作者：十鎏
当时是，定栾王一派无疑被架上薪火上烹，皇帝念其护驾之功，功过相抵，罢了今安手中的北境兵权，说是南下剿寇，分封州地，实则贬谪。
今安在上头吃过大亏，至今难忘。
浮皮潦草的几句提起来，今安稍稍冷了脸色，“摄政王拿权不放，刑部受命于两公，总得掰扯些陈芝麻烂谷子出来搅和一下，搅乱形势，朝政民心安不下，那么，就还能有些等变数翻转局面的时候。”
“陛下病重，权柄为祸心人所掌。身为臣子，我等痛心疾首。”痛心疾首的燕故一含笑饮了杯茶。
今安问起这件事里的关键人物：“蔺知方是什么人？”
“不好形容。”燕故一沉吟片刻，“蔺知方祖父官拜正四品礼部侍郎时，跟在我父亲门下，后告老还乡，其子蔺盛礼下陈州任父母官。”
燕故一回忆起旧年，“我燕氏满门遭祸，多的是人避之唯恐不及，情理之中。远在陈州的蔺盛礼受他父亲临终嘱托，上递为燕氏力证清名的折子。当然，这折子被皇帝斥为勾结之证，也为后面蔺氏抄家埋下祸根。蔺知方，是蔺盛礼第二子，当年菜市场砍掉的一地头颅里本该也有他的，是他母亲在狱中为他殚精竭虑，令他病得快死了，裹在破席里被狱头当死人扔去乱葬岗，侥幸被路过的樵夫救起。此后，蔺知方替了早夭的表兄户籍，辗转在蔺氏的远亲屋檐下长大。”
今安道：“竟然与你渊源颇深。”
“我到陈州时，蔺知方找到我。”说到这里，燕故一迟疑一下，细细讲来，“南边陈州是多水常淹的地头，江边的堤坝年久失修，拨银子的折子年年往上递，年年落空。直到前年摄政王下令修葺，官银随监工一道去到陈州。”
这事闹得大，今安有所耳闻，“被他们贪了？”
燕故一点头，道：“陈州府尹私贪官银，只修缮堤坝表面，地基腐洞一概瞒混过去。去年陈州雨水格外多，江面上涨，残败在里的堤坝拦不住，洪水淹了陈州东部数个郡县。财物稻物是其次……我到陈州的时候，洪水退回，江面仍时不时有浮尸被捞起。”
洪水退去露出的地面，是皲裂淌血的伤口，处处塌着屋瓦，处处摊着尸体。尸体太多，来不及收殓，鸟雀野狗在腐烂的一地尸体上啄噬。
燕故一在北境战场呆了许多年，见血见到麻木，头回见到天灾一面倒的屠戮。
查下去，才知不是天灾，是人祸。
今安：“这种事藏不住，他就不怕东窗事发？”
“人为财死，鸟为食亡。他不是不怕，是留了后手。”燕故一目露狠厉，“金银蒙眼！陈州府尹没料到伤亡后果会这般惨重，一个县令被推出来做替死鬼已不足够，他求到了王都。有人保他，贪污自有人背，他最多落个督建不力的罪名，削去品级，好歹留得富贵和全家性命。蔺知方就是在这时找到我。”
“贪污已是重罪，祸及百姓更是罪不可赦。蔺知方手上有蔺氏蒙冤的证据，迫害忠良捏造假证，正好为陈州府尹再下一桩铁打的罪名，王都这边也难保他。蔺知方以证据作交换，要我出面为蔺氏满门洗清冤屈。”
“然后他复了藉，以清白身赴科举赶考，连中三元。”今安接话，“韬光养晦，心性坚韧，是块料子。”
燕故一展开乌木扇，扇骨阴影徐徐流过他的左半张脸，“王爷也这样觉得？”
“他在殿试上针砭时弊，有老臣与他对论说他激进，他毫不退让，一句一句驳回去。摄政王抬举他，应也是看中这一点不为权贵折腰的意气。”今安说起当日情形，有些恍然，“现在朝野上赫然分做几派，张口闭口只想保住自家主子的位置，所论所争早已不是为民生社稷，而是为了他们能霸占拿到的地位势力。”
燕故一看热闹似的笑起来：“是啊，这样一个不安分的人安插进去，不得搅得那些个老迂腐没有宁日？”
“你能想到，其他人也能。单看重翻两年前逼宫一案，便知有人想拿这柄双刃剑，反向摄政王开战。”笔杆在指间转了几圈，今安抬眼问燕故一，“前日祭坛刺杀铩羽而归，毫无利处，你猜凤应歌意欲何为？”
推门而出，天边坠薄云，阿沅正引着虞兰时走过院前的池上桥。
燕故一上下打量迎面来的青年一番，从他别发的乌簪看到云水蓝的袍角，“许久不见，虞贤弟风采不减。”
虞兰时有些意外，看看燕故一身后半敞的门，里头还未点灯，昏昏一片，转头端端正正向他作揖，“见过燕都督。”
“行了行了，假模假式。”燕故一踏上桥头，“外边风声这么紧，你也敢来，胆子真大呀。”
“比起都督的身份，臣下无足轻重。”
“说的是。”桥中擦肩，燕故一停步，看池面上燕子轻盈掠过的涟漪，“你无足轻重，王爷却不是。这里到底不比洛临裘安，由不得人无法无天，别让王爷被捏了把柄。”
他话里有话，轻飘飘过了，待在虞兰时心底落个响，人已径直往庭院的门外去。
——
燕故一在天黑前回到落脚处。
宅子占据王都城一角，亲兵把守。几日后便是述职朝会，算一算，燕故一要在王都城停上个把月时间。这几日尚算空闲的时间，他便都花在活络人脉的事情上，城东跑到城西，游湖泛舟，听曲看戏，给明里暗里的视线看。
管事是置宅后新聘的，行事规矩，见燕故一回来，忙忙使人端菜。主子每日回来的时候不定，灶上的火便常旺着，让主子随时能吃上热食。菜色常新，王都城里的地道菜，色香味俱全，有人每天督看食谱。
“书玉姑娘点的菜色，说大人在外不定要饮酒，须做些颜色亮的，大人看了喜欢才有胃口。”管事殷勤，如常点到为止地说些话。
用完膳，燕故一洗漱后去了书房处理杂务。点灯一个时辰，正搁下书卷的当口，门外有人敲门。
看门的小厮端上来碗桂花酒酿，去年秋择的桂花粒，金黄细碎地点缀在甜酒上，勺起一勺，未尝先闻香。
燕故一心不在焉地勺着碗里头的甜水，想了想，问：“她是怎么吩咐你的？”
“书玉姑娘吩咐小的每隔一个时辰敲一次门，端夜宵或者换茶水都行，怕大人夜里看书太久伤眼睛。”
明明人不在面前，却是哪哪都有她。
这些日复一日累积成习以为常的小事，乍然追究起开头，也并不是一开始就是这样的。
军营里摸爬滚打起来的燕故一，公子病一堆，却懒得惯着自己，天冷常常忘记加衣，一顿饭挑挑拣拣地吃，忙起来废寝忘食也常有，如此北境苦寒扎下的病根便时不时冒头折腾。
这一年多来，他已少有病疴缠绵的疼痛。
燕故一想起阿沅早前的玩笑话。
什么时候，他习惯了每一餐饭都是顺心意的卖相味道，习惯了冬天的手炉夜里的点心。
什么时候，燕故一被圈养进了名为付书玉的温柔窝里。
娇生惯养到自己骤然醒觉，一身冷汗。
燕故一扔了书，往后院去。
后院住女眷，说白了只住她一个，燕故一不常涉足，中间走错条道，转过月洞门前的柳影花簇，窥见扇半开的窗。
付书玉在窗后点香，纤细的影子别上窗布。
高门养出的贵女，画画练字的步骤都要繁琐些，香道上尤其精心，该挽的袖子规规整整地堆成云，细伶伶的一截手腕坠着几圈金丝镯。
铺平的香粉上压出古老篆字，付书玉在笔画尽头点燃香，甩灭火柴，抬头看见窗外的燕故一。
柳条交错垂下的阴翳覆着他的肩腰与半张脸，瞧不真切神情。
燕故一被请进了屋，付书玉吩咐笙儿端茶。
微烫的碧螺春，澄亮的清汤，是他喜欢的茶温茶香，又听见付书玉说一句，“时辰有些晚了，大人少喝些，免得夜里睡不着。”
于是燕故一浅饮一口，搁下茶盏，来得唐突了，他并没有想好要说些什么，踟蹰片刻，“到王都几日，大司徒可有遣人过来找你？”
这个话头开得不好，太死板，燕故一蜷起手指搁在膝上，在心里骂自己。
“没有。”付书玉转回方才的窗前桌，将香炉盖上纹格顶盖，捧过来放在燕故一手边，“大人觉着可好闻？”
燕故一看看这樽无处不精美的香炉，视线一侧，她的指尖顺势放去檀黑桌面上，白得像一捧新雪。
这间屋子里眼见都是女儿家的摆饰，一张屏风挡住里间的景象，床帐影子被漏窗进的月光照出来，飘进余光，让人不敢多看。不知名的香弥漫在屋里的各个角落，踏进门来便拥了他满怀满肩。
香气缥缈而不可忽视，何止眼前这一炉香。
燕故一垂眸应道：“尚可。”
“沉香安眠，大人刚来王都城要适应水土，近来事务又多，睡前点上一些，可够夜里安寝。”轻而柔的嗓音这般说着，付书玉提裙站起，招手让笙儿去准备香料，“正好大人过来，带些回去今夜点上，静心安神。”
燕故一想说不用劳烦，没来得及说出口，那片路过的水莲色纱裙轻飘飘撞上他的鞋尖，撞没了他的声音。
把着门对侧屋忙碌的笙儿吩咐妥当，付书玉去而复返，看燕故一的脸色，“大人有事找我？”
眼前人察言观色的功夫向来是一等一，瞒不过她。
付书玉站着，燕故一坐着，中间隔三两步距离，他支颐看庭外泄下的月影，似随口问出：“你可有什么事情要对我说？”
真是突然，付书玉有些意外：“大人说的是什么事？”
闻言，燕故一掀睫看她，“明知故问。”
“书玉的确不知。”
“摄政王向礼部递女官空缺，若没有事前问清楚你的打算，怎会到上告朝廷公文的地步？”
燕故一声音放得轻柔，可遣词分明是诘难，付书玉实在不懂他突来的质问，“大人为何生气？”
他转开脸，“我没有。”
没有就没有罢，付书玉顿了一顿，捋清他口中的事情原由：“摄政王是让人传信给我，念及幼时情谊，想在华台宫中为我置一个女官官职，我尚未给她最后答复。”
燕故一倏然抬眼灼灼看她：“你不想去？”
付书玉摇头，鬓钗流苏摇得燕故一心乱，她说出心中所想：“赴考科举的书生皆是凭着真才实干搏得官职前程，我怎可以借攀炎附势之便，败坏如今形势。”
“你于陈州一案有功，没有实打实的恩赏下来，区区一个无品级的女官位置，是她对你有亏，何来你攀炎附势？”燕故一恨铁不成钢，“是你应得的，少想那些乱七八糟的东西。”
付书玉探究地看着他，说：“既是我应得，大人又为何来诘问我？”
燕故一挖了坑自己跳，哑口无言。
天家恩赐突如其来，付书玉有些茫然，正好问他：“大人，摄政王信上问我，陈州洪水之祸，难道是因为冲毁一道堤坝造成的吗？”
未等燕故一回答，她先下了定论：“不是的，滴水穿石，非一日之功。陈州之祸，确确是因陈州府尹贪婪。可那批官银在到达陈州之前，过了多少人的手？层层剥削，剩下多少，究其源头，是包庇贪污猖狂的靠山，是朝廷之上视而不见的所有人。”
付书玉说话时面向灯火，脸上眼中熠熠发着光，灼得燕故一不敢直视，她说：“下棋先入局。这个位置很好，我不再需要任何人庇护，自可一步步去挣得功名。只是，非议众多，我尚未想到应对之策。”
“所以你在犹豫？”
“是。”
燕故一追问：“除此之外，你就没有其他不想去的缘由了？”
付书玉很是认真地想了片刻：“没有。”
话落，燕故一脑子里绷紧的一根弦断了。
“没有？”他低低重复这句。
燕故一站起，走近付书玉一步，他比付书玉高了一头，距离又近，逆光的阴影将付书玉双肩困得严严实实，仰头间，他低下的目光与言语皆是咄咄逼人：“也是，本官一不能凭空捏造个官职给你，二来只能让你做些审文清算的杂务，哪里比得上华台宫富贵无边，又有摄政王为你作保，聪明些的都要赶紧另投靠山，何况是你。”
“何况是我？”付书玉，“大人何出此言？”
“不是吗？”燕故一无暇辨析自己此时的怒气从何而来，只一味去质问眼前人答案，“洛临城之时，你为立足与我谈判，也是如同今日只谈论功利。当时我能给你依仗，被你糊弄得留你下来，如今，如今——”
燕故一伸手擒起付书玉的下颌，这么一副薄骨脆玉，胭脂红的唇、水墨染的眉眼全被擒在他掌中，燕故一咫尺间审视着她，低声问她：“你想来就来，想走就走，怎么，真将我当成做善事的了？”
付书玉被他的气势骇得踉跄退一步，对峙的目光却不肯退：“大人，起初我的的确确有居心，贪图你与定栾王的庇护。可这一年多来，我也切切在你身边尽下官本分，何尝让大人你损失了什么？”
燕故一手掌足以盖住付书玉的脸还有空余，轻轻拿她下颌，她推不开。力道不小心捏得重了，她眼中生出薄薄的水光，惊得燕故一松了手，看着她颊边渐渐浮起红，心下怔忡。
钳制一去，付书玉连退几步，站去灯下低颈福礼，“大人，书玉本应离家颠沛，蒙你这一年多的照顾，十分感念恩情。我本以为我们该是朋友，既然大人觉得不是，书玉便守好规矩，在余下时间里尽好分内之事，不令大人烦忧就是。”
感念恩情。
分内之事。
燕故一瞳孔赫然紧缩：“你管我吃得好不好，管我睡得好不好，管我生不生病，也是你的分内之事？”
付书玉怔怔反问：“不应当吗？”
燕故一怒极反笑：“好，你好得很。”
句句都不是他想要的答案，更荒谬的是，他不知道自己想听到什么。