作者：史官提笔
一旁的刑部郎中不懂娄肖话里的意思，却也陪着笑笑：“张侍郎这几日就要回京了。”四顾无旁人，压低声音继续说：“听说还带回了齐王的兵符，是皇上授的意，几位阁老都被蒙在鼓里。”
这郎中原在刑部顺天清吏司，后由齐王正君的外家举荐到京城，手头的几桩小案子都处理得不清不楚，空有一张八卦的嘴。娄肖“哦”了一声，“你消息倒灵通得很。”
当即把郎中的话噎了回去，娄肖端起茶杯，目光飘到窗外，傍晚的红霞映得假山池面一片透红。
娄肖闻着茶香啜了一口，才缓声直言：“刑部虽由齐王监管了几年，到底还是六部的一份子，你们顺天的情况本官不清楚，这里却是直属天子的。”
娄肖铁面，这是满朝皆知的事，说这话时神态平和，却不怒而威。
郎中听她话里有话，竟不知怎么接下去，尴尬之余只得陪笑应是，此后再也不敢多嘴半句。
待娄肖审阅之后，郎中将供词收归入档，借转送大理寺的由头退了下去。
郎中刚出去不久，就有人过来回话，是娄肖贴身的护卫娄二。
“大人，今晨江宁乡下有郎中告状，说有个女人带着疑似瘟病的患儿去她诊所看病，那孩子脸色铁青，指节发紫，郎中不敢接收，那女人便抽出刀来逼着郎中开药。”娄二年方十七，声音略显稚嫩。
听她说完，娄肖抽了口凉气：“江宁离京城不远，果真是瘟病，那就麻烦了。”
“倒不是这个病，郎中被逼着给孩子号了脉，说来也怪，那孩子模样虽吓人，却根本没病，郎中只给她开了几贴活血生津的补药，那孩子就好转起来。”娄二道，“后来那女人出去办事，把孩子丢在医馆，孩子醒来见家人不在，大哭了一场，医馆的小学徒拿甘草片哄了好一阵才把她哄好。问过才知道，这孩子是被人拐了出来，今天一早，医馆的人便去衙门报案。”
娄肖听她说了这么多，和刑部压根没有半点关系，便没了兴致，自顾自地翻着典籍：“你啊，是越发的不着调了，我叫你去查周家的事，也不见你这般积极。”
“大人请听属下说完。”娄二道，“那孩子不是别人，正是孙侍郎前阵子已经溺亡的长孙女。这事说来话长，应和孙侍郎贪墨一案有关，属下打听到，孙侍郎在大理寺听说这件事，当即捶胸顿足、口吐白沫，差点就背过气去、死在牢里。”
娄肖想了想，“孙协早知自己在劫难逃，所以费尽周折以假死的手段把孙女送出去，然后才来自首？众目睽睽之下，她是怎么做到的？”
“有密道。”娄二道。
“密道？”
“正是，墓下有密道，通往几里外的私宅，绝非一朝一夕能完成的。”娄二想到这里，激动不已，头皮都开始发麻，“大理寺少卿已介入调查，再耽搁几日，刑部只能看着大理寺邀功了。”
没说几句就开始抱怨：“人比人真是气死人，某些人生来就衔着金钥匙，祖孙二人同朝为官，咱要抓人得层层上报，人家大手一挥就能给办下，还不是因为后面有个当阁老的祖母。”
不等她说完，娄肖抬手就是一戒尺，打得娄二一声惨叫。
“你母亲不在，你当真就无法无天了。”娄肖说完又
抬起手来。
娄二这下反应倒快，连忙双手抱头后退几步，叫了声：“小姨！”
娄二是娄肖长姐的遗腹女，再不成器也终归是娄肖从小带到大的。
看着侄女抱头惊慌的样子，娄肖纵是不苟言笑，也不由地心软，晃到娄二身旁摸着她的头，轻声叹道：“这话在我面前说说倒罢，要是传了出去，我也护不了你，知道吗？”
娄二点了头，看着娄肖背手跨出政务房的门才松了口气，谁知娄肖很快又重新折回来，问：“周尚书的事，你可查清了？周家少爷、小姐各在何处？”
“这......”娄二支支吾吾半天答不上来，含糊不清地说：“听说周家在那场大火中丧生了，至于周少爷......失足滚下凤凰山，我去徽州看过了，那么陡的坡，滚下去连渣都不剩，所以他应该......应该也死了。”接着话头一转，跺脚道：“我合该是习武从军的人，本就不喜欢做这些，您偏要我跟着您。”
“我将你留在身边好生教导，反倒是我的错了？”娄肖长叹一口气，横了娄二一眼，拂袖径直离开了。
***
到了春分的前一日，被关了近两月的杨思焕终于被放了出来，不过在数日前她已经被革去礼部侍郎一职，今上圣裁，判下三十刑棍，贬她去开封做知县。
行刑之前，陆公公亲自赶到刑部，向刑部主事道：“陛下口谕，杨大人一时糊涂，左右也有功名在身，用刑当顾体面。”
“微臣明白，明白。”
陆公公说完就站在那里，看着杨思焕被人带到刑房里，当她趴上刑凳上时，四下再无闲人。
才十杖下去，杨思焕已是满头大汗，鬓发黏在脸侧，清秀的面庞煞白一片，一声声沉闷的杖声响起，只见她攒眉咬牙，一声不吭。
“先等一下。”眼看着人就要晕过去，陆公公屈身蹲到杨思焕身侧，低声说道：“大人，陛下早就晓得周大人的事了。”
几近昏迷的杨思焕听到这话，周身凛然一震，竭力一把揪住陆公公的衣领，大口大口地喘着粗气，瞪大了眼睛，嘴唇掀动不知在说些什么。
“陛下还说......”陆公公凑得更近了些，耳语了一句。
杨思焕晕晕沉沉地听罢，手才慢慢松开，嘴角渐渐扬起，脖颈一软就睡了过去。
陆公公小站片刻就回宫复命去了。行刑的两个狱卒探过杨思焕鼻息，倒吸了一口气，实在怕把人打死，最后就象征性地来了几下。待人被抬走后，其中一个瘦高的狱卒悄悄问另外一个：“公公那话什么意思？”
“哪句话？”
瘦高狱卒道：“你难道没听到？”招手附耳，另一个会意地贴过去，听她说：“杨大人晕过去之前，嘴里念的是：‘凭什么，凭什么都由我来受？’，陆公公就答：‘陛下说，他不会欠着任何人。’叫杨大人宽心。”
矮胖狱卒就笑：“君对臣下说欠？我倒是头一回听说。难不成指望向天子讨人情？便是讨来，只怕也没命消受了。”
瘦高狱卒轻捶了一下对方：“别以为我不知道，为了你家刘大人那点赏钱下狠力，你差点没把那孩子打死。要不是我拦着，真打死她了，咱俩都得丢饭碗。”
矮胖狱卒左顾右盼的惊道：“什么刘大人李大人的，你休得胡言。”
“得了得了。”瘦高的狱卒哂笑着轻抬沉甸甸的袖袋：“喝酒去。”
矮胖的狱卒也笑：“你还不是也一样。”
两个人有说有笑地离开了，一时间甬道里、街面上充斥欢乐的气氛。
第98章 一更
思焕到了刑部不久，周世景曾来探过一次监。杨思焕在狱中无事可干，除了吃就是睡，小脸圆润了些。
倒是周世景在家劳心劳力，清减了许多。
那日刑部主事正隔着栅栏同杨思焕说话。
主事不明白，礼部的金库都有专人把守，到底如何才能在神不知鬼不觉的情况下将银子还回去。遂特地泡了壶太平猴魁来问杨思焕。
“那天夜里又是打雷又是下雨，再大的动静也不会有人注意。我便翻屋揭瓦也没人知晓，就从院外将梯子横搭在院墙和屋顶之间，爬上了库房屋顶。”杨思焕啜了口茶道。
主事是个老实巴交的中年人，说话慢慢悠悠，一面低头记录一面好奇地问：“然后呢？那么多银子，到底是怎么搬到屋顶的？”摸着下巴眯眼狐疑地说：“大人不会有同伙吧？”
又忙说：“大人不要介意下官的玩笑才是。”
虽已说了是玩笑话，杨思焕还是被这话呛了一口，难道自己要告诉别人，当夜给她踩肩膀、托她翻墙的人是大理寺少卿陆长松吗？
念及此，她一副好汉不提当年勇的神态，望天描补道：“要不怎么说当时狂妄自大呢？当夜我一个人，用几个木轮做了滑车，不知大人可知道那个？”
主事想了想：“下官曾读过《秦皇纪本》中有一话，为‘泗水取鼎’，绳绕木轮，可是那种机巧？”
一时间两人相互投以欣赏的目光。杨思焕自身读书甚少，自然比不得这些土生土长的读书人，这些动辄就能引经据典、出口便是典故出处的人，在她眼里是会发光的。
这时她就不由地想起周世景，忽就沉默起来，静静望着高墙的窗外，只见树影摇曳，影影绰绰地迷糊了光线。听主事摇头啧然：“大人真乃奇人。只可惜，这机巧实在用错了地方。”
“大人教训得是。”杨思焕心不在焉地端起茶杯呷了口茶，“只是人不由心，身不由己。”
主事颔首：“大人还年轻，此番教训引以为戒，总有出头之日。”复叹道：“不像下官，三甲末尾的品次，抬头就能望到天了。”
主事离开没多久，杨思焕倚墙小歇，听到过道里蠹蠹的脚步声，声音莫名的熟悉，她睁开眼睛，果然看到狱卒引着一个清俊高大的男子走了过来。
“哥......”杨思焕听到自己唤了一声，随即上前扣住栏杆，隔着栏杆想说什么，又因狱卒来回徘徊巡视，她说不出来，只是久久地望着周世景又唤了一声：“哥.......”
周世景微微牵动嘴角，犹豫了一下，伸出手去摸着杨思焕的脸颊，凝眸望着这张俊秀的脸庞，竟半开玩笑道：“看样子你过得很好，我便放心了。”
他着竹叶丝纹白绸袍，外搭了件同色大氅，靠近时就可闻到淡淡的皂香。
杨思焕将手覆在正在抚她脸颊的手背上，笑道：“你是嫌我胖了吗？”
“怎么会？”周世景温声道。
两个人说了会儿话，杨思焕发觉周世景虽偶尔会笑笑，但眉头总是蹙起的，故作轻松的样子。
自那夜刘氏把杨思焕的身世告诉周世景时，他便开始纠结，思忖着要不要将这事告诉杨思焕，以自己对她的了解，她并非忘恩负义之人，就算告诉她，她也不会就此和杨家断绝关系的。
却是陆太傅那边，周世景不敢轻易联系。当年陆家公子陆天由和外女私通，暗结珠胎生下女儿，差点因此连累整个陆家家破人亡。
若不是杨母临危受命，冒死将襁褓中的杨思焕带出陆家，说不定陆老太傅真就将她掐死了。毕竟老太傅为了家族，连自己唯一的亲儿子都可以逼死，更别说杨思焕这个生母不明的“罪魁祸首”了。
周世景近来暗中多方打听，也没将当年的事完全弄清，甚至思焕生父陆天由的私通对象都无从查找，当年的知情人死的死、疯的疯，线索基本都断了。
周世景只打听到原本陆天由与已故的陆将军是双生姐弟，他出生时又弱又小，小时候生病，好几次差点夭折，陆太傅便给他取了乳名，叫“陆九”，希望他能健康平
安长大。
陆老太傅原配的夫郎早逝，她亲手将陆天由姐弟带大，对他们姐弟的态度与家里庶女的截然不同。
据陆家离休的老翁翁回忆，太傅对姐弟俩一向严格，另一方面也很用宠爱。既慈又严。
陆天由出事后，老太傅像变了个人，动辄发脾气责难旁人。所有人都以为当年是她亲手掐死了自己的外孙女，实际上杨思焕却是好好地活着的。
但这并不能说明太傅有心放过那孩子，或许是陆天由的胞姐出手救下她的。事情还没弄清楚之前，周世景不便冒然去和陆家摊牌。
如今陆长松的母亲，也就是陆天由的同胞姐姐不在了，再也没人可以护这个孩子了。周世景怕老太傅得知杨思焕的身份，非但不出手救她，反而想像当年一样再度对她这个“孽。根”下狠手。
如今的陆太傅已是德高望重的内阁大臣，她要想碾死杨思焕这只小蝼蚁自然是轻而易举，哪怕只有一丝丝可能，周世景也不愿将思焕置于险境。
“哥，哥.......”杨思焕道，“你看起来有心事。”
周世景回过神来淡淡地应道：“你在这里一日，我便为你操心一日，你说呢？”说话间，笑着摸了一下思焕的头。
听她这样说，杨思焕就不问了，将话锋一转：“哥，你答应我一件事。”
“什么事？”
杨思焕说着就凑过去，隔着栏杆向周世景耳语了几句。
“哥，你从前在锣鼓巷的那处私宅还在么？”杨思焕道，“等我从这里出去，我们去那里住一段，只有你和我，不要告诉爹，行不行？”
周世景愣了一下，然后抿唇颔首，心思重重地以指腹摩挲着她的脸道：“好，我答应你。但那时你需得好好的，否则我可是要恼的。”
***
周世景将杨思焕带回他们的小宅子里，但杨思焕却忘了自己答应过的话，将自己弄得遍体鳞伤。
杨思焕受刑后被人抬走，在途中醒过来一次，疼痛难忍，闻到那熟悉的皂香，知道自己是趴在周世景的怀里的，影影绰绰地听到他唤着自己的名字，当即便放下心来，又沉沉地昏睡过去。
当杨思焕静静地趴在床上时，中衣和伤口黏在一起，衣上的血斑已成绛紫色。
周世景小心翼翼将衣物剪开，替她上了药，等他捧了药碗回来时，见她自己翻了身仰面躺在床上，便替她搭上被子。
杨思焕发着高烧、嘴唇发白，闭着眼睛一刻也不消停，先是皱眉低声呢喃乱说胡话，沉默了一阵，忽又低低地喊了一声：“爸爸。”
语气中满是憋屈，唤完之后长叹一声，一行泪顺着眼角滑到耳垂，打湿了枕巾。
周世景心中很不是滋味，给她喂了几勺汤药，这才转身去拧帕子，擦掉她的泪痕。
一直折腾到半夜，周世景已是精疲力尽，伏在她床边和衣渐渐睡了去。
夜里听到杨思焕唤他的名字，猛然惊醒，秉烛查看时，只见她满头大汗，闭着眼睛仍是在说梦话。
天气微凉，她又出了好多汗，反复高烧，梦里恶狠狠地喊道：“周世景......”