作者：十鎏
“是，靳州虞氏。”
“靳州虞氏……”许教习有些诧异，这氏族之富，远在王都的人都有所耳闻。就连他，近日也进出过虞家开设的钱柜。
他与虞兰时打起趣来，“你有这等身家，跋扈嚣张也算是有理由的，怎的竟只在笔墨上费功夫，还来与工农子弟们争夺这寥寥无几的功名？”
闻言，虞兰时微微低下眼睑，“臣下以为家族庇荫终有尽时，也不愿只做坐吃山空之辈。正逢科举盛事，不才便来试一试。”
好一个试一试，试出个一州解元，新科探花。
轻描淡写，分毫未有沾沾自喜之色。
面前初入庙堂的稚子不卑不亢，许教习心里暗暗多了几分赞赏，“若是人人都有你这等自立自强的恒心，不说福及万民，单数这朝上，也可以少许多明争暗斗的龌龊事情了。”
不说还好，说起便想到先前那一团乱七八糟事，许教习恨饮几口热茶，又嫌太烫，遣随侍书童快快去换成冷茶。
炉上还烧着旺火，哪里有快快的冷茶，书童一时愣在原地。
许教习正要发作，书案后新任的编修大人开口解围，声音清润，“你弄一个严实些的干净罐子，倒入热茶吊进井里，不用半刻便能凉透了。”
如蒙大赦，书童忙不迭道谢，退下去了。
许教习多看对坐的年轻人一眼，见他已重新执笔，两耳不闻窗外事的模样。他便也在案上寻了卷书沉淀心绪，连翻几页，看不下去。
“今早教习是前往礼部议事，此番回来，似是有烦心事？”
虞兰时不是会多打听的性子，但是相隔不远的翻书声又躁又乱，吵人。他不得不停下继续誊录的动作，抬头询问。
翻书声停下，自踏进门便烦忧上额的许教习抬头，与对坐的年轻人对上视线，欲张口，碍于什么，又停下。再张口，再停下。
如此几番，虞兰时目光沉静，只等他说。
吊在井里半刻凉透的茶也在这时奉上，许教习终于放下手中的书，眉头一松，说一句，“想来这官场之事，编修新任，或多或少也该知道一些了。”
虞兰时应是。
许教习抬盏，“你可知三月一春分已过，不久后又是什么时节？又是什么大事？”
“清明。”虞兰时脱口而出，凝思一瞬，又说，“寒食。”
“不错，寒食。”许教习咽下一口冷茶，“每年寒食前夕帝王将依例前往皇陵，举行祭祀大典，一颂历代帝王功绩，再则祈祷来年风调雨顺，国泰民安。”
听到帝王二字，虞兰时心有所感，果不其然，听对面人说道，“可是如今，陛下久病，摄政王当道。这祭祀大典是由谁主掌出席？谁能安排？谁有定论？”
这些话虞兰时不能应，只是沉默。
许教习了然道：“这些你也不必应我，你我都不可置喙。朝中近来因为此事吵得不可开交，你死我活，尚且没有分出个胜负。即使胜负难分，祭祀大典举行一事也不能有片刻耽搁，于是三公六部循例安排，今日本官去礼部，为的就是祭文一事。”
祭文？虞兰时初来乍到，也不由得问，“这不是礼部的职责吗？”
“是。”许教习直言，“薄薄几张纸帛，这份祭文，要以谁的名义去颂读？又以谁的名义去祈求？”
这便是问题的关键了，虞兰时说，“没有定论。”
许教习不置可否，“朝上以大司徒为首的老臣一脉，自是以陛下为尊，让摄政王出席，只一项不可改，摄政王必须要以陛下名义代为宣读祭文。可有些人就不肯了，代为宣读的人又是何名义，祭文上是否要记名传册，好与天下人知道。于是这亘古未有的一桩提议便掀翻了百官诸口。”
来龙去脉说完，提议的有些人却没有说明。说的是谁，虞兰时没有问，沉吟道，“这事本是礼部的职责，为何又烧到了翰林院中？”
这话直击重点，许教习看他一眼，颇为赞赏，又是苦恼，“这就不得不说到科举新任推行的去岁，在朝中颇多阻力，临近各州乡试定期，朝中仍有反对声音。当时也是寒食祭祀大典，礼部却将祭文写了几处错漏，既是错漏，及时改过就好。偏偏，这些错漏是在呈到定栾王案前之后，才被人发现的。”
虞兰时眼睫一颤，低目，毫尖上蘸饱的浓墨一滴，滴在誊录至尾端的宣纸中央，晕开。
前功尽弃。
这厢许教习将手中茶盏重重一搁，“攥写祭文的人当然要喊冤，说查阅数十回不敢出错。可是那篇错漏百出的祭文就丢在台前，人证物证俱在，谁是谁非也不如何要紧了。礼部里相关检阅的十来人一并获罪去职，礼部本为大司徒所管，经此一事，老臣一脉闭口，科举新政再无阻力。”
毁了的宣纸被弃到一旁，虞兰时重新拿过一张新的铺在案台，拿镇尺一处处捋平压上，“前因后果算下来，今年这一篇祭文就成了烫手山芋。”
许教习又唤来书童要一盏冷茶，书童早有准备，麻溜拿来。
虞兰时也要了一盏。
热腾腾的茶香冷却成涩苦，冰凉凉咽在舌尖，稍稍解了无处纾解的燥郁。
“翰林院虽是侍在天子侧，为皇家子嗣开蒙解惑，擅自称一句天子之师也无不可。”看对坐的年轻人这几日言行如一、举止守礼，许教习顺口便点他一二句，“圣命在此，朋党之事，翰林中人从来不去沾边，但凡有不甘于此之辈想要去贪图，总是惹得一身腥。”
“是。”虞兰时应下，缓缓问道，“礼部将祭文一事推给立场中立的翰林院，教习与大学士可是在为写祭文的人选烦忧？”
许教习蓦地抬头，定定看向虞兰时。
——
誊录事毕，书籍理罢，虞兰时踏着落日余晖出了宫门。
斜拓着宫门檐墙的影子压上他的肩背，走出护城河上的长玉桥，那些厚重阴翳从衣袂处彻底退去。
人来人往的繁华长街在望，与空旷宫门泾渭分明的分界处，名仟使人抬着轿子等着。
回到新置的府苑，从大门走进曲折回廊，流水参峦，再进到里屋，新上的烛火微微摇晃，打落灯花。
眼见陌生之极。
濯洗后换了常服绕过屏风出来，门口正对的廊道人影穿梭，名柏正指挥着下面人呈菜去往厅堂，身后跟着个蹦蹦跳跳的小尾巴。
辛木千辛万苦追着名柏讨到一块点心，一转头就看见公子站在屋门前，忙忙捂嘴。
定睛一瞧虞兰时的穿着打扮，辛木含糊不清地问，“公子还要出去吗？”
小孩子压不住声，一时间，张罗布置的名仟名柏，厅堂里坐正等饭的段晟卢洗，全望了过来。
虞兰时面色如常，匆忙间弄湿的手上伤布被他攥进袖口，“我有些要紧的公事要出去一趟。”
刚落地不久的小轿转眼又抬出府苑，段晟纳闷看着，眺向小轿去处、苍色天翳下重重叠叠的楼阁轮廓，“怎的这般保密，去的那处是哪里？”
这几日见多达官显贵的卢洗辨认了好一会儿，有些犹豫。
“好像是，多是王公府邸的地头。”
第120章 寒食祭（二）
“教习与大学士可是在为写祭文的人选烦忧？”
西斜日光亮得出奇，从窗外泼进。年轻俊美的编修端坐在光芒昭昭处，举杯敬来，下垂的大袖口坠满浮金。
浸淫官场久的老狐狸何等敏锐，眼皮掠起，目光如剑上下挖面前人居心，“编修此话是何意？”
虞兰时恍若未觉，“臣下不才，向教习自荐。”
许教习拿杯盖拂去茶沫，从蓝纹竹叶的杯盖上沿看他，“哦？”
面前人谈吐自若，“礼部中人不敢再碰这烫手山芋，求上翰林院。祭祀大典在即，祭文却久久没有定论，掌院大学士必不会袖手旁观。哪怕翰林院不掺和朋党结营，可祭文一事一接，朝中议论四起，便由不得我们置身事外了。”
“管他们那些谄媚之徒去说，我等身正不怕影子斜。”许教习轻哼，正色看虞兰时，“你的意思是？”
“掌院大学士刚正不阿，一心为国为民，礼部又以国事为重相求，祭文之事怕是无可推辞。若一定要写，恐累及诸位名声，为以后埋下祸患。”虞兰时逐字逐句分清厉害，手中镇尺一定，“若是有人代为执笔呢？”
这话说出，许教习的目光一定，虞兰时继续说下去，“如此，既要执笔的人品级足够，又不致深谙朝中漩涡，最好是新官，出身清白，无甚靠山。那么旁人便无处寻错，说无可说。”
“妙啊。”许教习抚掌而叹，“执笔人出身背景一览无余，祭文层层递呈上去，掌院大学士只做督察，若有任何错漏，翰林最多得一个督察不力之过，与朋党结营谈不上任何瓜葛。兰时，你竟有这等巧思！”
虞兰时说谬赞，“臣下初出茅庐不谙朝政，不知这执笔代写祭文，是否符合规矩？”
“虽说未有前例，但不失为眼下处境的下下策了。且如今摄政当道，单论科举一政，就当是对祖宗传统的大不敬，何况一篇祭文。你无需担心，等本官将此事与掌院学士商议。”
剩下的便都顺理成章，虞兰时在许教习殷切的视线下说出，“臣下不才，愿做这执笔人。”
“好。汝子真知灼见，可堪大任。”解决一桩心头大事，许教习急着去找人商讨。
忽而想起什么，他停下脚步转身，“去岁祭文一案牵连甚广，为避免重蹈覆辙，或许你可先递拜帖与定栾王府，请定栾王定夺后再落笔。他日那些人再要张口下罪，也要衡量一二。”
说到这里，许教习有些感慨，“既是涉及祭文祭祀，拜帖求见便算不上攀结朋党。定栾王此人是狡诈独断，还算惜才，不会连累无辜人。你且放心去罢。”
虞兰时抵袖作揖，“是。”
抬头所见，倏忽就从翰林院中的数丈阳光消弭成深重夜雾，风声掀起帘缝，隐隐见着前头挑飞的檐角。
从递帖到进门的一路顺利得不可思议。
比起洛临城中的定栾王府，这座府邸占地更广，长廊点灯，迎接第一回 来的生客。
因为祭文，因为以防万一，因为许教习的一番话，他来到这里。
至于为什么是今日，漏夜赶来不肯耽搁一刻，虞兰时没有去深思。
满庭夜色被廊下灯火拨乱，虞兰时被侍人一路引到庭院。穿过蜿蜒数丈明明灭灭的灯柱，一步步拾阶而上，他望进敞开门的堂中。
堂中人未着王侯服饰，也不着赤色衣，穿了一身似是家中休憩时的常服，浅灰纱袖柔软地盖着搁在案台的手掌。
一贯利落扎起显出锋利轮廓的长发也放了下来，玉簪半绾，余下披散的乌丝顺着她肩颈滑落。
杀人不眨眼的王侯，在这悄然无人知的夜翳下，敛尽锋芒。
走得越近，看得越清，越不敢看。
她说不必多礼，又说坐下罢。
比起一般厅堂更为宽阔的静室里，伺候的人都退出门外，摆设寥寥无几，中间设了一张小案，显得尤为空旷。小案两旁各放了蒲团，静室的主人占了其中一个，剩下一个摆在她的对坐处。
让新来的客人坐在哪儿不言而喻。
虞兰时走上前。
离得更近了。
香台上燃着一支线香，轻烟浮游在她发上眉间，顶端猩红的一点粲然，烙进面前这双琥珀色的眼眸中。
那方小案上点起的灿烂灯火，与照着的扶案而坐的美艳人影，尽被收进低下的余光中，越来越近，直至被案脚拦住步伐。
虞兰时撩起下袍，抚裾正坐。
他直言来意：“盖因寒食祭祀大典在即，祭文一事我等不敢擅自定论，为不延误，臣下今夜只得贸然前来打扰王爷清净。”
案台置着灯架，灯架上高高低低地立着几只柱状白烛，烧化的烛烟一团团散开。
对坐人从容坐在烛火烟云后，抬了炉上的小壶，亲手替他斟满眼前的茶杯，“本王知道，下晌时候翰林大学士已经来禀明过。”
虞兰时看着杯中碧清茶汤浇起的一圈圈涟漪，“还请王爷指点。”
“指点？”她笑了一声。
“翰林院进退两难，总有那么一两个人是要被推出来做挡箭牌的。”今安语声慢慢，“可本王没想到，竟然是你主动提出。”
虞兰时抵袖作半揖，“是臣下不自量力。”
“你是不自量力。”