作者：听海观澜
明棠又何尝不?知道这?个，只是难免担忧罢了。就如同方?才在裴夫人跟前，难道她就想不?到将来裴钺可能?去参战吗？不?过是关心则乱，不?愿从?裴钺这?里听到肯定的答案而已。
心中存着疑影，却并?未影响定国公府的日常生活。
快到过年时分，正是一年中最忙的时候，明棠去岁已经有过一次经验，今年更得心应手?了许多，与裴夫人一道处置着府内事务并?与各家的人情?往来。
待到除夕之时，照旧四人一道守岁。外面大雪纷飞，室内温暖如春，裴泽已不?像去年那样?会在室内跟一只猫追逐打闹，弄得一头热汗，而是做足了稳重?的大人样?，亲亲密密坐在明棠身旁，怀中抱着减肥失败，越见圆润的小马，听着大人们说话。
在裴家过的第二个年，明棠心中自?然有些别样?的感触，视线触及裴钺，见他似乎有些出神，不?免投以关切的目光。裴钺却是略微停顿一瞬，微微摇头，递给明棠一盏温酒，见她接过，也?取了一盏，轻轻一碰后，仰头饮了。
裴泽照旧是没有酒喝，颇有几分眼馋得看着眼前的一幕，叹口气，举起自?己?的白瓷盏，晃了晃其中微红的果子露，眼巴巴看向裴夫人：“祖母，我们也?对?饮一杯吧。"
虽然不?能?喝酒，但谁说果子露不?能?碰杯了？陆先生说李白都能?跟影子对?饮，他以果子露跟祖母对?饮，也?算得上合情?合理。
裴夫人原本正自?斟自?饮、自?得其乐，听见裴泽这?样?一个小小人说要对?饮一杯，目光不?由?看向明棠二人，见这?两人手?中的酒杯还?没放下，大笑道：“好好好，来，他们两个已经饮了酒，祖母就陪你对?饮一杯。”
添了满满一杯酒，与裴泽的白瓷盏微微一碰，送入口中。
比起去年，长了一岁的裴泽守岁能?力大大增长，一直坐到子时，虽瞧着难免有些没精神，还?是清醒得很。听见外面的鞭炮声，立时清醒过来，要出去看烟花。
大雪依旧未停，府中各处烛火通明，映照着屋檐上、青石砖上处处洁白的雪，恍若白日。一家人站在檐下，眺望着夜幕，各色烟花不?断在雪中绽放，夺目至极。
裴泽原就是为了看烟花方?才强撑着熬到现在，待最后一道烟花也?渐渐消散，他往三位长辈跟前一站，深深行礼，随后便是一连串的吉利话倾泻而出，说完后起身，仰着脸笑。
几个人都没料到裴泽还?准备了这?样?的节目，惊讶之后，便是喜悦，裴夫人取出红封递给裴泽：“背了多久？”
裴泽双手?接了，谢过裴夫人，笑眯眯道：“都是阿泽对?祖母、叔叔和娘发自?内心的祝愿，自?然而然就说出口了，哪里用得上背？”
明棠也?取出红封，深深感叹小孩子成长速度惊人，裴泽先前话都说不?清楚的样?子还?在跟前呢，现在都会说这?种话哄人了。
长辈们都有一种忽然发现家中小辈不?知不?觉长大许多的复杂感慨，暖房中被鞭炮声吵醒的鹦鹉却没有这?么多复杂的人类情?绪，在裴钺欣慰地教导裴泽时，忽然扯着嗓子将裴泽方?才说的祝愿复述了一遍。
夜半时分，又是刚刚放过烟火，积雪覆盖之下天地之间有多寂静可想而知，鸟类那穿透力极强的声音简直声传百里，裴钺当即语塞。
蹲在裴泽脚边，正用尾巴扫明棠裙摆的小马也?显然读不?懂空气，听见熟悉的鹦鹉声，立时兴奋地竖起了耳朵，左右看看，也?跟着“喵”“喵”叫，甚至不?自?觉站了起来，在雪地上印下一个个小小的梅花脚印。
鹦鹉扯着嗓子的叫喊与猫咪叫声此起彼伏，瞬间让裴钺放弃了原本要感慨几句的想法，只拍了拍裴泽的肩膀：“时候不?早了，快去睡觉吧。”
裴泽乖乖点头，跟长辈们告退，一边小声安抚着小马，久违地歇在了静华堂他原本的住处。
雪花仍在纷纷扬扬落下，早先扫出的道路上此时又积了厚厚的一层雪，人走?过，便留下两行整齐的脚印。
明棠忽然起了玩心，特意落后一步，每一步都恰恰踩在裴钺踩出的脚印处。初时还?觉得迈步稍有些吃力，片刻却察觉脚印与脚印的间隔越来越小，显然是裴钺特意迈小了步子。明棠不?由?一笑，将手?炉递给闻荷，小跑几步。
裴钺听到脚步声加快时就有了心理准备，在感觉到明棠靠近时带起的微风时配合地微蹲下身。
明棠头一次感受到这?种视角，不?免新奇，从?后绕过裴钺脖颈，双手?垂在裴钺身前，探头看着前方?不?断延伸的道路。
裴钺接住明棠后就恢复了原本的速度，从?折柳手?中接过灯笼，一手?提着灯笼，片刻间就将其他人甩在身后。深夜寂静，偶尔从?远处传来渺茫的响声，天地之间仿佛只有他们二人，有雪花落在裴钺发上，明棠偶尔轻轻吹一口气，在扩散的烛光中显出一片茫茫的白雾，而后又消散。
两人都是一言不?发，明棠贴在裴钺后颈，觉得心里也?变得很宁静。
再长的道路也?有尽头，远远瞧见墙边探出的诚毅堂飞出的一角，明棠忽而出声道：“若你有一日要外出，务必放心家中，顾好自?己?。有我和母亲在，家里会一切都好的。”
裴钺停顿片刻，感受着颈间分明更重?些了的力道，郑重?道：“我会的。”
随后一夜无话，稍作休息后便起身，一家人装扮过后前往宫中朝拜。
皇城中道路早被清扫得干干净净，马车碾在青石板上辚辚作响，空气中弥漫着雪后凛冽的寒气，嗅一口仿佛能?从?鼻尖冻到人心里去。
及至到了宫宴的殿内，寒意瞬时被驱散，暖融融的梅香扑面而来。
这?种一年一度的重?要场合，自?定下规格后，除非有大变动?，抑或是家中官职发生变化，导致座次有变，几乎每一年都与往常毫无分别。
明棠被引到位中坐下时，就发觉这?还?是她去岁坐过的位置，连悄悄观察几位王妃的角度都仿佛还?是熟悉的。
只是一年过去，这?些人的神情?与态度也?与去岁有了分别。晋王妃不?见去年那种浑然天成的自?信，楚王妃也?没了去岁身怀有孕时被皇后倍加关注的红光满面，一时之间倒还?是显得势均力敌，分不?出高下。倒是燕王妃，许是因为难得将小郡主带了来，皇后难免多关心几句而显得活跃了许多。
好容易走?完了流程，不?用再去思量那些弯弯绕绕的话，明棠与裴夫人相携出了宫门，却只见定国公一人在此，裴夫人心头一跳，也?顾不?得对?这?个人有多厌烦：“阿钺怎么不?见？”
定国公显然心中有怒气未发，看了裴夫人一眼，硬邦邦撂下一句：“你养的好儿子长本事了，被陛下留下来说话。”说完，转身便走?。
他到现在还?记得方?才宴毕，汪伸将裴钺从?自?己?身后请走?，与其他几位公卿大臣一道被陛下召见时，周围那些人隐隐投来的目光。
尤其是同为国公，靖国公、虞国公，甚至荣国公都在召见的范围内，偏偏到了他这?里，陛下半点要带上他的意思都没有，而是唤走?了裴钺。
这?不?是明摆着的看不?上他么？
就算早知道自?己?不?如林氏生的裴钧裴钺两兄弟得陛下欢心，定国公也?从?未想过会在新年的头一天，在众多朝臣面前被赤裸裸的将这?件事揭开?。
心中恼火，加之本就关系疏远，定国公自?然没心思告知裴夫人与明棠婆媳两个更多信息，心中冷冷道：还?让我叮嘱她们不?要担忧？为母、为妻，忧心丈夫和儿子不?是应当的吗，且慢慢胡思乱想着吧。
裴夫人果然面有忧色，与明棠对?视一眼，见她面色也?不?对?，并?不?多话，上了车，出了皇城，方?才问她：“你可有什么头绪？”
明棠点点头：“怕是真如母亲前些日子和阿钺猜测的那样?，要有战事了。方?才我留意看了，靖国公和虞国公两位夫人上车前都是先与人说了几句话，怕是两位国公也?被留下来了。”
裴夫人原也?隐隐担忧是这?个，不?过是随口一问，并?不?指望明棠说什么，听了她的话颇有些赞许：“没想到你还?能?留意到这?个，果然细致。”
兵来将挡，水来土掩，猜测已落实了七八分，裴夫人便不?再多心，左右这?事最终还?是要看陛下和阿钺的意思。若他真要出京，裴夫人相信以裴钺所学定然足以面对?任何的困难，若不?然，怎么对?得起这?些年的种种坚持？
思索中，双手?却是不?自?觉紧紧握在一起，指尖都有些发白。
终于到了家，明棠与裴夫人作别，回到诚毅堂中，换了家常的衣服，歪在迎枕上，脑中却全是对?此时宫中情?形的猜测。
思绪烦乱，又毕竟进宫一趟，想着想着，不?由?眼皮发沉，脑中也?有些滞涩，朦朦胧胧的似是睡着了，又似是还?清醒着。
不?知过了多久，门帘落下发出一声轻响，随后是熟悉的脚步声，明棠霎时惊醒，见是裴钺回来，立时坐起，就要起身，却被裴钺伸手?按住。
他已去了外面的大衣裳，兴许是在正堂中站了一会儿方?才进了内室，身上毫无刚从?外面回来的寒气，将明棠搂在怀中，向后靠在枕上，手?指不?自?觉绕上了明棠一缕散下的发丝把玩。
明棠等了他片刻，却不?见他说话，立时坐正，凝眸看他：“可是与你昨天急匆匆去了前院的事有关？”
裴钺点点头：“幼娘不?是昨夜就猜到了吗？”
他昨夜属实被惊到了一瞬，没想到明棠竟这?样?敏锐又能?联想，一下就猜中了是西边来的消息，待知道了明棠的态度，原本的愧疚也?化作了坚定。
也?是因为提前一天得了消息，又知道了明棠的态度，他今日被陛下召见议事时，才能?从?容镇定，而不?至于因担忧家中态度而举棋不?定。
明棠眸光一颤，裴钺已是开?始细细解释：“北边草原上遭了雪灾，鞑靼三王子便率兵叩边，接连劫掠了七八个村庄，又要攻甘宁城。彼时荣国公世子正在甘宁城中，因嫌城小兵少，畏惧鞑靼兵力，竟趁鞑靼人叫阵时偷偷带着亲兵从?另一侧城门逃了。逃跑时还?中了一箭，正在长安城中养伤。”
提起这?些细节，裴钺显然相当不?满，继续道：“他兴许也?知道丢人，极力瞒着消息，想拖到年后再让京中知道消息，谁知道瞒消息这?种事也?是成事不?足，恰恰好拖到了大年初一，让陛下得了消息。”
明棠也?有些沉默了：成事不?足这?个形容，用到这?里还?真是贴切又讽刺。
第99章
荣国公世子?, 明?棠并未见过，一向也是只闻其名，并不知他本人是个什?么样的模样性?情。
上一次听闻此人, 还是她初初嫁入裴家, 与裴夫人一道前往宫中敬贺皇后千秋节时。
彼时诸命妇进宫朝拜，大礼过后, 皇后在凤仪宫中召见诸命妇, 因荣国公世子?得胜, 宫中德妃还想在命妇朝见皇后时前来炫耀, 不过被皇后三言两语挡了回去?。
明?棠当时还在心底悄悄惊叹了一番皇后的底气十足与不留情面, 深刻意识到这位能稳坐中宫数十年的皇后果真是名不虚传。
当今皇帝向来注重边防，裴钺往日与明?棠闲聊时也曾略微提及过边防情形。辽东自?不必说?, 虞国公亲自?镇守, 向来固若金汤。而西北的各个重镇里, 榆林先有裴钧，后有草莽出身、勇武过人而被擢升为总兵的万虎，甘肃则有穆总兵数十年来驻守边关, 亦是向无阙漏。
长安在西北一线里都是大城, 又是荣国公世子?镇守, 向来人力?物力?不缺，前年因各处都风平浪静, 不过循例操练，唯荣国公世子?得胜，还颇受了皇帝一番赏赐, 在京城百姓中也颇具人望，不少人将之?视为如?靖国公这类名将的继任。
因其是德妃娘家兄弟，天然被归做皇长子?晋王一系, 连带着晋王的底气都显得更足了些。
如?今这位未来名将石破天惊，送来的却不是封狼居胥此类能流传千古的荣耀故事，而是弃城而逃这样注定要从另一个角度被载入史册的“荣名”，也不知那些一向对他充满信心的人该作何?想。
便是不谈他弃城之?过，便只看?他连拖消息这样在此时的通信条件下再简单不过的事都能搞砸，明?棠甚至不敢想此人平日里又该有多么草包。
更甚至，若往深了追究，前年所谓的胜仗也不一定毫无水分。
明?棠无从揣测众人的想法，亦不关心这位荣国公世子?接下来会有怎样的结局，只凝望着裴钺，指尖深深陷在掌心，留下几个月牙状的指痕。
即便早猜到裴钺可能要上战场，亦做足了心理准备，知道裴钺是要去?接手?这样一个连拖延消息都做不到的人留下的烂摊子?，又让明?棠怎么能放心的下？
她不能劝阻，也无法改变皇帝的任命，脑中千头万绪，最终化作一句：“没用的东西！”
明?棠鲜少这样直白地骂人，裴钺第一时间居然觉得新奇，不由遗憾此时两人并非相?对而坐，无法看?到明?棠此时的神情。
牵过明?棠手?掌，裴钺慢慢摩挲着她掌心那几道陷进去?的月牙痕，似乎要将之?抚平，也似乎要通过这种方式将他的心情传递给明?棠，一边缓缓道：“事情没你想象的那么糟。”
“荣国公世子?虽不堪大用，如?今又在养伤，军备却都是齐全的，军中有不少以往提拔上来的偏将，再加上如?今的李知府行事稳妥，现下局面也还稳得住，并非你想象中那种连番血战的情形。”
“只是，”裴钺语气沉了沉，“再让荣国公世子?继续做这个总兵显然是不成了。若只是领兵不利，戴罪立功的事并非没有，而他先是弃城而逃，再有试图瞒报消息而不成的事在，陛下如?今深厌他，又疑心他这几年在军中怕是还有旁的事没被揭露出来，故而定要指派人接手?而已。”
“而这个接替的人不仅要有领兵之?能，又要熟悉西北形势，最好身份上还能压他一头，以免压服不住他的下属，以便慢慢理清军中的事情。这几桩里反倒是领兵稍弱些也没关系，所以几乎算是非你莫属？”明?棠微微后仰，这才算解了些疑惑。
裴钺轻“嗯”一声，手?上轻轻用力?，将明?棠往自?己怀中带了带，感觉她原本紧绷的脊背稍稍放松，形成了个靠在自?己怀中的姿态，即便知道明?棠定能听懂他的意思，也还是不自?觉为明?棠的敏锐赞叹：“就是这样。”
实际上，他还有一句话没说?：那就是此次领兵叩边的鞑靼三王子?与先前的大王子?一母同?胞，在那位大王子?去?世后，继任可汗的可能性?相?当高。
当年裴钧与那位大王子?苦战一场，数百亲兵仅有十余人活了下来，裴钧亦因伤重难治英年早逝。时至今日，幸存下来的老兵提及当时的场面依旧痛恨难当，恨不能以身相?代。
年前裴钺前去?看望被荣养在裴家庄子上的那些亲兵时，还有身体尚可的亲兵请缨回榆林，自?称死前若能再手?刃几个鞑子?，也算还有些用处，以慰裴钧将军在天之灵。亲兵尚且如?此，裴钺又怎能不痛？
那日得知是此人带兵叩边，裴钺就已暗暗有了决定，却在今日被召见时隐忍不发，只等着其他人先开口。而朝中诸人也果然因各种目的，一致推动裴钺前去?接手?边防，却又担忧裴钺不肯放下京城职务前往陕西——按常理算，裴钺确实没有同?意的理由。
陛下跟前各人明示暗示，裴钺看?了好一场戏，做足了姿态，自?谦过几轮，方才“迫不得已”放下了原本位高权重、天子?近臣的金吾卫指挥使?一职，答应前往陕西接手?此事。
只是这些细节自然不必跟明棠细说?，裴钺将明?棠牢牢抱在怀中，下巴搁在她肩上，转移了话题：“我知道你和母亲不会阻拦，但心中也难免会担心我的安危，恐怕不管我此时说?得再多，待我离开，还是会心里牵挂。我只愿你们牵挂之余，务必要保重自?身，如?若不然...”
“如?若不然，恐怕你身在陕西，也不能安心做事？”明?棠接口，而后深深吐了口气，顺着他的话，笑道：“你放心，京城每日都有大大小小的事，我、母亲和阿泽也忙的很，兴许每日里只能抽半个时辰来一起想一想你，旁的再抽不出多余的时间来。你只管安心。”
原本隐隐有些紧绷的气氛悄然放松下来，隔间宴息室里隐隐有细小的动静传来，不知是谁掌了灯，明?亮的烛光透过镶了明?瓦的门蔓延到内室，在昏黑的夜色里拖出暖黄的痕迹。
因知道明?棠和裴钺在内室说?话，外?间的人没有打扰，掌了灯后便静悄悄出了门，两人却也没去?管烛光衬托下越发显得昏暗的内室，只安静着相?拥，任由气氛渐渐沉静。
过了好一会儿，明?棠才打起精神：“既然已经定下要走，还是早些收拾东西的好，我知道你要赶路，必定要轻装过去?，但现在天寒地冻，总有些行装是省不了的，总得有个章程才好。还有，向来跟族中的亲眷来往时，也有人试探着递过话，说?是想让家中子?弟跟在你身边奔个前程。你要到陕西，自?然也要带班底过去?，亲卫是少不了的，带几个族人过去?总归有些事要方便些。”
“若你有心要带人，我眼下就得递消息去?了，等人下定决心，你这边又要挑一遍，看?看?适不适合，再有种种琐事，没有个两天功夫是下不来的。”
说?着，明?棠就已不自?觉在脑中盘桓着先前与她递过话的人，思索着派哪几个人去?走一趟。
她这里想着想着精神了起来，裴钺何?尝不是为她的敏锐略吃了一惊，不待她开口喊人过来，先是坦言：“族中哪家子?弟合适，我心中有数，已让长风去?递消息了，待会儿就要在前院见他们。”
随后略有些迟疑地问道：“幼娘，你是不是察觉了什?么？”
明?棠扶额，轻声笑了起来。
裴钺越发笃定明?棠已经察觉到了，搂住明?棠的力?道更重了些，偏头注视着明?棠的表情，小心翼翼道：“幼娘，不是我不明?说?，实在是我也不舍，但机会难得，若是不能好好把握住，下次有这样的时机还不知要到何?时？”
“九边重镇都有已有人镇守，兄长先前在的榆林且不说?已有大将之?风的万总兵镇守，便是他也犯了错，陛下恐怕也不会把我放到榆林去?。此次陕西无人，朝中诸公又把我推上前来，一致认定我是最合适的人选，实在是最好的机会。若我能完满解决此事，就有了离开京城到地方的最好时机。”
金吾卫是位高权重，但越发风起云涌的现在，掌着皇城防卫的这个位置实在是过于要紧，不知有多少人把他视作眼中钉肉中刺，裴钺也厌烦了跟一群明?知道目的的人打交道的日子?。
“况且荣国公世子?无能，边关情形现下虽说?稳住，但我也想亲自?过去?。裴家世世代代都有人葬身西北，如?今因一将无能而累得百姓受苦，我既是裴家人，也想我这一身所学能多少有些用处，打得鞑子?不敢来犯，也让这次的事不再重演。”
只是这样一来，他以后恐怕就要常驻陕西。
裴钺亲眼目睹长兄和长嫂分居两地，却从未想过自?己也有因不舍与妻子?分开而犹豫不定的时候。