作者：十鎏
禀禄没回话，站去墙角昏暗处。
事发时他在祭台下，眼睁睁见着那柄刀锋突现，已然抵刺去凤丹堇的脖子，只差一点，差一点就——巨大的惊恐与后怕笼罩着他，他不敢设想那把刀没有被及时拦下的后果，可臆想的画面直往脑子里涌，他握紧拳头止颤。
“刺客不是宫里的人，生面孔，钻的一门杀招毙命功夫。他藏在放置祭祀物什的内室，杀了来拿祭文的太监，借着身形相似之便，低头走完了通往祭台的长阶，途中无一人察觉。”
禀禄将大半日来搜查到的蛛丝马迹，一一联系起来，“必然是走了内应的道，禁军换守、祭祀礼程、地形到时辰，都有人提前接应。至于里头是谁在谋划听从，奴才已将前后负责审查的人员和禁军扣押，包括本次主事的礼部官员，一一落狱盘查审问。”
“真是费尽周章，这么说来，整座祭台里大半人都要卷入其中，才能换来这万无一失的最后一击。这么多官员禁军面前，若不能一举将本宫置于死地，下一次行事，把守禁严便要再难上数倍。”凤丹堇沉吟着，“可就是失败了，虎头蛇尾，如此轻率？”
“幸好，”禀禄心有余悸，“幸好定栾王及时赶到。”
凤丹堇便又想起那道挡在面前的身影，炽烈似火，不退不败。难怪北境戍防线在严绍倒下后，仍能以破军之势推进至夷狄疆土边界。
凤丹堇思绪漫漫，“宵小手段，挟恩以报，定栾王不屑去做。”
禀禄斟茶递至凤丹堇手边，低问：“殿下当真信她？”
思绪教这杯茶水打断，凤丹堇目光一落，顺着杯中回旋的涟漪，挪向握杯的手，修长骨节上陈伤陈茧密布，再看去他的脸。
今日的禀禄实在过于反常，他刚从狱房出来，身上沾了腥气，换作平时定要濯洗干净才敢走到凤丹堇面前。现下却浑忘了，眉尾眼里全充斥戾气，直直对上凤丹堇视线。
不遮不掩，情绪浓烈到近似侵犯。
下位者胆敢直视自己的主子，她养的狗逞着乱局下的莫名情绪，有恃无恐地向她伸出了不驯的爪牙。
今天敢呲牙，明天便敢爬膝窜怀，再然后，觊觎颈喉命脉，伺机咬断。
凤丹堇不喜欢禀禄此时的目光。
她盯着他的眼，说：“退下。”
眼前人垂睫，身形不动。
凤丹堇猝然掀翻了手边茶盏，语声重掷：“退下！”
禀禄连退数步，伏地而跪，“奴才，该死。”
第132章 開局棋（三）
祭祀后本该有一场夜宴，因突来的刺杀，一切布置戛然而止。明月霜降，除开不停歇的甲胄巡逻声，整座祭坛静得发慌。
蓝灰花衣身影跪在案前，披了一脊背烛火暗影。
凤丹堇垂目看他。
看他伏地，衣袖下露出修长的青筋虬结的手背，看他常年佝偻着直不起的腰脊，高而瘦，背上嶙峋的骨节支起布料，清晰到可以数出有几段骨头。
这些长在他身上的细枝末节实在算不上漂亮，配上一张不善笑的冷脸，全无讨喜之处。
相比起二十岁出头时还算锋利的一点锐气，这些年禀禄愈发沉默寡言，闷头做事。耳闻他在人前也是顶顶威风，隐隐有些被谏臣引为前朝宦祸的做派。也是，为了炼出这柄宫闱一把手，凤丹堇在禀禄身上下了不少功夫。他年幼进宫，目不识丁，她夜里拿书一点点地教他认字，才能教他驭下之术，再逞着那么一些不甘于卑贱的野心和手段，足够他从御书房走到昭清殿。
有时候，凤丹堇看着他，如同在历数这些年来她设下的谋算，汲汲营营，步步险招，无论如何艰险，眼前人皆做了无怨无悔的那把刀。
无怨无悔？也不尽然。
手沥鲜血的悍刀收鞘，在凤丹堇身边乖得像条狗，以前是畏怯她的地位权力，轻易能使他人头落地。而许久过去，在如今二人利益交错到该互为忌惮的时候，凤丹堇时常为禀禄的服从感到荒谬，找不到理由。
他可以听话，可以顺从，但不该是这般全无底线。权位赋予他的锐气，禀禄在她面前收敛得一干二净。
凤丹堇心头又萌生起隐隐约约的念头。
他究竟是想得到什么，才能伪装到如此地步？
还是当真忠心？
“起来罢。”
凤丹堇走去窗前，推开一条窗缝，看外头次第挂起的灯笼，沿着穿池过庭的回廊一路挑亮，“定栾王今日救了本宫一命，无论她有任何图谋，何须杀我又救我，这般矫揉造作。本宫不信她全然不知内因，也不信她掺和其中。”
禀禄站起来，低颈俯首，如常站成一道华丽殿宇下的灰影。
夜幕将至，人间华灯与夕阳争辉，这处宫殿建在山巅，凤丹堇看去很远，“世家的那些个老顽固不满本宫摄政已久，先前刀没砍到脖子不知道痛，苟贪安稳。如今科举考上来几十个他们口中所谓的乡野愚民，分去朝野官职的几杯羹，承了他们后辈子弟本有旧例沿承的锦绣路，那些只会饮酒作乐的酒囊饭袋无处可去，便全赖到了本宫头上。”
“祖辈打下的江山功绩，后人消度得理所当然。国土版图遭外敌侵蚀，他们退让龟缩，只顾对所剩无几的东西内讧争抢不止。夷狄人在边防笑话我们大朔的声音，本宫站在这里都听得见。”凤丹堇笑了一声，低声叹：“强则强，弱择亡。”
“而本宫的那位六皇弟，宫闱无根基，北境军功撑起他的腰骨，鲁番五州又做了他推崇新政的献礼。他自然是足够谨慎且识时务的，现在世家因为手上权柄流失而按捺不住了，他趁机收势，两边做鬼，真是打的一手好算盘。”
凤丹堇一一说起当前局势，梳清脉络，全不避讳禀禄。
禀禄低眉顺眼：“奴才定查清此事，抓出幕后主使。”
闻言，凤丹堇侧目看他。
凤丹堇自认不算善待他，虽赏给了他施为的权柄，却也令他背上了无穷的血债罪孽。若说那些假模假样的温言便能换来忠心，这人也实在蠢透了，于揣摩人心上一无是处，更值不上她当初的提拔。
禀禄不是不聪明的人，恰恰凤丹堇知他甚深，知他起初敬她、畏她、依仗她，知他假意供她驱使的权宜，她留用他又何尝不是势弱时的窘迫。两个互相利用的人走到如今，距离山巅只有一步之遥，凤丹堇却越发看不透这个人了。
锋芒隐忍，心有城府，这样的人放在身边，磨砺越久，刀锋越亮，反以逼至她眼前。
养虎为患啊。
凤丹堇暗叹。
用他，信他，却不得不疑他。
“人人都有居心，人人都有私心，正为此搏杀反目。”凤丹堇正色看他，意味深长，“禀禄，今夜祭坛之中，本宫只信你一人。”
——
王都城中风声鹤唳。
众目睽睽下刺杀王侯的一场风波，口口相传后滚雪球般越滚越大，压也压不下。事关重大，刑部与大理寺奉旨清查，朝野上下又经一场筛洗。怕死的紧闭府门谢绝拜帖，谁也不敢在这当口露风头，生怕波及，眼见着华台宫的禁军两日来一日密过一日。
这样一来，众多王公府前城道萧索，唯有一处门客络绎不绝。
阿沅兼当了许久管家，一日比一日担忧王府门槛要被踩烂。上门的访客拒了一拨又一拨，递上的拜帖见礼转个弯打哪儿来回哪儿去，定栾王府前看着热闹，实则连只苍蝇也飞不进去。
燕故一踏着晨光进来，摘了遮头脸的斗笠披风，“做贼一样。”
今安拿着折子头也不抬，“有劳。”
赶了一路，燕故一低头捡桌上的杯子，“茶水也没有，什么待客的道理？”
阿沅环胸歪在门边，说：“燕都督多担待，最近确实有些穷。”
燕故一拿扇柄一敲桌子，“怎么回事，这才两年不到，这么多年辛辛苦苦攒的家底就被你们败光了？”
“是啊。”今安执笔批折子，“外头进献来的金银珠宝堆成了山，本王正寻思着从里头拿几件来补库房亏空。”
“王爷，再苦再穷，知法犯法的事，咱们不能做。”燕故一苦口婆心的语气，“我寻思到了这么久，水没喝一口就算了，怎么也没能得王爷你一个正眼呢？”
今安抽空瞥他一眼，又低下头，“忙。”
燕故一笑了，数一数这案上从左边堆到右边的折子，十分怀念，“当年我也是这么过来的，风水轮流转，今儿个也轮到王爷头上了。”
“你笑小声些，本王听得烦。”
从前地方上来的书文无一例外先在燕故一那里滤一遍，分出轻重缓急，才呈到今安面前。自从连州一别，堆成山的琐务无人能理，今安只能自个硬着头皮上。
结果凑合一理，就理到了现在。焦头烂额的时候，今安也不是没想过夺了燕故一的权，再把他押回来看折子。
燕故一终于讨得一杯热茶，对阿沅道声谢，垂眸饮一口，“王爷军务繁忙，闲暇无多，麾下人才济济，何不再寻一个可心人？”
今安顺口接：“燕都督可有人选推介？”
“这个嘛，”燕故一展开扇子扇了扇，口吻随意，“科举不是新进了批才子做官嘛，个个饱读诗书学富五车，我瞧着，入了翰林院做编修的那位新科探花，就很是不错。”
今安笔一顿。
燕故一迎着今安抬头看来的目光，扇风扇得愈发快活，“想必那位一听是来王爷身边做事，即使不给他俸禄，哦不，倒贴银两，他也是极愿意过来的，马不停蹄地过来。”
今安似笑非笑地，“瞧着还是燕都督身边的付师爷伶俐些，不若割爱与本王？”
燕故一手中扇子一停。
“本王是真不想揪你的狐狸尾巴，谁让你笑得这么猖狂。”今安也不批折子了，仰头抻一抻脖颈麻涨的筋骨，“你到王都城的第二日，付襄便往上递折子，一说付书玉虽被逐出家门，到底姓付，家中不忍其流落在外。二说人在连州被欺瞒扣押，至今未归，再说男女授受之事。反正说来说去话里话外，都在骂你燕故一，骂得多难听，也是他付襄占理。”
燕故一扇子也不摇了，将凉滑的乌木扇柄把玩在指间，闷不吭声。
今安做好燕故一反唇相讥的准备，一下落空，少见他这模样，觉着稀奇，“怎么，你不想放人。”
燕故一侧头，看了片刻半敞窗口探进的艳艳花枝，“也不是。”
“那是如何？”
“后宅困守消磨，不是她的去处。”燕故一捋着扇骨，一条条沿着扇面摸，花纹硌着指腹，“去岁陈州一案，她学理判、开堂、结案，又乔装往通花楼的巷后搜证，多亏她，让我拿了定案的便宜。今年科举大兴，民籍平步青云，她提起回连州之后要开女学——”
燕故一举扇放在眼前，扇面镂刻的竹叶楼阁挡着他的眼，他说：“可惜了。”
今安面上毫无波动：“你是在为她着想，心地真好，是本王以前眼拙了。”
阿沅在旁边冷哼：“他哪是为别人着想，他是舍不得书玉姑娘夜里的点心，冬天的手炉。还说这些冠冕堂皇的道理，不嫌臊得慌。”
燕故一点点头：“阿沅的嘴皮子如今可厉害，磨刀的功夫全使嘴巴上了罢，怪不得刀这般钝了。”
“你——”阿沅当下真想拔刀捅死这个刻薄的男人。
今安抬手止住这乱糟糟的一出，看向燕故一，“摄政王已向吏部递宫中女官空缺一职，话未定，本王也是猜测。但看如今付襄乱泼脏水，与其两边翻腾，留给别人把柄，不如快刀斩乱麻。若是吏部话定，她也有去处，你既为她着想，尽可放心。”
噔一声，昂贵的乌木扇掉在地上。燕故一滞住片刻，想起低手捡起来，一个俯仰的功夫，面色如常地点头道，“当然。”
阿沅对他这模样啧啧出声，“煮熟的鸭子，嘴巴最硬咯。”
刻薄的那厮对她笑吟吟：“你真想见识我骂人吗？”
第133章 開局棋（四）
也不是没见识过。
礼顺谦让，和颜悦色，在燕故一这里是分时候场合的，哪个惹了他，只有被骂得狗血淋头的份。
阿沅识相地下去张罗吃食。
燕故一缓平心气，说到正事：“比起心眼泰半用在情爱上头的探花郎，他同期的状元郎风头正盛。听说他揽去已被罢黜的二皇子与中拓侯当年谋反一案，若我记得没错的话，王爷南下，正是被此事牵连。”
陈年旧事。
皇嗣与诸侯勾结谋反，趁夏猎之时带兵逼宫。钉入中拓侯喉咙的那支箭，还是今安拔弓射出。
后续党羽之祸剥了大朔朝野半张皮，连皮带肉地揪出底下盘桓根系，大理寺的人在定栾王府中搜出了与中拓侯的来往书信。