作者：天行有道
夏桐见她一脸幸灾乐祸得意之色，知道她与冯玉贞有罅隙，见不得人家好，可人都走了，还记挂着旧怨做什么？
遂冷冷道：“这些话私底下说说倒罢，不许传到外头，冯玉贞从前是陛下的嫔御，如今更是北戎的大妃，哪一桩都不是你我该议论的。”
李蜜见她语气肃然，忙正襟敛容，乖乖点头，“是。”
她既不愿得罪金吉利的心上人，更不愿得罪夏桐——她有好几笔生意都由夏家注资，跟谁过不去都不会跟钱过不去。
觑着夏桐脸色，李蜜很聪明的补上一句，“姐姐放心，冯玉贞一向机灵，她当然知道怎么让自己过得好，人家看着边关苦寒，她只怕是如鱼得水呢！”
夏桐叹道：“我并不担心她吃苦。”
金吉利不管爱她的外表还是内在，对她的迷恋总是真的，纵使要他造一座金屋供冯玉贞居住，只怕他也愿意——但，这真正是冯玉贞想要的么？她自小吃惯了苦，因此从不掩饰自己对物质的追求，可当拥有数不数胜的财富之后，或许她会更加空虚。
无论她如何游戏花丛，表现得多么豁达潇洒，夏桐相信她内心还是有一份对感情的希冀，不然，不会在刘放那次对她剖白之后忽然从良起来——她并没答应他什么，可是自发自觉地为他“守节”起来，大约也是从那次之后，她便彻底歇了争宠的心思。
只可惜，两人都没意识到。
*
刘放再度来京城，距离冯玉贞远嫁已近一月了，就算事情已经过去，刘放还是不肯承认自己挂念冯玉贞的心，对夏桐只说来看看孩子。
刘璋也不拆穿他，只笑眯眯地让安如海摆酒来，哥儿俩好喝个痛快。
刘放确实想一诉衷肠，许多的话憋在心里，不释放出来就要爆炸了。可惜，开场白没说几句，酒已连灌了三杯——他喝得又急又猛，仿佛急于掩饰什么，让皇帝看着愈发恻隐。
夏桐领着刘芸过来，临江王的脸已经红得像正午的太阳了，刘芸刚一靠近就捂住鼻子，小脸皱得紧巴巴的，“爹爹身上好臭啊！”
刘放见了儿子却是欣然自喜，给了他大大的拥抱，又在他头上用力薅了两把，将一头柔顺的秀发弄成了鸟巢，临了才仔仔细细地打量起来，夸他长高了，也长壮了——当然是皇贵妃养的好。
刘芸在临江时一向孱弱，常常生病，自从来到宫中，夏桐好吃好喝地待他，又用变着法熬各种汤羹给他滋补身体，加上敦敦这个小魔头陪他一起玩耍——两人虽然差了几岁，可敦敦早慧，刘芸又偏迟钝些，倒是一拍即合，没有半点代沟。
夏桐是不信什么教育要从娃娃抓起的，天真活泼的年纪，做什么要像老夫子一样的苦读，等身心强健了，再来陶冶情操不迟，她也不怕别人说她故意将孩子养废——蒋太后确实怀疑过这点，直至皇帝将刘芸的功课送去，肉眼可见进步巨大，先生的评语也渐渐由批评转为赞赏，蒋太后这才无话可说，不再干涉夏桐的快乐教育法。
不过有一点夏桐可是很严厉的，绝对不许饮酒，滴酒也不能沾，私下闹着玩都不行——等他们长大了，多少应酬的场合，够他们练习去，小孩子就该乖乖喝白开水才是。
也因此，刘芸看到他爹醉醺醺的模样很是不悦，父子俩略唠了几句家常，他就到后殿找敦敦玩去了——他可不承认这个醉汉是他爹！明日酒醒了再认亲不迟。
酒过三巡，刘放已是脸红脖子粗，再也藏不住心底的事，抽抽搭搭的离开座位，哽咽着跟皇兄自白，说自己对冯玉贞多么钟情——从前因她是皇帝的嫔御而退避三舍，如今她都已经琵琶别抱了，自己还是没勇气公开追求她！
他始终也不能肯定冯玉贞对自己的心思，她到底希不希望见他么？也因为如此，金吉利求亲时刘放才不肯过来，二男争妻，而他居然输给了一个北戎蛮子，那对他是更大的挫折！
刘璋难得见弟弟痛哭流涕，说不上快意还是心疼，只得让安如海打盆水来供他匀面，一面絮絮地安慰他，这都是有缘无分，命该如此，实在不必伤怀——或许，今后还会碰到更适合他的良人。
热毛巾敷在脸上，刘放按着浮肿眼眶，神智略微清楚了些，颔首道：“您说得对。”
命里有时终须有，命里无时莫强求，他确实不该执迷。
刘璋道：“你能想通便好了……”
话音未落，夏桐便冷冷道：“懦夫！”
二人都吃了一惊，刘放不禁怔住，“皇嫂？”
夏桐冷哂，“谁是你皇嫂，我没你这般无用的弟弟，明明钟情冯氏，却偏偏要压抑自己，临走也不肯出面，怎么，还指望我夸你一声情深义重么？”
刘璋没想到她骤然发难，虽知她为冯玉贞不平，脸上难免尴尬，悄悄扯了扯夏桐的衣裳，“多少留些颜面……”
夏桐却不为所动，依旧尖利地看着刘放，“你就是个胆小鬼！被拒绝又如何，丢脸又如何，难道这重重顾虑，就能阻挡你的脚步，阻挡你对她的感情？你若真有点勇气，当时就该赶来京城，跟那金吉利公平竞争，不管冯玉贞选择谁，都无愧于己，无愧于心，输了也是心服口服！可你呢，却怯懦了，退缩了，你自己说说，你算不算得男子汉？”
这一番话如同淬了毒的刀刃，直指刘放的心房，他再也听不下去，匆匆抹了把脸起身，“皇兄，臣弟不适，想先回房歇息。”
刘璋让安如海多盯着点，必要时喂他点解酒汤，这才返身埋怨夏桐，“你怎么忽然跟他翻脸，还说那样的重话？阿放自小娇惯，心气也高，你这样驳他的脸面，只怕他会怪你。”
“要怪就怪吧，反正不差这一个，”夏桐无所谓，“我若不点醒他，怎么消得心头之气？宁可我做糊涂人，不能他做糊涂人。”
“你呀。”刘璋握着她的手，实在不知说什么为好。其实，他也希望刘放能早点认清内心，也免得他这位长兄时刻为弟弟的终身大事牵挂，至于冯玉贞的身份，其实算不上问题——当然刘璋也不是非要跟北戎和亲不可，这几百年的发展，大周早就强过北戎许多，根本不需要遣妾一身安社稷。
只是冯玉贞心灰意冷，自己答应了这门亲事，刘璋也只能听之任之，跟金吉利签下盟约，如今看来，却只有金吉利一人得意，而误了另外的两个人。
刘璋叹道：“你也别怨阿放，他只是不想让冯氏难做，又或许，冯氏去了北戎会过得更好。”
一个无权无势的临江藩王，自然比不过威仪赫赫的北戎大妃。
夏桐不以为然，她从来不信爱她就要放手这种鬼话，爱情是最具独占性的东西，就是要争取，就是要进攻，否则，它跟其他的感情又有何分别？
夏桐问皇帝，“若当初金吉利求娶的是我，您会答应么？”
刘璋答得飞快，“当然不会！”
夏桐认真问道：“但若他执意如此呢？”
刘璋的语气转为冰冷，“朕会杀了他。”
哪怕会引起一场干戈也在所不惜，况且，是金吉利先踩到自己脸上来的，他以为他是谁啊？这宫里可不是菜市场，任他予取予求。
夏桐道：“这不就结了，临江王之所以不跟金吉利抢人，不过是因他没那份胆量，并不代表多么高尚。他若真有为爱不顾一切的勇气，别说金吉利，即便北戎王死而复生，他也会挡在冯玉贞前头，不让任何人得了她去。”
倘若他真敢如此，即便他在外敌面前战战兢兢，甚至吓得尿裤子，夏桐相信，冯玉贞一定会真正爱上他——她就是这样的女人。
刘璋低头想了想，不得不承认夏桐说的很有道理，可惜，一切都迟了，冯玉贞已经成了北戎王妃，刘放也只能无可奈何地回封地去，从此天各一方——到底是有缘无分。
夏桐冷静的道：“我并不指望他做点什么，只希望他认清楚这点，这样，当下次机会来临的时候，或许他会学得勇敢一些。”
当然，也可能这辈子都没机会了，但，天底下的事谁能料得准呢？正如当初谁都没想到冯玉贞竟会安心出嫁，或许哪日，这对有情人能终成眷属也说不定。
夏桐只能默默地在心底念一声佛罢了。
如此祷告一番，抬头就看到皇帝两眼发亮的望着她，显然想到了什么妙梗。
夏桐等着他开口。
刘璋果然憋不住了，清了清喉咙道：“朕觉得，你方才的假设不对，金吉利是不可能来求娶你的。”
得意地看了夏桐一眼，“你想啊，金吉娜是他妹妹，却嫁给了你哥哥，如今再来求娶你，那不就乱辈分了，往后叫起来多不方便呀！”
又端详着夏桐丰腴的脸颊道：“况且，金吉利喜欢的是清瘦一流的人物，冯玉贞那样纤弱，你却生了两个孩子，大腿都快比人腰粗了，怎么想金吉利都不会眼拙至此吧？往后，也只有咱俩这破锅烂盖凑一对，别人是指望不成啰！”
夏桐：……
好想打他肿么办？
*
刘放跟儿子相处了几天，最终也只能无可奈何地回临江去。就算夏桐给了他当头一棒，他已然醒悟，那又如何，难道他能跑去北戎抢人？万一冯玉贞再不肯跟他走，更加自取其辱。
况且，总得顾着两邦的和睦。刘放纵使再痛惜，也只能怪自己手脚太慢，让机会稍纵即逝。
刘璋的处境比起弟弟也好不到哪儿去，那日借着酒意跟夏桐开了番玩笑，谁知措辞不当，夏桐认真恼了。事后夸了她几百遍貌美如花，夏桐却依旧不给他好脸色，皇帝心里那叫一个悔呀——看来他们刘家的男人，注定要栽在女人身上。
夏桐反正没觉得如何，她如今有子有女，甚至还多了刘芸这个侄子，小日子怡然自得，才不在乎皇帝怎么想呢，即便是失宠也没什么可怕的，皇帝还能废了她不成？孩儿们渐渐知事了，只认她这个娘，再换一个，未必能称心如意。
夏桐成竹在胸，乐得多冷落皇上几天，小别胜新婚，偶尔作两下，这人才知道自己的好处呢！
李蜜看在眼中，既羡且妒，真是身在福中不知福，皇帝那样疼她，她倒骄傲得跟个孔雀公主似的，时不时耍性子——坏心眼的女人！
可恨冯玉贞一走，从前三足鼎立的局势自然破灭，李蜜也只能牢牢巴着夏桐这棵大树，违心地奉承她，顺便卖一卖姐妹情，“不知冯玉贞在北戎过得怎么样了，说起来金吉利是财大气粗，可天天吃些腥膻难闻的牛羊肉，叫我是过不惯的，还不如吃斋呢！”
夏桐道：“所以当初就该送你过去，你多本事呀，又能种菜，又能养花，得你一个，北戎部族的吃喝都不用愁了，还能偶尔改善一下伙食，金吉利怎么没想到呢？”
李蜜：……
别说了别说了，她不提冯玉贞还不行么？用得着这么含沙射影的！
不过夏桐如此重情，却是她意想不到的，还以为大家都是泛泛之交呢，因利而合，利尽而散，谁知夏桐原是将冯氏看成知心姐妹，就不知她和王静怡是否算在内。李蜜想到此处，心里有些别样的妒忌，但同时却暖呼呼的。
之后便绝口不提冯玉贞的事，免得夏桐听了伤感，然而，时局的变化往往比人想象中快。才短短两月工夫，金吉利的王位便被他弟弟扳倒了，还断了一双腿，从此成为混吃等死的残废。
按照北戎风俗，金吉辽应续娶嫂嫂冯氏，何况冯玉贞本身就是天仙之人，配他并不算委屈，然则，令人大为意外的是，金吉辽并未接纳冯玉贞，反倒将人软禁起来，随即向大周寄来一封口吻严厉的国书，谴责大周皇帝言而无信，当初说好了娶尚书之女，怎么换成丞相之女？这是赤-裸裸的骗婚！
如今，他提出两个方案，要么，大周把李夫人送过去，冯玉贞换过来；要么，他自己带人来抢，到时，可由不得皇帝开条件了。
金吉辽这样猖狂的做法，无疑激怒了所有人。连李家都被人给堵了，一派主张议和，反正金吉辽只要人，依他说的换过去便是；另一派则主张开战，认为大周颜面为上，不能就这样任人践辱。
但无论哪种，都将工部尚书和他的女儿逼到风口浪尖上。
李大人不消说了，李蜜更觉得冤枉，人在家中坐，锅从天上来，他奶奶个腿，谁要他冲冠一怒为红颜了？他不配好么！
京城人声鼎沸之时，刘放带着麾下一支精锐队伍，悄悄向北潜去。
第158章 保姆
夏桐一边为皇帝系软袍上的腰带, 一边就听他将刘放私自领兵出城的事说了。
“他真敢？”夏桐轻轻呀了声，难掩诧异，这会子倒不怕治罪了？
刘璋唔道：“其实, 也不算瞒报。”
刘放出兵之前，曾亲笔给他写了封书信, 只是临江与京城相隔老远, 纵使快马加鞭，等书信送到时, 那小子早已跑得无影无踪了——刘放自然算的到这点，打的就是先斩后奏的主意。
偏偏碍着兄弟之情，皇帝却不能拿他怎样, 反而得帮忙掩饰。
夏桐听皇帝那恨铁不成钢的口吻, 便知他并非认真生气，因笑道：“陛下仁慈, 自然不与其计较。”
说到底, 他在皇帝心里还是个长不大的臭弟弟, 别看连儿子都有了，只怕还不如芸儿呢。
刘放这般胆大妄为，夏桐倒对他多了几分敬意，看来刘放之前的放手并不见得一定是懦弱，或许真是成全，只是如今时移世易, 金吉利被废, 冯玉贞的处境也变得异常凶险, 刘放才急着救心上人出火坑。
夏桐忖道：“既如此, 陛下不妨暂且按兵不动, 让临江王试试, 能成固然好，不能，咱们另想法子。”
本来当初这几人的纠葛就闹得满城风雨，临江王对冯玉贞的心意，众人也都看在眼里，纵使他私自兴兵，也不见得受皇帝指使——归结为争风吃醋，总比两国正式起摩擦要好。
况且，这本情有可原，就许金吉辽冲冠一怒为红颜，不许刘放为爱痴狂入北疆？谁叫金吉辽故意将冯玉贞扣住不放的，自找麻烦，怨不得别人。
刘璋按着她光滑白皙的手背，“你也觉得里头有异，是不是？”
夏桐抿唇，“妾跟陛下体同一心，想法自然不谋而合。”
金吉辽刚刚夺得王位，不急着安抚国中势力，反倒急于发兵，他就那么自信？何况，金吉辽嘴上不饶人，其实并未大举进犯，而是纠结小股兵力不断骚扰边境，如同苍蝇时不时叮你一口，虽然不痛不痒，可也烦人得很。
若皇帝真因此而挥师北上，倒中了他的计了，金吉辽对外只说是骗婚，目的是要人——尽管是他一厢情愿编造的，却是众人乐见的八卦，倘将玩笑演化成真刀真枪的战火，那时便不好收拾了。
鸡蛋怕碰石头，大周朝安稳百年，纵使国力强大，可长久的疏于练兵，未必能抗得过北戎铁骑；金吉辽却是破罐子破摔，他这王位坐不坐得稳都两说，倘若走火入魔，双方互搏起来，即便各有伤损，还是大周吃亏更大。
目前也只好混着，真到了兵戎相见那日，皇帝自有决策。
刘璋笑道：“最简单的，就应金吉辽的说法，将李氏换过去，只怕他就乖乖退兵了。”
夏桐：……
还好金吉辽要的是李蜜，倘若是她，皇帝这是找打好么？
当然她也清楚，皇帝不过嘴上打趣两句，不会真将李蜜送过去，且不提李蜜那一身本事对北戎无异于如虎添翼，皇帝不会放任劲敌壮大；就算人送过去了，谁能保证金吉辽不会食言，老老实实将冯玉贞换回来？
到时候两位贵女都困在北戎，大周丢脸就丢大发了，何况冯玉贞李蜜的父亲官阶都不低，用作人质，皇帝不能不有所顾忌——稳妥起见，最好是刘放能将冯玉贞“偷”出来，到时候两人天南海北，随便爱去哪儿，皇帝都打算睁一只眼闭一只眼了。