作者：燕歌行
阿晋摸黑下了山，环视一圈被烧得处处焦黑的村子，脚下黏糊糊的土地似乎还能感觉到烈火的余威，透过他那双鲜血淋漓的赤脚传递着热量。
他犹豫了一下，还是就近走入了一户人家的断壁残垣。
自小在村里长大的他自然知道，这里虽贫困，但民风极为淳朴，各家有什么吃食物件，皆是不避人的。
王婆子家的玉米面窝窝头，翠花婶子珍藏着舍不得吃的鸡蛋，还有拴柱大爷亲手编成的草鞋……最后是自家床下积年藏着的一张路引。
他瘦小的身板努力提了提竹筐的背条，把满满的竹筐扶正在身上，最后看了一眼自小长大的村子，踏着夜色向东北方向走去。
月光之下，这个身板瘦小的孩子被拖出了长而高大的影子。经历了血与火的历练后，他似乎一夜之间便长大了。
……
阿晋在夜色中摸索着前行，天蒙蒙亮之时，终于瞧见了松阳县城那低矮的城墙。
他仗着身子小，隐在赶早入城的人群中十分不起眼，蹲在道旁水井前的大叔甚至给这个小家伙舀了一碗清凌凌的井水。
阿晋急忙谢过，接下水，小心翼翼地往自个儿腰间地葫芦里灌。
鸡鸣声终于此起彼伏地响起，阿晋背着竹筐，急忙挤到前排。余光扫到城门上一张幼童的寻人令，他急忙垂下头，低头按下头上的斗笠，脚步匆匆通过了城门。
靠着一路走一路问，他终于在午时将至时穿过小小的县城，来到通往东北那开阔平坦的官道之上。
松阳县虽小，因着蜀锦天下闻名，商贾却有不少。时时来往于南北之间，操持那贩运之业。
阿晋寻了一户瞧着颇为气派的商队，试探性地上前搭话：“管事伯伯，你们这是往何处去？”
正在套马的中年男人身材微微发福，一双眼睛精光四射：“小兄弟，我们往青州去。”
“青州？可是京城方向？”
那人摆摆手：“可不去京城，半道儿上便回来了。”
阿晋眼前一亮，急切地开口：“半道儿也行，求求老爷，带我一程可好？”
“这……”
“我自带了干粮，绝不给您添麻烦，此后毕生感念您的恩德。”阿晋诚恳地作揖。
男人上上下下打量他一眼，忽然笑开来：“小兄弟那便上来吧，相逢即是有缘，车队里不差你这小孩子一口吃的。”
阿晋大喜：“多谢老爷慈悲。”
日头有些微微向下走的时候，车队终于清点好了货物，悠悠地开动。
阿晋背了竹筐跟着牵马的车夫一同步行，他人小个矮，全凭一股子誓不罢休的气在支撑，勉强跟着车队走了半日，穿了粗糙草鞋的脚掌上，一片血液与水泡混合的泥泞。
终于，黄昏时分，车队停靠在一处破败的驿馆前休息。一行押送货物的汉子生起篝火，加热早早备好的干粮。
阿晋独自一人蹲在漆黑的角落，在竹筐里翻出干巴巴的窝头开始啃。
那为首的管事名为金五爷，正是那蜀锦铺子的掌柜。瞧见阿晋孑然一身的落魄模样，特地向他招了招手：“小兄弟，来此处喝一碗热水吧。”
阿晋依言上前，感激地接住了碗，又听得金五爷道：“到了青州，我也有几个熟人，大可以把你托付给他们，一路直直地上京。”
作者有话要说： 滴，准时奉上更新
第35章 何大人踩雷
捧着那粗瓷大碗的小男孩一怔, 金五爷那笑得过分热切的脸映在碗里的水面之上，随着他手掌微微的晃动泛起一阵涟漪，给这个看似慈和的长者添上些莫名的诡谲。
阿晋挺直了身子, 手臂肌肉紧绷, 脸上却扬起一张不谙世事的笑脸：“多谢老爷，待我到京城寻见亲戚, 一定重金酬谢。”
“好说好说, 小兄弟客气。”
次日出了平凉关，道路越发开阔，是蜀中山区里难得的一马平川。金五爷也不再爱惜马力, 车队一行人都上了马车代步，连阿晋都在货物的空隙里捞到一个座儿。
脚程虽快上不少, 一颠一颠地窝在光线昏暗的车厢里却极易犯困。
阿晋睁大一双黑亮的眼睛, 极富技巧地与同车的挑夫搭话：“老伯, 您见过大世面, 往来南北，去过的远地方想来不少？”
哈欠连天的老挑夫扫了他一眼，懒洋洋道：“那可不, 最常去的青州便有四百余里。再往远了说。老汉年轻时候, 也上过燕京城。”
“老伯真是厉害, 我一想着要自个儿摸索到燕京便犯难。”
这小子吹捧得人舒服, 又一股子机灵劲, 老挑夫也乐意多答他一些：“燕京确实远，足足一千五百余里, 骑马坐车也要一月有余。你年纪这般小，一路山山水水，可不一定能走到。”
“若是遇上什么歹人, 或是饿死在半道儿上，可别怪老夫没提醒过你。”
阿晋咬牙，他怎么不知山重水阻，如今世道并不太平，独自一人上京，要么化为路边饥殍，要么流离四处。兴安道那些事拖久了只怕横生变故。
看来，为了尽快赶到燕京，不得不付出一些代价。
金五爷过于热情的态度之下藏着什么打算，他心中隐隐有个答案。与其以命相搏，不如借力使力，先到了燕京城，再做打算……
……
“侯爷，这些天前往别州的商队林林总总也有数十家。属下走访一圈，金氏商号最是吻合。只是不知那孩子是否随着商队出了兴安府城？”
卫枢放下手中的毫笔，揉了揉抽疼的额角，有些疲乏地阖住眼睑：“派上两个可靠的家将，打听清楚金氏商号上京的路线。若是能追上阿晋，只需护人平安，不必干涉他所作所为。”
“爷，京中太子势大，咱们亦是如履薄冰，若是这孩子莽撞坏了事怎么办？”捧砚有些担心。
“他身负血海深仇，亦有我未能料到太子这般疯狂的缘故。再没道理强教别人隐忍，唯有暗中为他保驾护航，守住这孩子平安。”
“侯爷……”
主子素来隐忍克制，唯以大局为重，捧砚从未见过他这般有人情味的时候，倒是像极了远在燕京的夫人。
他没开口再劝，拱手告了退，对着急匆匆进门的杜弑点头示意，领人照着吩咐前去做事。
杜弑也不含糊，从怀里抽出一方沾着血迹的名册，弯腰呈上。
“这批死士确实出自东宫，太子在京郊暗中拿银子养了个叫长生楼的庄子。位置极为隐蔽，他们进出都被刻意遮住五感，无人知道具体所在。”
“此事由谁主使？”
“兵部右侍郎，杨令仪。”
“他倒是死心踏地。”卫枢昳丽的眼角泛着冷光。
“太子这般的喜怒不定，手段又阴私，也会有人对着他死心塌地？”
“朝中熙熙攘攘，拉帮结对多年，不外乎为着钱财与情份。他杨令仪肯提携玉龙为君死，也算是忠心可感。”
“您是说，他这些年唯太子马首是鞍，另有隐情？”
“是。”若是此前，胸中一片磊落，别无半点儿女私情的卫侯爷也不会理解，而今却有些微妙的共情。
卫枢答了他这一句，却不欲再多说，转而提起下一桩话茬：“杨令仪此人不易对付，回京才好入手，如今，还是先把蜀中的那些乌合之众清一清。”
杜弑眸光一亮：“尽听您吩咐，我这刀刃，可是许久未曾见血。”
“这些日子排查公中账册，益州州府每年下派的户部耗用银子，兴安道一连五载得的最多。可观之松阳县，却是屋舍破败，城墙颓圮，食不果腹衣不蔽体者甚多。若是唐公明不干净，那益州知州怕也是一丘之貉。”
“侯爷监察五城，我们又有何惧，如同在兴安道一般，痛痛快快地打上门去便是。”
“纵使踏平那衙门又如何？”卫枢摇头，“数额惊天的赃银寻不出，蜀中便会一直乱下去，东宫又是一番有恃无恐。”
“那依侯爷的意思？”
“把范怀成请上来，我等入益州城后，便暂任他为兴安道知府。本侯赐这人一场机缘，单看他能否接住。”
杜弑一个激灵，兴奋地眼睛发红。
爷捧了范怀成上位，直指知州，那如今的何知州岂能安坐钓鱼台？
他领了命，又急匆匆地去了，对着接下来的一通好戏满心期待。
是夜，范怀成与自家夫人挤在一张架子床上，听着小院里的夏夜蝉鸣，久久不能入眠。
范夫人自薄被中探出一只手，狠拍了一下辗转反侧的丈夫：“前些日子把我挤的睡不着不说，今晚又在这翻来覆去个什么劲？”
他好脾气地笑笑，努力收了收自个儿胖嘟嘟的身子，好让妻子躺得宽松些。
这人顿了顿，又是幽幽一叹：“雪娘，我自小出身庶房，仕途不顺，人也没什么得意之时，苦了你跟着我十余年。”
范夫人的声音自被子里传来，带着些笑意：“你这人，何苦妄自菲薄，若有什么想做的，做了便是。”
“当真？”范大人胖胖的身子一下子激动起来，差点从床沿上翻下去。
雪娘伸手来拧这个莽莽撞撞的丈夫：“怎么，是什么事儿，这便让你高兴傻了？”
“也没什么，卫大人检视城防至此，罢官了唐知府四品官位，奏明陛下，要我即刻接任。”
“什么？！”这下轮到范夫人不淡定了，紧紧揪住丈夫的衣裳，“这般的好事，也能落到咱们头上？”
她越想越慌乱：“可是有什么阴谋？出了大岔子，要拿你顶罪？”
范怀成宽厚的手掌安慰地拍了拍妻子的肩：“没有的事儿。雪娘，我发誓要带着你跟孩子们过好日子，再不受嫡支那般的挤兑。如今卫大人给了我这个机会，自然没有拒绝的道理。”
“那你答应我，冒险的事不要做，实在逼不得已，也先想想我们娘儿几个。”杨雪娘略略安心，被丈夫拉着合衣睡下。
范怀成看着妻子安睡的脸，一张白白胖胖的脸笑得越发舒展。
河东范氏虽为大族，他却只是其中不起眼的一个庶房子。妻子并不嫌弃他家贫，二人相互扶持着过了八九年，不知忍受过嫡支多少欺压。
幸而他二十余岁便进士及第，带着妻子遥遥赴任，及时远了那些贪得无厌的族人。本没想着与他们撕破脸，可是嫡支那边竟明里暗里在朝堂之上给他使绊子，范怀成一时不慎，便被贬谪到了兴安道的松阳县。
眼瞅着自己这辈子再无仕途可走，只好压下心底的郁郁难平，与宗族断了个干净，做出一副与世无争的模样。
而今得了这天赐良机，自然要牢牢把握。
……
“卫大人，可不是在下夸口，想我蜀中一向被称为天府之国，千里沃野之上美食珍馐不计其数。今日招待大人远道而来，特地安排底下精心备上了这一桌川系名菜，还请您赏脸。”
何益谦挽起宽袖，特地起身拿玉箸给卫侯爷夹菜，席间嘘寒问暖，好不周到。
六月二十六日正是卫枢一行自兴安道抵达益州之日，何益谦早早出城二十里相迎，奉老佛爷一般把卫枢迎入官邸。
洗尘宴上觥筹交错，伴着远处水榭间柔媚的丝竹声与舞姬妖娆的身姿，一派暖风熏得游人醉的奢靡光景。
卫枢敛神坐在首位，对这位何大人的殷勤既不热络，也不拒绝。反倒是纵容坐在西向的范怀成频频站起，为他挡酒。
何益谦讪讪放下了手，食不知味地用完这一餐。看着卫枢起身欲去，急忙亲自将人引到后院早早收拾好的院子。
粉墙黛瓦之间，不仅来来往往的丫头个个如蜜桃一般水灵，蒙着艳丽红纱盈盈上前的两个舞女更是绝色。
纤纤一握的细腰宛如杨柳，行走之间婆娑生姿，饱满的胸口被束得极紧，白嫩的沟壑引人遐想。
两人携手而来，及至跟前，便放下了一双皓腕，如一双灵巧地鹿儿一般俯身行礼，声音好似黄莺出谷：“给侯爷请安。”
何益谦笑着上前解释：“这二人正是一对孪生姐妹，又是寻遍益州的好颜色。卫大人这般的人物，把留在她们跟前做个侍女，也是一桩美谈。”
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