作者：枝上槑
原打算把冯颢弄到四方寨，借剿匪之机作弄一番，没想到他倒是条好汉。
只可惜儿女情长，没有大出息。
“夫主自然是使得的，只是好歹与妾说一声。”姜佛桑顿了顿，又问，“夫主带冯颢去了何处？”
萧元度边朝里走边随手解下棉氅，胡乱一扔，单手拎起案上陶壶仰脖一阵猛灌。
水再凉，到底浇不灭心火，“夫人不必担心，他好得很。”
他只有在外人面前做戏时会这样叫她，两人单独相处，甚少听他如此称呼。
姜佛桑已无心力纠结于此。借着灯光，她注意到萧元度脸上有血迹，大氅之下的衣裳也不伦不类。
不由拧眉。裘郁把冯颢交给她，若是冯颢出了事……
“莫非夫主真是带冯颢去剿——”
才将开口，休屠和冯颢走了进来。
冯颢行礼后道：“听闻女君白日里找过属下？”
姜佛桑见他无恙，松了口气，“无事了，你一夜未睡，快去歇着罢。”
冯颢走后，休屠看了眼叉腰站在窗前的公子，又看了眼少夫人，极识相的把要回禀的事吞回了肚子里，脚跟脚退下了。
冯颢既然平安归来，姜佛桑也就没什么可忧心的了，本也想一走两之，然有些话终究是不吐不快。
“听闻夫主近来一直忙着剿匪？”
萧元度转过身来哂笑：“你是关心我剿匪，还是心……还是怪我带着你的部曲去剿匪？”
“既然夫主如此说，”姜佛桑顿了顿，“妾能否一问，城中兵力是否不够？”
县令能调动的兵力有限，巫雄这边最多不过五百，不然前任巫雄令也就不会因一群匪徒而焦头烂额，屡次三番向郡里求援。
“若是不够，你愿意将冯颢借给我？”
“非是妾吝于一部曲，”姜佛桑斟酌片刻，抬眼看他，“兵力不足，多冯颢一个少冯颢一个没甚两样。再者冯颢既非巫雄衙役也非萧家府兵，确实不宜搅合进来。”
说得好听，归根结底还不是担心情郎的命！
萧元度脸色愈黑，借着凉水方压下去的火头又开始乱窜。
“多一个人多一份力，焉知冯颢不愿出这份力？”倾身凑近她，一字一顿道，“你若实在心疼，不若将他拴在裙带上。”
“夫主此言何意？”姜佛桑拧眉，“夫主但有所需，冯颢也愿意，妾自无二话，更谈不上心疼，还望夫主慎言！”
萧元度冷哼一声，接下来是不是又要说生死都是他的人？
懒得听她义正词严的辩解，直起身来，越过她朝榻走去：“灯吹熄、门带上。”
姜佛桑也无意辩解甚么，不过就是走走过场。
冯颢只是个插曲，姜佛桑等他这许久另有要事，眼下不过刚开了个头。
正想接着往下说，瞥见他捏着眉心，脸上微露疲色，犹豫片刻，终是把话咽了回去。
“夫主安歇罢。”
灯灭了，门关了。
萧元度躺倒在榻上，双手枕在脑后，黑暗中大睁着双眼，不知在想什么。
第174章 何妨一听
一觉睡起，洗漱后随意用了些饭食就去了二堂，正想问问昨夜刑讯之事，姜女来了。
萧元度坐于案后，胡乱抽了卷案宗在手，侧过身去佯装在看，显然并不太想理会她。
“夫主，妾有一事——”
“有什么事内院不能说？”萧元度头也不抬，屈指敲了敲书案，强调，“这里是处理公务之所。”
“妾要说的亦是正事。”
萧元度掀起眼皮，终于正眼看她，只抿着唇，不出声。
“妾尝闻，为政者不可闭目塞听，当广开言路。夫主大可不把我当……只把我当做你治下的一个庶民，逆耳忠言，何妨一听？”
姜佛桑无视他要吃人的眼神，径自往下。
“昨夜说到剿匪之事，妾以为，夫主身为巫雄令，担着一县生民的福祉，使命所系，并非只有剿匪一宗。若有闲暇，何妨也去乡里走走、体察一番民情？”
萧元度皱眉，还以为她是为了冯颢的事，没想到竟是八竿子打不着的……
“去乡里走走？我可没那闲暇。”
“夫主近来确实辛劳。”姜佛桑颔首给予肯定，“妾昨日去城中，提起夫主所为，市井百姓无不额手称庆，直赞夫主解民之所忧、消民之所愁，是天赐给巫雄的好官。”
萧元度眉头攒动，一脸狐疑。
不知为何，这些称许的话从姜女嘴里出来，总觉有些古怪。
果然，姜佛桑话锋一转，“但依妾愚见，县令之职远不止如此。譬如治安之外，尚有民生，亦不可忽——”
“去他的民生！”
姜女这话与萧元胤才送来的一封书信口吻上不谋而合，皆是张口民生，闭口百姓。怎么一个个就笃定了他是昏官庸官？
萧元度耙了耙头发，暴躁开言，“老子只爱行军打仗，谁愿意做这巫雄令，谁又耐烦理那些俗务？！”
他从来信奉的都是刀锋之下见真章，动嘴皮子、舞笔杆子的事自有人效劳。
姜佛桑淡淡道：“那大将军何不战场杀敌逞威，偏偏屈居于小小的巫雄县城？”
“你——”萧元度怒目而视。
姜佛桑毫无惧色：“夫主不愿做这巫雄令也做了，你没得选，巫雄的百姓同样没得选。你尚且可以逃避，可以挑自己喜欢的事去做，那些黎庶却是逃无可逃。圣人有言，不在其位、不谋其政。夫主既在其位，数万人性命攸关，岂可儿戏？”
萧元度沉沉瞥去一眼，面色已十足不虞：“你在教我做事？”
“妾无意教夫主什么，妾只是替巫雄百姓感到悲哀。他们千辛万苦盼来的父母官，根本不在乎治下的子民，镇日只知打打杀杀，从未将他们的温饱生计放在心上。”
萧元度豁然起身，手指门外：“那些匪类为祸一方，我剿了他们，难道不是为了巫雄百姓？”
“固然是。只是，”姜佛桑笑笑，“百姓之患止在匪么？夫主也不妨扪心自问，你剿匪究竟是图一时快慰，还是为了百姓安泰？”
萧元度似乎被这一问给问住了。
盯着她看了片刻，道，“我只问结果。”
“是。”姜佛桑点头，“论迹不论心，夫主剿匪确是造福了巫雄生民。但若真是为了百姓长远计，与其一味穷兵剿寇，何不深思一二，为何巫雄如此多寇？那些匪寇之中，除了天性穷凶极恶者，总有不那么心甘情愿为匪的，他们又为何轻易便被裹挟着走上这条路？”
萧元度嗤地一声：“妇人之仁！他们做下的恶罄竹难书，死有余辜，莫非给他们定罪还要究其前情谅其苦衷？那么那些无辜枉死之人又该去何处诉屈。”
“妾并没有为他们辩护之意，我只是，”姜佛桑顿了顿，忽而拐了个弯，“若依夫主所言，所有盗匪都该死，那么夫主为何又肯与申屠竞结拜？”
萧元度瞠目，姜女竟然猜出了申屠竞的身份？
心思百转，双眼陡然变得晦暗，“听不懂你在说甚。”
姜佛桑弯了弯唇：“夫主大可放心，我也叫他一声申大哥，此事若泄露出去，于我并无益处。”
萧元度看她许久，抬手抹了把脸，语气稍缓，“申屠竞与那些人不同，他们虽为山匪，干得却是劫富济贫之事，除了主动进犯九牢山者，素日并不轻易害人性命。”
姜佛桑心道，并非所有富人都是为富不仁，难道就活该被劫？
又一想，能坐拥商船过瀚水的多为大行商，财富的积累过程还真不一定干干干净……譬如她自己，即便目前还不在大行商之列，让那么多仆役免费为自己劳作，也不能说全然无愧。
在这上头争不出个子丑寅卯，只会把话题扯远。索性略过不提。
“不管夫主信不信，妾要夫主究其前情绝非为了谅其苦衷，该捕捕、该杀杀，妾何曾在这上头说过二话？然捕杀之后呢？追因溯果，从来不是为了给谁开脱，而是找出真正的‘元凶首恶’。”
“真正的元凶首恶？”萧元度挑起一边嘴角，“你是说这些人，不拘天南地北，都有一个幕后主使？”
“夫主慢嘲，且听我把话说完——”姜佛桑道，“刘金纠伙劫掠蒋家庄一案夫主该还记得，妾听闻他们撤退之时不仅沿途焚烧村落，一路还裹挟了不少乡民入伙。夫主可有想过，好好的乡民，为何安生日子不过，宁冒杀头的风险也要与一群乱贼勾结？”
萧元度看着她，嘴角慢慢落下，“你到底想说什么？”
“妾想说，饥饿可驱民为盗、苛政亦可驱民为匪，酷吏为患更甚于盗匪。既然匪盗猖獗，兵力不足应对，何不试着从根上解决？
“夫主也是吃过苦的，民生疾苦定也是司空见惯。以往这些或许与你无关，但你如今身为一县之令，有能力扭转、有能力为百姓撑起一片天，何乐而不为呢？
“妾明白夫主有大抱负，蛟龙困于浅滩、固非所愿，然一县不治，又何以治千军？
“岂不闻稂莠不翦、嘉禾不生？还盼夫主三思……”
姜女走后，萧元度莫名憋气，看甚么都碍眼，一脚踹翻了面前几案，任案牍撒了一地也不去管。
叉着腰在厅中来回踱步，姜女的话却一直在他脑中盘旋，越想越烦躁。
“来人！备马！”
第175章 生财有道
萧元度唤人备马，犹豫片刻，又命休屠回内宅替他取了套常服换上。
灰色棉氅下是石青圆领袍，腰系蹀躞带，再佩一把埋鞘长刀。临行前想了想，把刀又给放下了。
除了休屠，另叫了两名府兵，一行人轻装简从，打马扬鞭出了巫雄城。
去的正是姜女昨日去过的城西十里外的马栏村。
马栏村坐落在山脚下，周围群山环绕，作为曾经圈放养马的地方，虽称不上沃土良田，至少水草丰腴。按说这里的老百姓过得应该安逸才是，事实却并不如所想。
一进村，入目全是低矮老旧的房屋。有些屋舍的门虚掩着，偶有说话声伴着炊烟飘出，本该是烟火气十足的景象，却莫名有些死气沉沉。
村道上偶有人经过，见了他们这些外来客也木无表情。
随手拦了几人打听，问村里是否有事发生？要么摆手不答，要么匆匆走脱，反应着实古怪。
直到一位担粪的枯瘦老丈经过，休屠正要问话，一阵恶臭传来，他赶紧掩鼻。
看了眼站在路边的公子，公子右手拿着鞭柄敲了敲左掌心，踟躇着上前，问那老丈：“这是做何去？”
老丈颤颤巍巍将担子放下，老眼眯缝半天也没认出是谁，最初以为是乡邻，听口音又似是外地的。
噢了一声，道：“给菜圃上粪。”说罢担着担子继续晃悠悠往前。
萧元度犹豫片刻，跟上。