的贱籍之人？可她如今说出这话，神态却极威严，就算是如今最得宠的那几位郡主，也不一定有她此时的这般气势。
太史令夫人果然被震住，垂下头说不出话，场面凝滞了片刻，钟夫人一看形势不对，正要做和事佬打圆场，却听小童又一路咚咚咚地跑回来，气喘吁吁地说：“陆先生与使君大人辩文，两人详述了几篇轶文的真伪，共同考究了许久，陆先生说使君大人有真学问，江左学风朗阔，果乃大魏所不可及。”
第9章 茶会（3）
说完，女眷们惊叹议论：听陆先生这口风，竟是承认大魏不如江左了！
其实这事也没有什么，世人本也晓得，大魏以铁蹄闯下疆域、以武立国，在经学传统上确乎不如大梁，只是如今在这场面上被明明白白点出来，也实在教人有些难受。何况方才身为梁国人的燕国公夫人还与太史令夫人有一番口角，便更加使得魏国人心里不好受了。
一时有上了头的女眷，倒也忘了要巴结燕国公为自家夫婿讨前程，只弯弯绕绕地说：“大梁齐婴果然名不虚传，可见大梁的学问传统十分厉害。只是见使君大人今日这般雄辩姿态，可丝毫不见前日里所说的风寒之症，也不知那日没去同咱们大魏的儿郎们击鞠，到底是不是怕输了丢人？”
这般言论一出引得许多人附和，另一位夫人又说：“此事倒也有章可循：谁不知他们江左世家有许多奢靡荒唐之事，那五石散便是从江左而来，听闻这位使君也爱吸食那物，长此以往身体自然要差些、不敌咱们大魏的儿郎强健，为免在击鞠场上输得难看，想避一避也是人之常情。”
那些怒气没有上头的女眷们闻言，便都悄悄去瞧燕国公夫人的脸色，只见那素来是仙女菩萨一般的秀美面容染了几分冷笑，既轻蔑又显出怒意，十分令人害怕。她们正以为这位夫人要发火，便先听另一位女子道：“荒唐！技不如人便罢，何必如此作践人？那齐敬臣乃乱世英雄、江左名臣，是温若哥哥毕生劲敌，你们如此说他，是也看不起温若哥哥吗？”
众人定睛一看，才见说话之人是薛沅。
只见这二十三岁仍待字闺中的上京冤孽此时怒得杏目圆瞪，已气势磅礴地从席上站了起来，徒留她那可怜的母亲和姑母一左一右拉着她、劝她坐下，她却不听。说来实在可笑，她一口一个“温若哥哥”的叫着人家的丈夫，又巴巴儿地替人家的故国仗义执言，真不知是何等的冤孽才能让这贵女说出这般不要脸面的话来！
众人又惊又气一时说不出话，钟夫人见了便赶紧弥补了方才未能出面调停的遗憾，立时便极妥帖、极体面地站了出来，笑眯眯地对女眷们说：“下人们来回话，说前院儿的大人们已经开始吃酒品评诗画了，我寻思咱们也可吃吃酒叙叙话，可不要被他们的逍遥比了下去才好。”
这般体贴的打圆场，大家自然都要卖面子，闻言纷纷称好。御史中丞家的仆役们大约因平日里受多了自家夫人的耳濡目染，竟也比其他家的更善解人意些，见状不需什么提点，便纷纷奉上香茶软糕。下人们尚且如此卖力，贵人们自然不好意思再拂了钟夫人的面子，只纷纷极尽心地转而经营起一团和气，一时这后院儿里便飘出阵阵笑语，片刻之前的那些个不愉快仿佛从不曾出现过似的·。
连紫和挽朱跟在沈西泠左右，彼此对望了一眼，心头都有些惴惴。
方才夫人在后院儿同那几位夫人生了争执，大约是心里头仍不痛快，此刻已寻了个由头从席面上遁了，正在御史中丞府的花园儿里闲逛。
夫人发脾气这个事情很不寻常。她二人在夫人左右侍奉了五年之久，从没有见夫人跟谁红过脸儿，纵然是五年前刚嫁过来的那个时候，上京城的贵人们口出不逊者甚多，说的话也很是刺耳难听，但夫人都能一笑置之，从不曾真正动过气。
但今天她动气了，不仅动气了，还同人当面锣对面鼓地吵了一架，这让连紫和挽朱心里头很是忧虑，尤其将军因军营中庶务缠身不得空，今日并未陪夫人同来，这便让她们心头更是忧虑，怕夫人吃亏。
连紫望了一眼倚在假山旁看蝴蝶的沈西泠一眼，斟酌了良久才道：“夫人也出来好些时候了，再迟恐怕那席面上不好看，要不……咱们回吧？”
沈西泠应了一声，但既没有答话又没有起身，连紫和挽朱摸不准她的意思，相互又看了一眼，连紫恐耽误事，便又劝了两句。
好在夫人听劝，过了片刻便起身打算回了，只是走的方向却有些不大对头，俨然是朝着前院儿。一开始连紫和挽朱摸不准她究竟要去哪儿，以为只是信步闲逛，但后来走着走着，却走到后园的石门附近，若踏过那门，便是前院儿的地界了。
大魏虽则民风开放，往日宴饮游乐也不乏男女同场之事，只是今日这场面却不大适宜，若夫人踏了过去恐于名声有碍，于是连紫也再顾不得别的，只连忙对沈西泠说：“夫人，那边儿就是前院儿了，咱们过去不妥。”
沈西泠闻言脚下步子停了，但眼睛还瞅着那方，过了会儿似乎笑了笑，只是十分寡淡，就连挽朱这样不懂事的丫头也能看出些许苦涩的意味，她低语道：“是啊，不妥。”
她将这声不妥连续说了两回，这时挽朱又听到沈西泠问她有关鬓间钗的事儿，不辨喜怒的样子，心中有些慌，便只诺诺地将实情说了。沈西泠听了没说什么，只是伸手将鬓间的那支金钗缓缓取了下来放在手里把玩着，过了一会儿收回到袖子里，朝连紫吩咐了一声，说：“去跟钟夫人说一声，就说我的钗子丢了，请她帮我寻一寻。”
连紫和挽朱听了这话皆是一愣，这时沈西泠朝她俩望过来，连紫便觉得心中一惊，连忙称是，刚匆匆走出去几步，又被沈西泠叫住。
她回过头，看见自家美貌惊人的夫人正回头望着她，眉心的红痣有种别样的神韵。
她说：“告诉夫人，那钗子是将军所赠，我很爱重。”
连紫垂下头，极温驯地说：“是。”
这一头，平景侯夫人已是怒火中烧，同弟妹和侄女儿骂道：“好她个沈西泠！先前在席面上吵嘴闹得人人尴尬还不够，如今还为了一个破钗子累得人人都为她找，真要活气死个人！”
半个时辰前女眷们便听说燕国公夫人丢了钗子，正是燕国公此前为她赢的那一支，钟夫人听了这消息，连忙打发下人去替她找，只是找了大半晌仍不见那钗子的踪迹，便又有女眷说，该不是被手脚不干净的下人拿去了吧。
这话叫钟夫人听见了，心里自然很不是滋味，深恐上京城的贵妇人与贵女们从此看低了自己，白白落下一个御下不严、办事不力的罪名，于是甚至亲自上了阵，带着下人们满府满宅地去找。
这时女眷们又听说，前院儿里的大人们也闹了幺蛾子，据说是靖王殿下吃醉了酒，已经喝得不认识人了，胡天胡地大叫着“江左真风流”，全然没了大魏皇室的体统。据说在场的大人们醉了一大半，就连几位老学究也都有些上头。那些不胜酒力的男宾们，有一半便直直横在厅堂上醉倒，另一半则向中丞大人讨了客房去休息，只余一些胡来的世家子弟，乘着酒意误闯了后院，可将一干女眷们吓了一跳，于是茶会也成了一团浆糊，钟夫人分身乏术，无奈却没有三头六臂千手千眼，只得眼睁睁看着这精心料理的席面彻底乱了套，前院儿的男宾混到了后院，后院的女眷则四下回避，各自不知散到何处了。
这……这真是作孽！
当沈西泠屏退了婢女、独自一人穿过重重的楼阁廊宇，终于远远地见到白松时，她的心底有那么一瞬寂静无声。
那个很多年前就与她熟识的男子，正抱着剑很随意地靠在御史中丞府一间客房的门上，嘴里衔了一片竹叶，听到有人走过来，见是她，似乎有些意外。
他挑了挑眉，站直了些，神情闪了闪又朝她笑了笑，左眉正中的那道浅浅的疤痕与她记忆里一般无二。
魏国在北，不如江左气候宜人，上京城的冬季便算很漫长，但富贵人家里却很有讲究，效仿江左风气，喜在庭中植竹，请花匠用心养护，成活很是不易。钟夫人主持中馈自然无限周到，这小小一间客舍的小院里都种了竹子，虽然并不很茂盛，但也有意趣，青竹掩映清风徐来，朦胧间与沈西泠记忆深处的那个院子重合起来，令她一时有些恍惚。
这不能怪她糊涂，实在是因为故人在此，难免令人不知今夕何夕，何况岁月似乎并未在白松脸上留下什么痕迹，这么多年过去，他却几乎与沈西泠第一次见他的时候一样，高大、寡言，但并不冷漠。
她也朝他笑了笑，然后提步朝他走过去。
第10章 茶会（4）
那只是短短几步的距离，可是那时候沈西泠却觉得很漫长。她看着白松，也看着他此刻倚靠着的那扇木门，又似乎透过那扇门看到了她心心念念的那个男子，一时心里竟慌乱起来，如同此刻这几根竹子，被风吹得竹叶沙沙作响。
她终于走到白松面前，她觉得她应该跟他问个好，可是那个时候她心里很乱，有种坠入梦寐的飘渺之感，一时竟想不出什么能与他寒暄问候的话，一脱出口竟然就说：“他……在里面吗？”
白松半低着头看她，点了点头。
沈西泠的心极快地跳起来，白松耳力甚佳，听到她在他点头后的那个刹那，连呼吸都乱了。他看着她的眼神于是便隐隐地透出些怜悯，他斟酌了一下，对她说：“公子醉了，已经歇下了。”
沈西泠愣了一下，然后极快地点点头，又说：“我，我可以照顾他。”
白松叹了一口气：“青竹已经在照顾他了。”
沈西泠听言点了点头，又笑了笑，说：“他笨手笨脚的做不好，还是我去。”
她说完，便抬手要推开那扇门，那时她的手在发抖，非常明显、非常剧烈，白松看得清清楚楚，而她自己却没有发现。
她的手刚碰到那扇门，就听到门里传来那人的声音。
“门外可是燕国公夫人？”
沈西泠钉在原地。
她其实已经很久不曾听见过他的声音了，但是这么说也有些不确凿，因为午夜梦回之时她常常能梦见他，梦到的多是一些往日的画面，他同她说话、与她温柔絮语。时隔多年她再次听到他的声音，一面觉得与梦里所闻一般无二，都是温和又平静的声音，很是好听，另一面那一声“燕国公夫人”又让她心里一刺，仿佛被人当头泼了一盆冷水。
她的手依然抖得厉害，她摸着那扇门，但没有推开它，沉默了很久，说：“……是我。”
答完以后，白松看见她极浅地笑了笑。
他不知道那个时候沈西泠在想什么，也费解想到什么才能让她露出那样的神色，沈西泠自己却知道。
她幻想过那么多次他们再次见面时会是怎么一番光景，也许只是在人群中遥远地瞥见，也许是在某场王公的宴饮上偶遇，也许是在上京城的某条街巷上他二人的马车相互错过。也许运气好一点，他们能说上一句话，届时他或许会问她这些年过得好不好，或许会简单地跟她说说他的近况，也或许会随便说些什么不相干的事情……她想了那么多那么多，但还是没有想到，他会问她，是不是燕国公夫人。
她忽然有点不敢听他要说什么，于是她抢先问：“前些日子听说你病了，不知是不是已经大好了？”
她很了不起，即便整个人都在发抖，但声音听起来居然很平静，显得很得体。当然了，那人只会比她更平静更得体，她听见他说：“我很好，劳夫人挂念。”
沈西泠低低地应了一声，觉得眼前有些模糊，她拼命忍着泪意，问：“我，我能进去看看你吗？”
我能进去看看你吗？
她那个时候其实有很多想说的，有些话她积攒了五年，还有一些话是当时当刻忽然跑到她脑子里的，多的数不过来，但是等到张口的时候，就只剩下一句“我能进去看看你吗”，甚至连她最想告诉他的那句“我很想念你”，都没能够说出口。
她真的已经非常努力了，白松看见她的脸色苍白得吓人，两只手捏得很紧，指甲深深地刺进皮肉里。她可能希望自己可以显得更加冷静一些，起码不要显得太软弱，但是说实话，在他看来，她那时候瞧上去实在有些可怜。
就像很多年前她的那个样子，让他觉得可怜一般。
这世上的人，任何一个人，但凡见到了她此时的模样，定然便无法拒绝她的所求，无论她求的是什么都会想尽办法给她。
可这些人里却绝不会包括齐敬臣。
“你我如今身份如何能再见？”白松听到门内的人说，“夫人走吧。”
他忽然有点不敢看沈西泠的样子。
沉默，很长久的沉默，只有竹叶沙沙的声响。
沈西泠忽然变得很平静，她的身体不再颤抖了，只是眼眶有些烫，似乎有眼泪从眼眶里滑出来，她已经不太能分辨。她觉得耳边轰隆作响，一时仿若失聪，她听不见自己的声音，但还是很平静地说：“我不会给你添麻烦，只是见你一面而已。也许今日过后我们一生都不会再有机会见到，而我今日好不容易来了，就见一面，行么？”
她等了很久，但门内再也没有传来任何声息。
白松看着她，耳中听到远处传来步履之声，知道有人来了，虽不愿这时插话，但不得不对沈西泠说：“有人来了，若被人看见你在此，对你和公子都不好。”
沈西泠没有说话，只是眼神十分空洞地朝他看了一眼，过了好半晌才仿佛终于醒过神来，她的脸上有淡淡的泪痕。
她还在力持冷静得体，甚至还对白松笑了笑，说：“好，我走就是了。”
白松有些不忍听。
她似乎想了想，终于还是又伸手摸了摸那扇薄薄的门板，很轻很轻地说：“虽然你可能并不大想知道，但我还是想告诉你我过得很好，听说你也过得很好……”
她顿了顿，随后露出一个悲伤又满足的笑：“……或许这样就很好。”
说完，她转身朝外走去。
她走的时候神态颇为平稳，但脚下却不甚有章法，白松耳力卓绝，直到她拐过转角连身影都瞧不见，还依稀能听见她凌乱的步伐声，只是过不多久，就被门内一阵又一阵沉闷的咳嗽声遮盖。
他忽然觉得有些闷。
又过去许久，半个时辰或者一个时辰，青竹从房中出来。白松问：“如何？”