作者：严午
火焰能伤害所有——无论是人类，还是精灵与龙——
火焰就是斯威特们无上的权力。
安娜贝尔握着法杖的手在发抖。
法杖理应不是权杖才对，权杖末端也理应不该染上血。
……她想吐，而那大概不是因为红牛的后遗症。
“好了。”
海伦娜温和的声音似乎从很远的地方传来：“你可以停手了，孩子，如果你的弟弟因为一次小错误失去生命，你的父亲会不太高兴。”
安娜贝尔如蒙大赦，她急忙收回手，慌乱地靠近被点燃的火，让杖尖冒出成股的水流。
她还不会用魔法收回火焰，更不会让它无声消失，只能靠这种相对原始的法子。
几乎已经没有人形的东西逐渐熄灭，它瘫倒在华贵的地毯，发出鼻涕虫般的抽搐。
“让卡尔少爷回去休息。”
海伦娜冷漠地收回视线——安娜贝尔对燃烧魔法的掌握的确没有她的父母精确，如果是主母亲自动手，火焰绝对会灵活地控制在某个范围内——
譬如烧灼着给对方带来痛苦，又能保留他的意识与精神，让他最大程度感受着被燃烧的过程。
至于斯威特家主？
这位法师界目前最富有的法师驯服了那可怕的火焰，让它成为自己的仆人，甚至有份谣传，说他用那份仿佛拥有生命的火焰折磨了一条邪龙。
海伦娜冷漠地对着阴影里的仆人点点头：“给他用点财物库里的魔法药水——明天的社交宴卡尔少爷必须继续出席，否则会不太得体。”
“是的，夫人。小姐需要点什么吗？”
她？
海伦娜瞥了眼灭火后就僵立在原地的安娜贝尔，后者的脸色几乎和那边的欧文一样惨白，不过她的脖子与后背依旧笔直而坚定。
……但还不够。
……明明就是斯威特家的血脉。
性格、能力、天赋……为什么差得这么远？
她施展火焰魔法就像擦火柴时害怕点着她自己的小宝宝。
无法控制力道，无法控制收放，无法控制脸色表情，无法端稳仪态……
废物。
……虽然很想就此叱责她的失态，但海伦娜有点担忧她会就此吐出来。
因为今晚的宴会，端给安娜贝尔的每一杯香槟，都是海伦娜增大过酒精浓度的。
否则后者也不会终于放弃那种老修女般的愚蠢保守，愿意和某个少爷单独去小花园玩玩——
收到这个消息时，海伦娜真的很满意。
这也是她纵容对方五个小时不见人影的原因。
海伦娜至今还对安娜贝尔早早中断的新娘修行耿耿于怀：
如果不是她初潮之后经历了天赋测试，如果不是那场测试不得不让海伦娜把所有精力投在隐瞒家主与训练女儿魔法天赋上——
安娜贝尔早就该完成新娘修行，学会成熟后才能学习的床技。
斯威特家的大小姐理应不该对性与生育如此陌生。
可那完全称不上优秀的魔法天赋……间接逼着海伦娜推后那些“教育”，催促她学习，也间接让安娜贝尔……越来越变得像个沉闷的书呆子。
要知道，她在女儿这个年纪时早就成了能让男人神魂颠倒的交际花。
现在这个一有空闲就钻图书馆的愚笨样子怎么能让男人青睐？
她就不能向兰姆家的女儿多学学？
虽然联姻是女儿去挑选男人，但起码要得到未婚夫的一点点喜爱吧？
因为太过厌恶从未同床的贵族夫妻也不少见，性格软弱就算了，倘若还不懂得展现女性魅力，那简直无药可救……
唉。
“坐下吧，安娜贝尔，你执行的很好。”
为了不让饮入太多酒精的安娜贝尔在重压下失态呕吐（海伦娜真的不确定她到底把酒精添到了哪个级别的浓度），她不得不暂时压下对女儿这次处理的不满，抬起法杖：
“喝杯咖啡。”
她把安娜贝尔手边那杯好不容易喝完的咖啡添满了。
“抱歉……母亲。”
安娜贝尔脸色苍白地重新坐下，端起杯子抿了一口。
——三秒钟后她彻底清醒了，苦醒的。
咖啡。
还是顶级的手工浓缩咖啡。
……对一个甜食癌晚期，简直堪比火刑。
起码现在，舌头遭受的生理性疼痛完全覆盖了她心理上的打击。
“那么，还有十分钟。”
海伦娜看向欧文：“你打算让我们用几分钟解决你的问题，亲爱的欧文？”
欧文的手边没有被重新满上的咖啡，而他看上去已经在呕吐的边缘了。
海伦娜冷冷地注视着他。
大约五分钟后——对安娜贝尔而言，就是她喝完那杯浓缩咖啡的痛苦的五个世纪后——
欧文瑟缩着低下头。
可他说出口的是：
“不。”
安娜贝尔错愕地看向这个从未正眼瞧过的弟弟。
他微弱而清晰地说，一字一顿：
“我爱珍妮弗。我爱她。我要和她在一起，而我受够了这个家。我要脱离家族……夫人。”
这甚至和珍妮弗无关。
珍妮弗只是个引子，珍妮弗只是把火。
他早就想离开——这个可怕恐怖的斯威特家——
哈。
爱？
蠢。
海伦娜举起法杖：“那么，很抱歉，亲爱的欧文。既然你不能自愿顺从我们做出的决定，我想你也需要一点礼貌的……”
“等等！母亲！”
海伦娜顿了顿。
在怒火之前，她的第一个感受，是少见的吃惊。
“……安娜贝尔？”
她看向自己豁然站起的女儿，不知怎的，对方在她眼中向来软弱苍白的表情里，出现了一些不同的东西。
一些她以前从未见到的东西。
一些……让她下意识反感的东西。
“别告诉我。”海伦娜将法杖的杖尖缓缓调转方向，“你也需要一点教训，安娜贝尔。”
母亲的命令是不容忤逆的。
但是——
“并不是，母亲。”
安娜贝尔在后背捏紧手心，垂下双眼，视野中绿宝石胸针好看的光芒让她声音的抖动缓缓消失。
“我只是想提醒一下您。”非常好，自然而平稳，“您命令过今夜的小会议将很快结束，现在只剩最后五分钟。与其理睬不相干的人，不如先处理要紧的第三件事……刚才，我被无礼的卡尔打断了，没能来得及提出议题。”
海伦娜：“说说看。你还想讨论点什么，安娜贝尔？”
这枚由小把戏捕捉来的胸针真的很美。
而她就是个无可救药的恶毒女人，恶毒女人只有看到这样美丽的饰品才能不歇斯底里。
我今晚再也不想该死的看到第二个被烧焦的人，我的胃在翻滚我的手在发凉——不，这句话决不能出口。
“三，关于您今晚给我安排的联姻对象们。”
安娜贝尔亲昵地说：“我真的非常满意，母亲，尤其是那位邀请我去逛小花园的少爷。谢谢您。”
——而这是她这一生，第一次对母亲说谎。
海伦娜紧皱的眉缓缓松开了。
安娜贝尔看上去轻松又愉悦，那种浅浅的笑容甚至有点轻浮，海伦娜不明白她从哪儿学来的——但这很好，非常好，说明她开始学会玩耍异性，学会放弃像小孩子那样认真对待什么“爱情”。
而她的女儿不可能因为一个可有可无的庶弟忤逆她，斯威特继承人的联姻也的确比处理一个弃卒重要得多。
“是吗。”
海伦娜收回法杖，欧文缓缓从椅子滑到了长桌下。
桌下很快就响起了干呕声，另一个靠得离他很近的庶弟皱眉挪了挪椅子。
主母则坐回座位，对着亲生女儿，首次流露出一点愉悦的神色：“但别太认真，安娜贝尔，你知道，邀请你去花园的那位少爷还够不上你未婚夫的资格。”
安娜贝尔·压根不知道对方姓氏·斯威特：好耶！
那么就算布朗宁把那个少爷的脸打肿了自己也能直接瞒着母亲抹平！
……咳，不对，没什么“好耶！”，就只是“好耶。”