作者：桃籽儿
两个弟弟一怒一叹一硬一软、却令宋澹越发感到一阵强烈的疲惫与无奈——他大概的确是上了年纪、也或许并不善断的性情原本便不适宜做这世家大族的主君。
“但我们也不能全然不为太后想……”
他低低咳嗽了几声，灯影之下可见鬓发已是花白。
“南渡之后局势未稳，坐在那个位置上自也有她的为难——洛阳一派占据朝堂半壁，难道还果真能抛之不顾？如此时节将主考之位交于我族之手，卫弼范玉成还不借机造势生吞了她？”
“此前睿宗偏宠钟氏，终致而今离乱之祸，天下人早已对外戚之患恨之入骨，我族又何必赶在这当口去触这个霉头？我知孩子们都受了委屈，可眼下最要紧的还是避免被洛阳派抓住把柄，否则宋氏必受千夫所指身败名裂，又哪里还能求得什么荣华富贵？”
“依我看此次主考之事交由长仁去办也未为不可——此前先帝驾崩他不是还帮过我族？可见其人中正耿介、至少不会偏袒洛阳一派——这便够了，再多的事本也不归我等臣子思虑……”
“可是大哥，这——”宋泊似有非议，此刻欲出言再辩。
“十年前疏妍入宫时便曾与家族做过了断，”宋澹却打断了他，声音依稀变得更低沉，此外隐隐又有几分怅惘，“她是替宋氏去赴死的，自那一刻起便与我只有君臣之义而无父女之情，如今我确已无颜再苛求她为家族绸缪更多。”
“制科之事便全凭她安排……若你二人仍心存不满，自可亲去扶清殿前长跪请命。”
话到此处便是说绝了，宋泊脸色铁青拂袖而去，宋澄左右看看也同样为难地追着二哥匆匆出了房门，原本吵闹的书房终于安静下来，宋澹唤来下人熄了灯，合眼后却在一片黑暗中想起幺女今日在“家宴”上兴致缺缺的模样——她其实原本是个性子温软的人，只是总在面对同族时显出几分不驯和锋利。
其实这样也好——她该防着他们，心怀戒备才能谋得长久，而在宋氏之外她要防的人还有很多。
她……能防得尽么？
第111章
次日休沐不必早朝, 宋疏妍也是难得睡到日上三竿才起。
她昨夜是太放纵了些，酒吃了数杯、从水榭离开时人已是半醉，迷蒙含混间一直依偎着那人的影子, 他动也不动、只在月光偏移彼此的身影将要分开时不动声色地再与她坐近几分，令她越发确信一切都不是偶然巧合。
……他这是什么意思？
是在哄她……？因在扬州那晚她表现得太失控, 怕她崩溃所以来抚慰她？
还是……
她叹了口气, 又在层层床幔的遮蔽下往锦被中缩了缩，若干关于昨夜的琐碎记忆再次翻回眼前，譬如他出现在她余光里的深紫的广袖，譬如他亲自为她斟酒时微低的腰身, 譬如他在她举箸夹起鲊脯时投来的似有若无的目光……一丝丝一寸寸, 原来即便负气也还是一一记在了心里, 那人是春江花月一般的醴梦，时至今日依旧令她求而不得寤寐思服。
又不是十几岁的少女了……怎么还这样没出息。
她暗暗叱了自己几句, 起身后便费力将这些旖思都丢掉了, 梳洗上妆时夕秀却又进内殿回禀，说中郎将下值前亲自送了盏解酒的汤药来，嘱请太后早些服下；左右服侍的宫娥都乘机大赞中郎将与太后兄妹情深, 唯独宋疏妍知晓二哥昨夜当值并无暇为她张罗这些琐事，这解酒汤不是他送的、只是假借他的手罢了。
方献亭……
她闭了闭眼, 将将平静下来的心湖又被再次掀起涟漪。
朝内政务复杂繁琐, 却并不给她多少余裕细细思量与那人之间越发含混的关系，制科将开千头万绪，她也要早些将心思用到正事上去了。
次日朝会后她单独召见太傅陈蒙，坦言要请他受累担任此次主考之职, 彼时对方看向她的眼神多少有些微妙，继而拱手道：“臣蒙太后信重不胜荣幸惶恐, 只是自知德薄能鲜不能服众，未若还是请宋公……”
宋疏妍明白对方这是有心试探，自己却无意跟人兜圈子，当时便径直道：“先帝临崩而寄众卿以大事、便是欲为幼主铺平来日之路，孤今日之托亦是为他日还政早做准备，太傅不必心存顾虑。”
这话的直白显然在陈蒙预料之外，哑然间又听太后语气放缓，继续道：“如今朝中形势太傅心知肚明，孤要政通人和百废具兴、便不能厚此薄彼失了公允，太傅为陛下取士便是在为大周尽忠，还望卿莫再推辞。”
先言“还政”再言“公允”，她确是将底都交到了陈蒙眼前，这位重臣神情微变似有动容，再抬头看向她时眼神也有些温和了。
“为国取士责有攸归，量1定准绳才是难中之最，”他徐徐一叹，语气依旧意味深长，“天下人才济济各有所长，却不知太后最想取的是何方之士？”
宋疏妍闻言淡淡一笑，只觉得与这位臣子交谈像在答策论，幸而这问题她早已深思熟虑，如今作答也是好整以暇：“国之中兴必以新政，唯不务空名之辈堪当天下栋梁，孤需他单人独马，更需他不自量力。”
陈蒙闻言笑而颔首，这次眼底已有几分欣慰赞赏，片刻后复折腰拱手，恭敬道：“既如此，臣便知此事该如何办了。”
越日太后特下懿旨、着太傅陈蒙主考制科，朝野上下一时哗然，各家都是议论纷纷。
金陵一派自是心有不甘，也不知太后因何舍近求远放任肥水流了外人田；洛阳一派则是喜忧掺半，既觉得陈蒙一向中立、由他主考自会比什么宋澹宋泊公道平允，又担心他已被太后收买，表面无偏无党大公无私、背地里却仍会想方设法为宋氏谋利，于是风向一时也暧昧起来了，各方都立意暂且观望而不急于早早下判。
方氏对此事的态度颇为平和，毕竟将门豪族与什么明经进士也不如何相关，他们担忧的只是当今太后不能服众、他日结果一经公布会引得朝野动荡，如今听闻她舍宋公而定陈蒙为主考，的确也是略松了一口气。
“过去我总以为当今太后年纪尚轻、身为女子更难免依赖母族，如今看来倒是个知轻重明是非的，”已乞骸骨的前兵部尚书方廉关起门来同自家晚辈议论，语气间有三分赞赏七分慨叹，“长仁做事一向公道稳妥，想来也不会辜负了她的一番苦心。”
席间方氏子弟纷纷称是，唯独坐在主位上的方献亭一语不发，细看去他眉头微锁、分明却是心存隐忧。
——他当然知道她聪敏善断，朝中万象虽则复杂、她必也能条分缕析拆解清楚；此次制科请太傅主考也的确稳妥，只是如此疏远宋氏却未必是一件好事，那终归是她的母族，除他之外、他们是她最有力的靠山。
他也明白她与她父亲嫌隙已深、多年积怨总不可能一朝消弭，但比起这些是是非非他显然更重视她的安全——他不可能一直守在她身边，其间总要离朝征战，年前宫变大乱的一幕绝不能再重演，这世上每多一个人为她拼命他的心便多安一分。
“我们家的事，三哥还不知么？”
那晚她生辰过后子邱送他出宫禁，同路时便叹息着与他说起。
“主母一向待她苛刻，父亲又因先夫人之事与她隔了一层，当年三哥离开江南后不久她便同家里闹翻了……后来入宫做皇后也是受家族所迫，她又如何能继续将他们视作亲人？”
“何况她又一心念着过去……我总怕，她会伤着自己……”
后一句话说得含糊，其中意义亦很复杂——她能如何伤着自己？是与宋氏割席后恐遭合族怨憎？还是……
他闭了闭眼，又想起那日在梅林水榭中所见的光景，“家宴”散后杯盘狼藉，本该是热闹的日子她的脸上却无一丝欢喜，看到他和她哥哥来也是一样神情麻木，也许那时她根本不曾指望他们会给她什么惊喜。
也就是那些故乡旧物引起了她几分注意，没人知道她举箸夹起那薄薄一片鮓脯时他的心也被拧了一下，即便表面装作一切如常毫不在意、余光也依旧细细观察着她的反应——她的眼眶分明是红了，也不知是想起了自己的外祖母还是和他在钱塘的种种往事，横竖都是伤怀遗憾，大约就快要被惹哭了吧。
他真心疼她，那一刻又不免想起自己的姐姐，也同她一般被困宫墙不得自由、即便怀缅过去也要小心翼翼百般遮掩——而她比姐姐更难也更坚强，整整八年过去了，依旧独自一人在诸般惨淡下苦苦支撑。
他见过她流泪的样子，情浓之时如鱼似水、清冷如她也曾在他面前卸下心防，那一时他实在很想为她拭泪，她却借仰头饮酒将那些脆弱尽数逼了回去，也许在扬州时他的确伤了她的心，所以她才不肯再在他面前袒露心迹。
他不想那样，实际他比她更需要她暴露脆弱，他们彼此都没有说真话的幸运，但若果真能让其中一个得到片刻的解脱，他会毫不犹豫地将机会留给她——他被这世上千千万万的人依赖着，可说到底也只有她一个人的依赖会令他感到久违的安慰和庆幸。
逾越的谬误便在那一刻降临：他不由自主地起身与她坐近，先帝尸骨未寒、身边的幼主与许多宫人又都在明明白白地看着，他却依旧放肆地让自己的影子与她相贴，也许心底也在借这毫无意义的举动向她讨饶致歉；她那时像是愣了一下，又在朦胧的酒香里似有若无地看了他一眼，小小的委屈和小小的甜蜜，比这世上任何一样东西都更能刺穿他的心。
他确然能酌善饮千杯不醉，可在她那一眼里却又分明感到不胜桮杓，遑论此后她还微微侧首靠上了他的肩膀，隐晦的秘密并不令人感到刺激，只能余下千百倍的干渴与酸辛。
——下一次呢？
他们还要再等多久……才能再次像这样毫无意义地靠近？
混杂的思绪越飘越远，终于令同坐席间的族人也察觉了他的心不在焉，方兴对他拱了拱手、又低声唤了一句“主君”，在他回神时垂首问：“不知我族是否要做什么动作？开科取士毕竟事关重大，那位太后主政时日尚短，恐怕……”
这是疑她处置会有疏漏，他摆了摆手，只道：“不必，且都听太后安排。”
顿一顿，又微微阖上眼：“若牵出什么是非，再代她料理不迟。”
第112章
光祐元年二月十三礼部下制科文书, 开志烈秋霜科、武足安边科、洞明韬略运筹决胜科及直言极谏科，而元彰年间曾设的才膺管乐科、文辞雅丽科及博学宏词科则暂闭不开，天下遂知今岁取士业有所向, 南渡之后朝廷更立意破旧立新兴利除弊。
太傅陈蒙乃令和年间状元出身，如今位列五辅年高德劭自可服众, 他不受请托不闻举荐, 明言当朝官员与白身士子皆可应考，御试之前又设阁试，可谓大周建朝三百年之未有；天下举子云集响应，至三月上便纷纷聚于金陵新都, 礼部贡院人满为患摩肩接踵, 确是太清年间少见的繁盛之景。
“这个长仁, 行事未免太过刻板……”
这日中书令范玉成拜会阴平王府，卫弼于席间还不忘与同僚抱怨。
“本王亲自向他举荐河东道李赋, 文解家状一应俱全, 他却看都不肯看上一眼——还说什么‘若有大才必得擢选、不必另寻请托多此一举’，你说气不气人！”
范相闻言笑而捋须，先请卫弼“稍安勿躁”, 又道：“不过我听闻宋泊登门拜府时也被他拒之门外，可见长仁视同一律并无偏私, 也算是个好消息了。”
不错。
如今拟入阁选的那一批士子家世清白背景干净、几与当朝官员全无往来, 可见陈蒙此次确是秉公主考、同样也避免了把自己扯进纷争混战里。
“哼，算他识相……”
阴平王冷哼一声，语气虽仍不佳可神情间也不见什么怒色，可见对目前的结果还是服气的；范玉成淡淡一笑, 斟酌片刻后又道：“此次制科太后能做如此安排，想来也是在对我洛阳派示好, 王爷不妨也想想，可否也对她做些表示……”
“表示”。
这话说得含糊，实则意义却很分明——那宋氏女如今摆出一副大公无私的圣君架势，想来一是为给自己博个好名声、二也是忌惮他们洛阳派的威势，他卫弼虽不惧她、却也要为身后这些同僚做打算，如今未若趁势将与天家的关系修复一番，往后在朝堂上腾挪的余地也能更宽绰几分。
他沉吟着不置可否，范玉成心知对方这是心高气傲抹不开面子、不愿被人说自己对一个女人低了头，遂又在旁好言好语恭维安抚了一番，称：“王爷乃是宗亲、与陛下终归血脉相连，一家人哪有隔夜仇？那宋氏女自然也不得不忌惮——王爷不必给他们金陵宋氏多少体面，此间关节不过皆系于君侯一身……”
是的——方献亭。
他如今与金陵派走得近、像是打定主意要为宫里那对孤儿寡母撑腰，其实念的不过是先帝的情分，本质倒未必是要与宋澹宋泊沆瀣一气——若他阴平王府能同颍川侯府搭上干系、往后自然便可借方氏之势无往不利，而恰巧他的女儿将将及笄、方献亭身边又尚无妻妾……
卫弼手指轻敲桌案，神情是越发若有所思了。
只是永安县主卫兰美名在外、确是秀外慧中耳聪目明，不必她父亲如何为她打点、自己便知晓该如何争得一份好前程。
扬州江岸惊鸿一瞥、自此那位君侯的身影便在她心底盘桓不去，在园子里赏花时要想，在房中吩咐丫头收拾东西时要想，与双亲兄姐一同用膳时要想，深夜独自在床帏内辗转反侧时更要想——炬火刀锋烈烈森森，天下人敬他更甚于敬龙袍加身的九五至尊，只不知他有朝一日会爱上怎样的女子，又是否会有低眉垂目柔情似水的时候？
她是有些发了痴，以致终日心猿意马神不守舍，后来终于忍不住要派人去打听君侯行踪，得知对方平日要么在官署兵营要么在侯府深居、少有应酬请得动他，唯独青溪右岸一个叫绛云楼的酒家不知何故颇得他青眼，偶逢闲暇便会拨冗光顾。
她于是常去碰运气，每每都是描眉画眼膏泽脂香，可惜一回都不曾有幸与对方遇上，只意外得知这上了年头的酒楼过去本已没落、近来却因得君侯下顾而又成了金陵名流竞相追捧的所在，一时之间贵客盈门迎来送往、倒是又有了一番枯木逢春的热闹气象。
如此精诚所至地守候了数日，终于金石为开教她等到了梦中的男子，休沐之日一身黛色常服与友人骑马而至，坐在二楼窗侧正巧可以看到酒楼东家亲自打躬作揖为他和同行之人牵马作引。
“小姐你瞧，那是君侯——”
身边的丫头惊喜一指，她的心则早已扑通扑通跳得飞快，及笄之年的少女总是稚嫩，聪慧如她也免不了要面红耳热；她应了一声，顾不得矜持便亲自出了雅间去寻人，奈何五辅之首左右总是重门击柝，他一来整个三楼都戒了严，铁面威严的士兵牢牢把守着楼梯，便是一只蝇虫飞蛾都扑不进去。
她也无意闹出动静丢了脸面，毕竟父亲与兄长在朝堂上与他政见相左，她贸然露脸泰半只会适得其反，何况王府县主自当有一番贵女体面，行事过于轻佻也会令男子轻看；她于是又默然折了回去，一坐定便问左右人：“与君侯同行之人是谁？瞧着倒是脸生。”
如今小小一个金陵城装了东西两都如云的贵人，能同方氏主君搭上干系的却统共也就那么几个，那男子她从未见过，却不知是何方神圣？
丫头小厮们自不懂得这些，出去打听了一番才来回话，答：“确不是两都来人，听说是庐州姜氏的长房公子姜潮，同方氏也有亲。”
的确有亲。
方献亭的亡母便是庐州姜氏出身，那姜潮算来应是他的表兄，早些年做过上中府果毅都尉，如今该是调到金陵新都任上州别驾了。
卫兰也不是那平庸的闺阁女儿，跟在父兄身边也对朝堂之事颇有几分了解，心知如今制科正开各方势力都蠢蠢欲动，君侯在这时见母族之人想来也有一番自己的打算；她默默叹了一口气，心道自己出身高贵又满腹才情、怕是放眼整个天下也无人比她更堪为颍川侯之配，只盼他能不计较与她父兄过去的龃龉、迎了她做他的妻……
如此这般飘飘忽忽想了良久，大半个时辰便这样过去了，雕窗之外正午的阳光十分明媚温暖，江南的气候也终于在这与他相逢的日子变得柔情可爱；忠心耿耿的小厮进门传话，说三楼有些动静、想是君侯要走了，她遂赶忙收拾心神、起身前又侧首向窗外看了一眼，见已有官兵在绛云楼下清道，眼睛微微一转便匆匆向楼下而去。
青溪两岸寸土寸金，这酒楼间的行道修得算不上多宽阔，阴平王府的排场又一向是极大的，供自家小姐出行的马车几与道路同宽，以致一登车便听外头有官军催促，称此地将有贵人经过、应速速闪避不得冲撞。
卫兰在车中淡淡一笑，示意侍女同自家车夫悄悄打声招呼，后者当即会意，表面点头哈腰十分顺从、实则车却是半晌不曾动上一动。
那官军发了急、语气也愈凶了些，争执吵嚷间她等的人终于是到了，只听车窗外传来一道低沉的男声，肃声道：“私行非为公务，何故惊扰百姓？”
语气颇为严厉，上位者的威严显露无疑，卫兰嘴角笑容更浓几分，心道此前所闻传言果真不虚——颍川侯虽权倾朝野处尊居显，可却从不喜伐功矜能锋芒外露，在外更不许左右之人欺凌百姓，是时刻将规矩教养刻在骨子里的。
那官兵十分惶恐、连忙躬身低头向君侯告罪，卫兰便拿捏着时机挑开帘子走下马车，蛾眉轻扫明眸皓齿、落落大方顾盼生辉，确是姿容十分出挑的美人。
“小女不知君侯在此，惊扰尊驾万望宽宥——”
她装作十分惊讶不安地盈盈下拜，窈窕的身段真如弱柳扶风般纤柔动人，不多时便听身前的男子淡淡回了一声“不必多礼”，起身之际心已跳得不能更快；大着胆子抬头看了对方一眼，只见山眉海目英俊深邃、右眼尾处还有一点漂亮的小痣，刚毅之中正因此添了几分漂亮温柔，真是造物巧夺天工般的神来之笔。
她的脸颊已在不觉间染上绯色，手还因平生第一次与他如此靠近而在衣袖下亢奋地微微发抖，下一刻又听他问：“左右之人鲁莽，小姐可曾受惊？”
礼貌的一问也教人心荡神驰，卫兰讷讷摇头答了一声“不曾”，随后便见他点了点头欲与友人上马离去；如此寡淡的反应实在令人落寞又懊丧，她心中一急只想把人留下，便又匆忙道：“今日冲犯君侯实是小女之过，他日当请父兄代为至府上致歉赔罪。”
这一句“冲犯”着实是过了，幸而总算令方献亭暂缓了脚步，回头问她：“不知小姐是哪家女眷？”