作者：十鎏
“兄弟阋墙，君命臣逆，这天底下又有什么不可能呢？”燕故一含笑：“假如意图在王爷，而我们当时未能收到连州信报，来到此地后听信传言放松警惕。江贸一旦再兴，出现任何差错，王爷新任靳州之政，他人不费吹灰之力便可令其染上污点。”
旁的时候今安并不在意所谓污点，可不是现在，不是皇恩不再腹背受敌、动辄被人怼穿脊梁骨的现在。
燕故一将挂在墙上的布防图取下展开，并指在图上巡视，“反过来，方才所有猜测均是故一思虑过多，这伙江寇其实不过是普通流民聚集，那便是最好不过了。即使连州信报有误，左不过是敌在明面。”
“毋论真假，按眼前靳州时局，这伙江寇非除不可。”
“天下熙熙，皆为利来。江寇只一心求财的话，他们两月按捺不动并非是他们放下屠刀，要么是已然被连州兵打压下，连州信报作假，另有内情。要么是钱银之数不足以动人心。”燕故一捋袖指上布防图上一处江口关隘，“现时江贸贫瘠，若放出风声，再以一船金银横渡……”
水生财。
洛临城位于横贯南北、江商互通必行的渡口，在商贸盛行之时出过大批富得流油的江上客。富可敌国者甚至被朝廷广为招贤，赐与皇商等虚名挂爵，从士农工商的末等一步挤进龙门。
发达的水路载来金山银山，也汇聚各地迥异的风土人物，这座临水而生的城池应运成为南通北贯的国脉名城之一。
可随着大朔战乱天灾不断，出江贸易的风险与得利天平大偏，以致逐麓江上百年前商船横帆蔽江的盛势渐渐消弭。现今每月渡江的商船数尚不及当时的十之一二，且多是冒险博万利的镖手，或是官家船。江贸利益微薄，寇祸接连又惹得人心惶惶。
或许江寇经历多次剿杀已被元气大伤，或许实则就是场请君入瓮的计谋。
不如将计就计，到江上一探究竟。坐以待毙，难免失了先机。
二人想法不谋而合。燕故一敲着手边竹案，斟酌道：“一作饵，可引蛇。然北境军中善水者百里无一，入城后我已命人加快锤炼军中士兵的水性，到底难堪大用。倒是那已落司马手下原先有几千水兵，如今正慌张无首，事急从权，王爷可考虑收编为用。”
随后二人就着此计定下几个要点，又听燕故一话锋一转：“那随大军而来的付书玉，王爷想如何处置？”
处置是个含血气的词，常用来发落敌人俘虏一等。
但付书玉何人，王都贵女数头一个便是她。正派大统雕琢养成的世家女，浸于琴棋书画诗酒花茶，及笄之年在诗会上连胜十数儒士，名动天下。
更可贵的是，其女言行恪守谦逊温良，堪为当代仕女典范。又与大司空嫡子聘为良缘，只等七日前的吉日——
吉日到时，付书玉正坐在一抬小轿里，摇摇晃晃坠在长军跋涉往南的最尾端，半点不回看千里外因她逃婚而起的兵荒马乱。
今安想了想才想起这人，知他不会无缘无故提起，便问道：“可是此人有异动？”
“未曾。”燕故一凝思半刻，“只是这个女子出身王都司徒高府，且之前与当朝重臣往来密切，难保没有异心，断断不能因为只言片语就轻信了她。府里军机要密颇多，长久将这女子留在这里，怕有后患。”
他话里赶人的意思实在明显，今安甚是赞同，“这话说得很有道理。这些日子，就劳烦你多监察监察这女子是否有其它居心。”
这就是暂时要留了。燕故一只能并袖应下，忍不住问：“王爷为何要留下她？”
今安相当护短，但对外面人一向毫不留情。燕故一确实想不通那女子有什么特别之处能使她另眼相待。
“因为她说动了我，也提醒着我，我们为什么会来到这里。”
窗外远处的练功场歇晌的吹哨声划过长空，一群十来岁的小兵们满头大汗打打闹闹走过。
南边的天没有北境辽阔壮丽，却也没有割嗓子的大风大沙。宿敌远在千里之外，无需整日打打杀杀头悬腰上。
饼很软，酒也带甜。呆在这里，就像陷入了一床软高枕，只等人慢慢被磨掉以前为之舍生忘死的志气。
今安看着他，一如既往坦然锋利的目光：“你不也很好奇吗，那一天究竟在什么时候到来，会怎样到来。”
——
议事后回去的路上，燕故一在秋叶萎落的廊道上远远见到那付书玉。
女子纤长白皙的一支手臂搭在侍女手上，裙尾及地，莲枝般优雅的身姿与其上盛放的花容，一并招展于天光下。
远远地向他行了个见礼。
就是这样一个清丽又柔弱的女子，背弃家族定下的未来，在今安挥军南下的前夜，只身拦在她的马前。
险些被蹄铁踩断的脖颈低垂，她于夜风中盈盈跪拜，衣袂猎猎：“求王爷带上书玉，书玉愿以余生报答。”
当是时兵权释罢，朝堂群臣唾骂，今安一行人几乎是被驱赶着离开王都。
今安不想背上这个麻烦，她自从北境出来，一路上已不知吃了多少这些官家名门的明枪暗箭。以她如今在王都的名声，明日怕要再多两条强抢贵女豢养美人，裹进那一堆甚嚣尘土的传言里。
夜深风大，马儿躁动地踏着蹄铁。
今安半勒缰绳，低眸看人，徐声道：“你的身后是锦衣玉食高枕无忧，你回去，今夜便无人知晓也无人提起。”
付书玉薄薄的脊背颤栗着，不肯让路：“书玉命薄，如此做王爷的马下魂也足矣。”
这便是威胁了。不自量力的威胁。
上一个以全城性命威胁她退兵的人，被她一箭钉穿喉骨。有一瞬间，今安是当真扬起了座下马蹄，欲踏碎那比花瓣还易碎的薄脊骨。
鬼使神差地，今安问了一句何必。
少女二八年华，含泪的面庞如晨曦如朝露。她说：“若是就此入后宅只为一男子垂怜争宠而活着，不如让付书玉今夜亡矣。”
就是这句鬼使神差后的答案，避免了马踏血泥。
今安不是个善心人。发善心是要遭报应的。
但她不吝为腥风血雨中的王都再添一把油火，烧得更猛烈些，烧成这没落王朝的黄昏时。让这座内里蛀到腐朽的辉煌宫殿去往黑夜末路，永远消亡。
“付小姐，祝你重回王都的那一天，不必再卑躬屈膝，身不由己。”
风声灌耳，还有惊荡数里的山寺钟音，夜鸟振翅群起。
付书玉永远记得今夜，记得这句话，记得今安向她伸手时眼中明亮的光，压过暗夜闪烁的万千星辰。
甚至没有再问她一句原因。
问她，到底做的什么朱门酒肉臭的勾当，为一桩门当户对的姻缘，要生要死。就这么抛弃了不计金银生养她的家族，抛弃了一眼望尽的富贵余生，连累父兄九族从此蒙受全天下的耻笑。
难道就为了她自己不安于后宅、不驯于纲常的这点不甘心，就要断绝人人称羡的大道坦途，去走上一条荆棘路吗？
是的。
第5章 孤舟牧
南下途中，今安从泛黄的故纸堆里窥见了这座城池的旧日风光。
书中记载道“天横洛水临城台，千重风华逐麓来”。纸页上大肆讲述了惊绝后世人的洛临城当时繁华，并极尽辞色地描绘出城外群船横帆蔽江、彻明长灯的江夜蜃楼之景。
然而终究已是近百年前的盛世哀歌了。
昔年流金载银的逐麓江随国运衰败而没落，沦为了江寇猖狂称王的贼窟。
稍有不慎，便被吞噬。
白日的远山云翳、粼粼水面皆被黑夜收入爪牙。广阔江面中央立着的一艘大船，兀自灯火通明、声响起歇。
细听，讨赏分赃声，巡逻步履声，间或细弱的啜泣呜咽声。
这是一艘江上往来常见的商船，十数丈长四丈来宽，吃水颇深。潜于水面向上看，约要攀爬三四个成年男子叠起的高度才能攀上甲板。
孤船独泊，犹如一只巨兽蛰伏于四面无障之地，易守难攻。不时有人巡至甲板边缘用长竿勾着油灯往下照。
灯火照清了数尺外江面，丝毫不起波澜。
若他们再胆大心细些，敢燃起火把往下扔扩大视野，再拿重石砸水。或许就不会轻易任人潜至船身阴影深重的角落，摸清巡逻规律，悄无声息攀爬上甲板。
换作今安是这次劫船的头领，先不说要敲诈多少赎金，当先要弊掉的就是这几个巡逻的木头脑袋。
鬼魅般的身影几步腾挪藏入甲板上堆积的遮蔽物后，身上黑衣几乎与夜色融为一体。
江风刮入身上湿透的衣袍浸冷肌理，九月江寒堪比初冬，很快，往日鲜红的唇面褪去血色。
她侧着一只眼睛，从缝隙里往灯火通明的船舱看去。
远处看平平无奇的商船，近看大有乾坤。
有别于平常船只古朴厚重的深棕色，这艘船竟是用掺了银粉的赤金色漆，灯火重处熠熠发亮。如果白天行船，应当就是一座行走的金山。
船尾合抱船舱三层，舱室十数。门窗皆镂花镶乌檀白玉，佐以匹布寸金的香云纱卷帘。层层叠叠的香云纱随夜雾高高飘荡又落下。
一船软金玉，招摇写着来抢我三个大字。
事情原本不应该这么发展的。
今安与燕故一等人本来已准备好了诱饵船只，载着一船干草乱石伪装的金箱即刻便要下水去骗人来抢。
却不料这种事也有人捷足先登。
洛临城虞家府上的这艘船，水上安然无恙走了半月多，却在回城的江口教江寇拦截。船上的主子奴仆并护卫三四十人皆被扣押，只一十来岁少年被扔下划舟靠岸报信。江寇以全船性命相胁，开口万两黄金。虞家夫人听闻当下晕厥，虞老爷在即将出江的途中被今安拦下。
虞家老爷虞之侃也是那夜宴权贵之一，很是看今安不顺眼，当场就拒了将计就计一事。他气得胡子都在抖，掸袖行礼：“王爷，老夫敬你一声王爷，若是平常事皆可吩咐吾等莫有不从。可如今我儿正身处水深火热之中，生死攸关。你们竟然要拿他做诱饵，简直是荒谬至极！尔等良心何在？”
“虞公莫急。”今安半点不计较他的无礼，反问道：“虞公可有数过，两年间从寇贼手里出来的全须全尾的有几个人？”
虞之侃下意识就要反驳，忽而皱着眉头思索，咽回话去。
“洛临城两年间共计船祸六十一桩，被掳走的人，十不存五六。”今安眼里带笑，客客气气道，“十不存五六啊，虞公。这些祸头被洛临城的好风水养大了胃口，这万两黄金给出去，你猜贵公子会是那五六，还是那四五呢？”
“你、你……”虞之侃心头一口老血哽住，双目大瞠瞪着眼前这佛口蛇心之人。
只见那佛口蛇心之人猩红嘴唇一咧，露出雪白齿尖：“虞公莫急。”
——
月黑风高，鸟雀绝迹，江流声极其枯燥地循环往复。正到了人一天当中最是困乏昏沉的时候。
这群奔劳一日此刻功成懈怠的亡命之徒，除了巡逻的尚有些精神，其余人藏在隐秘角落里不时传出酣睡呼声。
风很大，吹来大块乌云遮住天边摇摇悬挂的下弦月。甲板上靠船舱内投映出的光亮与零星油灯照着，月光一遮，偌大黑暗地头只剩下数块分散的光斑。
亮的愈亮，暗的愈暗。
巡逻人照过江面，从长竿上拎起油灯，沿甲板边缘往回走。油灯几步外的黑暗黏稠如化不开的浓雾，他不适地眯起眼。
忽然听见，浓雾里一下极快极烈的风声逼近。
像是有什么东西以迅雷不及掩耳之势从身前掠过，连无形的空气都被这惊人的速度刺穿，爆出破裂声。
如杀人的刀，如夜行的鬼。窒息感封喉，寒毛悚立。
风声转瞬即逝。
乌云拢月不过几个呼吸，倏忽云散，月光跌落。
巡逻人窒住的口鼻一松，大喘几气，忙往变亮的甲板左右张望。宽阔的甲板上一览无余，同样拿着油灯的几个弟兄正从四处走过来。
“……冬子怎么愣着不动，被风吹傻了是不……”
“他奶奶的这天冻死人，老子真想进里面舒舒服服躺着喝酒吃肉！”
“哈哈，喝酒吃肉你小子就满足了，没大出息。三楼东南房那美人看到没，等老子有……”
几人高声呼喝着擦肩走过，交织的路线将偌大甲板上重新布成密不透风的大网。