我力能扛鼎 第22章

　　乡试这晚上就要结束了，考官们会在这最后一天清点、整卷，再把卷子糊名，到明早，贡院就要开锁了。

　　唐夫人写了一下午的食单，勾勾画画，加了这样儿去了那样儿，最后敲定了十道好菜，叫厨房明儿早早去准备，猪肉鸡鸭鱼虾都不能少，明儿晌午好好做一桌菜，给少爷接风洗尘。

　　她晚饭也没吃几口，只顾着操心了，一会儿心疼：“义山不知道瘦了多少，整整九天啊，冷锅冷灶的，没吃一顿好饭。”

　　一会儿，又板起脸来叮嘱唐荼荼和珠珠：“明儿哥哥回来，你俩谁也不许问他考得如何，老爷你也不许问，听见没？那孩子心思重，要是考得好，他自己会跟咱们讲，要是考得不好，问了倒叫他难受。”

　　唐老爷和唐荼荼一齐齐点头，只有珠珠眨着眼睛：“娘，送我哥出门那天，你不是拍着我哥肩膀叫他好好发挥，说他一定能中么？”

　　唐夫人乐不可支｜：“那是哄他轻松上场的，中不中，哪能由我说了算？”

　　唐荼荼对哥哥中举这事儿，不抱什么希望。

　　一来京城人才济济，按前年乡试给各府的解额三百人粗略算算，前年整个直隶省的考生也就五千多人，百中取四，中举的不过二百来人。

　　可今年因为恩科，各省不设解额，整个直隶省竟聚起了两万多考生，哪里还轮得着哥哥？

　　二来，本朝乡试的三科分别是经史、时务和方略，这里边，但凡有一科被评了次等，另两科考得再好，也很难过试。

　　哥哥年纪太小，就算他把经史背得滚瓜烂熟，就算他关心时事，方略策总该是过不去的，考官不大可能会听一个十四岁的小孩谈治国方略。

　　她心里这么想，唐老爷也是这么想的，只有唐夫人两眼抓瞎，不知道这里边的关节，还做着“我儿可能中，也可能不中，但没准会中”的美梦，心神不属地吃着饭，眼睛里都有光。

　　当夜一家人早早睡下，打算第二天全家一起去城东南接哥哥。

　　天儿燥，睡久了嗓子干，唐荼荼夜里总是要醒一趟的，得喝口水润润喉。

　　她醒来时外边夜色深沉，鸡不鸣，狗也不叫，估摸着大概是寅时。

　　唐荼荼喝了口凉水，在黑暗里站了片刻，她也没点蜡烛，摸着黑从内室走到外屋，站在房门前又静静等了等。

　　忽然，她抬手冷不丁地把房门掀开，大声喝道。

　　“谁在那儿！出来！”

　　满院子都乌漆墨黑的，她这么喝了一声，连只鸟儿也没惊起来。

　　福丫哆哆嗦嗦从耳房里探出头来：“二小姐……怎么了呀……”

　　南头住的几个丫鬟，也被她这一嗓子喊醒了，惊惶地披衣起身来看。

　　唐荼荼对着院子幽幽道：“我看见你了，回去告诉你家主子，再来我院里，我就不客气了。”

　　福丫：“二二二小姐，您您您在跟谁说话……”

　　一院四个丫鬟吓得僵站在原地，福丫离得最近，惊悚翻倍，眼睁睁看着自家二小姐穿着雪白的中衣，披头散发，走到院里环视一圈，不知道在找什么。

　　好半晌，她才打了个呵欠，梦游一样地飘回了屋。

　　福丫快要被吓死了，撒丫子跑回屋拿了枕头，去芳草她们那屋挤了。

　　而库房里，一名影卫壁虎一样贴在房梁上，他也白着张脸，心跳如擂鼓。

　　多少刀林剑雨中走过来，也没眨一下眼睛，今夜却差点叫唐二姑娘一嗓子吓没了。

　　那张舆图上新出现的图样还没拓完，影卫趴在库房顶上踌躇再三，死活不敢再点蜡烛了，只好回殿下那儿报信。

　　晏少昰今夜在刑部，每月十五是结刑日。

　　对死囚的刑讯往往不拖过月中，都说十五月亮十六圆，每月的前半月，弯月慢慢盈满，风水上，有诸事渐趋圆满、顺遂的意思；下半月由圆月变为残月，这时候再见血光不好，伤阴德，也伤子嗣缘。

　　这是刑部百千年传下来的说法，晏少昰自己不当回事，但刑部里有太多人当回事，他也就顺着来。

　　地牢里的死囚连续拷问半个月，到每月十五这日，会有最后一场刑讯，再不招供的硬骨头，以后也不可能会开口了，就不养着浪费粮米了。

　　地牢不大，三十个牢房足够用了。晏少昰站在地牢门口望月，等着狱卒提人上来。

　　铁镣声当啷作响，那人几乎是被拖上来的，腿脚没断，却软成了两根面条，自己是站不住的，各种好药吊着命，一时半会儿也死不了。

　　狱卒一撒手，那死囚泥一样软在地上。

　　廿一提起他的脑袋，低声问：“后悔么？”

　　那死囚几乎只剩最后一口气了，闻言，只有眼球动了动。

　　廿一又问：“想家么？”

　　那死囚上身猛地直起三寸，凶狠地回头望来，朝着廿一啐了一口血沫，嘶声道：“我家人都在耶律大帅庇护之下，老子一死，换他们后半生荣华富贵，不亏！”

　　廿一愕然，笑了声：“蠢东西，你家眷七口都在赤城里呢，耶律烈老鼠胆子，怎敢进城救你一个叛将的家眷？你杀了葛将军妻儿老母，叫将军心神俱裂，战死于云州，他麾下将士怎么会放你的家眷走呢？”

　　死囚猛地一哆嗦，目光惊惶。

　　“看到那扇门了么？”廿一指着提牢场的侧门，那道门没上锁，大喇喇地敞着。

　　死囚的视线跟着转了转。

　　廿一补上最后一句：“殿下仁慈，限你十息之内跑出那道门，就放你一条生路。”

　　死囚的目光一点点亮起来，眼睛死死盯着那扇门，喃喃：“你们是骗我……”

　　“一。”

　　“二……”

　　“二”没喊完，死囚骤然撑地起身，疯狗一样朝着侧门飞奔而去。

　　廿一站起身，把这套说了不下几十遍的老词放回肚子里，回了殿下身后。

　　刑部刑讯手段颇多，比东厂那群阉人下手轻不到哪儿去。多数死囚都是犯下人命大案的，心志坚定异于常人，可熬刑半月，骨头再硬的人都会神魂颠倒，分不清真假虚实。

　　人之将死，脑子里想的不过那么几样，妻儿老小、同袍兄弟。

　　以他们所念所想作要挟，以“十息之内的生路”为饵，再能熬刑的硬骨头，往往也要败于这一招。

　　果然。

　　侧门离地牢口不过七八丈远，那死囚连滚带爬冲了过去，手摸到铁门，鼻间甚至嗅到了外边的夜来花香时，又被早早等着的狱卒擒住，拖回来。

　　那死囚终于在这骤喜骤悲中彻底崩溃，抱着脑袋哀嚎打滚。

　　“四月十八！四月十八那日！三千两……那耶律狗贼拿了三千两，诱我偷出城外民屯图，说小小一张民屯图不碍事儿，不算叛国……那狗贼说就算东窗事发，也能保我和家人性命，叫我去做他们辽国大将……卑职叫屎糊了眼睛啊！卑职有罪！”

　　廿一怒斥：“偷图就偷图，你为何要杀葛将军全家！”

　　那死囚痛哭道：“葛将军机警，屯田图从不带在身上，都留在家里，叫那妇人看管着，可那妇人也机警，卑职刚要动手就被她发现，我一刀抹了她脖子，那老母又扑了上来……卑职有罪！求殿下给个痛快！”

　　那死囚哭得涕泗横流，眼不是眼，嘴不是嘴，五官泥一样歪扭地糊在脸上，彻底没了人样。

　　这是刑部的提牢场，邢具摆了一地，地面洒扫再多遍，都是有血味的。

　　却有一片全京城最好看的星空。

　　晏少昰仰头望着天，并不看他，只问。

　　“葛家遗孤在哪？他那幼子三岁，清点尸首时并不在里边，你们带那孩子去哪儿了，要留他做什么？”

第24章

　　那死囚被问得愕住,半晌想起来：“那孩子叫耶律李胡带走了，说是……说是要剥了皮，做个人脸狗儿玩,可卑职瞧他对那孩子喜爱得很，未必……未必会杀……”

　　晏少昰再听不下去，挥挥手。那死囚目露喜色，解脱似的闭上了眼睛，等着挨最后一刀。

　　可下一瞬，两个狱卒拖起他,拖下长长石阶,回了地牢。

　　地牢仅有半丈宽的一个口,底下的哀嚎声竟能从这么小的口传出来，传遍整个刑场,与夜风一起撕扯着人心,直听得哨塔上站岗的兵士困意全消，两股战战，直挺挺地站成几根桩子。

　　廿一将画师画好的那张图展开,呈至殿下眼前。

　　画上头，画着个三岁小孩，没遗传了葛循良的大方脸和宽额头，反倒生得细眉细眼,想来是随了他母亲，是十分秀气的长相。

　　这孩子,是葛循良跟一个胡姬生下的,那胡姬肚子大了以后,被他抬进府里做了夫人。葛循良盼了大半年,得子后欢畅至极,请营里所有副将喝了一顿酒。

　　叫晏少昰发现，赏了他一顿军棍，那傻驴仍咧着大嘴哈哈大笑：“殿下，老子有儿子啦！”

　　晏少昰垂了眼睛，不再看，“将画像分发下去，叫寻人的兵士小心些，只找三个月，蒙古大缰节前找不着，立刻撤回来。稚童一天一个样，小半年过去，再认也认不出了。”

　　“生死由命，只愿这孩子死也死得干脆点，别悖逆父祖遗训，认贼作父，成了耶律烈的刀。”

　　廿一领命，下去吩咐了。

　　赤城，是河北府最北边的关隘，这座关外，匪患多年不绝。

　　这些年，蒙古一路追着西辽皇室遗臣杀，西辽如丧家犬一样四处奔逃，太阳汗的四子耶律烈借道西夏，一路向东逃，在盛朝、蒙古和西夏中间的三角地带，得到了喘息之机。

　　堂堂皇室堕落成野匪流寇，这几年，竟收编多个匪帮，混出了一番气象。

　　那片草原上不属与三国的流民、罪民甚多，也有许多被蒙古铁蹄踏破的小国，难民们拖家带口杂居在那儿，漂泊无依，过了今天没明天，手里多数有些武械。几代下来，血统混乱。

　　盛朝为防边关暴｜乱，曾对那些混血的难民收编过几回，编入赤城外的民屯里，叫边军帮着他们盖些草屋，开垦屯田，种些粮食，每年也给些抚恤。但因为非我族类，想进城是绝对不许的。

　　耶律烈最爱这些物产富饶的民屯点，看见一个抢一个，把里边听话的百姓带入匪帮壮大实力，不愿意入的，就地杀了。

　　一群流寇，打一场就跑，边军总是支援不及。耶律烈在这片三不管的地方，逐渐混成了一条滑不溜手的鱼。

　　总还是得治治的，晏少昰想。

　　他在夜风里站了会儿清醒脑袋，待回了正衙，天边已经露了鱼肚白，喝杯茶就得上朝去了。

　　瞧见那名影卫垂手站在门外时，晏少昰脚步一顿，心头竟奇异地得了些松快。

　　他步速慢了些，声音也松垮下来：“怎的，那半套书把她背后的师父诱出来了？”

　　影卫拱手禀道：“这几日，唐二姑娘除了家人，只与她父亲的一位幕僚来往密切。那幕僚姓牧，有眼疾，看东西能近怯远，离得远了几乎是个半盲。”

　　晏少昰心忖，眼盲心明，听着像是个高人。

　　可影卫又道：“奴才试探过了，那位牧先生是个只爱读书的腐儒，也看不出经天纬地之才，论人情世故，还不如唐二姑娘聪慧。”

　　噢，那就不是了。

　　晏少昰想了想，又问：“她这半月还做了什么？”

　　“二姑娘偶尔睡睡懒觉，多数时候天刚见白就起身了，她不先用早饭，会赶在太阳露脸前出门，带着府上的家丁绕着街门跑圈。”

　　晏少昰：“跑圈？”

　　影卫当他好奇，仔细讲起来：“二姑娘会绕着安业坊跑五圈，她穿一身灰扑扑的短打，布条紧紧束着小腿，奔跑间，奴才瞧见她两腿的腱子肉。二姑娘是既胖，也壮。”

　　晏少昰叫这个“壮”字梗了一下。

　　他点一下头，示意影卫继续说。

　　“跑一刻钟，她再回府里舒展筋骨，自个儿打一套拳。”