作者：百年孤春
立刻有婢子用热帕蒙住郁卿的眼鼻，狠狠抹去?她清晨涂好的蜡黄草汁。
蒙面?男子凑近端详，毫不掩饰脸上的惊艳之色, 啧啧称赞道：“这般美人，要在市井里耗到红颜老去?？夫人若好好打扮一番，美貌定冠绝京都。”
郁卿终于明白了，有人瞧上她美貌，要把她献给哪个大官。
“我郎君进士及第?, 明日就要一飞冲天，何必你来递高枝？”
蒙面?男人的刀尖挑起她下颌：“你说，薛郎更爱你，还是更爱他的青云路？”
郁卿别过头，呼吸吹起她鬓角发丝，斜眼看他：“也就你这样想。”
蒙面?男人放下刀，绕着?郁卿踱步：“我给夫人算一笔账。就算考中状元，也得从九品校书郎做起，一辈子在京都城南，都买不起一间别院。若薛郎识相，我们许他银六千，官至岭南经略使?，如?何？”
郁卿哼了声：“我还以为是什?么好差事。岭南？你们怎么不去?？”
“牙尖嘴利！”男人以刀背敲了郁卿脑壳一下，痛得她直吸气。
他恶狠狠道：“你非要立那贞洁牌坊，那就从了你心?愿！让你当个美人寡妇！”
郁卿咬牙喘息，现在只有两条路。不论易听雪死不死，她都要被献给权贵。
这群人早知道薛郎还毫无畏惧，保不准是哪个世家，想同时用她威胁易听雪，夺走状元之位！
不如?暂且答应下来。
郁卿闭眼默念。易听雪，你可?别在这关卡誓死不屈，一定要答应这群人，用缓兵之计。等通过殿试，当上状元，一切都好说！
男人似是看出她在想什?么，哈哈大笑：“你还指望薛郎在殿试上状告陛下么？我告诉你，陛下最烦这些儿女情长，英雄气短的杂事。凡事遇上，就要贬斥一顿。况且，你家薛郎方才已经答应我们，他会放弃殿试，立即出京！”
郁卿脸色一白：“那我还选什?么？悉听尊便?！”
蒙面?男人招手，侍婢灌了她一碗迷药。
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后巷里，高墙阴翳中。六个持刀侍卫将中间的清瘦书生?团团围住。来往百姓走到巷口，立刻缩回头绕了路，不敢直视。
易听雪双目通红：“我说答应你们，条件是我要去?东市一趟，取回我夫人的衣衫。”
侍卫们横刀阻拦。
易听雪毫不畏惧，指着?为首人的脸，骂道：“你们不要欺人太甚，夺我妻还要辱我至此！我就拿一件衣裳，你们守在前?后门口，难道看不住我一个大男人？”
几人对视一眼，嘶哑道：“给你两炷香的时间。”
易听雪深吸一口气，郁卿曾经和她讲过，遇到这种情况该如?何脱险。
她板着?脸走去?东市。
下午，裁缝铺子人最多。易听雪进了裁缝铺就问：“掌柜的，我来取我夫人的衣裳，她从此不来上工了。”
掌柜刚要说没衣裳落下，一抬头，瞧见门口几个持刀侍卫，转身撩起后堂门帘，催促道：“那你快点?！真是烦死了！”
六个侍卫守在门前?门后，等了两炷香，依然不见薛廷逸出现。来来往往都是些婀娜娉婷的富家娘子和青楼歌女，雪臂香腮，媚眼如?丝。寥寥几个男人里，也没一个长得像薛廷逸。
十炷香过去?了，侍卫们再也忍不住，冲进去?搜查，仍找不到薛廷逸。愤怒之下，要拿掌柜的问罪。
掌柜翻了个白眼，破口大骂：“天子脚下还敢为非作歹？睁大你们的狗眼看看，老娘这块招牌真掉下来，砸死的官都够你跪下喊爹！老娘没看见！赶紧滚！”
“泼妇！”几人面?色青白，怕她东家是哪个大姓氏族，赶快回去?禀告。
众人走后，掌柜锁了门，来到隔壁，上下打量着歌伎装扮的易听雪，又翻白眼：“从衣衫料上看，这群人应该是李家六房。你若敢暴露我——”
易听雪连忙行礼道谢：“救命之恩，万万不敢！”
掌柜冷笑一声：“你这伪装也太不高明了，我一眼就看出你是个小娘子。”
她翻箱倒柜扒出一堆凌乱衣物，丢向易听雪，“男子身板硬。来——穿这个！”
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十二月初，天将落雪。一道天光穿投阴云缝隙而来，落在金殿白玉长阶上。
铜花门一开?，易听雪跳下马车，理了理衣冠，拂袖向前?走。
一道怨毒的目光黏在她身上，易听雪毫不理睬，跟着?内侍踏入金殿。
进士及第?二十人皆在此列。
易听雪稍稍抬眼，只见天子龙椅前?，竖起一道白玉屏风，上头鱼鸟逐游，兰草幽香，并不得见天子真人，不清楚他是否在屏风之后。
如?今，就连天子上朝时，也竖着?这面?玉屏风。满朝文武皆不见天颜。
坊间有话本?谣传，这道玉屏后坐着?的，已不是四年前?那位仁义重孝的天子，而是一只修罗恶鬼，把持着?大虞王朝。
易听雪向来对这些杂说嗤之以鼻。
她又微微侧目，正和屏风侧边，代天子行殿试的考官对上视线。
那人看到她，倏然睁大眼，几近失态，甚至控制不住自己的脚步。
好半天，他才遏制住。
易听雪只看了这位昔日未婚夫一眼，便?垂落眸子不再说话。
唯有平恩侯的视线时不时落在她身上，似有千言万语要问，碍于这是金殿之上，他又是主考官，只得将私情压下，开?始问询考生?。
殿试除了对答方略策，论述圣贤道，文理大义，还会问时务。前?几项易听雪皆对答如?流，丝毫不逊于世家子弟，甚至引得其他考生?投来钦佩目光。
问到最后一项时务，平恩侯略显低哑的声音回荡在殿中：“诸君以为，分科举士与?乡里荐官，优劣在何？”
如?今荐官与?科举并行，但天子要做什?么，众世家子弟也明白，因此都称赞科举更能不拘贵贱，选拔人才。
平恩侯看着?众考生?，视线时不时落向玉屏风后。轮到易听雪，他暗自握紧手中经卷，屏息凝神。
只听易听雪冷声道：“科举皆是无用功，陛下莫要在这上面?白费力气了。”
周遭一片倒吸冷气声，连平恩侯都顿住，以眼神暗示她说错了话。
但易听雪不卑不亢的声音依然响彻金殿，她说起京都酒楼翻了六倍的住店钱，店中打着?地铺的寒门学?子，以及他们为考试倾注家财，最后落魄而归的模样。她说起夫人为了攒钱给她考试，在东市裁缝铺里日夜穿针引线，自己却舍不得吃一口夹肉的胡饼。
“不拘贵贱？君不见会试前?十五皆是六姓七望各家子弟，谁不知其中猫腻！氏族霸占及第?榜位。若陛下只想戏弄天下学?子一场，何必开?科，不如?继续行荐官制！”
“住口！”平恩侯立刻打断，“休在金銮殿上胡言乱语！”
易听雪忽然仰头，冲他一笑。
平恩侯似是想起什?么，清隽的脸上尽是痛不堪忍，蹙眉凝望着?她，冷声吩咐：“还不将她带下去?！”
左右内侍立刻上前?，易听雪深吸一口气，冲着?玉屏风道：“草民一路从石城镇来，见天下太平，以为大虞迎来了圣明君主，只愿披心?沥血为陛下尽忠。今日方知不过幻梦一场！既然如?此。”她环视一圈，冷冷道：“祝侯爷官运亨通，祝诸位平步青云，祝陛下麾下人才济济！”
平恩侯指尖颤抖，恨不得冲上去?捂住她的嘴。
就在此时，玉屏风后传出笑声，似寒泉破冰，带着?彻骨冷意。
在场众人皆噤声垂首。
内侍恭恭敬敬跪在地上。
天子淡淡的声音传来：“治不敬，先罚十下。”
侍卫抄起短杖，令易听雪跪在地上，冲着?她的脊背直接打下去?。
一声闷哼，易听雪攥紧双手。
平恩侯脸色煞白，立刻转身冲着?屏风后的天子道：“陛下！莫要为这狂徒脏了金阶。”
然而玉屏风后寂静，天子并未出言。
五下之后，易听雪已直不起身，若不是裁缝掌柜娘子给她穿了硬皮软甲，或许背上已经肿了。
“你学?问做的不错。”冷淡的声音复传来，“给你一个认错的机会。”
易听雪喘息：“我就是死了，也不会像某些人一样，为了权财名禄，堕落成一条走狗！”
平恩侯眸中闪过刺痛。
她怎知如?今的陛下，已不再是当年那位太子殿下了！
果然，天子又笑了一声：“那继续打。”
十下后，易听雪双手颤抖，扣在殿砖的缝隙上，额间滴落汗水。
金殿中一片寂静，众考生?心?有戚戚焉。
平恩侯面?色灰败，转向玉屏风后：“陛下……”
天子忽道：“薛廷逸，起来谢恩。”
易听雪跪在地上，心?道还有什?么好谢的，抬眼一看，平恩侯和旁边的内侍都变了脸色，古怪地看着?她。
内侍走上前?，一把将她拉起来：“状元郎，殿前?大不敬只治了你十杖啊，还不快谢恩！”
易听雪愣在原地，忽然推开?内侍，跪下急声道：“臣有一事恳请陛下相助！李家六房李元铎想要状元之位，殿试前?强行掳走臣妻刘氏以胁迫臣就范！”
考生?之中，李元铎忽然起身，冷哼道：“状元郎，你想清楚再说话。”
易听雪闭了闭眼，她的确不能拿出证据。
世家当道，难道陛下会为了一个九品校书郎的妻子，动李氏不成？
得罪世家，无异于自毁前?程。
难道她要眼睁睁看着?郁卿，被送到权贵人家继续做姬妾吗？
“臣——”易听雪死死咬着?牙，“臣与?妻子相识于贫贱，扶持至今，情恩深似海。臣不过一介寒门学?子，无依无靠，也曾落难到绝境，遭受百般折辱，几次想要求死……”
她想到建宁王府那段日子，忽地哽咽，“是臣妻将臣一次次拉起来。她第?一个倾慕臣无人赏识的才华，第?一个认同臣满身无用的傲骨。她说，臣不输别人，应当努力活下去?。”
“世人皆懂状元郎才华横溢，可?若非她鼎力相助，臣的才华从何处来！臣惟愿取得功名，弥补她半生?艰辛，却不想临了殿试，她竟为臣遭受如?此磨难！臣可?以为了远大前?程，佯装不知，在李家面?前?伏低做小，但为人如?此，何异于畜生?！”
玉屏风后无声无息。
在场众人闻言不禁动容，悲哀地望着?她。众人皆知，陛下最厌烦提儿女情长。况且她所言，已然触怒了雷区。
平恩侯闭了闭眼：“薛郎，你先下去?。”
易听雪吸了吸鼻子：“臣是个犟种，陛下已知晓了。若陛下不答应出手相助，我就跪死在此地！我在妻在，妻死我死！这状元我不要唔——”
平恩侯直接捂住了她的嘴！
剧烈的咳嗽声从玉屏风后传来。
内侍惊呼：“陛下，保重龙体！”
紧接着?，众人听见龙纹剑出鞘的鸣响。
众人纷纷跪在地上，劝陛下息怒。平恩侯脸色煞白，与?内侍一对视，皆看见彼此眼中的凝重。