作者：蒋淮琅
大胡子出衙门转了一圈也没找到人，只好暂时收着，等下回见面再还。而陈姜这时候已经到了县里一家看似门脸正规的牙行里。
一个五十多岁干净利索的牙婆接待了她，上下一瞅小姑娘的穿着脸上笑意就深了几分，“这位小姐，赁房买房？买地买人？”
陈姜抽抽嘴角，那两个字怎么也说不出口。人口买卖不但堂而皇之，而且还是经过官府认可的，良籍贱籍泾渭分明，阶级化在封建社会里体现得淋漓尽致。她能怎么办呢？到了需要的时候，她也只能入乡随俗。
“我想雇个人。”
“小姐要找长工短工？”
“长工吧，我是想雇个婆子，包吃包住的那种。”
牙婆盘算了一下，“现下给人洗衣烧饭的婆子倒是有两个，但都得是早去晚归，不肯在东家过夜。剩下的全是带身契的，只能买，不能雇。价钱也不比雇人少多少，小姐要不要看看？”
陈姜犹豫了一下：“是死契的吗？”
“是啊，我这里官奴多，都是死契，你可以先买回去用些时日，若觉得不合适，再退回来或者换一个也行。”
这就是活生生的商品啊，还有售后服务包退包换。
陈姜想起了郭纯嘉要送给他的那两个婆子和丫鬟，看起来也老老实实的，或许在深宅大院里经历过明争暗斗的洗礼，有心机有手段，但外形实在不符合她的要求。
“那我去看看吧。”
牙婆把陈姜带到牙行后巷的小院里，一个女生男相，满脸小红疙瘩，个子高大，身材壮硕的妇人来开门，见牙婆带了客人，忙扯开喉咙向院中喊道：“来人了！都快点给我爬出来！慢一步我打断你的腿！”
嗓门洪亮，气势逼人。
各间小房的门纷纷打开，二十多个女子三五成群从中走出，有老有少有高有矮，很快在院中排成一排，个个低着头，双手叠放在小腹前，一看就是经过训练的模样。
牙婆不满地瞪了那高壮妇人一眼：“你咋呼什么呀？客人要看婆子，你把人都喊出来做什么？”
高壮妇人陪笑：“不是您说客人来不管买啥，都得把这些奴婢坯子喊出来的吗？说不准没看上婆子，看上丫鬟了呢！”
陈姜噗嗤笑了一声，牙婆恼怒：“把你那破嘴给我闭上，还能不能干了，不能干滚家去！”
妇人惊了：“能干，能干，我再不言声了。您可不能撵我走啊，家里还有娃儿要养，全指着您挣俩吃饭钱呢。我可怜啊，他爹走得早，我一个人拉扯孩子不容易，找活儿又找不到，多亏您菩萨心肠......”
“闭嘴！”牙婆大吼一声，恨恨喘了一口气，对陈姜愧道：“小姐见笑了，这婆子就住隔壁，死了相公，脑子又不机灵，我让她在这儿给我守院子。说话浑头，你别介意，走，咱们去看看人吧。”
陈姜见那妇人捂住了嘴，眉眼皱成一团，仿佛下一刻就要被赶走似地目露恐慌，忍不住又笑了一声，道：“你家娃儿多大了？”
妇人不敢吱声，牙婆翻白眼：“小姐问你话呢！”
她拿下手，颤声道：“六岁。”
“你会骂人不？”
“啊？”
“我雇你到我家干活，你愿意不？”
“啊？”
院子里那些瘦叽叽矮兮兮的女子有什么好看，一眼扫过陈姜兴趣全无，一个能打的都没有！她一进门看见这高壮妇人，听见她炸雷似的一声吼，心头顿时涌起欣喜，最起码也得这样的嗓门，这样的体格才值得她花钱！
陈姜想过了，陈百安读书不知要读多少年，住家时间很少，常住人口就只有她和廖氏，自己又常常外出，雇男性家丁护院什么的不合适。她要弄一个凶悍壮实的女性回去，能挡门，能骂架，动起手来也不惧，谁敢上门挑衅，她一巴掌能把人扇出二里地，有这样的人陪着廖氏，她和陈百安才能放心地赚钱求学。
牙婆万没想到竟会有人看上这个憨货，又丑又笨，洗衣把人衣裳撕了，做饭把人厨房燎了，除了一身力气长得凶恶能镇镇场之外，干啥啥不行。小姑娘一眼瞧中，不要她卖身，还肯让她带着孩子一起去包吃包住，月银五百文......这憨货是撞了什么大运了！
她没做成生意本就不快，看憨货惊喜手舞足蹈的样子更不高兴。谁知道小姑娘什么来历？总归多年邻居，她生怕憨货脑子不好遭人坑了，便旁敲侧击地提醒几句。陈姜看出她的意图，笑道：“我家就在凤来镇大槐树村，姓陈。人今天我就不买了，要不，从阿婆这里买点地吧。”
牙婆顿时把憨货的安危抛到九霄云外，喜道：“小姐想买哪里的地，买多少？”
买地是件繁琐的事情，要看要量，定下之后还要去交税，写文书，双方签字画押，再送去官府换地契。牙婆的作用就在于此，简化两边的程序，只要给钱，她全能给买家办得妥妥当当，买家可以跟办全程，也可以不跟办，陈姜就选择不跟。
她只给了个不超过一百亩的上限，最好是成片的连在一起的要求，其余都交给牙婆，挑好了，价格谈妥了，通知她一声来付钱就行。然后留下二十两定金，跟着高壮妇人回家收拾东西去了。
牙婆确定小姑娘不是骗子，是个看着不像有钱人的有钱人。
高壮妇人才不怕被骗，她都快活不下去了还有什么可骗的？帮牙婆看了几个月院子，她也知道那些客人爱挑什么样的奴婢，反正不是她这样的。
妇人名叫向春，夫家姓田，陈姜就喊她田娘子。她丈夫原先是干苦力活的，跟她成亲没两年就生病死了，她和婆婆孩子相依为命。婆婆帮人洗衣裳，她到处打点零工。前年婆婆也死了，田娘子的脸上突然长了些红色的小肉瘤，使她本就不出色的容貌雪上加霜，原先还肯雇她干点粗活的人家都嫌膈应，不愿用她了，她和闺女的日子越发难过。
牙婆让她去看院子，管两顿饭，跟那些官奴贱籍的人一起吃，一个月另给八十文，将将够糊口。就这样，她仍是感激得不行，生怕丢了活计。今天遇上陈姜，真的算天赐大运。
她拎着包袱，带着她六岁的女儿小冬，坐在马车上不住声地给陈姜道谢。那孩子长得肉鼻子肉眼，吃穿得不好，但看起来还是圆乎乎的，像她娘。
“姑娘，你真的不要我签卖身契？真的给我一个月五百文钱？我这心里不踏实呢，你雇我到你家干什么呀？我力气大，会干粗活，我家小冬也会洗衣裳，烧锅，劈柴，你有啥事尽管使唤她。不过...我做饭的手艺不咋样，也不太会女红，你要是觉得不行，给我三百文也成的，我们娘俩就求吃个饱饭。”
陈姜被她逗笑，“田娘子，饭管饱，家里活计不多，就捡着你能干的干，你的主要任务，是陪我娘。”
田娘子没听懂，却也不敢多问，直到回了陈家，见到了那位需要陪的廖娘子，她才明白陈姜的意思。
廖娘子满脸是伤，陈家满屋狼藉。听完陈姜详解了雇她的原因以及她的工作内容后，田娘子眉毛倒竖，目露凶光，豪喝一声道：“太欺负人了，咱寡妇可不是好惹的，再敢来找茬试试，老娘把她们的脑袋拧下来当尿壶！”
廖氏骇得浑身一抖，赵媞目瞪口呆，影子兴奋地拍手：“好啊好啊，我想看拧脑袋！先拧谷儿的脑袋，叫她偷东西！”
这几日被陈姜强制留在家里起护院作用的师焱，也被田娘子吸引了，他目不转睛地盯着这个粗壮特别的女人，脸上微现愕意。
陈姜暗暗给自己的眼光比了个心。从县里到家里，她一路明着暗着试探了很多回，确定田娘子是个一眼可以看到底的人，不聪明，直肠子，爱女儿，有这三条就足以让她放心地领人进门了。
次日，陈姜去府城送货，再回来时，万氏等人已经被关了六天了。期间陈老爷子和陈恩举不但敲不开二媳妇家的门，还隔着墙被不知道哪来的陌生女人恶骂了好几通。直到老四回村，独自上门，陈姜才放了他进来。
两人在破烂家具原封不动的堂屋里谈了一个时辰，陈恩淮面色晦暗地回家向他爹和大哥转述了陈姜的赔偿要求，一千两，或者断亲。什么时候赔或断，就什么时候撤告放人。
陈老爷子想拒绝，一千两他拿不出来，断亲也万万不能。他倒不是贪图二房的家业，而是觉得老陈家向来人丁不旺，好不容易他这一门生了四个儿子四个孙子，早年还淹死了一个小的，再断掉一个三郎，他又无颜下去见列祖列宗了。
断亲是什么意思？不仅仅是成为两家人，而是再不承他这一支的香火了呀！
可是二房态度极其强硬，包括三郎，也在书院跟他四叔明确表达了要断亲的想法。老爷子想认孙子，可孙子不想认他了，这能怪二房吗？人家好好的没招惹老宅，这边婆媳孙三代出动去打砸抢，报官抓了不亏！
陈恩淮去看了二嫂，对他娘的所作所为无法理解羞愧难当，可是他作为儿子，不能说娘亲的不是，只好代表自己道歉。他劝说老爷子，当务之急是先把娘和嫂子侄女弄出来，断亲也许只是二房一时激愤，待日后关系缓和，还有续上的可能，毕竟都是血缘亲人。
陈恩举也跟着劝，他觉得自家走霉运走到极点了，半年来大的小的接连出事，个个都去卫所牢房里蹲了一遭，接下来是不是就要轮到他和大闺女了？不管怎么说，先把媳妇闺女接回家再说，至于断亲，本来就分家了，再断一回也无所谓，难道断了亲，陈百安见了老爷子就不喊爷爷，见了他就不喊大伯了？
陈老爷子在家思量了一天，又跑去河沟村找陈氏族长沟通了一天，终于作出艰难决定。
万氏等人被关了整整十天，放出来的时候一个个蓬头垢面，有气无力，破衣烂衫——在大牢里互撕打了好几架。尤其是乔氏，被万氏和秦氏逮着一起撕，脸都被抓烂了。
陈家的男人们雇了两架牛车来接人，回程路上万氏哭诉不断，可陈老爷子的脸色挂霜，半个字的安慰也没有。
万氏忿忿：“我被那伙人绑起来的时候你都不动弹，现在花点钱救我出来你还心疼呢？”
陈老爷子转头看她一眼：“心疼，我心都疼死了！你把我一个好好的孙子给作没了。”
万氏不解：“啥意思？”
就在回村的土路上，一驾马车迎面驶来，车架上的陈姜笑容灿烂，正跟坐在另一边的村长说着什么。
万氏一见她恨从心头起，不顾牛车颠簸站起来就骂：“你个烂心烂肺烂肠子的贱丫头，心眼黑透，一肚子坏水，敢告我，你告得着吗？我是你亲奶奶，我就是打死你娘，打死你，县老爷也不能把我咋样！我还要去告你呢，告你，告廖雪英，告三郎，告你们一家子不孝！”
牛车上的女人们都把陈姜恨到骨子里，个个用目光凌迟她。而陈家的男人们却没一个开口说话的。
陈姜停了催马的鞭子，任车速慢下，即将错开时，她森森瞄了万氏一眼，道：“万老太说话还是这么不中听，看来大牢没蹲够啊。”
万氏一愣：“你叫我啥？”
村长坐在靠近她的那边，无奈地冲她挥挥手：“赶紧回家去吧，以后别再胡说八道给自家招祸！”
万氏完全没听懂村长和陈姜的意思，就在这时，马车车厢里突然传出一个粗狂女声：“廖娘子你别拉我啊，我就出去看看外头是哪个断子绝孙猪狗不如的东西在瞎叫唤呢！敢骂姑娘，我把她烂喉管子扯出来勒断她的脏舌头！”
第80章 功德者的贵宾服务
万氏得知断亲后是什么心情，陈姜管不着。她亲自驾车送村长到县衙里备案了断亲文书，拿了主簿退回来的银子，又请几个捕快和村长一起到酒楼吃了一顿。
村长眼见陈姜在外行事稳妥，与官差们交谈应酬游刃有余，简直想不起以前的她是个什么样子了。不到一年的时间，她赚了钱，盖了房，送了哥哥去读书，生意做得有模有样，还跟老陈家断了亲。今年好像才不过十二岁吧，分家竟能让人成长如斯？还是她原本就是个早慧的天才？
不管怎么说，都是村里的孩子，她家孤儿寡母的能过上好日子，他也高兴，不仅因为陈姜每次求他办事都送上红包，而且还有拉拔邻里乡亲的善心——这不，她说她想扩大经营，要在村里雇人干活了。工钱开得没话说，村长想，要不是自己年纪大了，这活计他都想接呢。
回村后，村长就在村里公布了这个消息，四个男的，两个女的，帮陈家做纸扎，一天工钱三十文，完成任务当场结算。另外雇个车夫，须得随叫随走，近途管吃，远途管住，一个月六百文，愿意干的就到陈家自个儿报名去。
没人知道陈姜的纸扎手艺是从哪儿学来的，好像一朝之间她就会了，一夕之间她就卖出去了。他们嘴上说着晦气，看着陈家发财心里也是羡慕嫉妒得不行。眼下突然有了一个学纸扎的机会，还给工钱，学会了自家不也能做这门生意了吗？村人顿时激动，纷纷前去报名。
学纸扎？陈姜站在堂屋门口的台阶上，看着院子里外站了嘴杂势众几十号人，哭笑不得。
杜春儿高举着手：“姜儿，我要来我要来，我想学纸扎！”
李二妮也叫：“我也要学！”
影子飘在陈姜身边，仿佛人们能看见她似地高高昂着脑袋，鼻孔朝天傲娇道：“你说学就能学啦，看你俩笨手笨脚那样儿吧，才不要你们呢！”
杜春儿爹道：“姜儿，来学纸扎管饭不？”
余婶带着她的一双儿女也来了：“去去去，学纸扎都得从孩子学起，你一大老爷们儿凑什么热闹，俺家柱子和兰花年纪小，学得快！”
陈姜无奈，村长话没说清楚惹来这个误会，她又得做坏人了：“诸位伯娘叔婶姐妹兄弟，我就雇六个人，做的是砍料，泡料，磨料，熬浆糊，搓绳箍铁裁纸的粗活儿，不是学纸扎，你们搞错了。”
“干粗活？”杜春儿爹叫唤起来：“村长不是说你雇人来学纸扎的吗？粗活俺家一大堆，凭啥来给你干啊？”
旁边有人点头称是。
陈姜气笑了：“凭啥，就凭我一天给三十文工钱，嫌少的慢走不送。纸扎是我的绝活手艺，杜大叔你知道啥叫绝活不？就是别人不会的，独一无二的，我又凭啥把吃饭的手艺教出去？”
杜春儿爹没有一丝羞色：“都是乡里乡亲的，你家发财拉拔拉拔咱们也应该的！”
旁边人又点头称是。
陈姜翻白眼：“想学手艺也行，跟我签十五年卖身契，五年学艺，十年做工，管饭没工钱，十五年之后就可以出去自立门户了。”
“啥？”众人喧哗阵阵，失望的，指责的，无趣的，有人已经转身回家了。
人人都恨不得一日发财，学纸扎的愿望落空，心理上的落差使三十文工钱也不显得香了。转眼间人就走了一半。
田娘子看见陈姜站在那儿没奈何的样子，扯过小冬就走上来贯耳如雷道：“姑娘，我家小冬你看怎么样？我愿意签卖身契，让她跟你学吧！”
村民们把目光投向这个高壮丑妇人，个个茫然，这谁啊？村里啥时候来了个陌生女人？
陈姜对她点点头，又道：“好了好了，没有学纸扎的事儿，就是粗活，三十文一天。愿意干的留下来，不愿的都请回吧，该吃晌饭了。”
不坐低望高的人还是有的，为了三十文工钱留下来的人中，最终陈姜定了四个青少年男子，两个中年妇女来做工，另雇了廖氏好朋友王婶的大儿子连顺当车夫。
当众人散去后，田娘子笑嘻嘻地凑近她：“姑娘，我刚才看你有点挂不住脸才那样说的，我家小冬......不能签身契，我就这一个闺女，饿死都不会卖了她，对不住了啊。”
陈姜回以微笑：“我知道，谢谢你。”
刚从东屋走出来的廖氏正好听见了她俩对话，脚步一顿，扶着门框身体僵硬，盯着陈姜的背影看了半晌，又默默转身回了屋里。
断亲后的日子平静了许多，不知陈恩淮是否推心置腹地跟他娘谈过，总之万氏很长一段时间没再出来作妖。
廖氏的伤渐渐养好，田娘子和小冬在陈家的日子过得也很顺心。陈姜说她不是下人，只是帮工，她十分感激。把院子守得死死的，忠实履行好陪伴廖氏的职责，只要外出就寸步不离地跟着，除了不做饭外，其他家务活也全被娘俩包了。
没过多久，陈姜第二回 从府城定的家具再次运抵大槐树村，比先前那批还多还贵。被砍坏了的那些放在院子里，来串门的村民有想要的可以拿走，结果没两天，破家具就被清空。
赵媞和师焱都不觉得有什么不对，唯独影子心疼：“为啥要给他们，你真是钱多烧的！修一修还能用啊，不能用还能劈了当柴火，就让那些人搬走了，瞎大方！我还从来没用过那么好的东西呢，当了鬼啥也碰不到，烦死了，我不想当鬼了！”
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