作者：枝上槑
“我……”骆氏哽住。
说到底，当时正处于战乱，朝不保夕，扈家重兵在握，在那个有枪便是草头王的年代，这当然是门好亲。
可如今时过境迁，世态已经安稳了，世家的傲气也回来了，未免就有些瞧不上这桩亲了。
这其实也不能怪她。
士庶天隔、良贱对立，世情即是如此。最严厉时，车服异制，甚至连共坐都不能，更不用说通婚。
再穷困潦倒的士族也不会选择与寒门结亲。
几年前，颍川陈氏后人陈廷宗，因家贫无以度日，其寡母便想结交强援。恰巧郡中一个资产巨万的土豪想把女儿嫁给他，双方可谓一拍即合。
然这种与庶族通婚的行径却遭到了其他士族的强烈鄙视与排挤，指责其“苟安异壤，辄婚非类”，最终这门婚事也不了了之。
更有那已经越级婚配成功者，被人一状告到天子跟前，结果小夫妻被勒令和离，双方家族均遭到免官禁锢地惩处，理由是蔑祖辱亲、玷污士族。
可见士庶不通婚的规矩已深入时人骨髓。身处其中，骆氏亦不能免俗。
昔日姜家风光时，自有姜家的傲气，纵然与皇族婚配都不屑，更没必要为了巩固家族而谄媚权贵。
与众多世家一样，儿女婚事上，首要条件便是门第相配——同为士族便可。
至于那些操贱业发家的寒门豪富，以及出身微贱的小官小吏，便是看也不会看上一眼。
扈家而今虽势大，可立家不过三代，和这样的人结亲，是要遭人笑柄的。
况且佛茵又是个倔性的，成日在那闹死闹活，还能当真逼死她不成？
骆氏为此心焦不已。
就在此时，姜法韺的小妇高姬，借着请安之机，一句不经意的话点醒了她。
“六娘子与七娘子自幼一块长大，从堂姐妹，年龄相仿，眉眼间又有几分相似，没见过她俩的说不定还真能弄混呢。”
骆氏直起身，仿若醍醐灌顶——
是啊，为什么不能让佛桑代阿妙嫁过去呢？
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“女郎接下来有何打算？”
皎杏看了眼静倚榻上观书的女郎，显得有些忧心忡忡。
“打算？”姜佛桑放下手中书卷，转头看向窗外。
窗外一株垂枝海棠，花朵花苞聚生一树，嫣红烂漫迷人双目。
树下横枝上挂着个铜质鸟笼，式样极为精巧，其内一只雀鸟，通身四种颜色的羽毛，红冠青背、紫胸黄身，美丽至极，十分罕见。
此鸟乃姜佛桑豢养，还给取了个爱称叫啾啾，便连出嫁也带着，当然也随她重回了姜氏。
啾啾似也为春光所惑，蹦上跳下，啁鸣声悦耳，听得人也跟着心情大好。
“先看看叔父叔母有何打算吧。”语气不甚在意。
“奴婢听说，”皎杏言语有些吞吐，“族里打算将女郎你送去棠棣观。”
姜佛桑眉梢轻挑，旋即落下，似是一点都不意外——扬汤止沸的法子太慢，终究还是釜底抽薪来得省时。
“女郎！”见她不急，皎杏急上了，“真就任由他们处置？”
“棠棣观也不错，山水环抱，风景秀致。”
“那、那女郎，不管姜家了？”
“姜家……”
姜佛桑虽生于洛邑，却是实打实长于京陵。
狼烟四起之时她尚小，及至在京陵落脚也才三岁。
虽然那场亘古未有的大混乱她也算是亲历者，记忆中却没有战火燎原的景象，更不记得逃难途中的艰辛。新朝初立的艰难、离乱民众的惶惑不安，这些她一概不知。
即便南渡之后姜家不复往日辉煌，但世家毕竟是世家，数辈积蓄下来的财富，除去乔迁路上损失的部分，大多数都还在。所以她自小过得仍是富庶安逸的生活，衣食无忧，在被卖之前从未真正吃过生活的苦头。
若说不足，那也是有的。
祖母和叔父叔母，心心念念振兴姜门，重新恢复高贵的门第族望。身为姜氏女，耳濡目染，她亦以此为己任。
那时的她很清楚，每一个出身士族的人都很清楚——只要门户存在，根本不失，宗族总有再兴的一日。而与之相比，个人的荣辱存亡又算得了什么呢。
其后数载，她才慢慢明白，宗族再兴谈何容易？
姜家子孙凋零，早已伤及根本，剩下的人中再难有撑大梁者。
便是等个十年二十年，这棵半枯之树重新枝繁叶盛了又如何？
如先生所说，终究是要湮灭在历史长河里的。
她正因看不清这一点，才会任由别人往她身上施加一道道枷锁。
如今这个执念已经不复存在了。
族人想驱她出姜氏，其实正合她意。虽说道观也非久留之地，权且做个过渡未尝不可。
想通这一点，姜佛桑开口：“也别等人将咱们扫地出门了，提早打点行装罢。”
主仆几个正收拾着，骆氏来了，且难得颜色和悦。
姜佛桑只当她此来是要将族人合议告知，孰料竟不是。
骆氏话音落地，室内陷入一片死寂。
第18章 姐妹夜话
宣和年间，诸藩王内斗不休。
长达十数年的战乱致使国力空耗，胡虏趁机起兵入侵中原，跟着洛邑失陷、哀帝被俘，燕朝陷入四分五裂之中。
燕皇室只能南渡京陵再续国统，北地则彻底沦为赤土。
胡虏铁骑所向披靡，陆续攻占了多个城池。北方许多未能及时南迁的强宗豪族便修筑坞壁以自保，瀚水流域一时间堡壁林立。
那一个个坞壁，据点零散，高墙深垒，所处位置既险要又隐蔽，仿佛钉子一样深楔进北方大地，且他们又极擅游走作战，胡虏铁骑有时也莫可奈何。
也有部分小坞壁不敌强兵进攻，纷纷投降。不过一个坞壁倒下，又有更多个坞壁立起，野火烧不尽。
暴虐的胡虏只擅攻城，不擅守城，更不擅治理，所占之地民不聊生。百姓为了生存纷纷南逃，逃不了的便投身坞堡以存身。
于是在宗族乡党之外，各路坞壁又靠着前来依附的流民进一步壮大，并通过或联姻或结盟的方式成为更大的坞主联合体，实力也进一步增强，成为让胡虏最为头疼的存在。
在大举清剿坞壁的同时，各蛮族之间亦不太平。混战时有发生，政权换了一个又一个，局势十分动荡。直至北凉一统，北方才算暂时稳定下来。
北凉于洛邑建都后，开始试图用正统的手段统治所占领的地区。然后他们很快发现，治理偌大的国家已经足够吃力，那些乡村城郭，鞭长莫及，根本无法施行有效管理。
这个时候，拥有强大武力的坞主便成了安抚和拉拢的对象。
北凉想利用坞主们对地方秩序的控制力，为其治理底层民众，顺便供应粮食和兵源。要求仅是对方服从或者说不反对自己的统治。
而各坞主虽有勉强自保的能力，却也不足以应付北凉精骑长期的剿杀攻打。为了宗族和堡内依附的子民，只能暂且委蛇于胡虏所建政权。
直到四年前，北凉老国主崩逝，大将虚连鞮发动政变，篡位为帝。
北凉立朝未稳、内乱又生，大好良机，各地坞主岂能坐失？国仇家恨，群起攻之，再加上民心所向，北凉遭到前所未有的重创，最终被赶出洛邑，退居到乌稠海以北。
天下却并没有因此太平。
那些坞主之间各自为政、勾心斗角，矛盾亦甚多。在驱走外敌之后，便开始互相攻伐，混战不休。
在这过程中，有的坞壁被蚕食，而有的坞壁则靠着蚕食别人进一步壮大。
扈、萧二家便是后者中的佼佼者。
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堂妹年少无知，奈何叔父叔母亦短视。
殊不知，这门亲，实打实是门好亲。她先前在宗祠里所言也不单是为了刺激骆氏。
大乱之世，金山银山不如兵山，这是每个有野心的人都深谙的至理。
只要有一支强大的军队，就能与群雄坐而分权。进可逐鹿天下，退可安守一方。
就拿大燕来说，朝中地位显赫的四大士族，无不执掌重兵。便连寻常世家也都汲取宣和之乱的教训，纳宾客、荫部曲，大肆组建私兵……
叔父叔母安稳日子过多了，战乱的伤痛逐渐忘却，囿于门第之见，便生悔婚之意。
而让姜佛桑真正心凉的是，正因他们不认为这是门好亲，所以才想让自己替佛茵出嫁。
“叔母是在说笑？”姜佛桑真诚发问。
再难以启齿也开了口，骆氏索性横下一条心：“叔母是这般想的，你如今身份尴尬，再居京陵已是不宜，有许氏在一日，便连改嫁也不能，谁敢冒着得罪许家的风险娶你？何如、何如……”
何如做此牺牲？
说得多轻飘，可惜她已经牺牲够了。
“叔母请回吧。”姜佛桑搁下茶具。
骆氏急了，跽坐变为正坐：“你即便不看在我和你叔父的面上，也当想想阿妙！她整日阿姊长阿姊短地唤你，你就忍心看她远嫁离家、远离父母？从小到大，她可是连京陵都未出过。”
说这话时的骆氏全然忘了，她面前之人，若无前世经历，同样未出过京陵城。
区别只在于，一个有人疼惜，一个无人在意。
“叔母请回。”还是那句话，姜佛桑起身背对，再不看她。
“六娘！”骆氏追上前，“就当叔母求——”
气氛正僵持，家仆来报，中宫传旨召见。
骆氏面色一白，身形微晃，知道自己终归是晚了一步。
姜佛桑唇角挂着淡笑，笑意却不达眼底：“皇后召见，这个我可替代不了，叔母慢行。”
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骆氏带着姜佛茵更衣后匆匆去了宫城。
这一去，直到近晚才回。
姜佛茵回府后便把自己反锁屋内，谁也不见，夕食也不肯吃。