作者：史官提笔
队列中自然不乏考了好几次的老生。
杨思焕跟着她们步步往前挪，似也被旁人的情绪传染，脚下也拖沓起来。
过了仪门便是龙门，这是考生入考场的搜检通道，杨思焕向前一步张开双臂，由着她们一通乱搜。
她回头，秋阳掠过布满荆棘的高墙，焦辣辣地照在脸上，检查完毕，有人发了两根蜡烛给她。
“进去，下一个。”
为了加强监督，贡院的四角上都建了望楼，便于随时瞭望观察。
中央立着一座高大的三层建筑，像一座小塔，二、三层只有柱子没有墙，柱子上挂着两副对联。
“慎终追远，明德归厚。”
杨思焕听到自己低声念了出来。语出《大学》，想必这就是明远楼了。
三楼中央置有一桌二椅，是监考官和巡考之座，开考后她们二位就会坐在上面，脚下考生的一举一动尽收眼底。
明远楼以南皆是密密麻麻的号舍，不像院试大小不一的号舍，乡试的都很标准：宽三尺，深四尺。
杨思焕找到自己的号舍：简简单单的石头洞。靠里的砖托上，横置一块木板充当椅子，一边还叠着硬邦邦的被子。她坐了进去，压迫感油然而生。
免费的廪粮不是白吃的，过去的一年她个头猛蹿，肩膀也宽了许多，身上的长衫还是张珏给的，之前的根本套不上了。
一想到要在这小小的石头洞里，束手束脚地待九天，她头皮都开始发麻。
正在她愁眉不展时，听到有人高声惊叹：“诶...居然是底号，我这是什么运气！”
此话一出，众试子皆笑。
杨思焕微微张口，愣了愣也扯着嘴角笑了，想起院试时方仕林那货也在底号，在厕所旁边坐了两天，出来好一通抱怨。
有了比较，心中的不满很快就烟消云散。
她将靠在墙边的另一块木板也横放在砖托上，两块木板合起来恰好铺满号舍，就变成了一张床。
待明日开考
时，她只需将外侧的木板拆下，挪放到高一层的砖托上作桌案，就有了一套桌椅，不禁暗叹当中的精妙。
铺好被子，天色已经暗了下来，草草吃过统一发派的馒头，她就蜷在木板上，迷迷糊糊睡了过去。
“嘡～”
突来一记敲锣声将杨思焕惊醒，她揉了揉眼睛，天蒙蒙亮，内帘官排排立于甬道两侧。
她赶紧起来归置一番，端坐在号舍里，就等着卷子发下来。
不一会儿，就看见知府与一身着绯红补服的人，二人背手拐进众人视线，顺着甬道走下去，一起登上明远楼。
待二人在楼上落座后，知府低声向身旁的侍从说了几句话，接着又一声鼓声响起，开始分发考卷。
今日是第一场考试，作一首试贴诗，外加一篇八股文，题目从《四书》里取。
卷子一发下来，杨思焕就怔住了，她缓缓举起手，正要说什么，却听有人抢在她前头朗声说道：“大人，学生的试题印刷有误，请求更换。”
话音刚落，周遭唏嘘一片，纷纷有人举手：“学生的也没印好，连个题都没有。”
巡考官闻言当即大喝一声：“肃静！考场中如此喧哗，成何体统？”
说着，缓步踱到第一个举手者的身边，拿起卷子看了一眼，又拿起另一个试子的卷子再看，挨个看过去眉头越锁越紧，末了抬头仰望明远楼上的二位。
“这......”
明远楼上，东边坐着的是应天来的主考官，姓娄名肖，此时正神态自若地喝着茶，知府坐在她右手边。
巡考官上去与知府耳语：“大人，出事了，那卷子.....”说到这里，下意识往主考官那边瞟。
知府问：“卷子怎么了？”
娄肖这才开口缓缓道：“劳烦告诉她们，卷子没错，题就是这么个题，看不懂的可以睡觉了。”
巡考官：“......是，下官知道了。”
开考的锣鼓声响起后，杨思焕迟迟不落笔，甚至怀疑自己是不是在做梦，乡试考场上居然会出这么一道怪题：O---题目就是一个滚圆的空心圆圈，以这个圈圈为题作一篇八股文。
她盯着所谓的题目看了好久，思绪从《大学》跳到《中庸》，又从《中庸》飘到《孟子》，最后只能无奈地搁下手中的笔。
看来这个题，她一时是破不了了。
但她不想就此坐以待毙，左右还有两天的时间，不如先来做试贴诗。
于是她先跳过八股文，改做试贴诗部分。
这次试贴诗的题目是：《湘灵鼓瑟》，看到这题杨思焕颇有感触，当初薛教谕强行压着她们看的“杂书”竟派上用场了。
此题典出《楚辞》，杨思焕在心中吟道：“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷。”当中的湘灵鼓瑟便是今日的诗题。
这题对于大多数考生可能并不陌生，毕竟能坐在这里的，都是从院试中闯出来的。
因此光是写，人人都能写点东西，搏出彩头却是难了。
杨思焕思忖再三，大约小半个时辰之后，才提笔在稿纸上写下：
《湘灵鼓瑟》
一鼓山间瑟，俄闻帝子灵。
冯夷空自舞，楚客不堪听。
万籁归纤尘，凄音绕杳冥。
苍梧啼忿怨，石兰话幽馨。
流水排湘浦，哀风近洛城。
曲终人不见，明月照峰青。
开篇化用《楚辞。远游》的原句，中比引用“舜君啼竹”的典故，后比化用宋朝钱惟寅的诗作，不过在这个世界是没有宋朝的，原诗无人知道。
但原诗也是根据“湘灵鼓瑟”这个典故作的，这样一来就没什么问题了。
她落笔后，又反复检查了好几遍平仄韵律，确认无误后才将它誊写到答卷上。
收笔之后，她将答卷搁置一边，目光重新落回那个诡异的圈圈上。
一个圈圈如何与《四书》扯上关系？她托腮沉吟，眼看着夕阳西下，汗顺着脸颊流到膝盖上，好几个时辰过去了，稿纸仍是空白一片。
若连题都破不了，就只能交白卷了，难道，她真的只能再等三年？
第32章 三天不洗澡，终于考完了……
天光渐昏，周围人纷纷点起蜡烛，杨思焕依然独坐在黑暗中，双手抱头，脑袋空空如也。
天圆地方、外圆内方……这些词在她脑子里来回穿梭，可它们跟《四书》却是半点关系也没有。
题目是：以《四书》之O为题作一文。
短短的几个字，她不知来回看了多少遍，这会儿她也点起蜡烛，一咬牙，实在不行就以“外圆内方”为题，总比交白卷好。
人常以方喻原则、以圆喻灵活，所谓外圆内方，可以比喻为人处事的方式，内里刚正守则，外在却是圆滑世故。
如此说来，外圆内方倒和《中庸》有点关联了。想到这里，她眉头渐渐舒展，提笔写下《外圆内方》，刚写完又发现一个问题。
外圆内方虽和《中庸》扯上了关系，但题目明明只有一个圆，“方”何在？
念及此，她心下一转，将题改为：《有圆无方》。
她想表达的“有圆无方”，是做大事不拘小节，在急事面前灵活应变，在承题时打算引用望梅止渴的典故，接下来按部就班地写下去就是。
但转念一想，若这个题从另一个角度来看，就大有问题：有圆无方，说得不就是不顾原则而肆意行事吗？
这种看法虽然偏执，但也不是没有道理。
她想到这里，不禁仰头，看着明远楼上随风摇曳的火把，火光之下只能隐约窥见那位主考官朦胧的身影，谁知道这位大人是什么性格？
笔还没落下，新愁又上心头。
以此为题见仁见智，着实是存在争议的。
万一那位大人揪着那个偏执的角度不肯松口，落榜事小，被扣上狂妄自大、目无章法的帽子就麻烦了。
杨思焕在县学的这段时间，被薛教谕一路训过来，因此考量事情也多了些心眼。
为保万全得重新立意。她吹灭了蜡烛，趴在木板上继续天南海北地乱想，呼吸渐匀，不小心就这么睡着了。
她做了一个梦，梦中她跪坐在启明书院的学舍里，那时候她才开蒙，头上抓了两角，桌上摊着一本半旧的《孟子》。
耳边响起赵先生的声音：“杨思焕，你来读一章。”
话音刚落，一阵大风扑了过来，将桌上的书纸翻得哗哗作响。最终停在目录页上。
她猛然惊醒，原来题目是个意思……
次日下午收卷的锣声响起，北边帘幕中走出几列帘官，她们依次走到考生面前，将卷子收了进去。
杨思焕将卷子交给她们时，突然松了一口气。第一场考试就这么结束了。
卷子被收了上去检查完毕之后，贡院才开门放人，一时间试子们纷纷涌出号舍往外拱。
都是三天不洗澡的人，那味道可想而知，杨思焕闻着自己身上的馊味都嫌弃，干脆就坐在号舍等她们先出去。
“杨啊。”不知何时张珏背手站在她的号舍前。
杨思焕面色一沉，唯恐这厮跟她讨论试题的事。却听那厮气定神闲问道：“晚上吃什么？”
二人一道出去了，都避而不谈考题的事。张家的侍从早就在场外候着了：“杨姐儿，你的包袱。”
“多谢了。”
杨思焕拿着自己的包袱，跟张珏并排走着。
张珏边走边道：“我包了一层客栈，你今晚就住我那，反正空着也空着。”
杨思焕回：“你的好意我心领了，但我原来的地方挺好。”
张珏没好气地嘁声道：“嘁，生怕我找你要钱？随你了。”她顿了顿又道：“那考完之后一起吃个饭总可以吧，放心，不要你掏钱。”
杨思焕：“.......”
那厮说完就拐进巷子里，夕阳下，长长的影子从墙上拖拽而过，很快就消失在视野中。
杨思焕找了家客栈先洗了个澡，放松了一夜，第二天又被关进石头洞洞里。