作者：容千丝
阮思彦略微叹息：“画风受探微先生的影响稍重，既是好事，又非好事啊！”
“朕倒觉得，能发扬探微先生之风，亦未尚不可。来年书画盛会，朕还想出一道关于探微先生的题目，考一考大家！至于花鸟画和人物画，便交由你和傅卿家决定。”
二人你一言我一语，由“徐待诏”的新作，说到明年的安排。
聊了几句正事，阮思彦双目以审视眼光扫向台下静候的画师们，笑问：“陛下，今日那位徐待诏可有在场？”
画院官员近三分之一为闲职，或在书画院授课，并非每日到场。
徐赫不等皇帝发话，踏出半步，向上首二人执礼：“微臣徐烜奕，听候差遣。”
阮思彦端量他片刻，眼光难掩错愕，“徐大人与凛阳徐氏可有渊源？瞧着容姿，竟与探微先生有几分相似！”
“欸？此话当真？”嘉元帝陡然兴奋。
徐赫背上汗流黏腻。
他任职于京城书画院多时，但每次都躲着阮思彦，只等一日日蓄好胡子，才敢露面。
后来阮思彦离开京城，他花了数月时间，先是把自己整出了满腮胡子；听闻对方回来，又把眉毛画粗，用黏胶将眼角拉底，自问已看不清本来面目。
师弟三十余年不见他，照理说，能糊弄过去。
现下，被问及与凛阳徐氏的关系，徐赫只能遵照此前的版本陈述。
阮思彦似乎来了兴致，要求看他的旧作。
徐赫百般无奈，拿出几卷半新不旧的，又推托说早年为维持生计，画作大多已出售。
问起他近日最新临摹的《万山晴岚图》，嘉元帝忍不住催促：“徐待诏这次画得好慢！朕都等不及了！”
“未完之作，不敢有辱圣目，恳请陛下赎罪。”
徐赫嘴上恭顺，心下暗忖——还不是因为你闲着没事，题了一首夸我的诗，又补了一首缅怀我的诗？谁要你夸！谁要你怀念了！跟你又不熟！不对……我走的时候，你这皇帝小儿还没出生呢！
当下，阮思彦不好让徐赫一人独占鳌头，又挑出几位画师的力作，认真点评一番。
直至天色全黑，皇帝起驾回宫，余人散去，徐赫才稍稍松了口气。
*****
除夕夜，戌时已过，大雪笼罩京城。
宫内笙歌连片，各处烟花爆竹响彻云霄，更显西北角一带尤为安静。
徐赫披着相思灰披风，沿道旁石灯昏幽微光，踏着积雪未除的青石甬道，一手撑伞，一手抱了一大袋事物，大步踏出翰林画院。
“徐大人今儿比平常早了些？回去与家人守岁？”守门侍卫习惯他长夜在内作画，见他行色匆匆，笑着打招呼。
“是啊！总算完成圣上所托，早点回家歇息也好。”
徐赫只觉手中画卷如有万斤之重，使他双手微颤，额角冒汗。
另一名守卫笑嘻嘻道：“依照惯例，您懂的。”
徐赫如常打开油布包裹的画作，随手展开一幅，淡笑道：“不是回去过节么？一下子多带上几幅……哎呀！这下雪天就是不方便！”
这些守卫哪里懂门道？草草看了两眼，见印鉴是他的，笑着放行。
徐赫取了些碎银子塞在他们手中，呵呵而笑：“天寒地冻，诸位辛苦了！一点小心意，请大伙儿下值后买点温酒，暖暖身子。”
守卫们知他素来出手阔绰，均连声叮嘱他注意安全。
然则没走出几步，宫墙拐弯处来了一小队人马，为首之人喝问：“大晚上谁还敢在皇宫附近游走！”
徐赫一听这声音，暗呼不妙——黑炭头家的小砚台不在御前当值，跑到宫墙边上巡逻？这闹的是哪一出？
他与洪轩既是情敌，又有过节，一个月多以来偶遇两三回，皆装作不相识。
万一被对方逮住搜查，来个公报私仇，他岂不麻烦大了？
巡防队伍提着灯笼照了照，但见徐赫立定原地，顺从配合。
“众位大人辛苦了，在下为翰林画院待诏，奉圣上之命临摹画作，耽误了些时间，让各位劳神，好生过意不去。”
洪轩认出是他，长眉一凛：“原来是徐大人，请问大人手中为何物？”
“洪指挥使，这……不过是在下的拙作。”
“徐大人过谦了，”洪轩皮笑肉不笑，“久闻徐待诏技艺超群，极得圣上赏识，遗憾咱们这些粗鄙之人无缘欣赏，而今巧遇，可否让弟兄们一饱眼福？”
他话说得客气，打开检查之意已无须多解释。
徐赫早在心底拿他摩擦地板一百遍。
但对方身为内卫副指挥使，官职比他高出数个品阶，且宫廷及周边皆在其负责范围内，若要细查，他根本不能推拒。
其时风狂雪冽，徐赫收了伞，挪步至避风处，亲手展开十数张叠起的一卷小画，递至灯下。
洪轩翻身下马，脸上挂着淡淡笑意，双手接过画作，翻了几页赞叹了两句，交还后又示意他拿出别的画卷以供“观赏”。
徐赫烦不胜烦，又拿出一卷，垂眸道：“此为临摹之作，让洪指挥使见笑了。”
弱光之下，洪轩定睛细看，忽然脸色微变。
徐赫观察敏锐，猜想对方已看出端倪，急中生智，假装卷起原先那批画时手滑，未裱过的原图散落风里，吹得到处都是。
“哎呦！我的画！”他连连顿足，展现出一副心疼得不行的苦瓜脸。
“怎么回事！”
翰林画院门口的两名守卫均知画师们极其爱惜自己的作品，纷纷抢上前帮忙拾起，抖落上头的雪粒，又对徐赫作了一番安抚，还劝了洪轩几句。
“徐大人日以继夜，画画了好些时日，毁了岂不可惜！”
“洪指挥使，您若想向徐大人讨教，不如换个时间？这大晚上又是风又是雪，乌灯黑火的……啥也看不清呀！”
如此一来，倒显得洪轩无故拦截、逐一细阅的举措十分蛮横无理。
徐赫趁机夺过他手上的“临摹之作”，连同守卫拾掇好的那些匆匆卷在一起，塞进油布里。
薄唇紧闭，眼中委屈之情更浓。
洪轩没辙，只得软言致歉，放他离开。
徐赫也懒得跟他迂回曲折地说客套话，裹紧披风，融入风雪暗夜。
足下踏雪，如踩玉屑，步步皆有铮铮之音。
*****
洪家曾保存过《万山晴岚图》第五段数十年，洪朗然对绘画无兴趣，洪轩却自幼看得眼熟。
方才那几幅构图奇特的画作，内容与晴岚图颇为类似；技巧手法，墨色质感，竟到了以假乱真的地步？
他几乎怀疑，这姓徐的画师，已将皇帝所藏的真迹裁开，偷运出宫。
可毁掉好好的一幅佳作，能否拼接如前？此举为了什么？
他没忘记父亲离奇的嘱托——如见此人，当作不识，别为难对方，能帮则帮。
自诩功高、目空一切的父亲，竟然对他说出此等不合情理之言！
他简直不敢相信自己的耳朵。
有了父亲的叮嘱，因而适才虽心中生疑，他没公然道出。
回过神后，洪轩翻身上马，按照原计划带队绕行至东门，每往前一尺，疑虑便加深一丈。
毕竟，那名姓徐的画师，武功颇高，哪有理由连珍视的画作也拿不稳？
不惜牺牲自己的力作来转移视线，并快速抢回他手里的？
声东击西之计，未免太明显。
洪轩念及此处，下令让部下继续前行，自己则骑马奔赴城东，赶往澜园所在。
除夕锣鼓喧天，夜市灯如昼，又有禳祭鸣，百人鸣锣、击鼓、执杖，踉跄跳舞，逐驱逐疫鬼。所幸澜园处于热闹边缘，道路畅通无阻。
躲在上回打斗的巷子，他静候片晌，果不其然，不到一盏茶时分，极轻踏雪声飞速而来。
他还没来得及探头张望，灰色人影已跃过墙头。
只听得内里有人悄声发问：“是先生？……请随我来。”
依稀是阮姑娘身边那名身法轻灵、长得尤为眼熟的丫鬟所言。
这徐姓男子，夜探香闺，熟练至斯！且有佳人的贴身丫鬟照应！
取画之事……是阮姑娘授意？
洪轩沮丧地用双手搓揉冰冷的脸额，怅然若失。
他呆立良久，牵马从后巷撤离，踏进不属于他的欢庆声中。
漫长巷陌中的落寞足印与马蹄印子并列铺展，遭新雪遮盖，不曾留下任何痕迹。
唯独深浓惶惑，交叠着惊忧与感伤，随风飘散于冬夜角落。
明日，将是新的一年。
第53章
与满城喧闹喜庆截然不同, 澜园仅有桃木所作的人形饰品，垂苇茭、于门上画虎等御凶习俗。
因徐家仍未除孝, 少数未归家的仆役围拢在一起烤火, 这个年过得清淡无味。
自怀疑姚廷玉与冰莲有重大关联, 又没等到北域运回的黑白色大犬, 阮时意叮嘱阿六尽可能把两条大狗留在小院落, 少招人注意。
寂寞难耐的双犬以损毁院内诸物进行泄愤, 阿六则终日修补它们造成的破坏，人和狗都异常忙碌。
这一夜, 阮时意裹着银狐裘，手里抱了个金莲纹紫铜手炉, 闲坐在凌乱不堪的廊下，先给阿六一串压岁钱, 祝愿他平平安安、快高长大, 并对双犬加以安抚。
有了她的抚摸，大毛二毛心情愉悦，疯狂刨雪坑, 并把头埋进雪里，兴奋无状。
园外陆陆续续传来鞭炮声、邻里的欢声笑语, 越发凸显这一带的萧条凄清。
近四十年来, 阮时意首次回阮家旧宅过新年，无儿孙作伴, 难免寥落；阿六失去父母和爷爷, 因一念之善, 有了呵护他的新家人；双犬在阴错阳差远离家园，来到数千里外的异国，开始全新“狗生”。
面对此情此景，阮时意自然而然想起他们共同的联系——徐赫。
她已有整整一个月没见着他，无他的半点音讯，每每担忧，皆以阿六那句话作安慰。
原以为属于她的除夕，终将于静默间悄然溜走，未料大毛二毛忽然从雪堆里窜出，发足冲至紧闭的院门前，摇着毛茸茸的大尾巴，“嗷嗷呜呜”喜极而吠。