作者：崔无妄
薰把未能救出叶初的事告诉了菖蒲。不料菖蒲似是早有预料，苦笑道：“他果然跑了……”薰心中疑惑：这是什么意思？
菖蒲像是沉浸在自己的思绪里，神情黯然，喃喃道：“他不想见我。那也是当然，他的目的已经达到了。”
薰暗暗惊讶。第一反应是菖蒲口中的这个“他”指的是雪代缘。而“目的”自然是扰乱剑心。越想越觉得是这样，薰有很多问题想问菖蒲，却见她神情疲惫，便心软了，让她好好休息，自己默默离开了。
几天后，警视局的人来了一趟神谷家。薰看到年轻的警员从宅院内走出，警员停下来，红着脸向薰问好。薰也给警视局的新人做过剑术指导，因此很受大家爱戴。薰点了点头，走进会客室，剑心坐在书桌前，阅读文件。“是有雪代缘的消息了吗？”薰放下热腾腾的汤饭，问道。
剑心点头：“雪代缘脱离了□□组织，现在□□的人也在找他。”
薰愣了愣：“为什么？”
“可能与帮内争斗有关吧，这倒是件好事。”
薰从他的神态中，看出他还有话要说。于是坐到剑心身边，放柔了声音道：“还有其他的事吗？”
剑心道：“这是我拜托藤田先生调查的，关于菖蒲小姐的来历。”
剑心递给她一份薄薄的文件。薰接了过来。上面说菖蒲小姐父母双亡，原本一直生活在京都的乡下。后来被叶初带走，背井离乡，一路流落到此。而叶初之前一直身在华国，来历无法查清。上京时，按照惯例要登记来意。这个藤田也查到了。叶初和菖蒲写的是“探亲”。
“怪不得菖蒲小姐会对叶先生如此死心塌地。”薰喃喃道。在菖蒲最无助时，突然有个人出现帮了她一把，任谁也是难以割舍的。
这些资料是系统为了让雪代巴和叶初不被世界秩序守护者关注而设定的身份，做得十分缜密，甚至在同村人脑中植入了与菖蒲有关的记忆。藤田自然发现不了什么破绽。而之所以以菖蒲为名，则是“雪代巴”这个名字太过显眼。同样会引来注意。
薰忧心忡忡：“难道菖蒲小姐要探的亲就是雪代缘？”
剑心垂眸不语。
薰对菖蒲旁敲侧击，问她来浅草的缘由。菖蒲含糊道：“我们来找一个人。”
“找谁？”
菖蒲顿了顿，涩声道：“一个我完全不记得的故人。”
雪代缘从小流落异国，菖蒲成年后不记得他也是自然。
她肯定是被雪代缘利用了。薰更加确信。说不定叶先生和雪代缘也是一伙的，不然为何留下字条让剑心别去找他？
薰心中对菖蒲充满了怜惜。
菖蒲常常去诊所探望那位从金雀楼里救出的鸠子姑娘，薰偶尔也一同前往，因为要忙着道场的事，没有太多时间。把鸠子送去诊所当日，惠便为鸠子做了全身检查。之后把菖蒲拉到一旁，神色复杂道：“这姑娘身上全是伤，看起来……像是遭到过非人的虐待。”
鸠子醒来了，虚弱得连说话都没有力气。在惠的诊疗下以及菖蒲的悉心照顾下，她渐渐恢复，白皙的面庞有了血色。到了能下床走路时，菖蒲扶着她，耐心地陪她一起在庭院中绕来绕去。鸠子仰起脸，怯生生地问道：“您为什么要对我这么好呢？我什么也回报不了您。”
菖蒲微笑，柔声道：“你努力好起来，就是对我最大的回报。”
鸠子愣住，眼中有什么复杂的情绪一闪而过。
这天，菖蒲像往常一样来到诊所，却不见鸠子。惠说，鸠子的外婆来接她回乡下了。“你放心，鸠子跟我说了，卖她到金雀楼的是她的父亲，她外婆是很疼爱她的，对此一无所知。和外婆一起，鸠子一定能幸福的。”惠安慰道。
菖蒲失落道：“她为何不等我呢？”
“鸠子说，她怕一见到你她就不肯走了，干脆就不见了。”
菖蒲感到一丝惆怅。她身边的人似乎总是会离她而去。自她得知叶初不愿回来，心里便明白，他是把自己扔给绯村先生了。他对自己就没有一丝留恋吗？还是自己真的这么惹人厌恶，让他像甩掉包袱一样甩掉她？这些问题纠缠着她。她把所有心思便放在照顾鸠子身上，这能让她暂时忘却叶初带给她的痛苦。而现在，鸠子也走了。那些痛苦的自问再次变得清晰。
薰走了过来，默默地在她身边坐下。菖蒲抬头看向她，挤出笑容，但看起来像是快哭了一样。薰听惠说了鸠子离开的事，却明白菖蒲的难过并不仅仅因为这点，恐怕大部分来自叶先生。
薰在心中大骂叶初真是个混蛋，看不出菖蒲小姐有多依恋他吗？他竟然就这样走掉。思及此，薰不由道：“叶先生不愿意回来也没关系，你还有我们，你若是愿意，可以一直在这里住下去。”
她说的并不是客套话，菖蒲能看出来，因此而感到惊讶。她也惊讶于薰对她心中所想的洞悉，一针见血地点出了问题所在。她不由十分感激：“谢谢你，薰。”
但她不能留在这里，她会妨碍到薰和绯村先生。之前因为初、后来又是鸠子，她才在神谷家待了这么久。现在这二人都已离开，不需要她了，她也是时候踏上新的旅程。
她不会去找初的，既然他已表明与她分道扬镳的意思。菖蒲冷静地想。
她并不准备把她的打算告诉任何人，明白一旦如此，那她就走不了了。薰、惠她们当然不会强迫她留下，阻止她的将会是她们的关心。这天下午，恰好除了她和弥彦之外没人在家。过了一会儿，弥彦的小伙伴来叫他出去玩，弥彦拒绝了，眼底却流露出兴趣。菖蒲知道他肯定是受了薰的叮嘱，要在家好好陪着她。于是她劝说弥彦和小伙伴们一起去玩。“我正想回房睡一觉，你不用陪我了。”
弥彦被说动，高高兴兴加入到小伙伴们的队伍中。菖蒲笑着看着他离去，心道，自己走后弥彦一定会被责怪，自己真是对不起他，只希望薰不要太生气。
她在茶杯下压了写给大家的信，便背着包袱慢慢走出了神谷家，心道这一走恐怕日后再不会回来，便不由回头多看了几眼。院子里的梨花长得很茂盛，花瓣纷纷扬扬。
再见。菖蒲在心里道。沿着小路缓缓前行。
她怕碰见认识的人，因此走的是平常几乎不会走的偏僻路径。周围寂静无声，空气冷冽。一路上平安无事，眼看便要出城，她担心的事还是发生了。
“菖蒲小姐！”
身后传来充满惊喜的女声。菖蒲浑身一僵，回头看去，多日未见的鸠子朝她欢快地跑了过来。鸠子长了些肉，穿一身浅色和服，青春明媚，木屐踏在地上发出清脆的敲击声，如一曲乐声。
“真没想到我一回来就见到了您！”鸠子笑容灿烂。菖蒲虽觉为难，见到鸠子也是万分欣喜。“你不是和你外婆在乡下住吗？莫不是出了什么事……”
“没有没有，我是专程来看您的！”
“看我？”
“是啊，”鸠子颇为不好意思，“之前因为我的任性，临走之前没能见到您，我可后悔啦。今天终于找到机会上浅草来，没想到您就出现在我面前啦！这一定是天意！”
她天真无邪的模样让菖蒲不由微微一笑。在她的身上再看不到往日的阴霾，菖蒲十分欣慰，她似乎已经开启了新的人生。
“不过，您这是要去哪儿呢？”鸠子似是才看到她的包袱。“是要出远门吗？”
“是的。”
菖蒲不想让她担心，便顺水推舟道。
鸠子却仿佛察觉到了什么，直勾勾地看着她：“您还会回来的，对吗？”
菖蒲犹豫了一瞬，随即点了点头。
鸠子的目光似乎能洞悉一切，平静道：“不，您在撒谎。”
“您不会回来了。”
“鸠子，”菖蒲讶然，随即有些无奈，“我不想再给薰她们添麻烦了，请你一定答应我，别把我要走的事告诉任何人。”
“我不会的。”令菖蒲意外的是，鸠子不仅没有劝她，还一下子就答应了她的请求。
“谢谢你。”菖蒲向她点点头，“再见，鸠子。”从她身旁走过。她察觉到鸠子走了过来，还没回头，鸠子突然一把从身后抱住她，她以为鸠子在撒娇，想要挣脱鸠子的手，却惊讶地发现自己竟无法动弹，与瘦弱的外表不同，鸠子的手臂十分有力。
“鸠子，你……”
菖蒲没能把话说完。一块浸了迷药的手帕捂住了她的口鼻，浓烈的甜香钻进鼻间。她陷入了一片黑暗之中。
“抱歉了，可是你不能走。”
鸠子搂着她，低声道。脸上的表情堪称冷酷。
第19章
“菖蒲！弥彦！”
率先回到家的薰，察觉到周围过于安静，便到处去找，却没有发现任何人的踪迹。她心中颇为不安，有些口渴，到厅堂中倒水，这时发现了茶杯下压着的字条。
“叨扰多日，深感歉疚。现万般事已了，故决心离去，感念薰小姐、惠小姐、绯村先生、相乐先生、弥彦、小国医生之关切援助，菖蒲铭记于心。”
薰心中一惊，下意识奔出大门，左右望去，此时当然看不到菖蒲的身影。她迫使自己冷静下来，召集惠和左之助，告知菖蒲悄悄离开的消息，号召大家分头去找。高荷惠忍不住道：“可是按照菖蒲的意思，她自己偷偷走掉就是不希望让我们去找她吧？我们硬是要拦她走，不就违背了她的意愿吗？”
其实还有一层意思，惠没有说，那就是菖蒲走掉的话，剑心就会恢复成以前的样子了吧。
最近剑心变了很多，不是什么大变化，而是一些细微之处。比如说常常望着虚空的某一点发呆，又比如他的笑容明显减少了，再比如，他眼下逐渐加深的青黑。薰偷偷告诉过她，剑心又开始做噩梦了。深夜独自在庭院中徘徊。一开始薰以为是雪代缘的缘故，后来才知道，原来是因为菖蒲。
薰明白惠的意思，但是，就这么让菖蒲离开，她会不会出什么事？
惠把薰拉到一边，极力劝说。“恐怕菖蒲也是察觉到了剑心对她的在意，为了不妨碍你们才下决心离开的吧？你去找她，不是浪费了她的良苦用心了吗？”
“而且毕竟她和巴小姐长得相像，你就真的不担心，菖蒲小姐把剑心抢走？”
不，不会的，剑心不会抛下她。薰想要如此反驳，却发现自己很没有底气。心道，就算剑心不会抛下她又如何？他的心要是属于别人，拥有他的人又有什么用呢？薰眼前浮现当时在金雀楼的一幕，剑心抱着菖蒲，那么紧，像是守着自己最重要的财宝。
似是看出了她的动摇，惠继续道：“我相信菖蒲小姐这么做，一定是出于深思熟虑的，是她自己要走，并不是你做了什么，你别胡思乱想。接下来就好好地和剑心一起生活吧。”
薰心乱如麻：“这样真的好吗？”
惠将她搂进怀中：“没事的，你并没有做错任何事。菖蒲小姐也会按照自己的心意过活。”
薰伏在惠胸前，长久地沉默，半晌低低地“嗯”了一声。
过了一会儿，弥彦也回来了，显然和小伙伴们玩得挺尽兴，高高兴兴的。但他很快察觉到庭院中众人的低气压，迷茫道：“发生什么事了吗？”
“菖蒲小姐走了。”回答他的是左之助。
弥彦愣愣道：“去哪里了？”
“不知道。以后我们恐怕再也见不到她了。”左之助失落道。
弥彦慌了。回想起他出门前菖蒲小姐的表情，那时他就觉得怪怪的，现在才体会过来原来菖蒲小姐是在向他告别。
“都是我没看好菖蒲小姐，要是我不出门的话，她一定不会走的！”弥彦懊悔道。
惠安慰道：“菖蒲小姐留下了字条，看起来她应该是早就有离开的想法，不是今天也会是明天，她总会找到大家都不在的时机离开的。”
“我们不去找她吗？”
“这是菖蒲小姐的意愿，我们还是别再勉强她了。”惠这话不仅是说给弥彦听，还是说给薰听的。
弥彦挠了挠头，总觉得还是应该去找一找。但他平时最听薰的话，见薰没有反驳，便也不再开口。过了一会儿，又忍不住道：“绯村先生知道这件事吗？”
左之助：“阿剑上警视局找藤田去了，还没回来，肯定还不知道。”
弥彦托着脸颊：“绯村先生一定很难过。”
惠和薰的脸色都凝固了。
惠抽了一口水烟，缓缓吐气，道：“为什么这么说？”
难道剑心对菖蒲的在意，已经明显到连弥彦都能看出来了吗？
弥彦歪了歪头，直觉惠的目光有些难以逼视，犹豫道：“因为……他们是朋友？”
惠松了口气：“菖蒲小姐走了，大家都很难过。”
天色已晚，大家忙着准备晚餐。不多时，传来了开门的声音。肯定是绯村先生回来了。在院中洗萝卜的弥彦啪嗒啪嗒地跑着去开门，随即一声惊喜的大叫：“绯村先生！还有菖蒲小姐！”
惠心里一惊。下意识看向薰的方向。薰跑了出去，惠紧跟着她，到了庭院。绯村戴着斗笠，风尘仆仆。而他怀中抱着的正是菖蒲，闭着眼睛，脸色苍白，似乎没有了意识。薰呆住了。这一瞬间她以为自己已经失去了剑心。她的脑海里甚至浮现出菖蒲和剑心半路相遇，剑心以真情挽留她的情景。直到剑心开口打断她的思绪：“惠，你快帮她看看。”
一行人快步前往菖蒲的房间。薰在前面替他们拉开拉门，快速地铺好被褥。剑心把菖蒲小心地放下来，目光投向惠。不用他说，惠已开始对菖蒲进行检查。半晌皱眉道：“她中了迷药。”
剑心：“有没有大碍？”
惠摇头：“这种迷药是无害的。等药效过去，她应该就会醒了。”
剑心点点头，表情没什么变化。但薰察觉到他紧绷的身体一下子放松了。几人走了出去。惠忍不住问剑心发生了什么。剑心道：“我回来的路上，撞见一个蒙面人想要带走菖蒲小姐，就把她带回来了。”
“那个蒙面人呢？”左之助问。