作者：八月薇妮
于是，这才把王娇跟孟将军一起拉了上来。
老富贵把经过告诉了周婆子，道：“本来要让那王姑娘回万马山庄的，谁知她不肯，只好先带来了。得告诉姑奶奶一声，对了……你怎么不叫我去见姑奶奶？”
周婆子笑道：“横竖晚上就见着了，姑奶奶这会儿……大概是先前给闹的，累的正歇着呢，还是先别去打扰她。”
老富贵却很了解老婆子，便问：“你是不是有什么事瞒着我？”
周婆子倒也不想瞒他，便上前来嘀咕了两句。
老富贵一惊，想说话，又忍住了。
周婆子怕他不受用，便道：“这是迟早晚的，要是真的定下来，开了春，看看也好办事。”
“你知道什么。”老富贵低下头，拿出烟袋。
“又怎么了？”周婆子给他点了火，“总不会是去万马山庄办的不顺利吧？”
“那倒不是。”老富贵心事重重地，出着神，抽了一袋烟：“我去看看老爷子吧。”
先前，两人从万马山庄办妥回来，李顺很为戴涉的豪气干练折服，盛赞戴涉毕竟是骁行堂的，果然出手不凡，他按捺不住心中喜悦，便道：“这真是做梦都想不到的，偏是在这年底，就发了这一宗大大的横财。”
他甚是感慨，又大大地松了口气：“这下子姑奶奶不用为开春后的花销烦恼了，甚至这三五年的用度都不用愁了。连姨奶奶给的五百两都用不着了！”
冷不防老富贵道：“是啊，那个是不用愁了，真正愁的地方你还想不到呢。”
李顺忙问是什么，老富贵思忖半晌才道：“你不觉着咱们庄子的‘吉祥’来历很古怪吗？”
“这……他是定远军里的斥候，有什么古怪？张守备都认了的。”
老富贵冷笑了声：“张守备哪里是认……你可留心过？先前王庄主在那里大闹，吉祥现身，在他进门的时候，那个戴掌柜，对了还有阿苍，都往后退了两步。”他对赵襄敏格外留意，自然更看的真。
李顺愣住：“这是什么意思？”
老富贵道：“王庄主不是好的，可有一句说的对，哪家的马贩子会赶在年底出来走动，还是往咱们这落败的地方来？”
“你觉着，戴掌柜是为了吉祥来的？”李顺一惊。
老富贵道：“不是觉着，一定是了。”
“难道……”李顺皱眉问：“按你所说，吉祥莫不也是骁行堂的？”
老富贵笑了：“若只是个商贾，那后来到庄子的张守备，朱先生，竟在他跟前也都不自觉地低着一头，又怎么说？”
李顺当时在场，也觉着有些什么违和，只是没敢细想，此刻给老富贵提醒，他不由屏息：“你……富贵爷爷，这到底……”
老富贵叹道：“不管到底怎么样，如今要脱手也难了，若当初姑奶奶听我的，一早把吉祥打发了，就没有现在这些事了，如今尾大不掉，且罢了。”
李顺忐忑，想了半天：“我看吉祥不是坏的，今日这件事从头到尾还都多亏了他。”
老富贵也道：“是啊，若说他是那种咱们都惹不得、连守备见了都要客客气气的‘高人’，他很该自重身份，可他偏命不顾地去找那万马山庄的五百匹马，唉，我是真看不透这少年人了。”
若不是因为今儿是年三十，除夕夜，言双凤真想睡他个一天一夜。
她从没这么不自在过，就算是先前出嫁，洞房花烛，都没今日这样叫她难受。
又怕给人瞧见不妥，只能咬牙强撑着。
先去老太爷那边请了安，言老太爷一直为万马山庄的事惴惴不安，他是安分本分的人，越是年纪大了，越是谨小慎微，生恐得罪了人。
幸而多了个张守备来背书，又加上老富贵等的话开解，才勉强放开此事，只又趁机教诲了言双凤一番，无非是让她收敛些，别太过分，以后行事要越发的留神。
言双凤全都答应，笑吟吟地安抚老太爷，又喜笑颜开地说些好听的：“这家里的事儿都交给我操心就是了，您老人家只管穿新衣，戴暖帽，好好地保养身子过大年，比什么都强。”
“哼……”言老太爷道：“今儿可不会再来什么大人物了吧？”
言双凤笑道：“该来的都来了，谁若还想来抢饺子吃，看我都打出去，免得惊到了爷爷。”
“这可不行，”言老太爷却又怕她动真：“要还有人来，来者是客，你要客气些待人，这是咱们庄子的规矩，对了，孟将军是留下了？”
“他说腿脚不便，就不回城了。”言双凤提了一嘴，又说了会儿年夜菜之类的话，才挪步出来。
走到房门外，腿已有点麻了，撑着腰站了片刻，又是恼怒又是纳闷：“是我太久没有过……还是身子骨变差了？还是、那浑小子太能折腾？”
叹了两口气，又见小翠从廊下过，便叫她过来扶着。
胖丫头扶着她的胳膊往外走，说道：“姑奶奶是怎么了？上午还生龙活虎的，怎么睡了一觉，就路都不能走了呢？”
言双凤已经在尽力掩饰，没想到竟给这蠢丫头看了出来，说的话虽是有口无心，却是歪打正着。
她的脸顿时烧红起来，啐道：“说什么呢！”
胖丫头奇怪地看着她，认认真真地说道：“姑奶奶身子这样重的，压得我的手都要断了，该不会是闹病了吧？先前听说富贵爷爷跟顺大爷带了许多银子回来，姑奶奶很该人逢喜事精神爽啊，大年三十的，可别头疼脑热的……要真不舒服，那也得趁早请大夫，别硬撑着。”
言双凤的脸上红一阵白一阵：“你也知道是除夕，口彩能不能好点？我好着呢，只是忙累了几天，懒怠动弹不行么？你这丫头是不是偷懒不想扶？”
胖丫头信以为真，吐吐舌头感慨道：“姑奶奶的身子就是娇贵，怪道先前还是大官儿太太呢，像是我们村儿里的婶子们，粗手粗脚的，就算是生了娃，也能照样下地烧水呢。”
言双凤目瞪口呆，这丫头真是哪壶不开提哪壶，专门戳她痛脚，什么生娃什么官太太，言双凤磨了磨牙：“还不给我闭嘴？显你长了舌头？”恨不得叫她快滚远些。
李婶跟周婆子，带着如意跟另外两个丫头，忙了半天，收拾了丰盛的几桌年夜饭。
老富贵扶着太爷出来坐了正中位子，言双凤在左下手，对面是赵襄敏跟朱先生。
本来言双凤是想让老富贵李顺同周婆子李婶他们一桌子的，可老富贵甚是讲究，坚持在旁边另开了两桌。
毕竟今日不同先前，多了三位“贵客”。
本来只有赵襄敏跟朱先生，如今却又多了个孟同甫。
至于王大小姐，先前万马山庄的人寻来，好歹领了王娇回去，孟同甫却借口留了下来。
而赵襄敏，言双凤虽说过“吉祥”留在府内当马仆，可赵襄敏是定远军中的身份，又有朱先生这位在，老太爷也只能讲究些，以主宾之位安排。
其实在言老太爷觉着，朱先生必然是比赵襄敏位子高些的，谁知落座的时候，朱先生坚持在赵襄敏的下手，这让老太爷有些疑惑。
孟同甫自觉是地头蛇，同言双凤又亲近些，就不由分说在她的下手坐了。
言双凤侧坐着，打点精神，寻思着该说什么哄老人家开心。
毕竟山庄的人不多，而过年一定要讲究的是热闹，务必不能冷场的。
幸而还有个小虎子，跟小平安撮合着，在厅门口上放炮仗，时不时地哄闹作响，两只狗子大着胆子躲在厅内门边观望。
言双凤笑对李婶道：“婶子，叫虎子进来吃饭，吃了再放大的，富贵爷爷买了好些新花样的呢。”
李顺威胁了一句，两个人也忙跑进来，在旁边桌上坐了。
言老太爷看着朱先生，笑道：“委屈了先生，山庄内的家常便饭，没什么名贵之物，您可别嫌弃。”
朱先生道：“承蒙招待已经感激不尽了。”
言双凤道：“虽没有格外名贵的，但也有些别的地方吃不到的，先生尝尝这榛蘑，又滑又嫩，还大补呢，还有这松茸……”
话音未落，就见一双筷子递了过来，竟是夹了块榛蘑送到她跟前。
言双凤抬头，却见赵襄敏脸色淡淡地，却一语不发。
他的动作毫不遮掩，明晃晃地，连旁边的老富贵等也看见了，别人不敢也没来得及说话，言老太爷先吃了一惊：“这……”
孟同甫更是变了脸色：“这是干吗呢？”突然腿上被不轻不重地踹了一下，孟同甫扭头看言双凤，喃喃无声。
朱先生抢在老太爷发话之前笑道：“多谢二姑奶奶盛情。”
又转向老太爷：“我来的唐突，连年礼都不曾备，老太爷若还要客套，就叫朱某人惶恐了。不如我先敬老太爷一杯，就祝您松鹤延年，如意无忧。先干为敬。”
他这么一圆场，才总算过去。
言双凤踢了孟同甫，赶忙捧场道：“先生到底是见过大场面的，说的话都叫人心里受用。大家都放开了吃，不要见外最好。”
说着，便顺势给朱先生夹了一块榛蘑，又给赵襄敏也夹了一筷子松茸送了过去，同时递了个眼色叫他收敛。
谁知孟同甫酸溜溜地：“我也要。”
言双凤白他一眼：“他们在那边儿，夹菜不方便，你又哪里不方便？”
孟同甫委屈地：“我的手都断了，还不算？”
言双凤嗤地笑了：“我倒是忘了这件，好，你也吃。”果然也给他送了一筷子。
孟同甫得意洋洋地：“这才像话么，可别只见新人笑，不问旧人……”又觉着这话不吉利，便忙打住了。
言双凤道：“好酒好菜地堵不住你的嘴。”
孟同甫道：“那你给我也倒一杯酒……”
赵襄敏脸色一沉，看孟同甫明晃晃地撒赖，人不动，脚下轻轻一踢。
只听很细微地一声响，孟同甫身子一晃，整个人向后跌过去。
老富贵李顺那边赶忙过来扶住，言双凤不知赵襄敏底下捣鬼，便笑道：“你还吃酒，没吃呢就要耍酒疯了不成？”
孟同甫瞪她：“不是你踢我的？”
言双凤才惊愕道：“胡说什么？”
孟同甫本以为是她，现在才回味过来，若有所思地瞪向赵襄敏，半是狐疑。
赵襄敏却不动声色，唇角微挑，低头慢慢喝了半杯。
李顺早给孟同甫换了一把椅子坐了，多亏朱先生那边缠着老太爷说话，才没又另生波澜。
老太爷见眼前都是人，又吃了一杯酒，渐渐高兴，竟对朱先生道：“我这孙女儿其实是好的，就是太过心直口快了，有什么失礼的地方，您别见怪。还有孟将军，您今日能来，也是山庄的荣幸。”
孟同甫笑道：“您若欢迎，我日日都来。”
朱先生只觉着身边一股寒气袭来，暗自冒冷汗，忙笑道：“哪里，凤二姑奶奶自是真性情，且又是个精明能干的，我心中甚是钦佩。”
言老太爷见他夸赞言双凤，便也由衷地笑了：“凤儿，你也喝两杯吧，自打你回来就一直为庄子操劳，爷爷也知道……实在累着你了，今儿很该让你消散消散。”
言双凤本有点心不在焉，听了这句夸奖，突然间眼睛就有些湿润，她赶忙挤出笑容：“爷爷，都是我该做的，就是我有时候做的不对的地方，您老人家少生气就罢了。”
当即言双凤起身，也敬了老太爷一杯，此刻已经有些头晕。
偏虎子挂念着放烟花玩，已抢着吃的饱了，又闹着出去，言双凤便假借着由头：“我给你找个又大又好的。”
她扶着桌子站起来，不料身子一晃。
如意跟李婶忙要来扶，言双凤笑道：“你们只管坐着吃，别来瞎忙，今晚上大家一块儿乐便好。”
那边孟同甫回头看她，也欲起身，偏朱先生这时问道：“孟将军如今是在守备司供职？”一时竟缠住了他。
言双凤本也是好热闹的，先前特意吩咐，让老富贵置买了好些过年放的炮竹，大烟花，种类极多，都在廊下的大竹篓子里。
虎子翻动着，言双凤指着其中一个又圆又粗的大烟花，叮嘱他叫小平安一起放，自己就站在廊下看。
风一吹，酒力发作，身上越发无力，言双凤刚想墙上靠一靠，身边一只手臂探过来，是赵襄敏，轻轻地将她揽入怀中：“不冷么？”
言双凤先是想看看是不是有人在，但实在不愿意动，便道：“喝了酒，心里热得很。”