神探班纳特 第159章

　　如果不存在几封恐吓信，以朱尔的情况并不能妄断他遭遇不测。也可能是有了艳遇，暂时离开旅店在外快活一段时间。

　　眼下，偏偏存在恐吓信。

　　朱尔在八月五日收到，博诺在九月八日收到。

　　寄给两人的信，从打字油墨、字母大小间隔、与用纸上都是纽约常见商用款。

　　措辞上都选择了简单词，而内容都非常简短，短到不足够作为证据，从行文逻辑上推断其必定出自一人之手。

　　然而，两封信存在一点区别。

　　准确的是四封与一封的信封不同：

　　朱尔、艾瑟尔、皮维、康坦，那四位本就是冲着像树庄园去的人，他们收到的信都是通过邮政寄送。

　　相同的信封，不是最便宜的空白封面，而是带有一个天平的图案。

　　其上的地址与收信人名字都通过手写，参照了打字机的字体，几乎与印刷体一模一样。

　　博诺收到的信，却没有通过邮局，没贴邮票而直接投入他家邮箱。

　　“怎么样？有线索吗？”

　　博诺难掩急切地问，“班纳特先生，我们要不要尽快去丰收橡树庄园再走一次？”

　　“在那之前，我想先见一见另两位收到恐吓信的人。”

　　凯尔西眼看天色将黄昏，“来自纽约珠宝商的皮维，与来自意大利种植园主的艾瑟尔，也许他们能给一些线索。”

　　皮维与艾瑟尔都在G旅店。

　　两人分别在9月9日与10日抵达新奥尔良。

　　当博诺11日中午赶到旅店确认朱尔是否失踪，是惊动了旅店的其他住客，包括同样收到恐吓信的两人。

　　黄昏，旅店后花园。

　　棕榈树下，皮维与艾瑟尔正在神色自若地喝着咖啡。

　　两人见到博诺却没有打招呼，脸上还闪过一丝不耐烦，像是不喜有人不请自来。

　　直至博诺介绍了凯尔西，两人的态度从爱答不理迅速转变为和蔼可亲。

　　“班纳特先生，快请座。”

　　皮维给了博诺好脸色，“博诺先生，您也请坐。”

　　艾瑟尔询问起是否需要点些下午茶，被婉拒后是毫不在意，就电话通讯业务聊了起来。

　　“班纳特先生，报纸上一直不见您的采访。今天，很荣幸能与您见面。太想听您谈一谈对通讯行业的发展预期。“

　　一个人失踪了。

　　几个人都收到了恐吓信。

　　难道还是一个好时机，继续畅聊商业发展，讨论怎么赚钱？

　　“有关普及电话，如果两位有进一步洽谈的兴趣，等到这件事结束了，我可以为两位引荐基督山伯爵。我只是纸上谈兵，商业实务都由伯爵把控。”

　　凯尔西浅谈了几句，便把话题转回了恐吓信上。

　　“还请见谅，我是为画家朱尔失踪一事来到新奥尔良，不知能否向两位咨询一下相关事态。”

　　“当然，您随便问。”

　　“当然，我知无不言。”

　　皮维与艾瑟尔并无被转移话题的不耐，两人的态度都非常好。

　　遭遇区别对待，博诺也只保持微笑。

　　商人都是无利不起早，谁叫他不是两人的潜在合作对象，只是搞古生物研究的——那并不是多么赚钱的行当。

　　凯尔西开门见山，“听说，您二位也收到了恐吓信，不知我能不能仔细看看。另外，对于那封信，您二位有什么想法吗？”

　　皮维与艾瑟尔都表示一会回房取信，凯尔西想要保管那两封信也无妨。谈及相关看法，两人都是不甚在意的语气。

　　“班纳特先生，这不是什么大事。像树庄园要对外拍卖。这块地的名声臭了，竞价者就少，而且能以低价购入。以您的商业嗅觉，必然懂得这就是一种竞争手段。”

　　皮维理所当然地说，“写信人就是要搞得人心惶惶，故意浑水摸鱼。没什么好担心的。”

　　艾瑟尔也持相同观点，“七月初，新奥尔良放出了竞拍出售土地的消息。正式竞价是在十月十五。

　　关注这方面的人，差不多都在八月收到消息。有人想要压价就放出巫毒娃娃带走灵魂的风声，谁会怕这种威胁。”

　　的确，是有这种商业竞争做局的可能。

　　凯尔西追问细节，“两位收到了信，有没有怀疑过是谁寄的？听闻船上的康坦先生也收到了信，你们之前有就此问题商议过吗？”

　　“不，我们都没怎么在意。”

　　艾瑟尔表示他与皮维是刚刚认识，而与目前身在「幸运者号」的康坦也就是一般朋友。

　　八月，艾瑟尔与康坦在伦敦的一场商务酒会上，随口提到了像树庄园的拍卖消息，也就聊到了所谓的威胁信。

　　“康坦和我都是当笑话说的。对于一个富有的商人而言，这些年来怎么可能不收到来自别人的恶意。我曾经都收到过真的人血断指，这此没有丝毫威胁力的信……”

　　艾瑟尔不屑摇头，显然巫毒娃娃的威胁不值一提。“至于弄清是谁送的，无外乎竞争者的小把戏。”

　　若问寄信人怎么知道地址？是再简单不过。

　　“我们都不是无名之辈，耍小聪明的人肯定能知道公司地址。这信薄薄一封没有威胁性，秘书收到后就转交给我们。”

　　皮维给出他认为的投递过程，他还向凯尔西寻求认同，“班纳特先生，您肯定懂，也肯定有很多人给您写信，比如寄去基督山通讯公司想联系您。”

　　“是啊，我们又阻止不了那些人寄信，好在读不读信是我们说了算。”

　　艾瑟尔持相同观点，还给凯尔西举例，“我们都不是泛泛之辈，哪像是像什么烂大街的汤姆、杰瑞、史密斯，无名之辈收到信才大惊小怪。”

　　凯尔西露出标准的绅士微笑。

　　她有被冒犯到，喜欢称呼汤姆、杰瑞、史密斯怎么了，偏爱烂大街的名字不行吗？

　　抛开这一点，皮维与艾瑟尔说的符合他们的生活状态。

　　此时，博诺却直言反驳，“现在情况不一样，朱尔是失踪了。而且我也收到了恐吓信，信上警告我不要追查。这难道不说明其中有问题吗？”

　　这几日，博诺询问旅店住客有哪些是要去「丰收像树庄园」，也打听了那个要被拍卖的庄园。

　　过去数十年，橡树庄园有幽灵与怪物出没的传闻，八月也来过几位像是皮维、艾瑟尔的买家。就服务员回忆，那些人是匆匆离去，似乎对庄园没太大兴趣了。

　　皮维与艾瑟尔闻言，神色有一瞬不安，但他们又都镇定了下来。

　　皮维轻咳一下，“咳！朱尔先生不见了，可能是存在某些问题，但也不一定与恐吓信相关，说不定是障眼法。”

　　“你们看有没有一种可能：朱尔先生对别人也提过收到信的事。别有用心的绑了他，然后再投出了第二封警告博诺先生别多管闲事。”

　　皮维说出他的猜测，又以事实来证明，“我与艾瑟尔先生到新奥尔良好些天了，也没有遭遇不测。”

　　博诺戳破所谓的风平浪静，“那是因为在听闻朱尔失踪后，您二位都没有离开过旅店。”

　　两人被怼得面色一黑，颇有破色厉内荏表现被挑破的尴尬。

　　凯尔西适时开口，“明天天亮，我会去像树庄园查一查。两位……”

　　皮维与艾瑟尔不等凯尔西说完，是几乎异口同声表示：“那我也去看看。” “请让我一起去看一看。”

　　凯尔西似是诧异，“您二位确定？我的本意是，您二位再想想有没有遗漏的线索？”

　　两人都是摇头。

　　皮维：“正因没有其他线索，所以也是时候去看看。”

　　“对啊，出去才能找线索。”艾瑟尔赞同，“明天务必带上我们。”

　　凯尔西也没拦着，同意四人一起去橡树庄园。

　　当下却有些微妙的感觉，收到恐吓信的人都表现得太不当回事了。皮维与艾瑟尔的态度也值得细品。只有博诺是一个例外。

　　随后，凯尔西拿到了皮维与艾瑟尔的那两封恐吓信。除了收件地址，是与朱尔的那封一模一样。

　　她没有和博诺一起吃晚饭，在明天一探像树庄园前，还有两件事必须办妥。

　　临离开旅店，问了博诺一件事。

　　“对了，有一点，我挺好奇的。”

　　凯尔西谈及几人的年纪，“不知方不方便说，你与朱尔是怎么认识的？你们相差了二十多岁吧？”

　　朱尔、皮维、艾瑟尔，还有在游轮上的康坦，那四位是一辈的，都是四十多岁。

　　博诺却是只有二十二三，算得上在古生物学界青年有为。

　　“友情不分年龄。朱尔与我五年前认识，我喜欢他的画风，让他帮我做古生物图鉴的插画，一来二去也就熟悉起来。”

　　博诺想起往事笑了，又不解地问凯尔西，“这有什么不妥吗？“

　　“当然没有，我就是好奇。”

　　凯尔西笑着接受了这一答案，没让博诺作陪，接下来的两件事是要独自去做。

　　**

　　九月十七，午夜十一点。

　　「幸运者号」照例每晚都举行舞会。

　　一名侍者接过电报室的发函，将其送给贵宾舱的客人。

　　无线电报机的发明，让船只与陆地的联系更加紧密。话是如此，但是每发一个字都是在大把大把烧钱。

　　一般情况，船上有要事才向陆上发电报，而陆地要联系船只就较为困难，因为不能确保船只行驶过的信号通畅。

　　但有钱人喜欢烧钱，也够足够耐心不断联系船上电台。此次航行期间，出现了几次给乘客发送的私人电报。

　　“华生先生，您的电报。”

　　侍者找到甲板上的华生，将一封来自忠实书迷的电报转交于他。

　　“我的书迷，从美国发来的电报？”

　　华生惊讶，他知道自己很有名，但已经红到发紫的程度了吗？

　　此次出行去美国的事情，只和哈德森太太说起一二，没有向其他人提过。

　　现在居然有跨洋书迷来电，对方更是知道他在「幸运者号」上，这是怎么一回事？

　　侍者确定电报是给贵宾舱的约翰·华生先生。