作者：桥边芍药
苏三老爷不以为然道，“玉不琢不成器……我又经常不在家，你也不要太惯着他了。”
苏三太太柔声笑道，“这个何须老爷吩咐了？我心里都知道的。”
苏三老爷满意地点点头，因想起来，“琮哥儿今年也有十六了，如今又过了秋闱，这亲事也该张罗起来了。”
提起这事儿苏三太太不由就有些气不顺：原本她瞧着柳家四姑娘就不错，人长得漂亮，行事也大方，谁知上回柳太太却只顾缠着二嫂说话，根本没把她放在眼里……
苏三太太笑笑道，“这不是明年就要春闱了么？我寻思等考过了再说……”
苏三老爷摆摆手，“若有合适的，可以相看起来了。”遂把今晚跟苏二老爷在书房里说打算让他们晚三年下场的事说了一遍。
苏三太太一听就不乐意了，“为什么啊？不都说‘一鼓作气’么？再者琮哥儿自己也很有信心，总该叫孩子试一试……”
苏三老爷皱着眉不悦道，“你懂什么……咱们这样的人家，要是琮哥儿真考个同进士回来，以后还要不要见人了？再者也不是一定就不下场了，最后还是要看他自己。他要是个有本事的，谁也不会拦着他！”
苏三太太敢怒不敢言。
二房，二房……什么事都得看二房！说什么怕考上同进士，要她说，当是他们二房想创出个三元及第的神话来吧！
当然这些话她是不敢说的。丈夫最忌讳女人搬弄是非了……更何况还是说他哥嫂的坏话。两人从前也不是没为这事闹过，最后还不是得自己低头……
苏三太太只得做小伏低地赔笑道，“老爷说的是，倒是我糊涂了……”
伸手不打笑脸人，苏三老爷也缓下神色，“这些事你就别管了，二哥是什么人？他说的自然不会错，你只管听着就是。倒是我刚才说的琮哥儿的婚事……”他顿了顿，“盼姐儿跟他年纪相当——”
“万万不可！”见三老爷目光冷冷地扫过来，苏三太太心下一顿，连忙道，“我倒不是觉着盼姐儿不好，只是那孩子的性子太和软了……这样的模样性情，做个幼子媳妇儿是足够了，可琮哥儿毕竟是咱们唯一的儿子，他的媳妇儿——”
她话还没说完，三老爷已经扬手打断，冷冷道，“我不过随口说了一句，偏你就有这么多话等着。你既然这么有主意，就自己看着办吧。”说罢也不耐烦再理她，径自叫了人服侍他沐浴去了。
第23章 当年隐情
待到九月初八宋昀盼十四岁生辰，苏家果然很是热闹了一番。
苏律是个会玩又舍得花钱的主儿，不但摆了几桌家宴酒席，还特地定了台新戏，叫家里男女老幼尽情玩乐了一天。
宋昀盼更是收礼收到手软。
苏老太太送的是一套南珠头面，用的南珠颗颗晶莹饱满，一看就是难得的好东西。
太太奶奶们也送来了衣裳首饰鞋袜布匹。
倒是二太太的礼物格外贵重，是一对通体碧绿的翡翠手镯，大约是自打上次敲打过宋昀盼后，对她近来每回见到苏珩都目不斜视的表现十分满意。
宋昀盼心里微涩了涩，还是含笑向她道了谢，收下了镯子。
其他人也各有礼物。
苏瑜送的是块玉佩，苏蓉送了笔墨纸砚，苏琳送了把扇子。比较之下，长房的苏潇苏淳姐弟就用心多了——苏潇亲手给她绣了个歪歪扭扭的荷包，苏淳则画了幅画。
就连这几天托病的苏瑞也让人送来了只草编的小屋子，里头的桌子凳子全都是草编的，瞧着十分有趣；苏琮送了本棋谱；苏珩则送了一套十二生肖的玉质玩偶，每个都圆滚滚胖乎乎的，憨态可掬。
宋昀盼向众人一一道了谢，尤其是对苏珩，态度格外客气，全程更是连抬头看他一眼都没有。
待到傍晚苏彻也回来了，又点了戏，吃了席，至晚方散。
苏璟因衙门里有事耽搁了时间，等回到家听说宴席已经散了，便径直去了静园给苏老太太问安。
“时间过得真快，一晃眼的功夫，盼表妹也是十四岁的大姑娘了。”提起今天的生日，苏璟也禁不住笑着感慨道。
“谁说不是呢……”苏老太太怅然地叹了口气，“今儿我瞧着她……恍惚就跟看见你姑母了似的。”
苏璟脸上的笑容微凝，半晌，才轻声道，“孙儿还以为……祖母心里还在生姑母的气……”
苏老太太叹了口气，苦笑道，“我知道。你啊，是觉着我对盼姐儿太冷淡了……”
苏璟默了好一会儿，才开口道，“祖母宅心仁厚，就连蠢钝愚笨的阿福在祖母的庇护下也过得很好，可我看祖母对盼表妹……”
“阿福是个下人，又是个痴的，如何能比？”苏老太太摇摇头，“你怪我对盼姐儿冷淡，却也要明白——盼姐儿是个什么家世出身？就算是养在我身边，有心人只要稍一打听，也会知道他们宋家是怎么样一户人家……若我把她捧得太高，且不说你几个婶子跟堂妹们怎么想，就是盼姐儿自己，也难保不会把她的心养大了，再养成跟她母亲一般的性子……”
苏璟嚅了嚅嘴，“祖母，姑母她——”
“你用不着安慰我。”苏老太太摆手打断，径自回忆道，“当年我随你祖父去江南的路上捡到你姑母……那时我跟你祖父膝下已经有了你父亲跟两个叔叔。你姑母是家里最小的孩子，又是唯一的女孩儿，我跟你祖父宠着她，上头三个哥哥护着她，说是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了也不为过了。”
苏璟点点头，“孙儿记得……那时孙儿年纪还小，每每惹了姑姑哭，父亲总会狠狠揍孙儿一顿。”
“是啊。”苏老太太叹息道，“那么个软软糯糯的小丫头，谁见了能不稀罕？你父亲在世的时候，最是疼她的了……可也就是因为这样，才把你姑母惯坏了，养成了那么肆意妄为的性子……”
“想当初多少个好儿郎紧着她挑，可她谁都瞧不上，偏偏就相中了你姑父，因怕我们不同意，居然还胆大到趁府里设宴，做出与你姑父‘私会’的事来……”
苏璟默默听着，下唇紧抿。
苏老太太回忆道，“出了那样的事，我跟你祖父还能怎么办？就只好由着她……我们本想着，你姑父好歹也是两榜进士，便是家里清贫些，只要他自己上进，再有咱们家帮衬，日子总不至于太难过。”
“可谁知你姑父却是个愚孝的……他父母双亡，自幼由哥嫂养大，待领了你姑母去任上，他那哥嫂也投奔他而去。若这夫妻俩是好相与的也罢了，偏他那大嫂黄氏仗着养出个进士的小叔，自视劳苦功高，每常在你姑母面前作腔作势，便是你姑母怀了盼姐儿，也要日日在她跟前立规矩……你姑父却连话都不为她说一句。”
苏璟英俊的面庞在灯光下十分清冷……他低声道，“这些……孙儿从没听您提过。”
苏老太太凄然冷笑，“提？这条路是她自己选的，她哪还有脸提？便是这些，也是当初去送节礼的下人回来说的。”
“你姑母被那黄氏磋磨，成天郁郁寡欢，生下盼姐儿没几年就去了，后来你姑父也溺水身亡，只得把个小小的盼姐儿交给他那哥嫂照料。”苏老太太咬牙道，“可你道如何？那宋家大郎竟不知何时染上了赌博的恶习，黄氏非但不阻止，还拿了你姑母留给盼姐儿的嫁妆替他填补亏空！不过一两年功夫，那公婆俩居然就把你姑母的嫁妆挥霍一空，可怜盼姐儿人还没有锅台高呢，就得踩着凳子给一大家子做饭，那黑心烂肠子的人家还想拿了自己的亲侄女儿换钱……”
“若不是你三叔那时在南边儿做生意，顺道过去探望……盼姐儿还不知叫他们作践成什么样子！”
“你问我生不生你姑母的气，我当然气！我气她不自重不自爱，好好的闺阁千金，为了个男人撇下疼爱她的父母兄弟，去给黄氏那乡野村妇作践，我更气她选了这条路却没有担当走下去，扔下什么都不懂的女儿，替她在宋家受苦。”
“你不知盼姐儿刚领回家，又瘦又小，只敢躲在你三叔身后的模样……”老夫人拿帕子擦了擦眼泪，哽声道，“我现在回想起来，心都疼得要碎了似的……”
苏璟用力攥紧拳头，许久，才哑声道，“姑母，肯定也不想的……”
第24章 媒妁之言
苏老太太幽幽叹了口气，“璟哥儿，祖母年纪大了，同样的事，可经不住第二回 了……你盼表妹生得太好，太像她母亲了……我每每瞧着她，就像是看着你姑母——我总在想，若是当初我管教你姑母管得严些，是不是就不会发生后头的事儿？”
“如今想来，虽有些矫枉过正，可祖母并不后悔——祖母只盼着盼姐儿顺顺当当，日后能找个老实厚道，拿她好的男人过日子，也就对得起你姑母的在天之灵了。”
苏璟点点头，祖孙俩相对无言了好一会儿，苏璟才缓缓道，“孙儿知晓祖母的意思了……”他说着，又后知后觉想起来，“说起来，孙儿一个下属的幼子年龄倒是跟盼表妹相仿，他们家里人口简单，家风也很清正，只是这孩子在外头游学了几年，这才一直不曾下场。听说学问也是不错的……祖母若觉着还行，孙儿倒是可以探探他的口风……”
苏老太太颔首道，“那敢情好。我原也寻思着珩哥儿他们近来跟新晋举人走动得多，想着叫他多留意留意……要是你有合适的人选，那就更好了。”
苏璟想了想，就道，“孙儿认识的人毕竟有限，且不比珩哥儿他们，都是少年举人，年纪相仿说得上话，看得也更透彻些……多方打听打听，总是好的。”
苏老太太道，“既这么着，等回头我也跟珩哥儿说一声。”
苏璟点点头，“盼姐儿那边，祖母最好也通通气，毕竟是她的终身大事，总归要做到心里有数才好。”
苏老夫人颔首道，“正该如此……”
等苏璟从苏老太太房里出来，夜已经很深了。
一个白白胖胖的小丫头正撑着脑袋坐在台阶上打瞌睡，听见脚步声登时惊醒了，连忙站起来，待看清楚了是他，不由高兴道，“大爷，你终于要走啦？！”
那丫头生得倒是浓眉大眼，只是眉宇间却带着些傻相，不知刚才正在做什么好梦，口水都滴答在前襟上……正是老太太房里的阿福。
苏璟扫了她一眼，点头道，“老太太要睡了，你小声儿点。”
“哦！”傻阿福忙比了个禁声的动作，瞪大眼睛道，“我肯定不吵着她！”
苏璟苦笑着摇了摇头，径自走了。
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苏三老爷因还有很多生意上的事等着处理，一过初十就辞别了家人，又去了山东。
苏三太太这些年跟丈夫聚少离多，如今难得回来一趟，待了不足一月就又出门了，心里免不得又是一番失落不提。
只说这日宋昀盼去给苏老太太请安，转过屏风，才发现苏二太太苏三太太也都在里头。
苏三太太见了宋昀盼不由一乐，笑道，“这可是说曹操曹操就到了。”
宋昀盼一愣，也不知苏三太太说的是什么事儿，忙按下心中忐忑，上前给长辈们行了礼。
苏老太太就笑着招她在身边儿坐下，“刚我还跟你两个舅母说起你……如今也是大姑娘了，这婚事很是该相看起来了……让她们有合适的多帮你留意着。”
登时把宋昀盼闹了个大红脸。
苏三太太就拉着她手笑道，“我们盼姐儿这么好的人才，也不知谁家的小郎君有福气呢……”因想起来，道，“咱们也不是那等盲婚哑嫁的人家，盼姐儿自己心里可有什么想法跟要求没有？”
苏老太太闻言冷冷看她一眼，淡淡道，“父母之命，媒妁之言。盼丫头她父母亲都不在了，自然是我们这些当长辈的拿主意。她一个小孩子家家，能有什么成算？这也是你当舅母的该说的话？”
三太太心知犯了老太太的忌讳，忙轻轻打了下自己的嘴，满是歉意道，“您瞧我这笨嘴拙舌的，又说错话了不是……实在是咱们盼姐儿太招人疼，我这当舅母的关心则乱了……”
苏老太太面色微霁，这才对二太太三太太道，“我想着，近来珩哥儿跟琮哥儿不是也常跟同年们走动么？这里头若是有那年岁相当的，倒不妨请来家做做客……”
苏二太太心领神会，忙笑道，“还是老太太高瞻远瞩，媳妇原也想着等二郎的婚事定下就给盼姐儿相看来着……既这么些，媳妇回去就跟二郎说，一定给盼丫头挑个好的。”
三太太也赶紧点头应是。
宋昀盼见众人说得热火朝天，不由就想起那个梦来，眼前不觉一阵恍惚，待缓了缓，才轻声道，“外祖母，盼儿不想嫁……盼儿只想一直陪着您。”
苏老太太笑嗔道，“才刚说你长大了，怎么又说这么孩子气的话？男大当婚，女大当嫁，哪有赖在家当一辈子老姑娘的？”又拍拍她的手，满脸慈爱道，“现在还只是说亲，也不是马上就要你嫁了……你尚未及笄，身子骨儿又单薄，就是定了亲，我也得再留你两年，总要等大些了再出门。”
苏老太太一片拳拳呵护之心，事事都为她考虑到了……她又岂能伤了这个一心一意爱护自己的老人家的心？
宋昀盼忙压下心中苦涩，低下头故作害羞道，“盼儿一切全凭外祖母做主……”
苏老太太笑呵呵道，“这便是好孩子了。”
苏二太太不动声色地扫了宋昀盼一眼，也跟着笑了。
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苏珩正在屋子里练字。
苏家老太爷认为写字最能修身养性，磨炼意志，是以苏家无论姑娘还是少爷，从小就开始练字，人人都写得一手好字。哪怕是开蒙晚些的宋昀盼，虽比苏家正经姑娘们尚有些许不足，但在一众大家闺秀里却也是不差的。
待搁下笔，正要如往常般去拿茶盏，却在回头的一瞬微怔了下，“母亲？您几时过来的？”
苏二太太满意地看了看他的字，笑道，“来了有一会儿了……见你写得专心，就没舍得打扰你。”
苏珩忙笑着扶她到椅子上坐下，“母亲这么晚过来，可是有什么事儿？”
第25章 难道您对自己的儿子没信心
苏二太太嗔瞪他一眼，“没事我就不能来看自己的儿子了？亏你还是解元郎，说起话来一点都不知道保养人……”说话间丫头已经送了汤盅上来。
苏珩忙投降道，“是儿子说错话了……”